Dự tiệc

Chu Do Hiệu lên ngôi sáu năm rồi. Năm năm trước, ông ta luôn ẩn mình trong cung cấm, giao mọi việc lớn nhỏ của triều đình cho Ngụy Trung Hiền xử lý, còn bản thân thì chuyên tâm làm nghề mộc. Chính vì thế mà trong những dòng lịch sử còn lại, mọi người đánh giá Chu Do Hiệu không cao, cho rằng ông ta nhiều nhất cũng chỉ là một vị Hoàng đế thợ mộc.

Nhưng sự thật có đúng như sử sách đã ghi chép không?

Hoàng đế Thiên Khải Chu Do Hiệu bị hậu thế châm biếm nhiều nhất, thứ nhất là thiếu học thức, ngoài việc thích làm nghề mộc ra thì chẳng biết làm gì. Thậm chí dã sử còn kể rằng vị vua này gần như là người dốt nát, nói năng không trôi chảy, tấu chương của đại thần xem không hiểu, chỉ có thể gọi thái giám đọc cho nghe.

Thứ hai là không lo việc triều chính, hoàn toàn buông xuôi mọi việc, suốt ngày trong thâm cung nghiên cứu kỹ thuật nghề mộc. Bên ngoài nước sôi lửa bỏng mà vẫn giả vờ như không có gì. Tuy nhiên, ngay cả bộ 《Minh sử》 do quan lại nhà Thanh biên soạn (vốn "dìm" Thiên Khải nhiều nhất), thực ra cũng luôn bác bỏ những lời châm biếm này.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, vì sao Chu Do Hiệu lại si mê nghề mộc đến vậy? Thực ra trong 《Minh sử》 có ghi chép rõ ràng, Hoàng đế Thiên Khải từ khi còn là Hoàng tử, mỗi lần lên lớp không những nghiêm túc nghe giảng mà còn cẩn thận ghi chép. Sau này khi cai trị thiên hạ, đối với đại sự quốc gia, càng không dám lơ là, đặc biệt là vấn đề Liêu Đông nóng bỏng không ngừng. Thiên Khải Đế càng hết sức coi trọng, không những luôn yêu cầu quan thần tấu trình, mà còn nhiều lần phái Cẩm Y Vệ đến tiền tuyến điều tra, thăm dò tình hình.

Nhưng vì sao hậu thế lại đồn thổi Chu Do Hiệu là một Hoàng đế thợ mộc? Thực ra đáp án rất đơn giản, đó chính là sở thích làm nghề mộc của Chu Do Hiệu là do ông ta cố ý tung ra. Còn việc vì sao lại truyền khắp thiên hạ, thì phải hỏi những người thuộc đảng Đông Lâm này.

Tuy những năm này Chu Do Hiệu ẩn mình trong thâm cung "chuyên tâm" làm nghề mộc, nhưng thực ra ông ta lại thông qua Ngụy Trung Hiền và một số người thân tín nắm giữ triều chính. Không phải ông ta không muốn "tự mình chấp chính", mà là ông ta phát hiện hiện nay triều chính Đại Minh gần như đã hoàn toàn rơi vào tay tập đoàn quan văn. Thà rằng tự mình ra mặt tranh đấu với đám đại thần, chi bằng đẩy ra một người thay thế, như vậy bản thân tiến có thể công, lùi có thể thủ, liền có thể đứng ở thế bất bại.

Từ điểm này mà xét, Chu Do Hiệu là một người rất thông minh. Cách thức quản lý quốc gia của ông ta thực ra chính là học từ ông nội mình, Hoàng đế Vạn Lịch Chu Dực Quân. Thông qua một hoặc nhiều tâm phúc để điều khiển triều chính, cứ như vậy liền tránh được việc trực tiếp đối đầu với quan triều.

Nhưng những người có ý đồ riêng lại có thể nhận ra, trong khoảng thời gian gần đây, Chu Do Hiệu xuất hiện trước công chúng ngày càng nhiều. Ông ta bắt đầu tự mình liên tiếp tiếp xúc với triều thần, trực tiếp ra lệnh về triều chính. Nhưng hôm nay khi ông ta đích thân lâm triều, định tự mình tuyên bố với triều thần về việc duyệt binh Giang Ninh quân sau ba ngày nữa, lại gặp phải một đòn cảnh cáo.

Nhìn đám quan lại triều đình quỳ đen nghịt dưới đất, Chu Do Hiệu cuối cùng cũng hiểu rõ ý nghĩa những lời Dương Phong từng nói với ông ta rằng hiện nay triều Đại Minh chưa chắc đã họ Chu.

“Hóa ra... trong lòng những kẻ này, Đại Minh triều đã sớm là vật trong tay bọn họ. Họ muốn làm gì thì làm đó, họ muốn đối phó ai thì đối phó nấy, chỉ cần tùy tiện gán cho người ta một tội danh là được. Còn tội danh này thật hay giả thì căn bản không quan trọng.”

Nghĩ đến đây, Chu Do Hiệu không nhịn được nữa đứng bật dậy, vung tay áo rồi sải bước đi thẳng vào phía sau. Một lát sau, trên đại điện mới vang lên một tiếng nói đầy bối rối.

“Bãi triều...”

“Tức chết trẫm... tức chết trẫm... Trẫm muốn đuổi hết bọn chúng ra khỏi triều đình...”

Trong Khôn Ninh cung, Chu Do Hiệu vẫn còn đi đi lại lại trong tẩm cung của Hoàng hậu, vừa đi vừa nổi cơn tam bành. Ở một bên, Hoàng hậu Trương Yên có chút bất đắc dĩ nhìn trượng phu mình, trong mắt lộ rõ vẻ xót xa. Nàng dịu dàng an ủi: “Bệ hạ, ngài hà tất phải nổi giận đùng đùng như vậy? Nếu tức giận quá mà ảnh hưởng đến thân thể chẳng phải là được không bù mất sao?”

“Trẫm sao có thể không tức giận? Trẫm sao có thể không tức giận chứ?” Chu Do Hiệu dừng bước, sắc mặt đỏ bừng, chỉ về phía Đông quát: “Nàng vừa rồi không nghe thấy sao? Bọn họ muốn ép trẫm bắt giữ một vị tướng quân vừa mới chiến thắng trở về, tống vào ngục... Hô hô... Một vị tướng quân bách chiến bách thắng trở về, trẫm còn chưa kịp phong thưởng cho hắn đâu, đã có kẻ muốn dùng một tội danh có lẽ là có để bắt hắn tống vào ngục. Thử hỏi trên đời này còn có chuyện nào hoang đường hơn thế sao?

Nếu trẫm thật sự làm chuyện này, người đời sau trăm năm nữa sẽ đánh giá trẫm như thế nào? Nhưng hết lần này đến lần khác, bọn họ lại dám làm như vậy rồi. Một đám người cứ thế quỳ trước mặt trẫm, ép trẫm hạ chỉ. Dương ái khanh nói không sai, những kẻ này chính là một đám ngụy quân tử đội lốt nhân nghĩa đạo đức!”

Thấy Chu Do Hiệu giận đến đỏ bừng mặt, Trương Yên cũng thực sự sợ trượng phu mình tức giận đến nguy hiểm tính mạng, vội vàng vỗ lưng ông ta liên tục an ủi: “Bệ hạ bớt giận đi. Hiện nay thời cuộc như vậy, Bệ hạ dù có tức giận nữa thì có thể làm gì được? Thần thiếp cho rằng việc này chỉ cần ngài đè nén lại trong lòng, không bộc lộ ra ngoài, những kẻ đó cũng không thể làm gì được ngài.”

“Ai...”

Chu Do Hiệu thở dài nói, “Quốc sự gian nan, nhưng đám đại thần này từng kẻ chỉ biết tranh quyền đoạt thế, đàn áp phe đối lập, lại có mấy ai là thực sự đặt giang sơn Đại Minh và lê dân bách tính vào trong lòng đâu? Dương ái khanh là nhân tài xuất sắc như thế mà bọn họ cũng muốn đàn áp, thiên lý ở đâu chứ?”

Trương Yên cười lạnh nói: “Thực ra theo thần thiếp thấy, họ đàn áp không phải Dương Phong, mà là số bạc Dương Phong mang đến!”

“Ai bảo không phải đâu!”

Chu Do Hiệu cắn răng nói: “Những kẻ này chỉ thấy không đạt được lợi ích từ trẫm. Trước đây nội khố của trẫm trống rỗng đến nỗi chuột cũng không có gì để gặm, bọn họ không ai nói gì. Nhưng mấy ngày trước Dương ái khanh vừa dâng lên cho trẫm một trăm tám mươi vạn lượng bạc, liền có kẻ bắt đầu nói nhảm. Thậm chí còn có kẻ dâng tấu chương yêu cầu thu hồi ngân hàng Hoàng gia Đại Minh về Bộ Hộ. Thật là chuyện nực cười lớn nhất thiên hạ. Dương ái khanh dâng bạc cho trẫm, dựa vào đâu mà phải chia cho đám sâu mọt đó?”

Trương Yên nắm tay Chu Do Hiệu, đôi mắt đẹp chớp động vài lần rồi đột nhiên nói: “Bệ hạ, vì những kẻ đó đã không ngừng nghĩ cách đối phó Dương Phong như vậy, Bệ hạ hà cớ gì không triệu Dương Phong vào cung yết kiến? Bệ hạ cũng tiện hỏi ý kiến Dương Phong.”

Chu Do Hiệu do dự một lát rồi nói: “Trẫm sớm đã có ý này, nhưng Dương ái khanh hôm qua mới đến Kinh Thành, hai ngày nữa trẫm lại muốn duyệt binh Giang Ninh quân tại Chính Dương Môn rồi. Lúc này hắn chắc chắn bận rộn nhiều việc, trẫm lo lắng lúc này triệu kiến sẽ làm phiền hắn!”

Trương Yên không khỏi bật cười, hờn dỗi lườm trượng phu một cái: “Bệ hạ à, ngài đúng là thông minh cả đời lại hồ đồ nhất thời rồi. Nghĩ xem, Dương Phong dù có bận rộn đến mấy cũng không thể nào tự mình làm hết mọi việc được chứ? Thuộc hạ của hắn đều là kẻ bất tài sao? Nếu ngay cả thời gian ăn một bữa cơm cũng không rảnh thì đó mới là trò cười đấy. Vậy thế này đi, lát nữa Bệ hạ cứ phái người đến quân doanh ngoài Tuyên Vũ môn truyền chỉ, bảo Dương Phong ngày mai mang theo cô con dâu Mông Cổ mới cưới cùng vào cung, ta sẽ thiết yến tại Khôn Ninh cung, ngài thấy thế nào?”

“Hay lắm!” Chu Do Hiệu cũng vui vẻ ra mặt, đầu ông ta liên tục gật gù: “Trẫm cũng muốn xem tên này cưới về một người phụ nữ như thế nào mà lại có thể khiến nhiều người như vậy vạch tội hắn. À phải rồi, nghe nói Dương Phong tên này tuổi không lớn lắm mà lại khá phong lưu, bên cạnh hắn còn có các cô gái khác nữa mà. Nếu họ nguyện ý thì cũng cùng nhau để các nàng đến đi...”

Tuyên Vũ môn nguyên tên là Thuận Thừa môn, được xây dựng vào năm Vĩnh Lạc thứ mười bảy. Đến năm Chính Thống nguyên niên lại được trùng tu, sau đó mới đổi tên thành Tuyên Vũ môn.

Điều thú vị là bên ngoài Tuyên Vũ môn là pháp trường Thái Thị Khẩu, xe áp giải tử tù thường xuyên ra vào qua cổng này, vì thế người ta gọi là "tử môn" (cổng chết). Một điều đáng nhớ nữa là: tiếng pháo sáng từ thành Ung (Kinh Thành) mỗi ngày vang một tiếng, âm thanh chấn động Kinh Hoa, khiến người dân dùng nó để đối chiếu giờ giấc, và được gọi là “Pháo giữa trưa Tuyên Võ”.

Về sau có người nói rằng bên ngoài Tuyên Vũ môn, pháp trường Thái Thị Khẩu giết người quá nhiều, âm khí quá nặng, cần có sát khí quân võ đến trấn áp, nếu không ắt sẽ sinh chuyện. Vì thế, Bộ Binh liền xây dựng một trường bắn và binh doanh bên ngoài Tuyên Vũ môn, hy vọng có thể dùng sát khí thiết huyết của binh doanh để áp chế âm khí của Thái Thị Khẩu. Về sau, nơi này cũng trở thành một căn cứ của Kinh Doanh (đơn vị quân đội). Chỉ là Kinh Doanh đã hoang phế từ lâu, Kinh Doanh cũng trở thành nơi để các võ huân và quý thích kiếm chút tư lịch, kiếm sống. Còn về sức chiến đấu thì càng không cần phải nhắc đến.

Hôm nay, vừa ăn xong bữa trưa, Dương Phong đang triệu tập các quân quan họp thì nghe quân sĩ bên ngoài báo cáo Tào Đại trung đang cầu kiến ở ngoài trại lính. Vừa nhìn thấy Tào Đại trung, Dương Phong cũng lấy làm kinh ngạc. Trước mắt Tào Đại trung mặc một thân thái giám phục màu lam, trên ống tay áo có hai đường viền tơ vàng cùng với đồ án tẩu thú (thú săn) trên áo đặc biệt bắt mắt. Hắn không khỏi bật cười: “Tào đại nhân, cung hỷ ngài, nhanh như vậy đã được thăng chức!”

Tào Đại trung cười toe toét đến mức mắt híp lại không thấy lông mày, chắp tay trước Dương Phong nói: “Đều là nhờ phúc của Dương tướng quân, gia ta nhẫn nhịn nhiều năm như vậy cuối cùng cũng lên tới tòng tứ phẩm rồi.”

“Phải rồi.” Dương Phong gật đầu: “Chỉ cần phẩm cấp đạt đến như vậy, tiếp đó ngài liền có hy vọng tiến vào Tư Lễ Giám hoặc Ngự Mã Giám một lần rồi.”

Tào Đại trung vội vàng liên tục xua tay: “Dương đại nhân quá khen rồi, Tư Lễ Giám gia ta không dám mơ tới, có thể trong vòng hai năm tới Ngự Mã Giám nhậm chức thì gia ta đã rất vui rồi.”

Tuy Tào Đại trung nói rất khiêm tốn, nhưng nụ cười toe toét lộ cả hàm răng trên mặt lại không giấu được ai. Dương Phong nhếch miệng cười: “Được rồi Tào công công, trong lòng vui thì cứ cười đi, làm gì phải bày ra bộ dạng này, trông cũng quá không thành thật rồi.”

“Ngươi...”

Tào Đại trung trừng mắt nhìn Dương Phong một lúc lâu rồi mới bất đắc dĩ thở dài. Hiện nay Dương Phong đã không còn là tên bạch đinh năm trước tùy ý hắn xoa tròn bóp dẹt nữa rồi, hiện giờ Dương Phong lại là một nhân vật lớn trong tay có binh có tiền.

“Thôi được, chúng ta nói chuyện nghiêm túc đi.” Tào Đại trung ho nhẹ một tiếng rồi mới nói: “Phụng khẩu dụ của Hoàng thượng, mệnh Dương Phong ngày mai vào lúc giữa trưa mang theo vợ của Vương Tam là Hải Lan Châu cùng các thê thiếp vào cung dự tiệc, khâm thử!”

“Cái gì? Bệ hạ muốn ta vào cung dự tiệc? Lại còn muốn mang theo Hải Lan Châu?” Dương Phong há hốc mồm, kinh ngạc nhìn Tào Đại trung: “Không phải... ta nói lão Tào à, ngươi có biết hai ngày nữa Bệ hạ sẽ duyệt binh Giang Ninh quân tại Chính Dương Môn rồi không? Mấy ngày nay ta bận tối mắt tối mũi, làm sao có thời gian dự tiệc chứ? Chẳng lẽ Bệ hạ không biết điểm này sao?”

“Cái này gia ta làm sao biết được.” Tào Đại trung tức giận nói: “Gia ta chỉ là nô tỳ của Bệ hạ, Bệ hạ làm chuyện gì sao lại nói cho gia ta nghe chứ.”

Nói đến đây, Tào Đại trung do dự một lát rồi nói thêm: “Dương đại nhân, gia ta xin nói thêm một lời, Bệ hạ khó khăn lắm mới mời ngài vào cung dự tiệc, đây chính là một cơ hội tốt hiếm có đó, ngài đừng bỏ lỡ nhé.”

“Được rồi, ta biết rồi.” Dương Phong còn có thể nói gì nữa, chỉ có thể cười khổ đáp ứng. Chu Do Hiệu dù sao cũng là đại lão bản, mặt mũi này hắn nhất định phải giữ...

Bởi vì doanh y tế và doanh quân nhu đã áp giải hơn hai vạn tù binh Mông Cổ cùng chiến mã về Nam Kinh rồi, Hải Lan Châu, Triết Triết cùng Đại Ngọc Nhi, Trịnh Thỏa Nương và những người khác đều là nữ quyến, không thích hợp đi theo đại bộ đội ở tại trường bắn. Vì thế, Dương Phong dứt khoát mua một sân viện ở kinh thành để an trí các cô gái vào trong. Vào đêm, Dương Phong đi đến viện, kể cho họ nghe chuyện Hoàng đế mời hắn vào cung dự tiệc, chưa từng nghĩ phản ứng của các cô gái lại hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của hắn.

“Cái gì... Bệ hạ mời chúng ta vào cung dự tiệc sao?”

Trong viện, các cô gái của Dương Phong đều trợn tròn mắt nhìn hắn, ngay cả Triết Triết hôm nay bụng đã hơi nhô lên cũng không ngoại lệ.

“Đúng vậy, hôm nay Bệ hạ vừa cho người truyền ý chỉ đến, đương nhiên là thật rồi.” Dương Phong hơi nghi hoặc nhìn các cô gái hỏi: “Ta nói các nàng, ăn một bữa cơm thôi mà, có cần phải hưng phấn đến vậy không? Còn nữa Triết Triết, Bố Mộc Bố Thái, các vị dù sao cũng là người từng trải, sao cũng lại vui mừng đến mức này?”

“Tướng công huynh nói gì vậy?” Hải Lan Châu kéo tay Dương Phong, vẻ mặt hưng phấn đến mức có chút không kìm nén được: “Đây chính là Hoàng đế Đại Minh mời cả nhà chúng ta dùng bữa đó, sao có thể không hưng phấn chứ? Hơn nữa, trước đây Bố Mộc Bố Thái và cô cô tuy ở Thịnh Kinh, nhưng sao có thể so sánh được với Kinh Thành Đại Minh? Huống hồ Hoàng đế Bệ hạ mời chúng ta dự tiệc, đó là vinh quang lớn biết bao chứ? Tướng công huynh sao có thể bình tĩnh như vậy?”

“Được rồi, là ta quá mức chậm hiểu rồi.” Thấy Hải Lan Châu vốn luôn điềm đạm cũng trở nên hưng phấn như vậy, Dương Phong không khỏi có chút im lặng. Cuối cùng, hắn thấy các cô gái xúm lại líu ríu bàn bạc xem ngày mai sẽ mặc quần áo gì để dự tiệc, hắn càng bất đắc dĩ lắc đầu rồi rời khỏi sân viện, đến trường bắn sắp xếp nghi thức duyệt binh hai ngày sau.

Giữa trưa ngày hôm sau, Dương Phong dẫn theo bốn nữ nhân trong bộ trang phục lộng lẫy, được mười mấy tên hộ vệ hộ tống đến cửa hoàng cung. Điều khiến Dương Phong không ngờ tới là Tào Đại trung lại đích thân ra tận cửa cung đón. Sau khi trải qua một phen kiểm tra, dưới sự dẫn dắt của mấy tên thái giám, họ xuyên qua vô số đình đài lầu các để đến Khôn Ninh cung, nơi ở của Hoàng hậu.

Mà Dương Phong không biết rằng, theo quy củ trong cung, nam nhân không thể tiến vào hậu cung của phi tần. Hôm nay hắn có thể đến đây là do Chu Do Hiệu đã hạ đặc chỉ.

Họ vừa đến trước cửa Khôn Ninh cung, liền thấy Chu Do Hiệu đứng ở cửa mỉm cười nhìn mình. Bên cạnh Chu Do Hiệu, sánh vai với ông ta là một vị giai nhân tuyệt sắc, ung dung hoa quý, mặc mũ phượng khăn quàng vai. Không cần hỏi cũng biết, đó chắc chắn là Hoàng hậu nương nương rồi.

Dương Phong dẫn các cô gái tiến lên quỳ gối, trong miệng xưng hô bái kiến Bệ hạ cùng Nương nương thiên tuế.

Chu Do Hiệu cười lớn, tiến lên đỡ Dương Phong dậy, trong miệng nói: “Dương ái khanh, trẫm nhớ rõ năm ngoái khi tạm trú tại Thiên Hộ Sở Giang Đông môn, ngươi đối với trẫm đâu có nhiều lễ tiết như vậy, rất tùy ý mà!”

Dương Phong bất đắc dĩ nói: “Bệ hạ thứ tội, xưa khác nay khác rồi. Hiện nay vi thần đang đứng trên lãnh thổ của ngài, tất nhiên phải khách khí một chút với chủ nhân chứ. Nếu không ngài dưới cơn nóng giận mà đuổi vi thần ra ngoài thì chẳng phải hỏng bét sao, phải biết vi thần còn cả một gia đình chưa ăn cơm đâu.”

“Ha ha ha...”

Nghe Dương Phong nói chuyện thú vị, Chu Do Hiệu không khỏi cười phá lên. Ngay cả Hoàng hậu Trương Yên đứng bên cạnh ông ta cũng không nhịn được che miệng cười. Dương Phong này nói chuyện thật là có ý tứ, thảo nào Bệ hạ lại không ngừng nhắc đến hắn, đặc biệt coi trọng đến vậy.