Lương tâm ở đâu

“Vạn Thắng...”

“Vạn Thắng...”

Trong khoảnh khắc, bên ngoài Đức Thắng môn vang dội những tiếng hoan hô đinh tai nhức óc.

Dân chúng thành Bắc Kinh từ trước đến nay vẫn tự hào là người sống dưới chân Hoàng Thành, từ "kiến thức rộng rãi" dùng để hình dung họ là hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, khi thường xuyên thấy những binh lính và các đại gia kinh doanh chỉ biết ăn chơi, dạo kỹ viện, họ lại cho rằng quân đội Đại Minh cũng chỉ là như vậy, từ "binh lính" chính là để nói về những người này.

Thế nhưng hôm nay, khi họ chứng kiến quân Giang Ninh vừa tiến đến ngoài cửa thành, họ mới hiểu vì sao năm xưa Thái Tổ Hoàng Đế và Thành Tổ Hoàng đế có thể liên tục truy kích tàn dư Mông Nguyên xa xôi nghìn dặm qua biên cương, còn giờ đây Đại Minh lại đến cả một tiểu Kiến Nô cũng không đánh nổi. Nghĩ lại những binh lính kinh thành thường ngày vẫn thấy, rồi nhìn lại đại quân đang tĩnh lặng đứng ngoài cửa thành, chẳng hề nhúc nhích nhưng tự động tỏa ra sát khí nồng đậm, đúng là không so thì không thấy được sự khác biệt lớn đến vậy!

Còn Chu Do Hiệu, khi nhìn đội quân bách chiến bách thắng này, một nỗi lòng dâng trào mãnh liệt tự nhiên nảy sinh. Hắn không kìm được rút bảo kiếm bên hông, chĩa xéo lên bầu trời, lớn tiếng hô lên: “Đại Minh Vạn Thắng!”

“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!!”

Lần này, tiếng hô không chỉ vang lên từ quân Giang Ninh, mà thậm chí hơn vạn dân chúng đang xem náo nhiệt xung quanh cũng đồng thanh hô vang. Một cảm giác tự hào dâng trào trong lòng tất cả mọi người.

Chu Do Hiệu hưng phấn đến đỏ bừng cả khuôn mặt, hắn quay đầu nói với Dương Phong: “Dương ái khanh, lần này ngươi từ Liêu Đông đắc thắng trở về, lập được công lớn như vậy, ngươi muốn phong thưởng gì cứ việc nói ra, chỉ cần trẫm có thể làm được, trẫm nhất định sẽ đồng ý ngươi!”

Chu Do Hiệu vừa dứt lời, sắc mặt của một đám quan viên văn võ, bao gồm Ngụy Trung Hiền, Cố Bỉnh Khiêm, lập tức thay đổi. Hàm ý trong lời của Chu Do Hiệu quá lớn, đây gần như là cấp cho Dương Phong một tấm chi phiếu không giới hạn, chỉ cần Dương Phong muốn, hắn có thể tùy ý đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với Chu Do Hiệu.

Hoàng lập tức không nhịn được muốn đứng ra nói, nhưng lại bị Thị Phượng đứng bên cạnh kéo tay áo ngăn lại. Còn Chu Thuần Thần bên cạnh cũng há hốc mồm, không biết nên nói gì cho phải.

Thế nhưng, Dương Phong quỳ một gối xuống trước Chu Do Hiệu, tâu rằng: “Bệ hạ, thần xin Bệ hạ ân chuẩn, mong Bệ hạ mấy ngày tới có thể dành thời gian duyệt binh tướng sĩ của thần, để tướng sĩ quân Giang Ninh của thần đều có thể được thấy thiên nhan. Đây chính là lời ca ngợi lớn nhất mà Bệ hạ dành cho quân Giang Ninh và vi thần rồi.”

“À... duyệt binh tướng sĩ?”

Chu Do Hiệu có chút bất ngờ nhìn về phía Dương Phong. Thấy vẻ mặt chân thành của Dương Phong, hắn đột nhiên cười lớn: “Ha ha ha... Vì khanh có tấm lòng trung thành này, trẫm nghĩ không có lý do gì để không đáp ứng yêu cầu này. Trẫm đồng ý ngươi rồi.”

Dương Phong mừng rỡ, khom người lớn tiếng tâu: “Đa tạ Bệ hạ, thần lĩnh chỉ ân!”

Chu Do Hiệu nhìn Dương Phong, trong lòng càng thêm hài lòng. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Vậy thì tốt rồi. Đại quân của khanh mấy ngày tới hãy tạm đóng quân tại trường trận bên ngoài Tuyên Vũ môn. Ba ngày sau, vào giờ Tỵ, trẫm sẽ cùng các quan văn võ cùng nhau duyệt binh đội quân bách chiến sư tử đực này tại Chính Dương Môn!”

Khi tin tức này được loan báo, toàn bộ bên ngoài Đức Thắng môn lại vang lên từng đợt tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Phải biết, vào năm nay, các hoạt động giải trí không nhiều như đời sau. Hôm nay, không ít dân chúng tuy đã tận mắt thấy quân Giang Ninh đang được đồn thổi rầm rộ, nhưng phần lớn mọi người vì khoảng cách mà chỉ có thể nhìn từ xa. Bây giờ nghe nói ba ngày sau có thể đến Chính Dương Môn để tận mắt quan sát quân Giang Ninh ở cự ly gần, họ nào có lý do gì mà không hưng phấn?

Nhưng khác với vẻ hớn hở của dân chúng, biểu cảm của các quan văn lại chẳng dễ coi chút nào. Sự xuất hiện của Dương Phong khiến họ cảm nhận được một loại uy hiếp khó hiểu. Quan văn thời cuối Minh có lẽ không có bản lĩnh lớn đến vậy trong việc an bang trị quốc, nhưng trong việc đấu đá nội bộ, giở âm mưu quỷ kế cũng như đàn áp bất cứ thứ gì đe dọa đến họ, thì đối với họ, điều đó gần như là bản năng.

Tiếp đó, Chu Do Hiệu thực hiện nghi thức ban thưởng ngự tửu và ban khen Dương Phong. Sau đó, hắn mới có chút lưu luyến không rời trở về cung. Trước khi đi, hắn còn kéo tay Dương Phong liên tục dặn dò rằng mấy ngày nữa, đợi sau khi duyệt binh quân Giang Ninh xong, nhất định phải cùng hắn đàm đạo tâm sự thật lâu.

Thái độ mà Chu Do Hiệu thể hiện khiến ngay cả Ngụy Trung Hiền cũng thấy mí mắt giật giật, huống chi là các quan văn. Tiếng còi báo động vang lên, họ liếc nhìn nhau, trong lòng cảm thấy mối đe dọa từ Dương Phong lại tăng thêm một bậc...

Giữa trưa, mang theo một thân mệt mỏi, Cố Bỉnh Khiêm trở về biệt viện của mình. Vừa đến nội viện, người hầu đã đến báo rằng Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Trèo Cao Long và Tiền Khiêm Ích đến thăm.

Cố Bỉnh Khiêm còn chút ngỡ ngàng, sau đó mới sai người hầu dẫn hai người đến phòng khách nội đường chờ. Một lát sau, thay một thân y phục thường ngày, Cố Bỉnh Khiêm mới đi đến phòng khách gặp hai người này.

“Hạ quan bái kiến Cố các lão!” Thấy Cố Bỉnh Khiêm đến, Trèo Cao Long và Tiền Khiêm Ích đứng dậy hành lễ với ông.

“Thôi... các vị cứ ngồi đi.” Cố Bỉnh Khiêm khoát tay áo ra hiệu hai người ngồi xuống, bản thân ông cũng ngồi xuống. Lập tức có thị nữ tiến lên dâng trà.

Cố Bỉnh Khiêm nâng chén trà lên, nhẹ nhàng gạt lá trà, thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm. Cảm nhận hơi ấm của trà nóng chảy vào bụng, một cảm giác thoải mái dễ chịu lan khắp toàn thân. Lúc này, ông mới thở ra một hơi thật dài, dựa toàn bộ thân thể vào ghế và nói với hai người: “Tồn Chi huynh, Thụ Chi, hai vị vội vàng chạy đến phủ lão phu rốt cuộc có chuyện quan trọng gì thì cứ nói thẳng đi.”

Người ta vẫn thường nói người đọc sách thích nói nước đôi và lòng vòng, nhưng với thân phận và địa vị như Cố Bỉnh Khiêm, ông đã sớm không còn màng đến những thứ hư danh đó nữa. Dù sao, mỗi ngày ông phải xử lý quá nhiều việc, nếu ngày thường còn phải hao tổn tâm cơ để nói những lời quanh co lòng vòng thì quả thật quá mệt mỏi.

Trèo Cao Long, tuổi gần lục tuần, có khuôn mặt chữ điền điển hình, dưới cằm để râu dài phiêu dật, trên người toát ra thần thái không giận mà uy. Hắn nhìn Cố Bỉnh Khiêm nghiêm mặt nói: “Cố các lão, hạ quan mới từ Nam Kinh gấp trở về, chưa kịp tham gia “thịnh yến” sáng nay, chỉ là nghe nói Bệ hạ muốn duyệt binh quân Giang Ninh tại Chính Dương Môn sau ba ngày. Hạ quan đối với việc này thật không dám đồng tình. Vì vậy, muốn mời các lão cùng một số chí sĩ trong triều đình cùng nhau dâng sớ thỉnh cầu Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.”

Cố Bỉnh Khiêm khẽ cau mày, ông không trả lời lời của Trèo Cao Long, mà đưa mắt nhìn về phía Tiền Khiêm Ích đang cung kính ngồi một bên, hỏi: “Thụ Chi, ngươi cũng vì việc này mà đến sao?”

Tiền Khiêm Ích là tiến sĩ Tam Giáp năm Vạn Lịch thứ 38, là một Thám Hoa Lang nổi bật giữa ngàn vạn người khi đó. Tiền Khiêm Ích từ trước đến nay vẫn nổi tiếng là người tài hoa hơn người, chỉ tiếc vận khí của hắn không được tốt. Hai năm sau, khi đảm nhiệm chức Chủ khảo kỳ thi Hương ở Chiết Giang, hắn bị liên lụy vào vụ án gian lận khoa cử ở Chiết Giang, bất đắc dĩ phải cáo bệnh từ quan về quê.

Không thể không nói, vào thời buổi này, làm quan đều chú trọng đến người đồng hương, đồng niên và đồng môn. Những năm đó, chính là lúc đảng Đông Lâm thế lực lớn mạnh. Từ quan về nhà, Tiền Khiêm Ích gia nhập đảng Đông Lâm, nhờ danh tiếng Thám Hoa Lang của mình mà rất nhanh đã trở nên nổi bật trong đảng. Với sự giúp đỡ của đảng Đông Lâm, năm Thiên Khải thứ tư, hắn lại một lần nữa tái xuất, chủ yếu đảm nhiệm công việc biên soạn 《Thần Tông Thực Lục》. Chỉ tiếc khi đó, hắn đắc tội với Ngụy Trung Hiền đang như mặt trời ban trưa, rất nhanh liền bị Ngự sử Thôi Trình Tú và Trần Lấy Thụy hạch tội, cuối cùng lại bị cách chức về quê.

Theo lý thuyết, nếu là người khác, bị tấn công liên tiếp như vậy thì đã sớm nản lòng thoái chí với quan trường. Nhưng Tiền Khiêm Ích lại là một điển hình của kẻ mê làm quan. Mấy ngày trước, khi ở Nam Kinh thăm bạn, hắn gặp Trèo Cao Long. Sau khi hai người trao đổi về cái nhìn đối với thời cuộc hiện nay, Tiền Khiêm Ích cho rằng thế cục triều đình hiện tại phức tạp, đúng là lúc để mình đục nước béo cò. Vì vậy, hắn liền theo Trèo Cao Long đến Kinh Thành, xem có cơ hội nào để tái xuất hay không, mới có màn gặp gỡ hôm nay.

Bây giờ thấy Cố Bỉnh Khiêm hỏi mình, Tiền Khiêm Ích, người đã sớm nghĩ kỹ đối sách trước khi đến, mỉm cười nói: “Cố các lão, học sinh ở Nam Kinh ngẫu nhiên gặp Tồn Chi huynh, sau khi trò chuyện với huynh ấy, học sinh cảm thấy sâu sắc sự gian khổ của thời cuộc Đại Minh hiện nay. Tuy hiện giờ trên dưới triều đình đều cùng nhau ca ngợi Dương Phong đã đại bại Kiến Nô và đích thân giết chết thủ lĩnh phản loạn Mãng Cổ Nhĩ Thái, nhưng chính vì vậy mà chúng ta càng phải đề phòng. Nghĩ lại, từ khi bước vào quan trường, mỗi một việc mà Dương Phong làm đều đang đào móng căn cơ của chúng ta. Nếu để kẻ này tiếp tục phát triển an toàn, liệu ngày sau triều đình còn có chỗ đứng cho chúng ta nữa không?”

Tiền Khiêm Ích năm nay khoảng bốn mươi tuổi, dáng dấp phong độ nhẹ nhàng, tuấn tú lịch sự, thêm vào đó khẩu tài cực kỳ ghê gớm, bởi vậy một phen lời nói của hắn khiến Cố Bỉnh Khiêm cũng không thể không lộ ra thần sắc lắng nghe.

Một lát sau, Cố Bỉnh Khiêm mới nhàn nhạt hỏi: “Vậy rốt cuộc hai vị muốn lão phu làm gì đây?”

Ánh mắt Tiền Khiêm Ích lộ vẻ vui mừng: “Cố các lão, học sinh cùng Tồn Chi huynh nhất trí cho rằng, kẻ Dương Phong đó không thể giữ lại được. Bởi vậy, học sinh và những người khác đã liên hợp Đô Sát Viện, Lục Khoa Cấp sự trung cùng hơn một trăm quan Gián Ngôn liên danh vạch tội Dương Phong, hy vọng Cố các lão có thể đích thân giao sớ gấp này cho Bệ hạ, để Bệ hạ nghe được tiếng lòng của chúng ta.”

Cố Bỉnh Khiêm nghe xong, sắc mặt lập tức trầm xuống. Ông bất ngờ đứng dậy, giọng lạnh lùng nói: “Đô Sát Viện, Lục Khoa Cấp sự trung nếu muốn vạch tội bách quan triều đình, đều có thể dựa theo quy trình của triều đình mà xử lý, sao có thể để lão phu đích thân đem sớ gấp dâng cho Bệ hạ? Nếu cứ như các vị mà đích thân đem sớ gấp dâng cho Bệ hạ, thì thể thống và thể diện của triều đình còn ra thể thống gì nữa? Lão phu thân là Nội Các Thủ Phụ, tuyệt đối không thể dẫn đầu phá hỏng quy củ này. Vì vậy, yêu cầu này của các vị, xin thứ lỗi cho lão phu không thể đồng ý!”

Dứt lời, Cố Bỉnh Khiêm bưng chén trà lên môi làm động tác uống trà, sau đó rất nhanh đặt tách trà xuống bàn, toàn thân dựa vào ghế, nhắm mắt không nói. Động tác này của Cố Bỉnh Khiêm có một tên gọi, chính là “bưng trà tiễn khách”. Tỳ nữ đứng ở cửa, vẫn luôn chú ý động tĩnh trong phòng khách, thấy thế lập tức cao giọng hô một câu: “Tiễn khách!”

Tiền Khiêm Ích thấy vậy đành phải bất đắc dĩ đứng dậy, đưa mắt nhìn Trèo Cao Long.

Trèo Cao Long chậm rãi đứng lên, nhìn chằm chằm Cố Bỉnh Khiêm một lúc lâu rồi nói: “Cố các lão, mặc kệ ngài có muốn nghe hay không, lão phu vẫn phải nói một câu. Sở dĩ triều Đại Minh ta có thể kéo dài hơn hai trăm năm là bởi vì triều ta từ trước đến nay kiên trì quốc sách lấy văn ngự võ. Chỉ cần sách lược này không thay đổi, Đại Minh sẽ không loạn.

Chuyện bên ngoài Đức Thắng môn hôm nay lão phu cũng đã nghe nói. Bệ hạ tin tưởng Dương Phong một cách mù quáng, các lão cũng đều nhìn thấy rồi. Dương Phong tay nắm binh quyền lại được Bệ hạ tín nhiệm sâu sắc, một người như vậy ở trong triều đình không phải là phúc của xã tắc. Lão phu cùng Thụ Chi và những người khác vạch tội Dương Phong không phải vì tư tâm, vốn cho rằng các lão có thể đồng tâm hiệp lực với chúng ta để loại bỏ kẻ tặc tử mê hoặc Bệ hạ đó, nào ngờ Cố các lão lại hồ đồ đến vậy. Đã như thế, lão phu cũng không miễn cưỡng các lão, các lão cứ lo thân mình cho tốt, cáo biệt!”

Nói xong, Trèo Cao Long phất tay áo, hậm hực bỏ đi. Tiền Khiêm Ích cũng vội vàng đi theo ra ngoài.

Nhìn bộ dạng hậm hực của Trèo Cao Long, Cố Bỉnh Khiêm thì hừ một tiếng từ mũi. Cái lão Trèo Cao Long này đúng là tên gia hỏa đọc sách đến choáng váng, nếu không phải danh tiếng lớn, lại có một đám tiểu đệ phía sau phất cờ hò reo cho hắn, thì chỉ bằng chút trí tuệ chính trị của hắn làm sao có thể leo lên chức Đô Sát Viện Ngự Sử? Còn Tiền Khiêm Ích này, thoạt nhìn chính là kẻ mê làm quan, loại người này thích nhất chính là cơ hội thể hiện chính trị.

Hai người này vừa nói chuyện, Cố Bỉnh Khiêm nghĩ bụng, giờ đây mình đã có địa vị cực cao, làm xong chuyện này ông chẳng được chút lợi lộc nào. Nếu làm hỏng, lại còn đắc tội hoàn toàn với Dương Phong, một hồng nhân trước mặt hoàng đế. Việc này, trừ phi ông bị choáng váng mới có thể hợp tác với những người này.

Cố Bỉnh Khiêm không nói gì, chắp tay sau lưng trở về nội trạch.

Chỉ là, điều Cố Bỉnh Khiêm không ngờ tới là, ngày hôm sau vừa lên tảo triều, Cố Bỉnh Khiêm còn chưa kịp đại diện bách quan phía sau bẩm báo tình hình tảo triều, thì Trèo Cao Long đã từ trong tay áo rút ra một tờ sớ gấp đưa cho thái giám, không chút khách khí bắt đầu vạch tội Dương Phong.

Trèo Cao Long vạch tội Dương Phong ba điều. Thứ nhất là tự mình cưới Hải Lan Châu, con gái của thủ lĩnh bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm của Đại Minh, có hiềm nghi thông đồng với địch. Thứ hai là Dương Phong đã lừa gạt trong lúc cổ vũ binh lính, Tổng binh đã sát hại, cướp bóc những người chăn nuôi Mông Cổ, tạo thành vô biên sát lục, làm tổn hại đến thiên hòa. Thứ ba là Dương Phong tự mình chế tạo quân khí, cố ý mưu đồ tạo phản.

Ba tội trạng này được vạch ra khiến Chu Do Hiệu, người ban đầu còn tươi cười, sắc mặt lập tức trở nên khó coi như vừa nuốt phải ruồi. Hắn dùng bàn tay run rẩy cầm lấy tấu chương, đọc nhanh như gió nội dung bên trên, sau đó không những không giận mà còn cười lớn quát: “Đây chính là tội trạng mà ngươi, Trèo Cao Long, vạch tội Dương Phong sao?”

“Chính là!” Trèo Cao Long nghiêm mặt nói: “Bệ hạ, ba tội trạng trên sớ này, mỗi điều đều có chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực, không thể chối cãi! Thần cũng biết Dương đại nhân vừa lập công lớn ở Liêu Đông, nhưng lão thần cho rằng công là công, tội là tội, công tội phải phân minh. Vì vậy, để nghiêm túc kỷ cương pháp luật, xin Bệ hạ phái Cấm Kỵ quân bắt Dương Phong, tạm thời tống vào nhà lao. Nếu quả thật vô tội, triều đình đương nhiên sẽ không oan uổng hắn, đợi sau khi Tam Ty hội thẩm sẽ trả lại cho hắn một sự trong sạch.”

Sau khi Trèo Cao Long nói xong, mười mấy Ngự sử và Quan Gián Ngôn cũng bước ra, quỳ rạp xuống đất, đồng thanh cao giọng nói: “Mời Bệ hạ minh xét!”

“Tốt... tốt...”

Chu Do Hiệu tức giận đến thân thể run lên. Hắn chỉ vào Trèo Cao Long cười lạnh nói: “Trẫm xem như đã mở rộng tầm mắt rồi. Dương ái khanh ở chiến trường đẫm máu Liêu Đông, trải qua cửu tử nhất sinh trở về, mới đến Kinh Thành được bao lâu chứ, mà các vị đã muốn kêu đánh kêu giết người ta rồi. Xưa nay trẫm vẫn thường nghe người ta nói đến từ ‘lấy oán trả ơn’, ngày thường luôn không tin, nhưng hôm nay trẫm cuối cùng đã được chứng kiến. Nếu không có Dương ái khanh và quân Giang Ninh liều mạng ở tiền tuyến, các ngươi làm sao có thể an tọa ở đây mà khoa tay múa chân? Các ngươi không cảm tạ Dương ái khanh thì thôi đi, giờ đây lại còn muốn đẩy hắn vào chỗ chết, lương tâm của các ngươi ở đâu?”