Giang Nam chi loạn （ một ）

Ngày mùng sáu tháng hai năm Thiên Khải thứ mười một.

Cái lạnh ngày đông vẫn chưa tan hết. Trong những năm qua, người dân Giang Nam, bất kể là nông phu trồng trọt hay thương gia buôn bán, đều đã bắt đầu công việc bận rộn của mình. Nhưng đến năm nay, nếp sống đã lặp lại mấy trăm năm ấy lại bị phá vỡ.

Trong địa giới phủ An Khánh, huyện Thái Hồ, nơi đây vốn là thắng cảnh nổi tiếng gần xa, đất lành. Trước kia, trên quan đạo, người đi đường và thương nhân qua lại tấp nập không dứt. Nhưng giờ đây, con đường quan đạo phồn hoa ngày xưa đã trở nên tiêu điều vô cùng, khắp nơi hoang tàn, ruộng đất khô nứt, không hề có chút sinh khí.

Cách một đoạn đê sông có một cái ao nhỏ, nước hồ đã cạn một nửa, bùn đen sì dưới ánh mặt trời ngày đông bốc lên mùi hôi thối khó chịu. Ven hồ nước mọc đầy cỏ dại, cách đó vài chục bước còn có mấy thi thể. Những thi thể này gầy trơ xương, sắc mặt xanh xám, khô quắt như những bộ xương quái vật.

Cách những thi thể này không xa, mười bảy mười tám tên lưu dân đang tiến đến, trên tay hoặc cầm gậy gỗ hoặc cầm cuốc, thuổng sắt. Những lưu dân này đều mặc áo bông cũ nát, áo đã rách nát đến không còn nhìn ra màu sắc ban đầu. Họ lảo đảo bước đi, dáng vẻ xiêu vẹo, hiển nhiên là đã đói đến tột cùng.

Không chỉ vậy, khuôn mặt họ còn sưng đỏ bất thường, không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu. Điều kinh dị nhất là đôi mắt họ đều sáng quắc ánh xanh, như mắt sói đói lóe lên ánh nhìn tham lam khát máu.

Những lưu dân này lảo đảo bước đến bên bụi cỏ ven đường rồi ngồi xổm xuống, mắt gắt gao nhìn chằm chằm con đường phía trước. Một lát sau, nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, hơn mười tráng đinh cùng vài nữ tử đang bao quanh hai chiếc xe bò đi dọc quan đạo. Trên xe bò, ngoài một đống tạp vật còn có mấy hài đồng đang ngồi.

Những tráng đinh này vừa tiến lên vừa cảnh giác nhìn bốn phía. Khi họ nhìn thấy mấy thi thể nằm bên hồ, mấy cô gái đều kinh hãi kêu lên, mặt lộ vẻ hoảng sợ. Mấy tráng đinh cũng giật mình, vội vàng giơ côn bổng trong tay lên, bảo vệ xe ngựa cùng phụ nữ trẻ em ở giữa, cảnh giác nhìn những lưu dân đang lảo đảo tiến về phía họ.

Trong đó, một người đàn ông trung niên, có vẻ là người dẫn đầu, giơ trường đao trong tay lên, nghiêm nghị quát: “Các vị, chúng ta chỉ là đi ngang qua đây, không hề có ý gây khó dễ cho các vị. Mong các vị giơ cao đánh khẽ, để chúng ta đi qua, tại hạ vô cùng cảm kích.”

Hơn mười tên lưu dân kia không nói gì, chỉ không ngừng tiến lại gần, há miệng rộng phát ra tiếng “hụ hụ”, nước bọt còn thỉnh thoảng chảy ra từ khóe miệng.

Đợi đến khi họ đến gần, người đàn ông trung niên dẫn đầu nhìn rõ dáng vẻ những kẻ này, sắc mặt lập tức biến đổi, lớn tiếng nói: “Không xong rồi, đây đều là lũ súc sinh đã từng ăn thịt người! Vì vợ con cha mẹ chúng ta, hãy liều mạng với bọn chúng!”

Người xưa có câu: Có dân đói người, chặt xương người làm củi, nấu thịt người làm thức ăn, ban đầu chỉ biết kẻ đi trước là đồ ăn. Mà kẻ ăn thịt người cũng không mấy ngày thì mặt sưng đỏ, bên trong phát khô nóng mà chết vậy...

Đây chính là hành động tàn nhẫn diệt tuyệt nhân tính trong nạn đói, ăn thịt người. Đây chính là những gì dân đói mắt đỏ vì đói khát làm ra để sống sót, những hành động không khác gì cầm thú. Trong những hành động diệt tuyệt nhân tính này, người mẹ và hài đồng càng là những nạn nhân đầu tiên, đây cũng là điều người đàn ông trung niên sợ nhất.

Một tráng đinh cầm gậy gỗ trong tay, nhìn về phía tên dân đói đang chậm rãi tiến đến, run rẩy hô lên: “Ngươi... ngươi đừng tới đây, nếu còn đến gần ta sẽ không khách khí đâu!”

“Ha ha ha...”

Tên dân đói không thèm để ý đến họ, vẫn chậm rãi tiến lại gần, khuôn mặt sưng đỏ càng thêm vặn vẹo, tràn đầy vẻ tàn nhẫn và tham lam. Mặc dù nhóm tráng đinh đều biết lúc này việc cần làm nhất chính là giết chết hết thảy những tên dân đói đã mất đi nhân tính này, nhưng không hiểu sao, cây gậy gỗ trong tay họ lại nặng như ngàn cân.

Khi hai bên đã đến gần, một tên dân đói cầm đầu giơ cao cây gậy gỗ, vung mạnh xuống đầu một tráng đinh. Nếu bị cây gậy gỗ to bằng cánh tay trẻ con này đập trúng, kết quả duy nhất của tráng đinh kia chính là óc văng tung tóe mà chết.

“Phập...”

Theo một tiếng động trầm đục, một thanh trường đao từ bên cạnh đâm tới, xuyên vào ngực trái tên dân đói này, mũi đao lòi ra từ lưng bên phải. Mũi đao đẫm máu lộ ra, máu tươi bắn tung tóe.

Người đàn ông trung niên gắng sức rút trường đao ra, quay đầu lại quát lớn với nhóm tráng đinh: “Các vị đều là người sắp chết sao, còn đứng ngây ra đó làm gì? Nhất định phải đợi bọn chúng giết sạch, bắt vợ con các ngươi đi làm thịt mới cam tâm sao? Này những người đàn ông, mau giết bọn chúng đi!”

Nghe lời người đàn ông trung niên, nhóm tráng đinh như bừng tỉnh khỏi cơn mê, hô lớn rồi nhao nhao giơ côn bổng trong tay xông về phía nhóm dân đói.

Có lẽ mấy tháng trước, những dân đói này cũng giống như họ, đều là những nông phu quanh năm bán mặt cho đất, nhưng giờ đây họ lại trở thành kẻ thù không đội trời chung, chỉ có một bên có thể sống sót.

“Giết!”

Nhóm tráng đinh nhao nhao xông vào đánh giáp lá cà với nhóm dân đói. Trong chốc lát, gậy gỗ bay tứ tung, tiếng quát mắng không ngừng vang lên, không ngừng có người ngã xuống đất.

Thời gian trôi qua, nhóm tráng đinh dần dần ít đi. Mặc dù họ đã liều hết sức mình vì người thân mà vật lộn với những dân đói kia, nhưng những nông phu quanh năm bán mặt cho đất làm sao có thể so sánh với những dân đói đã mất đi nhân tính này? Hơn nữa số lượng chênh lệch, hơn một khắc sau, chỉ còn lại ba tráng đinh vẫn đứng vững, trong khi xung quanh họ là bảy tám tên dân đói vây kín.

Mắt thấy chỉ cần giết chết ba tráng đinh cuối cùng này, bọn chúng có thể cướp đoạt lương thực trên người họ. Nếu không được, cũng có thể bắt hài đồng trên xe ngựa cùng người mẹ bên cạnh đem luộc ăn. Trên khuôn mặt sưng vù của những dân đói kia lộ ra nụ cười ghê rợn.

Thấy khó thoát khỏi cái chết, người đàn ông trung niên dẫn đầu gắng sức nhấc trường đao trong tay lên, hét lớn: “Dù sao cũng khó thoát khỏi cái chết, chúng ta liều mạng với bọn chúng! Giết được một tên là đủ vốn, giết được hai tên là lời một tên! Các huynh đệ, chúng ta liều chết với bọn chúng!”

“Đúng... liều mạng với bọn chúng!”

Hai tráng đinh bên cạnh cũng nắm chặt gậy gỗ trong tay, xông về phía tên dân đói trước mặt.

“Vụt...”

Người đàn ông trung niên, tự nhủ khó thoát khỏi cái chết, với ý nghĩ liều chết một mạng, xông về phía tên dân đói gần hắn nhất. Trường đao trong tay ông ta giơ cao, định bổ xuống, không ngờ từ bên cạnh một cây gậy gỗ bất thần đánh trúng cổ tay ông. Chỉ nghe một tiếng “ba” giòn tan, trường đao trong tay ông rơi xuống bên cạnh. Sau đó, một tên dân đói tay cầm dao phay cười gằn chém về phía ông. Ông bất đắc dĩ cười khổ một tiếng, nhắm mắt chờ chết.

Chỉ là ngay khi ông ta đang chuẩn bị chờ chết, một mũi tên đột nhiên găm vào cổ tên dân đói đang giương đao bổ tới ông. Nụ cười nhe răng trên mặt tên dân đói chợt đông cứng lại, nó mở to hai mắt, không rên một tiếng ngã vật xuống đất.

“Giết sạch lũ súc sinh này, không để sót một tên nào!” Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa từ phía sau truyền tới, kèm theo một tiếng quát lớn...