Giang Nam chi loạn （ Thập Cửu ）

Thấy Lý Nham lại không hề bị sắc đẹp mê hoặc, Giới Trai công trong mắt lóe lên một tia thất vọng, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười: “A... không biết Lý công tử có lời gì muốn nói?”

Lý Nham chắp tay, nghiêm mặt nói: “Giới Trai công, hiện nay Hoàng đế Đại Minh ngu ngốc vô năng, chỉ biết tin một lời bọn yêm đảng Ngụy Trung Hiền cùng Quốc công Dương Phong. Những năm gần đây càng cực kỳ hiếu chiến, há chẳng nghe 'nước dù tốt đẹp mà gây chiến ắt sẽ diệt vong'? Điều này cũng khiến cho hiện nay tham quan ô lại khắp nơi, dân chúng lầm than.

May mắn Sùng Trinh đế Lý Tự Thành không đành lòng nhìn dân chúng dưới gầm trời chịu khổ, đã dấy binh khởi nghĩa, giương cao đại kỳ, thay thiên hạ bách tính lầm than lên án triều đình vô năng như thế. Hiện nay Ích quân đã chiếm được An Khánh phủ, nhưng lại khổ vì thiếu lương thảo. Bởi vậy, đặc biệt cử Lý Nham đến đây, mong Giới Trai công cùng chư vị nghĩa sĩ ở An Khánh phủ viện trợ, hy vọng chư vị có thể tự mình ra tay giúp đỡ Ích quân chúng ta.”

“A...”

Giới Trai công tay vuốt râu, mặt mỉm cười ra vẻ suy nghĩ, một lúc lâu sau mới lên tiếng: “Lý công tử, thật không dám giấu giếm, thế nhân đều nói Giang Nam giàu có, nhưng kỳ thực đó chỉ là hiểu lầm của người ngoài về Giang Nam mà thôi.

Những nơi khác lão phu không biết, nhưng đất canh tác ở An Khánh phủ mấy chục năm qua đã dần dần giảm bớt, không ít người thậm chí còn chuyển đổi ruộng lúa sang trồng dâu nuôi tằm. Không ít địa phương thậm chí còn phải mua lương thực từ các vùng Hồ Quảng mới có thể duy trì nhu cầu bản địa, vì vậy căn bản không có lương thực dư thừa để cung cấp cho Ích quân.”

Đến đây, Giới Trai công lập tức nhìn thấy ánh mắt Lý Nham lộ ra vẻ thất vọng cùng một tia lãnh ý nhàn nhạt. Ông ta nói tiếp: “Tất nhiên rồi, Sùng Trinh đế cùng Lý công tử suất lĩnh Ích quân chính là vì bách tính thiên hạ mà chiến, mấy lão phu đây nếu không có chút biểu thị nào cũng không thể nào nói nổi.

Vậy thế này đi, lão phu chỉ đại diện cho Lương gia ta quyên tặng Ích quân hai ngàn lượng bạc trắng, ba trăm thạch lương thực, hai mươi con heo, coi như chút tấm lòng, mong Lý công tử đừng ghét bỏ.”

Nửa khắc sau, Lý Nham bước ra khỏi Lương phủ, đám hộ vệ đã sớm chờ sẵn trước cửa vội vàng đón lấy: “Quân sư, ngài đàm phán thế nào rồi?”

Lý Nham lắc đầu: “Còn khó nói lắm, chúng ta đi đến nhà tiếp theo đã.”

Cứ như vậy, Lý Nham lần lượt đến bái phỏng tất cả phủ đệ thân sĩ có danh tiếng trong thành An Khánh, nhưng kết quả nhận được lại khiến hắn vô cùng thất vọng.

Những thân sĩ, nhà giàu đó đối với Lý Nham đến thì ngoài mặt rất nhiệt tình, nào là thiết yến khoản đãi, nào là phái ca kỹ ra rót rượu. Nhưng chỉ khi Lý Nham đề cập việc họ xuất tiền lương, những người này đều lộ ra cùng một vẻ mặt, ai nấy bắt đầu than khóc với hắn.

Tuy nhìn Lý Nham, họ ít nhiều cũng tỏ ra chút thành ý, nhưng Lý Nham thống kê lại, cả ngày hôm nay chỉ thu được bảy ngàn năm trăm hai mươi ba lạng bạc trắng, chín trăm thạch lương thực và một trăm mười con heo.

Sở dĩ số bạc trắng thu được lại không phải số nguyên, đó là vì có một gia đình thân sĩ chỉ quyên tặng hai mươi ba lạng bạc trắng, khiến Lý Nham tức giận đến suýt trở mặt ngay tại chỗ.

Khi màn đêm buông xuống, Lý Nham có chút hậm hực trở về nha môn tri phủ ngày trước, nay là đại bản doanh của quân Xông. Lý Tự Thành cùng đám thủ lĩnh lưu khấu Vĩnh Sinh Hội đã đợi từ lâu.

Thấy Lý Nham trở về, Lưu Tông Mẫn không đợi Lý Tự Thành nói chuyện, đã vội hỏi: “Quân sư hôm nay tự mình xuất mã, chắc hẳn thu hoạch không ít nhỉ, hay là kể ra cho chúng ta nghe xem?”

Lý Nham trầm mặt lắc đầu, chắp tay nói với Lý Tự Thành: “Sùng Trinh đế, Lý Nham vô năng, đã phụ lòng ngài phó thác. Hôm nay bái phỏng hầu hết tất cả thân sĩ, nhà giàu, chỉ thu được hơn 7.500 lạng bạc trắng, chín trăm thạch lương thực và hơn một trăm con heo.”

“Ha ha ha... ha ha ha...”

Lưu Tông Mẫn không nhịn được cười ha hả: “Ta đã nói từ trước rồi mà, những thổ hào thân sĩ vô đức này coi tiền tài như mạng sống. Họ thà đem lương thực ăn không hết cho heo ăn chứ nhất định không chịu cho chúng ta ăn, sao lại có thể tận tâm giúp chúng ta chứ? Bây giờ huynh đã hiểu rồi chứ?”

Lý Tự Thành cũng mặt trầm như nước. Tuy ban đầu huynh ấy không đặt quá nhiều kỳ vọng vào chuyến du thuyết lần này của Lý Nham, nhưng huynh ấy cũng không ngờ rằng ngay cả khi An Khánh phủ đã bị bản thân công chiếm, những người này lại còn dám xem thường huynh ấy đến vậy.

Đường đường là đám thân sĩ của một châu phủ, thế mà chỉ xuất ra mấy ngàn lạng bạc, chưa đến một ngàn thạch lương thực cùng hơn trăm con heo đã muốn tiễn bản thân đi rồi, đây chẳng phải là đang vả mặt huynh ấy sao?

“Những kẻ này có phải nghe lời rao giảng nhiều quá rồi, nên thật sự cho rằng bọn ta không dám động đến bọn họ?” Lý Tự Thành sắc mặt đặc biệt âm trầm, trong mắt toát ra từng trận sát cơ mãnh liệt, “Ban đầu ta còn định dùng lời lẽ tử tế khuyên bảo, nhưng hiện tại xem ra, những kẻ này ngoại trừ đao thương ra thì những thứ khác họ sẽ không hiểu!”

Đêm đã khuya, trong một gian thư phòng ở nội viện Lương phủ, bốn năm ngọn đèn thắp sáng cả căn thư phòng rộng lớn.

Chủ Lương phủ hơn năm mươi tuổi, hiệu Giới Trai, Lương Khải Thần đang ngồi ngay ngắn trên ghế bành. Bên cạnh ông ta là một trung niên nhân khoảng ba mươi tuổi đang cung kính đứng, đó chính là đại nhi tử của Lương Khải Thần, Lương Vân Siêu.

Lương Khải Thần giọng trầm: “Siêu nhi, tình hình bên ngoài hiện giờ thế nào?”

Lương Vân Siêu cung kính hồi đáp: “Thưa phụ thân, từ khi đám giặc cướp chiếm lĩnh An Khánh phủ đến nay, ngoại trừ việc lùng bắt quan lại khắp nơi ra thì quả thực cũng không làm chuyện ác gì. Nhưng nhi tử nghe nói đám lưu khấu đó đang vơ vét lương thực khắp nơi, nhi tử lo lắng sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm tới chúng ta lần nữa.”

“Hừ... liệu hắn có dám không.”

Lương Khải Thần hừ lạnh một tiếng: “Giang Nam chúng ta không giống với đám thổ biệt ở Tây Bắc. Từ xưa đến nay, thân sĩ Giang Nam là một thể, có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục. Ngay cả triều đình cũng không dám ra tay với chúng ta, một đám lưu khấu như họ còn có thể lợi hại hơn triều đình sao?

Nếu hắn dám ra tay với chúng ta như ở Tây Bắc, thì họ sẽ khó mà đặt chân được ở Giang Nam. Con cho rằng hôm nay vị Lý Nham từ Hà Nam phủ đến lại khách khí với chúng ta như vậy là vì sao? Chẳng phải vì hắn biết rõ mối quan hệ lợi hại ở đây sao?”

“Nhưng mà...” Lương Vân Siêu chần chờ một chút. Lời của lão phụ thân tuy cũng có lý, nhưng trong lòng huynh ấy vẫn luôn có một cảm giác bất an.

“Không có gì mà 'nhưng' cả, cứ làm theo lời phụ thân nói. Con lập tức đi liên lạc với Bạch gia, Vương gia và những người đó, bảo họ giấu kỹ thuế ruộng đi, đừng để đám lưu khấu kia nhìn thấy. Mấy đám dân quê đó chẳng làm được trò trống gì đâu.” Lương Khải Thần nhấn mạnh, “Chờ mấy ngày nữa đại quân triều đình đánh tới, đám lưu khấu đó tự nhiên sẽ tan thành mây khói.”

Lương Vân Siêu không dám trái lời phụ thân, vội vàng nói nhỏ: “Vâng, nhi tử sẽ đi sắp xếp ngay.”

Đang lúc Lương Vân Siêu chuẩn bị sắp xếp người vận chuyển lương thực, thì nghe thấy bên ngoài truyền đến một trận tiếng ồn ào.

Nhanh chóng, kèm theo một trận tiếng đập cửa gấp gáp, tiếng quản gia ngoại viện vang lên bên ngoài cửa: “Lão gia, không hay rồi! Bên ngoài có một đám lưu khấu kéo đến, bọn chúng từng tên một hung ác cực kỳ, không nói hai lời đã xông vào. Đám hộ viện tiến lên muốn tranh luận với chúng thì đều bị chúng giết chết hết rồi! Hiện giờ chúng đã xông vào, gặp người là giết, xem chừng sắp giết tới nội viện rồi! Lão gia, ngài mau trốn đi!”

“Cái gì... Bọn... bọn chúng cũng dám động thủ sao?!”

“Không ổn rồi, cha... Chúng ta mau trốn đi!”

“Đi... lập tức ra ngoài bằng mật đạo...”