Giang Nam chi loạn （ Thôi Thập Tứ ）

Màn đêm đen kịt bị phá tan. Thành An Khánh đang chìm trong giấc ngủ say, bỗng chốc như một chiếc nồi sắt nung đỏ bị dội thêm chảo mỡ, cả thành phố lập tức trở nên náo động.

Vô số bách tính nhao nhao bò dậy từ trong chăn, nhìn ngọn lửa bùng lên sáng rực ở phía xa, lòng họ nặng trĩu như bị đè nén bởi một tảng đá lớn, không ít trẻ nhỏ còn sợ hãi mà òa khóc.

Nhưng ngay trước khi lũ giặc cướp tấn công, Vương Kim nước đã bừng tỉnh khỏi giấc ngủ. Không nói lời thừa thãi, hắn lập tức mặc xong y phục, dẫn theo mười mấy nha dịch trong nha môn lên tường thành.

Vừa lên tường thành, hắn đã kinh ngạc đến ngây người trước cảnh tượng đập vào mắt. Dưới ánh đèn, hắn thấy vô số giặc cướp quần áo tả tơi, tay cầm đủ loại vũ khí, thậm chí là nông cụ, từ trong bóng tối tuôn ra, rồi điên cuồng dùng thang mây trèo lên tường thành.

Nhìn lũ giặc cướp mặt mũi dữ tợn, điên cuồng như kiến bâu trèo lên thành, rồi lại bị binh lính giữ thành và dân đinh dùng gậy, trường mâu cùng các loại vũ khí khác đâm xuống, Vương Kim nước nhất thời có chút ngây người.

Chưa từng trải qua chiến tranh, đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến cảnh tượng như vậy. Hắn mới biết trong chiến tranh, sinh mạng lại hèn mọn và rẻ rúng đến thế. Mọi người liều mạng chém giết, hầu như tất cả đều là những người chưa từng quen biết, nhưng ngay khoảnh khắc đầu tiên gặp mặt đã muốn giết chết đối phương, hoặc bị đối phương giết chết.

Nền gạch xanh ban đầu giờ đã loang lổ máu tươi, trở nên trơn trượt. Vương Kim nước mang giày quan, đi lại trên đó chỉ một lát đã trượt chân mấy lần. Nếu không phải nha dịch bên cạnh kịp thời đỡ lấy, e rằng hắn đã ngã sấp mấy lượt rồi.

Nha dịch bên cạnh, mặt mày đã sớm tái mét vì sợ hãi, run giọng nói với hắn: “Đại nhân, nơi đây quá nguy hiểm, hay là để tiểu nhân đưa ngài về nha môn đi?”

“Cút xuống!”

Vương Kim nước cười thảm nói.

“Chúng ta có thể đi đâu được chứ? Nếu để giặc cướp đánh vào trong thành, trốn trong nha môn thì có thoát chết được không?”

Nha dịch nhất thời im lặng, quay đầu nhìn lũ giặc cướp đang điên cuồng tấn công dưới chân thành, rồi nhìn những binh lính giữ thành đang chống đỡ một cách yếu ớt, hắn bất đắc dĩ thở dài một tiếng: “Đại nhân, tiểu nhân hộ tống ngài đến lầu cửa thành, hội họp với Vương Thủ Bị. Ở đó ít nhất sẽ an toàn hơn một chút.”

Vương Kim nước không từ chối, một đoàn người không ngừng bước về phía lầu cửa thành.

Khi họ đến lầu cửa thành, phát hiện bên trong cửa thành đã nằm la liệt binh sĩ bị thương, khắp nơi là tiếng kêu rên, chỉ có vài thầy thuốc và học trò được chiêu mộ tạm thời đang bận rộn đến toát mồ hôi hột.

Bên ngoài cửa thành còn có mười mấy binh lính khoác giáp da đang nghỉ ngơi. Trên người họ phần lớn dính đầy vết máu loang lổ. Rõ ràng tất cả những người này đều vừa trải qua một trận huyết chiến. Vương Kim nước lập tức nhận ra những người này chính là gia đinh dưới trướng Vương Quyền.

Điều khiến Vương Kim nước ngạc nhiên nhất là ngay cả Thủ Bị Vương Quyền cũng bị thương, đang ngồi trên ghế để một thầy thuốc băng bó cánh tay.

“Vương Thủ Bị, huynh bị thương thế nào?”

Vương Kim nước thấy vậy giật mình, vội vàng bước nhanh tới, quan sát hắn từ trên xuống dưới. Phát hiện hắn chỉ bị thương ở cánh tay, những chỗ khác đều ổn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Đừng nhìn Vương Quyền có vẻ năng lực chẳng ra sao, nhưng hắn đã làm Thủ Bị ở An Khánh phủ hơn hai mươi năm, hầu như tất cả binh lính, từ lính gác cho đến quân quan trong toàn bộ An Khánh phủ đều là người của hắn. Nếu hắn có mệnh hệ gì, e rằng toàn bộ phòng thủ của thành An Khánh sẽ sụp đổ ngay lập tức.

“Tri phủ đại nhân, ngài sao lại đến đây?”

Vương Quyền đang nhe răng trợn mắt để thầy thuốc băng bó vết thương, thấy Vương Kim nước đến thì sững sờ, sau đó nhếch miệng cười nói: “Ngài không cần lo lắng, chẳng qua là bị một mũi tên làm bị thương cánh tay thôi, vài ngày là khỏi. Ngược lại, Tri phủ đại nhân là cha mẹ của dân, nếu tự tiện lên tường thành mà bị giặc cướp làm bị thương, triều đình trách tội xuống, hạ quan không gánh nổi trách nhiệm đâu.”

Vương Kim nước lắc đầu nói: “Giờ này mà Vương Thủ Bị huynh còn nói lời này sao? Hiện giờ chúng ta như châu chấu trên một sợi dây, huynh chạy không thoát thì đệ cũng không thoát được. Vừa rồi bản phủ đến, thấy giặc cướp tấn công hung mãnh, nhưng binh lính giữ thành và dân đinh lại chẳng có chút ý chí chiến đấu nào, cứ co rụt lại. Cứ thế này thì tình hình đáng lo lắm.”

“Đâu chỉ đáng lo chứ?”

Vương Quyền nở nụ cười khổ.

“Vừa rồi, chỉ chưa đầy một canh giờ, trên tường thành đã xuất hiện nhiều lần tình huống nguy hiểm. Nếu không phải hạ quan dẫn theo gia đinh xông ra chém giết mấy lượt, e rằng tường thành đã thất thủ rồi.”

“Sao lại như vậy?” Vương Kim nước kinh hãi. “Dù binh lính giữ thành có tệ đến đâu, tường thành cũng không thể nhanh chóng lâm nguy đến thế chứ?”

“Sao lại không biết chứ.” Vương Quyền hừ lạnh một tiếng: “Không quân lương, không bạc thưởng, ngay cả ăn cũng chỉ là bánh rau dại, ai sẽ liều mạng vì chúng ta chứ? Mấy tên đó không phải muốn giữ bạc sao? Đợi đến khi tường thành thất thủ, cứ để bọn chúng tự đi chống giặc cướp đi!”

Vương Kim nước im lặng. Oán khí đầy lòng Vương Quyền, sao hắn lại không biết chứ. Những thân sĩ, phú hộ trong thành đã hứa xuất hai vạn lượng bạc, nhưng sang ngày thứ hai lại giở trò. Tất cả đều nói cần thời gian để gom góp bạc, hy vọng binh lính giữ thành đánh lui giặc cướp trước rồi mới đưa bạc cho họ, khiến Vương Kim nước tức đến suýt thổ huyết. Những người này thật sự coi đây là việc mua bán sao, còn đòi giao tiền một tay, giao hàng một tay ư? Thật là không thành thể thống gì.

“Báo!”

Một binh lính giữ thành mình đầy máu chạy tới lớn tiếng nói.

“Đại nhân, giặc cướp tấn công quá nhanh. Phía tây thành có chút không chống đỡ nổi rồi. Uông Bách tổng nhờ tiểu nhân bẩm báo ngài, xin ngài phái viện binh đến tiếp viện!”

“Bản quan biết rồi, đi ngay đây! Mẹ nó, thật là không lúc nào được yên tĩnh!” Vương Quyền lầm bầm chửi rủa đứng dậy, tiện tay nhấc cây Quỷ Đầu Đao đặt dưới chân lên, kêu lớn: “Các huynh đệ, ai còn nhúc nhích được thì theo lão tử đi, chém chết lũ giặc cướp!”

“Đi thôi!”

Những gia đinh ban nãy đang nằm, ngồi hoặc ngả nghiêng nghỉ ngơi đều nhao nhao đứng dậy, cầm vũ khí đi theo Vương Quyền hướng về phía tây tường thành. Trong chốc lát, cửa thành đột nhiên trở nên trống trải không ít.

“Tri phủ đại nhân, giờ chúng ta có cần phải quay về không?” Nha dịch bên cạnh cẩn thận từng li từng tí hỏi.

“Về cái quái gì!”

Vương Kim nước hiếm khi chửi thề, bỗng nổi giận. Chỉ thấy hắn giật lấy một thanh yêu đao từ tay một nha dịch, lớn tiếng nói.

“Vương Thủ Bị đã đi rồi, chúng ta cũng không thể đứng nhìn ở đây. Mọi người cùng bản quan đi giết giặc cướp đi!”

Nói xong, Vương Kim nước vác yêu đao chạy về phía tây thành...

“Giết!”

Khi Vương Kim nước đến tây thành, phát hiện trên tường thành phía tây đã có hơn trăm tên giặc cướp leo lên. Binh lính giữ thành và dân đinh ban đầu hoặc đã tử trận, hoặc đã bị đánh tan. Vương Quyền đang dẫn gia đinh cùng lũ giặc cướp chém giết.

“Không hay rồi, mọi người cùng bản quan xông lên giữ vững thang mây. Tuyệt đối không thể để giặc cướp leo lên tường thành nữa!”

Vương Kim nước tuy chưa từng đánh trận, nhưng cũng biết nếu để viện binh của giặc cướp leo lên nữa thì sẽ không còn khả năng cứu vãn. Bởi vậy, không nói hai lời, hắn liền xông tới.

Khi hắn vừa chạy đến chỗ một chiếc thang mây, vừa vặn thấy một tên giặc cướp thò đầu ra từ lỗ châu mai. Hắn không cần nghĩ ngợi, hai tay nắm chặt yêu đao, chém thẳng xuống đầu tên giặc cướp.

Chỉ nghe thấy tiếng “soạt”. Tên giặc cướp không kịp trở tay, thế mà bị chém đứt nửa cái đầu. Óc và máu tươi đột nhiên bắn tung tóe...