Giang Nam chi loạn （ Thập Tam ）

Trời vừa tối, trên tường thành phủ An Khánh đã sáng rực đèn đuốc, khắp nơi vang lên tiếng hò hét của các quân quan.

“Nhanh lên! Tất cả chúng mày, lũ Diệp Diệu Đông chết tiệt, tỉnh táo lại! Nếu để giặc cướp tràn lên tường thành, tất cả chúng ta sẽ thành ma dưới lưỡi đao hết!”

“Trương Hắc Tử! Nếu tao còn thấy mày dám trốn đi ngủ trong lúc trực, tao sẽ lột da mày!”

Theo từng tiếng quát mắng, đám lính gác thành trấn chỉnh đốn lại tinh thần. Thế nhưng, có lẽ các quân quan cũng biết sĩ khí trong quân hiện giờ không cao, nên không dám ép buộc quá mức. Dù sao, tình thế trước mắt cực kỳ nghiêm trọng, nếu chẳng may gây ra biến loạn thì chính họ cũng gặp họa.

Thời gian trôi qua, đêm khuya dần buông xuống. Không chỉ người trong thành đã chìm vào giấc ngủ, ngay cả những người trên tường thành cũng bắt đầu gật gù.

Những thanh tráng thì khỏi phải nói, ban ngày làm việc quần quật, ban đêm còn phải theo canh giữ thành. Nói trong lòng không phiền muộn là điều không thể. Có câu nói rất hay, 'Hoàng đế còn không kém ác binh', nhưng bọn họ bị trưng tập mấy ngày nay, mỗi ngày mệt muốn chết, không những thế còn không được ăn uống đầy đủ. Ai mà chẳng nổi giận.

Còn về đám lính gác, tuy Vương Thủ Bị luôn miệng hứa hẹn mấy ngày nữa sẽ bổ sung quân lương còn thiếu, nhưng đó chỉ là 'nghe thấy sét đánh mà không thấy mưa'. Ngay cả bữa ăn hàng ngày của họ cũng chỉ là cơm nắm trộn nửa rau dại, cháo loãng thì loãng đến mức có thể soi rõ mặt người. Sĩ khí như vậy mà còn cao được thì mới là chuyện lạ.

Trên tường thành, những ngọn đuốc vẫn cháy sáng, cây này nối tiếp cây kia thắp rực rỡ khắp xung quanh. Đám lính gác thành và thanh tráng cũng đốt lên từng đống lửa trên tường thành, sau đó từng nhóm người vây quanh đống lửa sưởi ấm.

Đương nhiên, theo lý mà nói thì điều này không được phép, nhưng ai mà quan tâm chứ? Thời tiết lạnh thế này, nếu ngay cả việc sưởi ấm bên lửa cũng không được, thì đến sáng mai, ít nhất sẽ có một lượng lớn người trên tường thành bị ngã bệnh.

Bên một đống lửa, năm lính gác cùng bốn thanh tráng đang vây quanh. Mọi người hoặc là mắt đờ đẫn nhìn đống lửa mà xuất thần, hoặc là nằm ngủ trên mặt đất, hoặc thì thầm to nhỏ.

Một lính trẻ tuổi mặc áo chiến uyên ương hỏi Ngũ trưởng bên cạnh, người đang mặc bộ giáp vải, đội mũ bảo hiểm trên đầu, và đeo một thanh yêu đao bên hông: “Ngô đầu, huynh nói giặc cướp khi nào thì công thành vậy? Đã mấy ngày rồi mà sao chẳng có động tĩnh gì cả?”

Ngũ trưởng không ngẩng đầu lên, hỏi lại: “Không có động tĩnh chẳng phải tốt hơn sao? Ngươi cứ muốn đánh giặc cướp à?”

Lính trẻ tuổi ngượng ngùng đáp: “Đâu có, nhưng hôm qua Thủ Bị đại nhân chẳng phải có nói, nếu giặc cướp công thành, giết một tên giặc sẽ được hai lượng bạc thưởng, giết năm tên thì có thể thăng một cấp quan sao?”

“Đệ nghĩ tuy đệ đánh không lại huynh, nhưng nếu nương nhờ tường thành, có lẽ cũng có thể đạt được mục tiêu đó. Đệ nghe nói rồi, bọn giặc cướp toàn là những kẻ đói khổ, căn bản không có mấy tên biết đánh đấm gì.

Nếu thật sự giết được năm tên giặc cướp, đó chính là mười lượng bạc thưởng rồi. Đến lúc đó đệ có thể nhờ người mai mối đến nhà Tiểu Đào làm sính lễ, huynh nói có đúng không?”

“Xì…” Ngũ trưởng cười lạnh một tiếng, liếc nhìn khuôn mặt còn vương nét trẻ con, đôi mắt lộ vẻ mơ mộng của chàng thanh niên, rồi thản nhiên nói.

“Tiểu Lục Tử, đệ nghe huynh nói đây. Chưa kể đệ có bản lĩnh giết được năm tên giặc cướp hay không, ngay cả khi đệ giết được, đệ có chắc là sẽ nhận được khoản bạc thưởng đó không?”

“Không phải chứ?” Tiểu Lục Tử trẻ tuổi mở to hai mắt. “Thủ Bị đại nhân đã đích thân nói trước mặt mọi người, lẽ nào đó còn là giả sao?”

“Hô hô…” Đối mặt với lời nói ngây thơ của Tiểu Lục Tử, Ngũ trưởng chỉ có thể đáp lại bằng một tiếng cười lạnh.

Một lát sau, Ngũ trưởng nhìn quanh, thấy những người xung quanh hầu hết đã ngủ, còn một hai người cũng đang gà gật. Lúc này hắn mới hạ giọng: “Tiểu tử đệ đúng là đồ đầu gỗ. Đệ cũng không nhìn xem, mấy ngày nay chúng ta ăn toàn thứ gì?

Thứ chết tiệt này gần như là đồ heo ăn. Tiền quân lương hứa sẽ bổ sung cũng chẳng thấy một tơ một hào. Thủ Bị đại nhân lấy cái gì ra mà phát bạc thưởng? Chẳng lẽ bán vợ con gái của hắn để lấy tiền phát cho chúng ta sao? Tiểu tử đệ đúng là đầu óc chậm chạp. Nếu không phải vì đệ là hàng xóm của huynh, mẹ của đệ còn nhờ huynh chiếu cố, thì huynh cũng chẳng thèm nói cho đệ những lời này. Sau này gặp chuyện gì, nhớ kỹ phải động não trước, hiểu chưa?”

“Ách…” Lính trẻ tuổi chợt hiểu ra, hóa ra chuyện tiền thưởng cũng lắm mánh khóe như vậy. Hắn đang định nói lời cảm ơn, thì lại như nghe thấy tiếng động gì đó vọng lên từ phía dưới.

Hắn yên lặng lắng nghe một chút, vội vàng nói: “Đầu… Bên ngoài hình như có tiếng động.”

“Tiếng động?” Ngũ trưởng lắng nghe một chút, sau đó có chút hoang mang đứng dậy đi đến sau lỗ châu mai, nhìn về phía xa chỉ thấy một mảng đen kịt, căn bản không thấy gì cả.

Hắn suy nghĩ một lát, rồi từ sau lỗ châu mai lấy ra một cây đuốc, dùng sức ném về phía xa. Ngọn đuốc vẽ một đường vòng cung trên không trung, rơi xuống cách đó hơn trăm bước.

“Ba…” Ngọn đuốc đang cháy rơi xuống đất, bắn lên vô số tia lửa. Nhờ ánh lửa đó cùng ngọn đuốc vẫn cháy trên mặt đất, Ngũ trưởng và Tiểu Lục Tử bên cạnh hắn chợt thấy trong phạm vi ánh sáng, một đám bóng người của lưu dân, có kẻ mặc giáp da, giáp vải, có kẻ quần áo tả tơi, bị lộ rõ hoàn toàn.

Chứng kiến cảnh tượng đó, ngay cả Ngũ trưởng cũng bị dọa đến ngẩn người một lúc. Sau đó, một tiếng gào thê lương vang lên trên tường thành: “Không ổn rồi, giặc cướp muốn công thành!”

“Đương đương đương…” Theo từng hồi chuông báo động dồn dập, toàn bộ tường thành như một nồi nước sôi sùng sục. Vô số lính gác đang ngủ đều bị bừng tỉnh. Từng ngọn đuốc được ném từ trên tường thành xuống. Nhờ ánh lửa, đám lính gác trên tường thành kinh hoàng phát hiện, trong đêm tối vô số bóng người từ trong bóng tối xông ra. Miệng bọn chúng phát ra những tiếng gào thét khó hiểu, vác từng chiếc thang mây lao về phía tường thành.

“Phanh…” Một chiếc thang mây dài hơn hai mươi mét đập ầm ầm vào tường thành. Sáu chiếc móc thép ở đầu thang mây cũng theo quán tính mà găm chặt vào tường thành.

“Các huynh đệ, xông lên! Xông vào! Giết sạch đám quan tham bên trong!” Theo từng tiếng hét giận dữ, từng tên lưu dân bắt đầu liều mạng leo lên thang mây.

Thế nhưng, phản kích từ trên tường thành lại chỉ là những mũi tên thưa thớt.

“Giết!” Trên tường thành nhanh chóng vang lên từng đợt tiếng la giết.

Đối mặt với cuộc tấn công biển người của đám lưu khấu, phản kích của lính gác thành tỏ ra bất lực. Chưa đầy nửa khắc, trên tường thành đã liên tiếp xuất hiện nhiều tình huống nguy hiểm. Nếu không phải Thủ Bị Vương Quyền dẫn gia đinh dưới trướng đến cứu viện khẩn cấp, e rằng tường thành đã thất thủ.

Cách tường thành vài trăm mét, Lý Tự Thành, Lý Nham và những người khác, dưới sự bao vây bảo vệ của hơn mười tên hộ vệ doanh trại, đang tập trung tinh thần quan sát trận công thành. Nhìn cảnh chiến đấu hừng hực khí thế trên tường thành, Lý Tự Thành hài lòng gật đầu. Theo kinh nghiệm của hắn, sĩ khí của quan lính canh giữ cửa thành không cao, việc thành trì thất thủ chỉ là sớm muộn. Chờ đến khi hạ được phủ An Khánh, đại quân của hắn lại có thể mở rộng thêm.