Giang Ninh quân sao lại tới đây

Trong mắt người Hoa Hạ, ngay cả người ngu nhất cũng biết rằng, khi ông chủ hỏi bạn trước mặt mọi người rằng có muốn làm việc gì đó hay không, thì thực ra mục đích thật sự của hắn không phải là hỏi, mà là dùng một cách tương đối uyển chuyển để ra lệnh cho bạn.

Nghiêm Địch đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức từ chối mệnh lệnh của chủ nhân, hắn thậm chí còn lộ rõ vẻ vui mừng không che giấu được, chắp tay chào Dương Phong rồi lớn tiếng nói: “Quốc công gia cứ việc yên tâm, mạt tướng sẽ xuất phát ngay, nhất định sẽ thay ngài chiếm lấy Mạnh Tân.”

Dương Phong đính chính: “Ngươi không phải thay ta chiếm lấy Mạnh Tân, ngươi là thay Bệ hạ, thay dân chúng Đại Minh chiếm lấy Mạnh Tân, để bách tính phủ Hà Nam khỏi bị giặc cướp tàn sát.”

“Vâng, mạt tướng sẽ đi ngay đây.”

“Đi thôi, lần này bản công cũng giao kỵ binh doanh của Tào Nghênh Mâu cho ngươi chỉ huy, hy vọng ngươi đừng làm bản công thất vọng.”

“Rõ!”

Nhìn Nghiêm Địch hăng hái rời đi, các tướng còn lại mặc dù có chút thất vọng, nhưng họ cũng biết rằng thời gian còn dài, sau này còn nhiều cơ hội lập công, không cần phải tranh giành chút chuyện nhỏ này.

Sau khi Nghiêm Địch rời đi, Dương Phong hạ lệnh toàn quân chỉnh đốn tại chỗ một ngày, xử lý các việc như thu nạp tù binh, dọn dẹp chiến trường, đợi đến sáng sớm ngày mai sẽ lại xuất phát hướng đến Mạnh Tân.

Hoàng Hà, con sông lớn thứ hai của Hoa Hạ, chảy từ tây sang đông, chia cắt phần lớn địa phận Sơn Tây và Hà Nam. Vì vậy, nếu quân giặc muốn tiến vào Hà Nam, nhất định phải vượt qua Hoàng Hà. Mạnh Tân, nơi có bến tàu hoàn chỉnh và số lượng thuyền không ít trong nội địa Hà Nam, liền trở thành địa điểm họ buộc phải chiếm lĩnh.

Cao Nghênh Tường rất may mắn, nhờ sự sơ suất và chủ quan của quan phủ Hà Nam, càng nhờ sự thối nát của các vệ sở nội địa Đại Minh, họ rất dễ dàng chiếm lĩnh Mạnh Tân, tòa thành trì quan trọng bậc nhất này.

Lúc này, bến tàu Mạnh Tân, vốn ngày thường thuyền bè tấp nập, lại lộ ra vẻ khác thường. Mặc dù trên bến tàu vẫn xếp hàng nhiều thuyền, nhưng bóng dáng thương nhân lại hoàn toàn không thấy đâu, thay vào đó là từng toán giặc cướp đầu đội khăn đỏ, quần áo đủ loại.

Trong đại đường của phủ Thủ Bị Mạnh Tân ngày xưa vô cùng náo nhiệt, hơn mười chiếc bàn lớn xếp thành một hàng. Hơn trăm tên giặc cướp nổi danh đang nâng ly cạn chén, uống rượu lớn tiếng, ăn thịt ngấu nghiến, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng hò reo oẳn tù tì. Toàn bộ khung cảnh hỗn loạn như quần ma loạn vũ.

Một hán tử khoảng ba mươi tuổi, dáng người vạm vỡ, mặt chữ điền, dưới cằm để râu ngắn, ngồi trên ghế với dáng vẻ oai vệ. Hắn nhìn đám giặc cướp xung quanh vừa uống rượu lớn tiếng vừa ăn thịt ngấu nghiến, còn hắn thì một mình ngồi đó lặng lẽ ăn cơm, thỉnh thoảng nhấp vài ngụm rượu.

Người đàn ông này không ai khác, chính là thủ lĩnh giặc cướp, người tự xưng Sùng Trinh Đế, Cao Nghênh Tường.

Trong số tất cả giặc cướp, Cao Nghênh Tường được xem là một người hơi đặc biệt, và điểm kỳ lạ của hắn chính là hắn không hề có chút gì kỳ lạ.

Trong thời đại Minh triều này, đám giặc cướp nổi loạn thường chỉ vì hai nguyên nhân: hoặc là không sống nổi, hoặc là làm ăn không tốt. Hơn nữa, những người này hầu như đều xuất thân từ nông thôn, bản thân không có trình độ văn hóa gì, tự nhiên không thể nói đến kỷ luật gì.

Đánh thắng trận thì cười ha hả, ăn thịt uống rượu, phát tài lớn; đánh thua thì cùng nhau chửi bới. Nhưng Cao Nghênh Tường lại không như vậy, gã này bình thường nói năng có ý tứ, thắng cũng vậy, thua cũng vậy, dường như rất ít chuyện có thể khiến hắn động lòng. Nói theo cách của người đời sau, gã này rất có tố chất của một kẻ mặt đơ.

Nhưng điều này cũng không thể xem là khuyết điểm, đã là đại ca dẫn đầu, tự nhiên phải có uy nghiêm của đại ca, nếu không, đám đàn em cũng sẽ không kính sợ ngươi.

Cao Nghênh Tường tuy nói năng có ý tứ, nhưng làm người lại rất trọng nghĩa khí, đối xử với thủ hạ cũng rất tốt, đây cũng là lý do vì sao đám giặc cướp này nguyện ý đề cử hắn làm thủ lĩnh.

Kể từ khi hắn được mười ba nhà 36 doanh giặc cướp đề cử làm thủ lĩnh, Cao Nghênh Tường đã dẫn đám giặc cướp loanh quanh giữa Thiểm Tây và Sơn Tây. Hắn đã thay đổi chiến thuật công thành chiếm đất làm thổ hoàng đế, mà thay vào đó là mỗi khi đánh hạ một nơi, hắn liền cướp đoạt toàn bộ tiền tài và lương thực ở đó, đồng thời lôi kéo dân chúng địa phương gia nhập vào các đội quân của họ.

Lương thực bị cướp đi, nhà cửa bị phá hủy thiêu rụi, đối với bách tính mà nói, đây chính là chặt đứt gốc rễ của họ. Đi theo đám giặc cướp này có lẽ còn có thể tiếp tục sống, nếu ở lại nơi đó, họ chỉ có một con đường chết đói.

Cao Nghênh Tường chính là tận dụng phương pháp này, trong thời gian ngắn ngủi vài tháng, đã phát triển các đội quân ban đầu chỉ có chưa đến một vạn người lên đến hai mươi vạn. Trong lúc nhất thời, danh tiếng của Cao Nghênh Tường có thể nói là chấn động triều chính, lan truyền khắp Đại Minh.

Thực lực có quan hệ trực tiếp với dã tâm. Có thực lực, Cao Nghênh Tường tự nhiên muốn làm những chuyện trước đây không dám làm. Hắn có chút bành trướng, liền nhắm mắt vào Lạc Dương.

Vị trí địa lý của Lạc Dương vô cùng then chốt. Chiếm được nó, sau đó hướng tây có thể tiến vào đồng bằng Quan Trung, hướng đông có thể thông với Khai Phong, vượt qua Hoàng Hà hướng bắc có thể đến cao nguyên hoàng thổ, hướng đông bắc thì có thể thông đến đồng bằng Hoa Bắc, hướng nam có thể đến đồng bằng Nam Dương.

Hơn nữa, điểm quan trọng nhất chính là Lạc Dương có số dân và tài phú nhiều nhất Hà Nam, nhất là Phúc Vương đang ở Lạc Dương, được xưng là giàu có địch quốc. Chỉ cần chiếm được Lạc Dương và có được tài phú cùng nhân khẩu ở đó, quân lính của hắn lập tức sẽ tăng gấp mấy lần. Đến lúc đó, hắn thậm chí có thể suất lĩnh đại quân giết trở lại Thiểm Tây, tiêu diệt Lư Tượng Sanh cùng tân quân của hắn.

Chỉ là không đợi hắn hành động, liền nghe nói triều đình lại phái quân đội tới đối phó bọn chúng, hiện đang tiến về Mạnh Tân.

Sau khi nghe tin, Cao Nghênh Tường đã phái thủ hạ đắc lực của mình là Chúc Nhất Long, biệt hiệu “Cách Lý Nhãn”, suất lĩnh bảy ngàn quân mã tiến về Lạc Dương trước, sau đó hắn sẽ suất lĩnh đại quân đi theo.

Chỉ là cho đến bây giờ, Chúc Nhất Long vẫn chưa truyền tin tức về, điều này cũng khiến trong lòng hắn rất bất an.

Đúng lúc này, một tên giặc cướp vội vàng đi vào đại đường, đến bên cạnh hắn rồi nói nhỏ: “Sùng Trinh Đế, bên ngoài có tham tướng của chúng ta cầu kiến.”

“Cho hắn vào.”

“Vâng!”

Nhanh chóng, một nam tử cường tráng khoảng hai mươi tuổi vội vàng đi đến, đến bên cạnh hắn rồi quỳ một gối xuống: “Đội quan tham tướng doanh Lý Tự Thành bái kiến Sùng Trinh Đế!”

Cao Nghênh Tường quan sát Lý Tự Thành với quần áo tả tơi, khắp người đầy vết máu, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an, vội vàng hỏi: “Ngươi làm sao lại trở về, chuyện gì đã xảy ra?”

Lý Tự Thành trên mặt lộ ra vẻ đau khổ: “Sùng Trinh Đế, không ổn rồi, đội quân của chúng ta trên Dã Trư Lĩnh đã gặp quân lính canh thành, đã bị họ đánh tan!”

Tuy giọng Lý Tự Thành không lớn lắm, nhưng đủ để những người xung quanh nghe rõ. Đại đường vốn ồn ào lập tức trở nên im phăng phắc, hơn trăm ánh mắt đồng loạt nhìn về phía hắn.

“Cái gì?”

Toàn thân Cao Nghênh Tường chấn động, tăng cao giọng: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào, ngươi mau nói rõ chi tiết ra.”

Lý Tự Thành rất nhanh liền kể lại tình hình chiến đấu từ đầu đến cuối, cuối cùng mới nói đến: “Căn cứ tin tức chúng tôi vừa nhận được, đội quân Minh đã đánh tan chúng ta chính là Giang Ninh quân lừng lẫy danh tiếng! Người chỉ huy của họ chính là Quốc công Dương Phong, người được mệnh danh là giỏi đánh trận nhất Đại Minh!”

“Giang Ninh quân... Dương Phong?”

Cao Nghênh Tường lẩm bẩm một câu, Giang Ninh quân của Đại Minh hắn tự nhiên đã từng nghe nói qua, chỉ là hắn có chút không hiểu: “Nghe nói, hai năm nay Giang Ninh quân không phải ở vùng Phúc Kiến sao, sao lại chạy đến Hà Nam?”