Giang Ninh quân tới

Tại Cẩm Châu.

Cuộc chiến trên tường thành vẫn đang tiếp diễn. Thấy quân Minh chống cự ngày càng yếu ớt, các tướng lĩnh Hậu Kim đều lộ vẻ vui mừng. Họ nhao nhao bàn tán rằng chỉ cần đánh thêm một ngày nữa là có thể trực tiếp phát động tổng tấn công. Thế nhưng họ không muốn thừa nhận rằng cái giá Hậu Kim phải trả cũng vô cùng lớn.

Cách xa bức tường thành, sau hai sườn đồi, Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn thành trì với tiếng giết chóc rung trời, im lặng hồi lâu. Cùng với ông ta, hơn mười tướng lĩnh Hậu Kim xung quanh cũng im lặng. Mười hai ngày rồi, Hậu Kim đã liên tục công phá mạnh mẽ mười hai ngày, nhưng việc chiếm được thành Cẩm Châu vẫn như một giấc mộng xa vời không thể chạm tới. Ba vạn quân công thành, gồm cả tù binh và quân phụ trợ, đã thương vong gần hết, nhưng quân Minh trên đầu thành vẫn ngoan cường chống cự.

Một tướng lĩnh với cánh tay băng bó quỳ gối trước mặt Nỗ Nhĩ Cáp Xích, nức nở nói: “Đại hãn, những tù binh và quân phụ trợ giờ đã thương vong gần hết, chỉ còn lại chưa đến năm ngàn người. Cho dù những người còn lại thì đại bộ phận cũng đều mang thương tích, xin ngài hãy thương xót cho họ rút lui.”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn Đông Dưỡng Tính đang quỳ dưới đất đau khổ cầu xin, im lặng hồi lâu. Mãng Cổ Nhĩ Thái, đội trưởng đội đốc chiến đã giết ít nhất mấy trăm tên quân hỗn tạp trong mười hai ngày qua, sớm đã giết đến mắt đỏ ngầu. Hắn ở một bên lạnh lùng nói: “Đông Dưỡng Tính, ngươi đừng quên, những quân phụ trợ và tù binh kia chẳng qua là nô bộc của Đại Kim Quốc chúng ta. Đám rác rưởi này đã đánh mười hai ngày mà ngay cả thành Cẩm Châu cũng không hạ được, thà để chúng chết cùng quân Minh còn hơn giữ lại lãng phí lương thực. Như vậy còn có thể có chút giá trị.”

Hoàng Thái Cực đứng bên trái Nỗ Nhĩ Cáp Xích liếc Mãng Cổ Nhĩ Thái một cái. Ngũ ca của mình thật là không có đầu óc, những lời như vậy cũng có thể tùy tiện nói ra sao? Có một số việc ngươi có thể làm, nhưng không thể nói, vừa nói ra sẽ rất đắc tội người khác.

Quả nhiên, lời Mãng Cổ Nhĩ Thái vừa thốt ra, tất cả quan viên người Hán có mặt đều biến sắc mặt. Dù bị tình thế ràng buộc, họ chỉ giận mà không dám nói gì, nhưng trong lòng họ nghĩ gì thì không ai biết được.

Nhưng ngoại trừ Hoàng Thái Cực ra, lại có vài người khác cũng có loại lo lắng này. Theo họ nghĩ, lời Mãng Cổ Nhĩ Thái nói cũng đều thỏa đáng. Những năm nay, chiến tranh với Minh thuận lợi đã khiến họ sinh ra một loại cảm giác rằng người Minh đều là sự nhu nhược không chịu nổi. Những người như vậy trời sinh chính là để họ nô dịch.

Chiến tranh công thành thật tàn khốc. Sau mười hai ngày chiến đấu, ba vạn quân công thành, gồm quân phụ trợ và tù binh, chỉ còn lại chưa đến năm ngàn tàn binh. Tỷ lệ thương vong tàn khốc như vậy khiến ngay cả người Nữ Chân cũng phải kinh hồn táng đảm, nhưng cùng lúc trong lòng họ lại may mắn, bởi vì người chết không phải họ, vì vậy họ sẽ không đau lòng cũng sẽ không bận tâm.

Nhưng giờ đây vấn đề đã đến, những quân phụ trợ và tù binh đã chết gần hết, tiếp theo ai sẽ lên thay? Mọi người đều nhìn về phía Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Đối với ông ta mà nói, sinh mạng người Hán chẳng hơn gì loài súc vật, cho dù chết hết ông ta cũng sẽ không có bất kỳ xót xa nào. Ông ta dùng giọng điệu không chút tình cảm nào nói với Đông Dưỡng Tính đang quỳ trên mặt đất: “Đông Dưỡng Tính, hôm nay ngươi tiếp tục công thành. Bắt đầu từ ngày mai, các ngươi không cần phải công thành nữa.”

“Đại hãn!” Đông Dưỡng Tính mở to mắt còn muốn nói gì đó, nhưng ngay sau đó một thanh đao đã kề vào cổ hắn. Giọng Mãng Cổ Nhĩ Thái vang lên bên tai hắn: “Đông Dưỡng Tính, nếu ngươi không muốn chết thì lập tức dẫn quân công thành, nếu không ta không ngại thay một người khác thế chỗ ngươi.”

Đông Dưỡng Tính còn có thể nói gì nữa, cảm nhận được sự lạnh buốt và sắc bén truyền đến từ cổ. Hắn biết chỉ cần mình dám nói nửa lời không, thanh đao này khoảnh khắc tiếp theo sẽ cắt đứt cổ mình. Hắn đứng dậy, nhìn những binh sĩ không ngừng leo lên thành tường rồi lại không ngừng ngã xuống từ trên thành, hắn bật khóc nức nở.

Nhìn Đông Dưỡng Tính khóc ròng, không ít quân quan người Hán và một số học sĩ đã đầu hàng người Nữ Chân đều lộ ra vẻ thỏ tử hồ bi (buồn thương cho đồng loại). Còn những người Nữ Chân thì đều đứng một bên thờ ơ lạnh nhạt, đối với họ mà nói, dù người Hán có chết nhiều đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến họ.

Có lẽ tiếng khóc của Đông Dưỡng Tính đã khiến Nỗ Nhĩ Cáp Xích, người vốn có ý chí sắt đá, nảy sinh một tia trắc ẩn. Ông ta nhìn Đông Dưỡng Tính, chậm rãi nói: “Sau ngày hôm nay, tất cả tù binh và quân phụ trợ còn sống sót đều có thể giương cờ. Bản đại hãn sẽ sắp xếp họ thành một kỳ riêng, gọi là Hán quân kỳ, địa vị gần với Bát kỳ Đại Kim, và sẽ do ngươi thống lĩnh.”

“Cái gì?”

Mọi người đều kinh ngạc đến ngây người, Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại muốn thành lập một kỳ riêng cho người Hán, ông ta điên rồi sao?

Không ít tướng lĩnh Nữ Chân giật mình nhìn Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đại hãn hôm nay bị làm sao vậy?

Khác với các tướng lĩnh Nữ Chân, tất cả người Hán, bao gồm cả Đông Dưỡng Tính, sau phút giật mình đều trở nên kích động, rồi hưng phấn đến mức mặt đỏ bừng. Câu nói này của Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe như tiên âm, chủ nhân của họ cuối cùng đã bắt đầu cất nhắc họ! Ngay cả trong mắt Hoàng Thái Cực cũng lộ vẻ tán thưởng. Từ ánh mắt của những người Hán kia có thể thấy, hành động này của Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã lập tức xóa tan hận ý vừa rồi của họ. Không chỉ vậy, những người Hán kia còn bắt đầu mang ơn Đại Kim, sau này sẽ càng tận tâm tận lực vì Đại Kim.

Đông Dưỡng Tính liên tục dập đầu ba cái trước Nỗ Nhĩ Cáp Xích, sôi nổi nói: “Xin chủ nhân yên tâm, hôm nay dù nô bộc có tan xương nát thịt cũng phải hạ được thành Cẩm Châu này.”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích khóe miệng lộ ra một nụ cười nhạt: “Tốt... vậy ta sẽ chờ tin tốt của ngươi.”

“Vâng!”

Đông Dưỡng Tính lớn tiếng đáp, mang theo các quân quan còn lại dưới trướng, hắn hăm hở rời đi.

Nhìn bóng Đông Dưỡng Tính thúc ngựa rời đi, Mãng Cổ Nhĩ Thái trên mặt lộ ra nụ cười mỉa mai, quay đầu nói với Nỗ Nhĩ Cáp Xích với vẻ kính phục: “Phụ hãn anh minh, chẳng qua là ném ra một khúc xương đã khiến đám nô tài này cảm ơn rối rít, xem ra hôm nay Đông Dưỡng Tính này muốn liều mạng rồi.”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích bất động thanh sắc nói: “Các vị phải nhớ kỹ, đám nô tài này tuy thấp hèn, nhưng chúng ta cũng không thể mãi mãi đàn áp. Đôi khi cũng phải cho chúng chút lợi lộc, chúng mới có thể tận tâm tận lực vì chúng ta. Dù sao, ngươi nuôi một con chó cũng phải thỉnh thoảng ném cho nó khúc xương mà.”

Mãng Cổ Nhĩ Thái cười ha hả: “Phụ hãn nói đúng, nhưng ngài cũng quá cất nhắc bọn họ rồi. Theo nhi thần thấy, đám nô tài này vốn tiện, lúc nào cũng phải thúc giục mới được. Nếu chúng quên, một trận roi xuống là có thể giải quyết vấn đề. Nếu roi không được thì dùng cương đao. Tóm lại là không thể cho chúng sắc mặt tốt, nếu không đám nô tài này sẽ được đằng chân lân đằng đầu ngay!”

Đối với lời lẽ này, Nỗ Nhĩ Cáp Xích ngược lại không có gì dị nghị. Đối với người Minh, ông ta có mối hận sâu sắc từ tận đáy lòng, đây cũng là nguyên nhân ông ta khởi binh sau đó trắng trợn tàn sát bá tánh người Hán ở Liêu Đông. Nhưng làm một thủ lĩnh, ông ta cân nhắc mọi chuyện đương nhiên phải hơn Mãng Cổ Nhĩ Thái rất nhiều. Ông ta khẽ liếc nhìn đứa con trai lỗ mãng của mình bằng ánh mắt trách cứ: “Lời này chỉ nói ở đây thì thôi, tuyệt đối không được truyền ra ngoài, nếu không bản đại hãn sẽ không nể tình đâu.”

Mãng Cổ Nhĩ Thái cười hề hề, quỳ một gối xuống, vái một cái: “Phụ hãn yên tâm, nhi thần đã ghi nhớ rồi.” Chỉ là nhìn dáng vẻ hắn, ai cũng biết những lời vừa rồi hắn chắc chắn không nghe lọt tai.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích híp mắt nhìn về phía xa, nơi chiến hỏa một lần nữa bùng lên, nói: “Từ tình hình chiến đấu mấy ngày nay mà xem, tên Dương Phong kia tám chín phần là vẫn chưa quay về. Thật đáng tiếc, nếu Dương Phong cũng ở đây, bản đại hãn có thể tận mắt chứng kiến một chút về Giang Ninh quân, đội quân đã khiến chúng ta nhiều lần kinh ngạc rồi.”

Nghĩ đến đây, trong lòng Nỗ Nhĩ Cáp Xích đột nhiên dâng lên một cảm giác kỳ lạ, ông ta quay đầu gọi một tiếng: “Vệ Tề!”

“Nô tài đây!” Một trung niên nhân dáng người gầy gò bước nhanh tới, quỳ xuống trước Nỗ Nhĩ Cáp Xích: “Nô tài Vệ Tề khấu kiến đại hãn!”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích hỏi: “Vệ Tề, ngươi là giáp lạt ngạch của doanh thám tiếu Chính Hoàng Kỳ của ta, gần đây xung quanh ta có gì bất thường không?”

Vệ Tề cung kính nói: “Khởi bẩm đại hãn, nô tài đang muốn bẩm báo việc này với ngài. Hôm qua, các thám tiếu quân ta phái đi phía tây và phía nam đều không thấy quay về. Nô tài nghi ngờ bên đó có thể đã xảy ra chuyện gì, vì vậy sáng nay lại phái thêm một đội thám tiếu đi điều tra. Tin rằng rất nhanh sẽ có tin tức truyền về.”

“Thám tiếu chưa quay về?”

Sắc mặt Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập tức trầm xuống. Hai quân giao chiến, điều quan trọng nhất là gì? Không nghi ngờ gì nữa, chính là thông tin tình báo. Nhiều khi, tác dụng của thông tin tình báo thậm chí còn hơn cả việc chỉ huy chiến trận. Không có thông tin tình báo, người chỉ huy sẽ trở thành kẻ điếc và người mù, chẳng làm được gì cả.

“Vệ Tề, thám tiếu phái đi hôm qua đến hôm nay vẫn chưa quay về, tại sao ngươi không bẩm báo với bản đại hãn?”

Vệ Tề vội vàng quỳ xuống: “Đại hãn, không phải nô tài không bẩm báo với ngài, mà là các thám tiếu của chúng ta được phái đi rất xa. Theo lệ cũ, thám tiếu mất liên lạc sau ba canh giờ mới có thể bẩm báo với ngài, vì vậy nô tài không dám tự tiện quấy rầy ngài.”

“Hừ!” Nỗ Nhĩ Cáp Xích khẽ hừ một tiếng rồi không nói gì nữa. Lời Vệ Tề nói đương nhiên có lý. Nghĩ Nỗ Nhĩ Cáp Xích thân là tổng chỉ huy toàn quân, mỗi ngày bận rộn biết bao nhiêu việc. Nếu ngay cả vài thám tiếu không về đúng hẹn cũng phải báo cáo với ông ta, vậy ông ta dù có mệt chết cũng không kịp làm hết việc.

Hoàng Thái Cực nghe đến đó, trong lòng lập tức giật mình. Hắn tiến lên một bước, khom người nói: “Phụ hãn, thám tiếu không thể về đúng hẹn, chắc chắn là đã xảy ra chuyện rồi. Nhi thần cho rằng chỉ phái thám tiếu đi e rằng không có nhiều tác dụng, nên phái một đội binh mã đi dò xét trước. Nếu gặp phải đại đội quân Minh mới có đủ binh lực để ứng phó.”

“Đại đội quân Minh?”

Sắc mặt Nỗ Nhĩ Cáp Xích trở nên ngưng trọng. Lần này đại quân xuất động tám vạn người, quân Minh ở vùng Liêu Đông co đầu rút cổ trong thành còn không kịp, làm gì có quân Minh nào khác, lẽ nào là?

“Ngươi là nói, Giang Ninh quân?”

“Chính là!”

Hoàng Thái Cực cẩn trọng nói: “Nhi thần tính toán, Giang Ninh quân đã đến bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm cũng được bốn năm tháng rồi. Nay khí trời trở nên ấm áp, họ cũng hẳn là đã quay về. Hiện nay chúng ta đang công phá Cẩm Châu gấp rút, nếu Giang Ninh quân đột nhiên xuất hiện, nhi thần lo lắng sẽ xảy ra vấn đề.”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn hắn một lúc mới lên tiếng: “Đây chẳng qua là ngươi đoán thôi.”

“Nhưng quả thực có khả năng này mà.” Hoàng Thái Cực vội vàng nói: “Phụ hãn, đại quân chinh chiến, bất kể cẩn thận thế nào cũng không quá đáng. Lần này thám tiếu không thể về đúng hẹn, nói không chừng chính là đã đụng phải Giang Ninh quân đó!”

Nhìn thấy Hoàng Thái Cực dáng vẻ như gặp đại địch, không ít tướng lĩnh Hậu Kim xung quanh đều lộ vẻ không đồng tình. Từ khi đi bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm cầu thân không có kết quả, Hoàng Thái Cực đã cảnh giác Giang Ninh quân đến mức như rắn trong chén. Hắn không những nhiều lần thỉnh giáo Đại Thiện và A Mẫn về toàn bộ chi tiết trận chiến Cẩm Châu lần trước, đồng thời còn rất hứng thú với bất cứ chuyện gì liên quan đến Giang Ninh quân. Giờ lại còn thề thốt nói Giang Ninh quân có thể sẽ xuất hiện, tên này bệnh đa nghi cũng quá nặng rồi sao?

Nỗ Nhĩ Cáp Xích vuốt chòm râu dưới cằm, suy nghĩ kỹ một hồi mới nói: “Mấy ngày nay, từ trong Minh Quốc cũng lần lượt truyền đến tin tức về tên Dương Phong kia. Nghe nói người này xuất thân từ thương gia Nam Dương, dưới cơ duyên xảo hợp đã hối lộ thái giám trấn thủ Nam Kinh Tào Đại Trung để làm Thiên hộ của Thiên hộ sở. Sau đó lại xung đột với Ngụy Quốc Công trấn thủ phủ Nam Kinh, rồi từng bước một leo lên chức Chỉ huy sứ. Mấy ngày trước lại được Hoàng đế của họ phong làm Nam Kinh Tổng binh. Tóm lại, đây đúng là một kẻ khá thú vị. Nếu có cơ hội, trẫm ngược lại rất muốn bắt hắn về xem thử.”

Nhìn thấy Nỗ Nhĩ Cáp Xích nói như vậy, ánh mắt Hoàng Thái Cực lộ ra vẻ mừng rỡ, hắn vội vàng nói: “Phụ hãn, nhi thần nguyện ý suất lĩnh năm ngàn nhân mã bản bộ đi dò xét về phía tây nam một phen, mong phụ hãn ân chuẩn!”

“Năm ngàn nhân mã?” Mãng Cổ Nhĩ Thái ở một bên không vui, bật thốt lên: “Đã sợ chết như vậy còn đi làm gì, dứt khoát phái người khác đi còn mình ở lại đây chẳng phải tốt hơn sao.”

“Ngươi!” Hoàng Thái Cực trên mặt đỏ bừng, ánh mắt lộ ra vẻ giận dữ, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình tĩnh, hắn nói với Nỗ Nhĩ Cáp Xích: “Phụ hãn, nhi thần không phải sợ chết, mà là vì thận trọng. Sức chiến đấu của Giang Ninh quân mạnh mẽ là điều rõ như ban ngày, hơn nữa hỏa khí của họ vô cùng sắc bén. Nếu thực sự gặp Giang Ninh quân mà không có đủ kỵ binh thì căn bản không cách nào tạo thành uy hiếp đối với họ, vì vậy nhi thần mới nói như vậy.”

“Nói đi nói lại cũng vẫn là sợ chết thôi!” Mãng Cổ Nhĩ Thái lẩm bẩm một tiếng ở một bên. Tuy giọng hắn không lớn, nhưng đủ để tất cả mọi người xung quanh đều nghe thấy.

“Vậy được rồi!” Nỗ Nhĩ Cáp Xích cuối cùng cũng đồng ý: “Ngươi hãy suất lĩnh năm ngàn kỵ binh Chính Bạch Kỳ đi một chuyến về phía nam. Hy vọng ngươi có thể phát hiện điều gì đó. Nhưng nếu đụng phải Giang Ninh quân, ngươi biết phải làm gì rồi chứ?”

“Nhi thần đã biết.” Trong mắt Hoàng Thái Cực lóe lên một tia oán độc, hắn nghiến răng nói: “Nhi thần sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Nhược điểm lớn nhất của Giang Ninh quân chính là thiếu kỵ binh, đến lúc đó nhi thần sẽ suất lĩnh kỵ binh nghiền nát họ đến chết.”

“Ừm, như vậy mới đúng.” Nỗ Nhĩ Cáp Xích hài lòng gật đầu: “Ban đầu bản đại hãn còn lo lắng ngươi sẽ bị cừu hận che mờ mắt, giờ xem ra bản đại hãn lại lo lắng vô ích rồi. Vậy ngươi hãy đi đi.”

“Nhi thần đã rõ!”

Hoàng Thái Cực vừa chắp tay muốn cáo biệt, phía xa đã truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập. Theo tiếng vó ngựa nhìn lại, chỉ thấy hơn mười tên thám tiếu đang liều mạng thúc ngựa chạy về phía này.

Nhanh chóng, hơn mười người này xông đến trước trận địa, phù phù một tiếng quỳ xuống, lớn tiếng nói: “Khởi bẩm đại hãn, quân Minh... có đại đội quân Minh đến rồi!”

“Cái gì?”

“Đại đội quân Minh?”

Các tướng đều xôn xao, Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn là người trấn định nhất, ông ta bình tĩnh hỏi: “Là chi quân Minh nào, ngươi nhìn rõ chưa?”

“Nô tài đã thấy rõ rồi, là Giang Ninh quân... bọn họ đang đến!”