Giết người

Yên tĩnh... hoàn toàn yên tĩnh.

Toàn bộ đại điện chỉ có thể dùng hai từ "tĩnh lặng" để hình dung, đến nỗi một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy. Mọi người trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn vị Thiên Khải Hoàng đế Chu Do Hiệu đang bước xuống từ long liễn. Họ cố sức nhìn, nhìn thật kỹ, hy vọng có thể phát hiện điều gì đó khác thường so với ngày thường. Thế nhưng thật đáng tiếc, Hoàng đế Chu Do Hiệu trước mặt họ, ngoại trừ dung mạo có phần gầy gò hơn trước, thì không có gì khác biệt so với vị hoàng đế mà họ vẫn quen thuộc.

Nhìn đám quần thần đang trợn mắt há hốc mồm nhìn mình trong đại điện, trong lòng Chu Do Hiệu dâng lên một luồng hàn ý. Tai nạn lần này đã mang đến cho hắn quá nhiều cảnh cáo và sự chấn động, cho hắn biết cái đám đại thần ngày thường vẫn luôn cung kính quỳ lạy hắn, rốt cuộc có lá gan lớn đến mức nào.

Lúc ánh mắt hắn chuyển đến Cao Sùng Long, người đang đứng gần mình nhất, cách chưa đến mười bước, khóe miệng Chu Do Hiệu hiện lên một nụ cười lạnh như băng. Hắn đảo mắt một lượt, rồi cất cao giọng nói: “Thế nào, tất cả mọi người không nói lời nào nữa rồi? Chẳng phải vừa rồi các ngươi nói chuyện rất vui vẻ sao? Bây giờ thấy trẫm đến thì sao đều câm như hến vậy? Nói đi chứ, ngươi chẳng phải vừa rồi còn nói muốn tru di cửu tộc của trẫm sao? Sao giờ lại không nói gì nữa?”

Viên quan này đã sớm tái mét mặt mày. Lúc này hắn chỉ biết không ngừng dập đầu về phía Chu Do Hiệu. Theo từng tiếng dập đầu vang lên, trán hắn đã sớm bầm tím sưng đỏ, nhưng hắn không hề hay biết, vẫn không ngừng tiếp tục dập đầu, trong miệng không ngừng kêu lên: “Bệ hạ thứ tội!”

Nhìn viên quan đang quỳ dưới đất dập đầu này, đám quan chức bên cạnh tuy trong lòng cũng lo lắng, nhưng không một ai dám mở lời xin tha cho hắn. Dù sao, lời mà viên quan này vừa nói, mọi người đều đã nghe thấy cả rồi, ngay trước mặt Hoàng đế mà hô hào muốn tru di cửu tộc của người ta. Lỗi lầm như vậy, cho dù Chu Do Hiệu xử trí thế nào, hắn cũng không có gì để nói.

Chu Do Hiệu khẽ thở dài một tiếng, quay đầu nói với Phòng Tráng Lệ, Thượng thư Bộ Lại, người đang đứng gần hắn nhất: “Phòng Ái khanh, người này đảm nhiệm chức vụ gì ở nha môn nào?”

Phòng Tráng Lệ bước ra, chắp tay hành lễ với Chu Do Hiệu: “Khởi bẩm Bệ hạ, người này tên là Tôn Tăng Thọ, đảm nhiệm chức Tả Cấp sự trung tại Lục Khoa Cấp sự trung.”

Chu Do Hiệu khẽ cười một tiếng: “Không hổ là Phòng Ái khanh, đảm nhiệm Thượng thư Bộ Lại mới mấy ngày, đã có thể ghi nhớ tất cả quan viên trong triều đình, quả nhiên là người cần mẫn trong công việc!”

Trong lòng Phòng Tráng Lệ không khỏi giật mình. Câu nói này của Chu Do Hiệu nhìn như ca ngợi, nhưng ý tứ trong lời nói lại rất sâu sắc.

Sau khi nói xong, Chu Do Hiệu không vội vàng bước đến long ỷ, mà được thái giám bên cạnh đỡ ngồi xuống. Hắn cũng không nói dài dòng, đi thẳng vào vấn đề: “Đô Sát Viện Tả Đô Ngự Sử Cao Sùng Long đâu?”

Khi giọng nói của Chu Do Hiệu vừa dứt, hầu như ánh mắt của tất cả mọi người trong đại điện đều đổ dồn về phía Cao Sùng Long. Không ít người trong mắt lộ rõ vẻ phức tạp. Việc Cao Sùng Long làm ở ngoài Ngọ Môn hôm nay, tự nhiên không thể giấu được những quan viên này.

Trong mắt không ít người, việc Cao Sùng Long hôm nay dẫn dắt đám quan chức phe Đông Lâm chặn Ngọ Môn, muốn ép Hoàng hậu hạ chỉ để Thân Vương giám quốc, đúng là một bước cờ cao tay. Chỉ cần Thân Vương sau này có thể lên ngôi, công lao của Cao Sùng Long hôm nay sẽ không khác gì công lao theo rồng phò trợ, được trọng dụng là điều đương nhiên. Nhưng hôm nay Chu Do Hiệu vậy mà như kỳ tích đã khỏi bệnh, thế thì việc Cao Sùng Long làm hôm nay lại trở thành một nước cờ tồi tệ, hỏng bét. Phàm là người thì ai cũng không thể nhịn được, ngươi lại dám thừa lúc ta bệnh nặng mà dẫn người ép buộc vợ ta, đây chính là "chú có thể chịu được, thím không thể nhịn".

Cao Sùng Long với vẻ mặt trầm tĩnh bước ra, cung kính quỳ xuống trước Chu Do Hiệu và nói: “Thần Cao Sùng Long khấu kiến Ngô Hoàng, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Cao Sùng Long!”

Trên mặt Chu Do Hiệu không hề có biểu cảm gì, chậm rãi nói: “Mấy ngày nay trẫm thân thể không khỏe, vẫn luôn tĩnh dưỡng tại Càn Thanh Cung, không ngờ lại bất chợt nghe tin Khanh hôm nay tụ tập một nhóm quan viên chặn ngoài Ngọ Môn, la hét đòi Hoàng hậu hạ ý chỉ để Thân Vương giám quốc. Không biết có phải có chuyện này không?”

Nghe đến đó, trong lòng đám quan chức trong đại điện bắt đầu thấp thỏm, “Đến rồi... đến rồi, Hoàng đế muốn tính sổ rồi.”

Cố Bỉnh Khiêm thì liếc nhìn Cao Sùng Long đang quỳ bên cạnh mình, trong lòng dâng lên một trận cười lạnh. Cái tên Cao Sùng Long này ngày thường vẫn luôn tự cho mình là đệ tử Thánh nhân, mang theo một đám người phe Đông Lâm, động một chút là nhíu mày bới móc lỗi lầm. Mấy ngày nay, thấy bệnh tình Chu Do Hiệu nguy kịch, cuối cùng không nhịn được nhảy ra tự mình xung trận. Bây giờ thì cứ trợn tròn mắt ra đi, để ngươi ức hiếp vợ người ta, bây giờ người ta đã khỏi bệnh rồi, muốn đòi lại công bằng cho vợ mình rồi.

Cao Sùng Long mặt không đổi sắc nói: “Những ngày này Bệ hạ long thể không khỏe, không thể đích thân xử lý chính sự, chúng thần lòng nóng như lửa đốt. Mà Thân Vương điện hạ thông minh quả cảm, nếu có thể trong lúc Bệ hạ dưỡng bệnh tạm thời thay Bệ hạ giám quốc, đây cũng là điều tốt, là để...”

“Là để dẫn một đám người chặn Ngọ Môn, ép buộc Hoàng hậu hạ ý chỉ có đúng không?” Chu Do Hiệu đánh gãy lời Cao Sùng Long, lộ ra vẻ mỉa mai khác thường.

“Cũng không phải là ép buộc, mà là hy vọng Hoàng hậu nương nương lấy giang sơn xã tắc làm trọng, tạm thời để Thân Vương thay thế Bệ hạ giám quốc thì có gì không được?” Cao Sùng Long một mặt quang minh lẫm liệt, nếu không phải Chu Do Hiệu đã sớm nhìn thấu bộ mặt thật của hắn, thì thật sự sẽ bị hắn lừa gạt.

“À... nói như vậy, trẫm còn phải cảm tạ ngươi trong lúc trẫm bệnh nặng mà hết lòng hết sức vì giang sơn xã tắc Đại Minh, dốc hết tâm huyết sao?” Chu Do Hiệu không những không giận mà còn cười nói: “Nói thật, trẫm đăng cơ đã hơn bảy năm, nhưng vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy một người có vẻ mặt vô sỉ đến như vậy. Thế nào là đổi trắng thay đen, thế nào là chỉ hươu bảo ngựa, hôm nay trẫm nhìn thấy rồi, Cao Sùng Long... ngươi thật sự đã khiến trẫm mở rộng tầm mắt!”

“Bệ hạ...”

“Ngươi cho trẫm ngậm miệng!”

Cao Sùng Long còn muốn nói, nhưng lại bị Chu Do Hiệu không chút khách khí cắt ngang.

“Trẫm chưa cho phép ngươi nói!”

Chu Do Hiệu đảo mắt nhìn quanh, trầm giọng hỏi: “Thân Vương đâu, đã đến chưa?”

Trên đại điện hoàn toàn yên tĩnh, ánh mắt đám quần thần đều nhìn về bên phải. Một bóng người hơi gầy gò, có vẻ hơi run sợ, đứng dậy hành lễ với Chu Do Hiệu: “Thần đệ gặp qua Bệ hạ!”

Trên mặt Chu Du Giản giờ đây đã không còn vẻ hăng hái như sáng nay, thay vào đó là nét mặt sợ hãi và bất an. Hắn biết rõ việc mình làm sáng nay hỗn xược đến mức nào. Anh trai mình còn chưa chết đâu, mà làm đệ đệ đã nghĩ đến ngai vị của huynh trưởng. Thôi được, chuyện này thì ai cũng sẽ nghĩ đến, nhưng ngươi ít nhất cũng nên nghĩ trong lòng thôi, lại còn tự mình nhảy ra mặt. Chuyện như thế này thì ai mà chịu nổi. Vừa rồi, khi cung nhân đến thông báo cho hắn vào triều, Chu Du Giản đã cảm thấy đại sự không ổn, nhưng hắn vẫn không ngừng tự an ủi mình rằng ca ca đã bệnh đến mức nguy kịch, chắc chắn có người giả truyền thánh chỉ. Nhưng khi hắn vừa nhìn thấy Chu Do Hiệu bước xuống từ long liễn, tất cả hy vọng đều tan biến như làn khói bị gió lớn thổi qua, không còn dấu vết.

“Đức Hẹn, ngươi có biết trẫm gọi ngươi đến để làm gì không?” Đối mặt đệ đệ mình, giọng điệu Chu Do Hiệu không tự chủ được mà trở nên ôn hòa hơn, dù sao đây cũng là đệ đệ mà ngày thường hắn yêu thương.

“Thần đệ biết.” Chu Du Giản cười thảm nói: “Thần đệ tự biết hôm nay đã làm ra hành động vượt quá giới hạn, cũng không dám cầu mong Bệ hạ tha thứ, xin tùy Bệ hạ xử lý, thần đệ không một lời oán hận.” Nói xong, Chu Du Giản liền quỳ rạp xuống, úp mặt lên mặt đất.

Chu Do Hiệu nhìn đệ đệ đang nằm trên đất, trong mắt lóe lên một tia phức tạp, bao gồm yêu thương, tiếc hận và sự tức giận vì đệ đệ không biết tranh đấu. Một lúc lâu sau, hắn mới thở dài nói: “Đức Hẹn, bởi vì huynh trưởng như cha, cũng là do những năm qua trẫm đã lơ là việc dạy dỗ ngươi, khiến ngươi bị kẻ tiểu nhân che mắt. Nhưng ngươi đã làm sai thì phải chịu trừng phạt. Người đâu, truyền chỉ... Thân Vương Chu Du Giản tuổi trẻ cuồng vọng, đức hạnh không đủ. Từ hôm nay trở đi, bế môn tự kiểm điểm một năm trong phủ, trong thời gian đó bổng lộc giảm một nửa, khâm thử!”

“Tạ Bệ hạ long ân!”

Nghe Chu Do Hiệu đích thân đọc ý chỉ xong, Chu Du Giản đang quỳ dưới đất quả thực không thể tin vào tai mình. Chuyện hôm nay cứ thế mà được nhẹ nhàng bỏ qua sao? Ca ca mình vậy mà không xử phạt mình?

Ban đầu Chu Du Giản đã sớm chuẩn bị tâm lý kỹ càng, mình làm ra chuyện hỗn xược như vậy, Chu Do Hiệu tuy có lẽ sẽ không giết mình, nhưng rất có thể sẽ giam lỏng hắn, hắn từ nay chỉ có thể chờ chết trong những bức tường cao của Phượng Dương phủ. Nhưng không ngờ Chu Do Hiệu lại chỉ bắt mình bế môn tự kiểm điểm một năm tại Thân Vương phủ. Hình phạt như vậy quả thực là quá nhẹ.

Các quan viên trong Thái Hòa điện nhìn Thân Vương điện hạ đang quỳ dưới đất, nước mắt tuôn rơi, rồi lại nhìn Cao Sùng Long đang quỳ bên cạnh hắn. Không ít người trong lòng đều thầm lắc đầu. Thân Vương điện hạ đây là bị Cao Sùng Long hãm hại rồi. Nhưng xem ra Bệ hạ hôm nay tâm trạng không tồi, vậy mà lại khoan dung cho Thân Vương đến thế. Họ vốn cho rằng Chu Do Hiệu thế nào cũng phải xử lý nghiêm khắc một chút vị đệ đệ dám ngang nhiên ra mặt này, không ngờ lại chỉ giơ cao đánh khẽ. Nhưng theo đà này, tâm trạng của Bệ hạ hôm nay không tệ lắm, ngay cả Thân Vương điện hạ cũng được khoan thứ rồi, vậy Cao Sùng Long chắc cũng không có trở ngại gì lớn đâu.

Đừng nói các quan văn võ trong đại điện, ngay cả bản thân Cao Sùng Long cũng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra vị hoàng đế trước mặt này vẫn là vị hoàng đế nhân từ nương tay như trước kia. Hắn đối với đệ đệ mình còn không nỡ trọng phạt, đối với mình chắc cũng sẽ không quá mức trọng phạt đâu.

“Còn về phần ngươi!”

Chu Do Hiệu cuối cùng cũng đưa mắt nhìn sang Cao Sùng Long, giọng nói lạnh lùng bật ra từ miệng hắn.

“Cao Sùng Long, ngươi thừa lúc trẫm bệnh nặng, mê hoặc Thân Vương, ép buộc Hoàng hậu hạ chỉ giám quốc, làm trái đạo làm tôi. Thậm chí, Cao Sùng Long còn rải tin đồn khắp triều đình, ác ý hãm hại quân phụ. Tiền lệ này tuyệt đối không thể mở, phong khí này tuyệt đối không thể để lan rộng. Thị vệ tiền điện đâu?”

“Có thần!”

Theo tiếng quát của Chu Do Hiệu, hai thị vệ tiền điện sải bước đi vào từ ngoài cửa.

Chu Do Hiệu nhìn Cao Sùng Long đang quỳ dưới đất, cười lạnh nói: “Cởi mũ ô sa của Cao Sùng Long, đem hắn giải đến Thái Thị Khẩu lập tức chém đầu. Lại lệnh Tam Tư thẩm vấn các quan chức hôm nay tụ tập ngoài Ngọ Môn, người đáng bị phạt thì phạt, người đáng bị bãi quan thì bãi quan, người đáng bị chém thì chém, tuyệt đối không thể nhân nhượng!”

“Cái gì?”

Cao Sùng Long nhất thời ngây người. Hắn vạn vạn không ngờ Chu Do Hiệu lại thay đổi thái độ ôn hòa vừa rồi đối với Thân Vương, lộ ra một mặt hung tợn. Tuy Cao Sùng Long đã sớm chuẩn bị tâm lý cho kết cục của mình, nhưng trong mắt hắn, cùng lắm thì mình cũng chỉ là bị cách chức, bãi quan, rồi bị đày về quê mà thôi, hoàn toàn không nghĩ tới Hoàng đế sẽ giết mình. Phải biết mình chẳng những là thủ lĩnh đảng Đông Lâm, mà còn là lãnh tụ của phái thanh lưu trong triều đình, Hoàng đế làm sao dám giết mình?

“Rõ!”

Hai thị vệ không nói hai lời, lập tức giật lấy mũ ô sa của Cao Sùng Long, tóm lấy cánh tay hắn rồi trở tay vặn ngược. Cao Sùng Long đã gần thất tuần, làm sao có thể chống đỡ được sức mạnh của hai thị vệ cường tráng? Lập tức bị họ áp giải ra ngoài.

“Bệ hạ... xin nghĩ lại!”

Thái độ dứt khoát này của Chu Do Hiệu không hề tầm thường, khiến tất cả bách quan trong đại điện đều sợ hãi.

Hoàng đế lại muốn chém đầu Cao Sùng Long ư? Chuyện này thì quá đáng rồi. Trong mắt phần lớn mọi người, việc Cao Sùng Long dẫn dắt người của đảng Đông Lâm chặn Ngọ Môn, ép buộc Hoàng hậu để Thân Vương giám quốc, quả thực là làm sai, nhưng cũng không đến mức đáng chết. Cùng lắm thì cũng chỉ bị cách chức, bãi quan, thậm chí là sung quân đến Quỳnh Hải. Bây giờ vị hoàng đế này vậy mà không nói hai lời đã muốn chặt đầu, có cần nghiêm trọng đến vậy không?

Cựu Thượng thư Bộ Binh, Nội các Đại học sĩ Hoàng Lập Cực đứng dậy lớn tiếng nói: “Bệ hạ, Cao đại nhân cố nhiên có lỗi, nhưng việc này Cao đại nhân cũng không có tư tâm, hoàn toàn là vì giang sơn xã tắc Đại Minh mà suy nghĩ. Đem hắn chém đầu phải chăng là quá mức nghiêm trọng?”

“Nghiêm trọng?” Chu Do Hiệu khịt mũi lạnh lùng: “Mê hoặc Thân Vương giám quốc, lại còn ý đồ soán vị, trẫm chém đầu hắn mà ngươi còn nói quá mức nghiêm trọng sao? Nếu lúc này trẫm tha cho hắn, chẳng phải sau này ai cũng có thể thử ủng lập một hoàng thân quốc thích khác để mưu triều soán vị sao?”

“Cái này...”

Hoàng Lập Cực lúc này mới nhớ ra, tên Cao Sùng Long kia quả thực đã đánh chủ ý này. Nói như vậy thì Hoàng đế muốn chém Cao Sùng Long thật sự không sai chút nào. Nếu ai cũng có thể nhòm ngó cái ghế dưới mông Hoàng đế, vậy chẳng phải thiên hạ sẽ đại loạn sao?

Nói đến đây, Chu Do Hiệu cắn răng. Lần này hắn trở về từ cõi chết, đối với một số chuyện cũng có cái nhìn mới. Trước đây Chu Do Hiệu tuy không ưa đám quan văn này, nhưng vẫn luôn cho rằng quản lý quốc gia mà không có người đọc sách thì không được. Cho dù Dương Phong có nói với hắn rất nhiều điểm xấu của người đảng Đông Lâm, hắn cũng không có ý nghĩ ra tay độc ác với những người này, vẫn luôn nghĩ đến việc chậm rãi sắp đặt, từng bước thanh trừ thế lực của người đảng Đông Lâm.

Chỉ là sau khi trải qua chuyện bị dìm nước ở hậu hoa viên, hắn mới phát hiện mình vẫn còn quá ngây thơ. Đấu tranh chính trị từ trước đến nay không phải là mời khách ăn cơm, không thể có nửa điểm giả dối hay văn vẻ. Từ bản chất mà nói, đây chính là một cuộc đấu tranh "không phải ngươi chết thì là ta sống".

Hoàng đế muốn thu thuế, muốn thực hiện chính sách Đinh nhập mẫu, thân sĩ cũng phải nạp lương, muốn mở cấm biển. Trong số này, bất kể chính sách nào cũng đều sẽ đụng chạm đến lợi ích căn bản của các tập đoàn lợi ích ở Giang Nam. Những người đó vì tiền bạc thì chuyện gì mà không dám làm? Để bảo vệ lợi ích đã có của mình, những người đó thậm chí dám ra tay với vị hoàng đế này, mà lại là không chút do dự, vô cùng kiên quyết. Ngay cả người kế nhiệm sau khi hắn chết cũng đã được định đoạt xong. Theo bọn hắn nghĩ, quốc gia Đại Minh này chẳng khác nào một món đồ chơi trong tay họ, ngay cả sinh tử của vị hoàng đế này cũng nằm trong sự kiểm soát của bọn họ.

Vừa nghĩ đến phụ thân của mình, Quang Tông Hoàng đế, bất quá chỉ kế vị một tháng đã chết. Tuy đối ngoại công bố là bạo bệnh mà chết, nhưng chân tướng sự thật là gì thì không ai biết. Bây giờ đến lượt bản thân hắn rồi. Nếu lần này không có Dương Phong cứu, chính mình cũng sẽ chết một cách không rõ ràng. Hơn nữa, không ai hiểu rõ sự thật bên trong. Nghĩ đến đây, Chu Do Hiệu cũng không khỏi rùng mình.

Trong mắt của những người ở vị trí cao, có một số việc căn bản không cần chứng cứ, chỉ cần có khả năng và ý đồ đó, họ liền có thể đưa ra quyết đoán.