Giữ lẫn nhau

“Xin lỗi, hôm nay hàng của chúng tôi lại tăng giá!”

Trong chợ phiên Hạ Môn, một nhân viên của Thương hành Hoàng gia nói với mấy tên thanh niên trông có vẻ bất hảo, những lời khiến bọn chúng choáng váng như bị sét đánh.

“Cái gì... lại tăng giá!”

Gã thanh niên đầu lĩnh, được gọi là Tam ca, trên mặt chợt lóe vẻ hung dữ. Hắn bước tới một bước, túm chặt vạt áo của người nhân viên, nghiêm giọng nói: “Thằng ranh con... mày đang đùa giỡn ông đây đấy à? Mới có mấy ngày thôi mà, sao lại tăng giá nữa?”

Người nhân viên bị hắn túm cổ áo, có chút không thở nổi, mắt bắt đầu trợn trắng. Anh ta cố gắng giằng co, nhưng vì Tam ca có sức tay rất lớn, nhất thời không thể thoát ra được, mặt anh ta bắt đầu đỏ bừng, lưỡi cũng thè ra ngoài.

Thấy sắp có chuyện chẳng lành, đúng lúc này, một tiếng động trầm đục vang lên.

“Rầm!”

Tam ca, kẻ đang túm vạt áo người nhân viên với vẻ mặt hung tợn, chỉ cảm thấy một vật đập ầm vào thái dương gần khóe mắt. Hắn lập tức thấy mắt tối sầm lại, vô số đốm sáng lấp lánh trước mắt. Tiếp đó, hắn lại cảm thấy bụng mình bị người ta đạp một cú thật mạnh, khiến cả người hắn lùi lại mấy bước rồi ngã lăn ra đất.

Tam ca bị đá ngã xuống đất, vùng vẫy mấy lần định đứng dậy, nhưng lại cảm thấy bụng quặn thắt, há miệng phun ra một bãi chất lỏng đục ngầu. Đó là đồ hắn ăn sáng nay, nhất thời một mùi chua lập tức lan tỏa khắp xung quanh.

Sau khi nôn hết đồ trong bụng ra, cảm thấy dễ chịu hơn một chút, Tam ca vẫn chưa đứng vững thì đã thấy một bóng người từ từ tiến đến trước mặt hắn.

Người đó mặc một bộ giáp sắt đỏ sơn son, đầu đội mũ sắt, trong tay còn cầm một khẩu hỏa súng Bối Tư, lưỡi lê trên súng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo khiến người ta khiếp sợ.

Đây là một quân sĩ của Giang Ninh Quân. Vừa rồi, Tam ca chính là bị tên quân sĩ này dùng báng súng đập vào trán, lúc này trán hắn đã sưng vù lên.

Chỉ thấy tên quân sĩ này chậm rãi bước tới lần nữa trước mặt Tam ca, nhìn hắn mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt, rồi cất tiếng: “Thằng nhóc, không tệ lắm! Dám đến đây giương oai đánh người, mới tới phải không? Mấy huynh đệ, hai người qua đây, dạy cho hắn vài quy củ!”

“Đại ca... ngài cứ xem cho kỹ!”

Tên quân sĩ này xem ra là một tiểu quan loại Ngũ trưởng hoặc Thập trưởng. Lời hắn vừa dứt, hơn mười tên quân sĩ từ phía sau ập tới vây quanh Tam ca cùng mấy tên đồng bọn của hắn, sau đó một trận báng súng và quyền cước giáng xuống tới tấp. Một khắc đồng hồ sau, Tam ca và mấy tên thanh niên bất hảo bị đánh cho bầm dập, mới chật vật dìu nhau ra khỏi đám đông.

Tin tức về việc mấy tên thanh niên bất hảo bị đánh cho tơi bời nhanh chóng truyền đến tai Hồng An Tước, người đang tọa trấn trong tửu lâu gần đó.

“Cái gì... bọn họ lại tăng giá?”

“Đúng vậy, lần này họ đã tăng gấp ba lần!”

Người báo tin lần này là Đại quản gia Hồng Cường của Hồng Gia. Vị trung niên đã ngoài bốn mươi này cung kính đứng trước mặt Hồng An Tước, khẽ nói: “Không chỉ vậy, những quân Giang Ninh duy trì trật tự còn đánh mấy người của chúng ta đi mua hàng.”

“Đó chẳng qua là bọn chúng chó cùng rứt giậu mà thôi.”

Hồng An Tước hừ lạnh một tiếng, không hỏi thêm một lời nào về mấy người bị đánh. Dù sao đó cũng chỉ là những thanh niên bất hảo được thuê bằng tiền mà thôi. Loại người như vậy, dù có chết thêm mấy trăm mạng, hắn cũng chẳng mảy may xót xa.

“Xem ra hàng tồn của bọn chúng sắp cạn rồi, nếu không thì sẽ không tăng giá lần nữa. Hồng Thúc, ngươi lập tức phân phó, bảo người dưới vẫn tiếp tục thu mua.”

“Cái này...” Hồng Cường do dự một lát mới nhắc nhở: “Thiếu gia, nếu theo cái giá này mà thu mua, thì còn cao hơn cả giá chúng ta nhập hàng từ nơi khác nữa.”

Trong mắt Hồng An Tước chợt lóe lên vẻ giận dữ rồi biến mất. Nhưng Hồng Cường này không giống như vị Quản sự hôm qua, không thể tùy tiện quát mắng. Hồng Cường là người nhà họ, từ nhỏ đã theo cha hắn là Hồng Phúc Thông lớn lên, có thể nói là tuyệt đối trung thành với Hồng Gia, rất được cha hắn coi trọng. Nếu hắn dám tùy tiện quát mắng Hồng Cường, chắc chắn sẽ bị Hồng Phúc Thông quở trách.

“Hồng Thúc...” Hồng An Tước kiên nhẫn giải thích: “Mấy ngày nay sáu nhà chúng ta không chỉ ở Hạ Môn, mà ngay cả Phúc Châu, Tuyền Châu... cũng đã triển khai việc thu mua. Chỉ riêng tiền bạc đã đổ vào hơn trăm vạn lượng rồi, chính là để quét sạch hàng hóa của Thương hành Hoàng gia Đại Minh. Hiện nay thấy mục tiêu sắp đạt được, sao có thể bỏ dở nửa chừng được chứ?”

“Được thôi!” Hồng Cường gật đầu, “Vì Thiếu gia đã quyết định rồi, tiểu nhân tự nhiên sẽ tuân theo. Vậy tiểu nhân xin đi phân phó đây.”

“Được rồi, ngươi đi đi!” Hồng An Tước lộ ra nụ cười trên mặt.

Đợi Hồng Cường rời đi, nụ cười trên mặt Hồng An Tước lập tức thu lại, trong mắt lóe lên tia sắc lạnh. Hắn biết rõ, trên danh nghĩa Hồng Cường đến giúp đỡ mình, nhưng thực tế lại là người do Hồng Phúc Thông phái tới giám sát hắn, cũng là tai mắt của Hồng Phúc Thông. Dù sao lần này sáu đại Hải Thương cùng Thương hành Hoàng gia Đại Minh đối đầu gay gắt, mới mấy ngày đã đổ vào hơn trăm vạn lượng tiền mặt, Hồng Phúc Thông sao có thể hoàn toàn buông tay được chứ?

“Hừ... Lão già, để ngươi đắc ý thêm hai năm nữa. Đợi đến khi ta lên làm gia chủ, ngươi lão quản gia này cũng có thể an dưỡng tuổi già rồi.”

Hồng An Tước ngồi trên ghế, lặp đi lặp lại nhớ lại chuyện hai ngày nay, lần nữa xác định rằng sau mấy ngày thu mua này, số hàng Thương hành Hoàng gia Đại Minh nhập về lần này hẳn là đã bán sạch. Lúc này hắn mới hài lòng gật đầu: “Dương Phong à Dương Phong, người khác đều nói ngươi là chiến thần tái thế, cũng là Định Hải Thần Châm của Đại Minh, nhưng hôm nay bản công tử lại muốn dạy cho ngươi một bài học, để ngươi biết rằng chỉ riêng việc đánh trận thì chẳng có ích lợi gì. Giết chóc không giải quyết được chuyện làm ăn trên thương trường. Trong chuyện kiếm tiền này, ngươi còn kém xa lắm.”

Mặc dù Thương hành Hoàng gia Đại Minh đã tăng giá lên gấp ba, nhưng Hồng Gia cùng năm gia tộc hải thương còn lại vẫn không đổi sắc, trắng trợn vơ vét hàng hóa trên thị trường, bày ra một bộ dáng thề không bỏ qua nếu chưa quét sạch hàng.

Trong tình huống như vậy, tâm lý của một số bách tính vốn quen mua hàng với giá bình thường không khỏi xáo động. Có người mạnh dạn hỏi những kẻ đến chợ thu mua, liệu có thể mua luôn hàng của họ không, nhưng câu trả lời nhận được lại là vài câu chửi bới, thậm chí là hai cái tát.

Ông đây thu mua là để thanh lý hàng tồn của Thương hành Hoàng gia Đại Minh, mua hàng của các ngươi thì tính là chuyện gì? Bọn tiện dân các ngươi muốn kiếm tiền đến phát điên rồi, lại dám đánh chủ ý lên đầu ông đây.

Màn đêm buông xuống, Hồng An Tước kéo lê cơ thể mệt mỏi trở về Hồng phủ, đã bị người của Hồng Phúc Thông gọi vào trạch viện nơi hắn ở.

“Mọi chuyện đã xong xuôi chưa?”

Hồng Phúc Thông vừa tắm rửa xong, ngồi thẳng trên ghế chậm rãi thưởng thức trà thơm. Một mỹ tì dáng người yểu điệu, dung mạo thanh tú đang đứng sau lưng hắn, nhẹ nhàng đấm bóp.

Hồng An Tước liếc nhìn cô mỹ tì kia một cái, phát hiện mình chưa từng thấy nàng bao giờ. Hắn lập tức hiểu ra, cô mỹ tì này chắc chắn là do người dưới dâng tặng cho lão cha mình trong hai ngày nay.

Cố nén ánh mắt thèm thuồng, Hồng An Tước cúi đầu thầm nghĩ trong lòng: “Mẹ kiếp, lại là một đóa hoa tươi cắm vào bãi phân trâu.”

Trước đó đã nói qua, Hồng An Tước tuy bề ngoài phong độ nhẹ nhàng, dáng vẻ thư sinh hào hoa phong nhã, nhưng thực chất lại cực kỳ háo sắc và tính tình bạo ngược. Chỉ là những điều này đều bị hắn che giấu rất kỹ, bởi vì hắn biết rõ, muốn ngồi lên vị trí Gia chủ, trở thành người nắm quyền của gia tộc, thì không thể để lộ những điều này ra ngoài.

Hồng An Tước cung kính trả lời: “Thưa phụ thân, hôm nay chúng ta lại thu mua hơn 40 vạn lượng bạc hàng hóa. Con trai ước chừng hàng của Thương hành Hoàng gia Đại Minh đã bị quét sạch gần hết rồi. Đến ngày mai, có lẽ họ sẽ không còn gì để bán nữa.”

Hồng Phúc Thông khẽ ừ một tiếng không thể phủ nhận, phảng phất hững hờ hỏi: “Nghe nói hôm nay bên Thương hành Hoàng gia Đại Minh lại tăng giá bán hàng cho chúng ta, có phải vậy không?”

Đã sớm ngờ Hồng Phúc Thông sẽ hỏi như vậy, Hồng An Tước không chút hoang mang trả lời: “Đúng vậy, con trai cho rằng, thương trường như chiến trường. Dương Phong đã tăng giá lên gấp ba, điều này càng chứng minh trong tay hắn không còn bao nhiêu hàng, muốn dùng cách này ép chúng ta rút lui. Đến lúc này, chúng ta tự nhiên cũng không thể yếu thế, vì vậy con trai cả gan, không cần thỉnh thị phụ thân mà tự tiện làm chủ, để người dưới tiếp tục thu mua. Chỗ nào không ổn, xin phụ thân trách phạt.”

“Lần này coi như xong!” Hồng Phúc Thông nhẹ nhàng xua tay, “Con cũng nói rồi, thương trường như chiến trường, mà binh pháp cũng đã nói, tướng ở ngoài có thể không nhận quân lệnh. Con làm như vậy cũng không thể trách nhiều, chỉ là việc này một lần là đủ. Sau này nếu lại gặp phải chuyện như vậy, thì không được tự tiện làm chủ, hiểu chưa?”

“Chắc chắn là lão già Hồng Cường kia đã mách lẻo về việc bản thiếu gia kén cá chọn canh!” Hồng An Tước trong lòng đại hận, nhưng mặt ngoài lại càng cung kính hơn, cúi đầu khẽ nói: “Vâng, con trai đã hiểu rồi.”

“Được rồi, con cũng mệt mỏi rồi, nhanh về nghỉ ngơi đi. Ngày mai còn có việc phải bận rộn đấy.” Hồng Phúc Thông gõ đánh Hồng An Tước một phen sau liền để hắn ra ngoài rồi.

Đợi Hồng An Tước rời đi, Hồng Phúc Thông không nói gì, vẫn tĩnh lặng ngồi trên ghế suy nghĩ. Mãi đến khi chén trà thơm trong tay nguội lạnh, ông ta mới hoàn hồn. Khóe miệng khẽ nhếch lên, dùng giọng chỉ có mình ông ta nghe thấy nói: “Dương Phong à Dương Phong, lão phu lần này cũng muốn xem xem, ngươi còn có chiêu trò gì nữa.”

Lúc này, mỹ tì đã một lần nữa bưng đến cho ông ta chén trà nóng hổi, cung kính dâng lên: “Lão gia, xin ngài dùng trà!”

Hồng Phúc Thông không nhận lấy tách trà, mà đặt ánh mắt lên người mỹ tì, đánh giá từ trên xuống dưới. Đôi mắt vốn đục ngầu ban đầu, giờ lộ ra một tia tinh quang.

Cô mỹ tì này là "Dương Châu sấu mã" mà người dưới đã bỏ nhiều tiền mua được để dâng cho ông ta. Dáng người, dung mạo thì khỏi phải nói, quan trọng là đối phương còn am hiểu trà đạo và xoa bóp. Hai ngày nay hầu hạ, khiến Hồng Phúc Thông cảm thấy rất hài lòng. Hiện giờ, nhờ ánh đèn trong phòng, nhìn nàng càng lộ vẻ tú sắc khả xan.

“Ực!” Hồng Phúc Thông nuốt một ngụm nước bọt, hòa nhã cười nói với mỹ tì trước mặt: “Như Họa, ngươi đi lấy viên dưỡng thần hoàn của lão phu ra. Đêm nay ngươi cũng không cần ngủ giường nhỏ nữa, cứ nằm ngủ ở đây đi.”

Mặc dù biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này, nhưng trong mắt cô mỹ tì vẫn hiện lên một tia ảm đạm. Nhưng nàng cũng không dám lộ ra bất kỳ vẻ khác thường nào, chỉ cúi đầu nhỏ giọng đáp lời, rất nhanh vào căn phòng, lấy ra một bình sứ.

Hồng Phúc Thông cầm lấy bình sứ, đổ ra một hạt dược hoàn nhỏ màu đỏ tươi, to bằng ngón út. Uống với nước xong, ông ta tiện tay đặt bình sứ lên bàn, có chút không kịp chờ đợi kéo cô mỹ tì vào phòng...

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, chợ phiên lại bắt đầu một ngày ồn ào.

Sau mấy ngày truyền miệng, không chỉ bách tính trong thành Hạ Môn, mà ngay cả bách tính ở các thôn xóm mười dặm tám hương xung quanh cũng nhao nhao chạy tới thành để tranh mua. Hơn nữa, những bách tính ở ngoại ô này không chỉ đến mua đồ, họ còn mang theo thổ đặc sản của gia đình mình đến buôn bán. Cứ như vậy, chợ phiên giữa lúc không hay biết đã phục hồi lại sự phồn vinh như xưa.

Tình hình như vậy vốn khiến người ta thắc mắc hoặc phấn khích, nhưng trong mắt Hồng An Tước thì lại đáng ghét vô cùng.

Hôm nay là một thời điểm quan trọng, vì vậy không chỉ Khâu Chưởng Quỹ và những người khác tới hiện trường, mà ngay cả các nhà hải thương còn lại như Bạch gia, Ninh gia cũng đã phái người đến.

Nhìn cảnh tượng tấp nập bên ngoài, Hồng An Tước hừ lạnh nói: “Dương Phong này quả thực có chút bản lĩnh. Ban đầu sau khi đình công, đã không ai dám đến đây bày quầy bán hàng nữa, không ngờ chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, đám dân quê này lại kéo đến rồi.”

Khâu Chưởng Quỹ cười xòa nói: “Công tử hà tất phải chấp nhặt với đám tiện dân này. Đợi đến khi Thương hành Hoàng gia Đại Minh không còn hàng để bán nữa, chợ phiên này chẳng phải là của chúng ta sao? Đến lúc đó, chúng ta muốn bán thế nào thì bán, muốn bán giá bao nhiêu thì bán giá bấy nhiêu, khi đó mới là lúc các vị phát tài lớn.”

“Khi đó thì đương nhiên rồi!” Hồng An Tước vẻ ngạo nghễ hiện rõ trên mặt: “Có ai không, lập tức phân phó, phái người tiếp tục thu mua! Bản công tử cũng muốn xem, Thương hành Hoàng gia Đại Minh còn có bao nhiêu hàng để bán.”

“Vâng!”

Bên ngoài lập tức có người đáp lời.

Trong chợ phiên vẫn là tiếng người huyên náo. Ngoài bách tính ra, Hồng Gia cùng năm gia tộc còn lại vẫn tiếp tục thu mua trên thị trường.

Nhưng theo thời gian trôi đi, mọi người dần cảm thấy có điều không ổn.

“Thiếu gia, mọi chuyện có chút không đúng. Hàng hóa của Thương hành Hoàng gia Đại Minh dường như không hề thiếu. Người của chúng ta tuy không ngừng thu mua, nhưng họ nhanh chóng bày ra hàng hóa mới, dường như việc chúng ta thu mua chẳng ảnh hưởng gì đến họ.”

“Sao có thể như vậy được?” Nghe báo cáo, Hồng An Tước khẽ nhíu mày: “Theo lý mà nói, sau nhiều ngày chúng ta thu mua như vậy, bọn họ hẳn là không còn nhiều hàng tồn nữa. Sao những người này vẫn không có vẻ gì là bối rối?”

Suy nghĩ một lát, Hồng An Tước quả quyết nói: “Bảo người dưới tiếp tục thu mua cho bản công tử.”

Nói xong, Hồng An Tước quay đầu nói với Hồng Cường bên cạnh: “Hồng Thúc, ngươi phái người về khố phòng triệu tập thêm một khoản tiền nữa. Mọi chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta tuyệt đối không thể bỏ cuộc, ngươi hiểu chứ?”

Ban đầu, Hồng An Tước cho rằng còn phải tốn công thuyết phục Hồng Cường, tránh để hắn mách lẻo với phụ thân mình. Không ngờ Hồng Cường không chút do dự, đáp: “Đã hiểu, tiểu nhân lập tức đi triệu tập tiền bạc.”

Đợi Hồng Cường rời đi, Hồng An Tước chuyển ánh mắt sang Khâu Chưởng Quỹ và những người khác. Lần này không cần hắn lên tiếng, Khâu Chưởng Quỹ và mấy người kia cũng đồng thanh nói: “Hồng công tử cứ yên tâm, chúng ta biết phải làm thế nào.”