Hội sư

Khi Tôn Thừa Tông nhận được tin Dương Phong dẫn đại quân tới, ông không dám chậm trễ, vội vàng dẫn toàn thể tướng lĩnh lên tường thành.

Khi đoàn người của họ đến lầu cửa thành, liền nhìn thấy từ phía tây một đạo nhân mã từ từ tiến đến. Dù từ xa không nhìn rõ cờ hiệu của đội quân ấy, nhưng vẫn cảm nhận được một luồng uy thế bức người.

Nhanh chóng, đội quân đầu tiên đã dừng lại cách cửa thành khoảng hơn ba trăm mét.

Cùng lúc dừng lại, đội quân này cũng bắt đầu chỉnh đốn đội hình, chỉ chốc lát sau đã chỉnh tề xong. Họ xếp thành mấy phương trận ngay ngắn bên ngoài cửa thành, trong đó có cả bộ binh lẫn mã đội. Nhưng bất kể là kỵ binh hay bộ binh, tất cả đều đứng bất động.

Dần dần, theo các đội khác lần lượt đuổi tới, các phương trận bên ngoài thành cũng ngày càng nhiều. Nhưng dù số lượng phương trận có tăng lên thế nào, họ đều có một đặc điểm chung: tất cả quân sĩ trong các phương trận đều đứng nghiêm theo tư thế chuẩn nhất, không một tiếng động.

Bông tuyết không ngừng rơi xuống, phủ kín thân thể quân sĩ bên ngoài thành, khiến giáp trụ của họ dần biến thành màu trắng. Từ trên đầu thành nhìn xuống, họ tựa như những pho tượng vững vàng không chút lay chuyển.

Chứng kiến tình cảnh như vậy, các tướng lĩnh trên đầu thành đều biến sắc, trong lòng dấy lên từng đợt sóng lớn.

Tôn Thừa Tông hít một hơi thật sâu, chỉ vào các phương trận ngoài thành hỏi chư tướng: “Chư vị, các ngươi xem Giang Ninh quân ngoài thành so với Liêu Đông quân của chúng ta thì thế nào?”

Chư tướng đều trầm mặc. Lương Cửu cất tiếng nói chua chát: “Đốc thần minh giám, chúng ta quả thực không bằng họ!”

“Đúng vậy!”

Triệu suất dạy đứng cạnh Tôn Thừa Tông khẽ thở dài, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa bất đắc dĩ, nhẹ giọng nói: “Xin thưa Đốc thần, mạt tướng trước đây từng kề vai chiến đấu cùng Giang Ninh quân. Tại Thịnh Kinh thành, họ đã đánh cho kẻ địch (người Đát-tát) kiêu ngạo không ai bì kịp ngày xưa chỉ còn biết đóng cửa co đầu rút cổ, không dám lộ diện.

Khi đó mạt tướng đã cảm thấy Giang Ninh quân thực sự là đội quân mạnh nhất thiên hạ.

Hơn một năm nay, mạt tướng cũng luôn lấy Giang Ninh quân làm mục tiêu cố gắng thao luyện. Vốn tưởng rằng hiện nay dù không mạnh bằng Giang Ninh quân, thì cũng không cách biệt là bao. Ai ngờ hôm nay gặp mặt mới phát hiện khoảng cách giữa mạt tướng và Giang Ninh quân không những không rút ngắn lại, mà còn xa hơn nhiều.”

Theo lý mà nói, những lời như Triệu suất dạy vừa nói, kiểu tự hạ uy phong mình để đề cao người khác, là điều cực kỳ kiêng kỵ trong quân doanh. E rằng lời vừa thốt ra đã bị đồng nghiệp xung quanh khinh bỉ, thậm chí mắng cho một trận rồi.

Nhưng sau khi Triệu suất dạy nói xong, không một ai trong số chư tướng xung quanh phản đối. Ngay cả Ngô Tam Quế, người vốn không phục Dương Phong cho lắm, cũng trầm mặc không nói.

Thực ra, không cần nói người khác, ngay cả Tôn Thừa Tông cũng có tâm trạng cực kỳ phức tạp.

Trong hai năm qua, ông luôn dâng sớ lên triều đình, yêu cầu mua quân khí, giáp trụ và những vật tư khác từ Giang Ninh quân. Trải qua mấy năm cố gắng, ông đã xây dựng được một đội quân hỏa khí hoàn toàn gồm sáu ngàn lính trang bị hỏa súng kiểu Bối Tư cùng một doanh pháo, đồng thời cũng bắt chước quân pháp của Giang Ninh quân để huấn luyện binh sĩ.

Vốn tưởng rằng dù không bằng Giang Ninh quân, thì cũng sẽ không kém quá nhiều. Nhưng hôm nay, sau khi nhìn thấy Giang Ninh quân, sự tự tin vốn có trong lòng Tôn Thừa Tông cũng bắt đầu dao động.

Nhưng Tôn Thừa Tông đã qua cái tuổi tranh cường háo thắng từ lâu, hơn nữa thân là Đế Sư, lòng dạ ông làm sao có thể hẹp hòi đến vậy. Cảm giác cực đoan và không cam lòng ấy nhanh chóng thoáng qua.

Đúng lúc này, một trung quân quan vội vàng đến báo: “Khởi bẩm đốc thần, Giang Ninh hầu đã tới!”

Theo tiếng của trung quân quan, một đội kỵ binh xuất hiện trước mặt mọi người. Đội kỵ binh này di chuyển rất nhanh, chỉ chốc lát đã tới cửa thành.

Tôn Thừa Tông nói với chư tướng: “Giang Ninh hầu đã đến rồi, chư vị hãy cùng lão phu xuống nghênh đón đi!”

Chư tướng đồng thanh nói: “Mạt tướng tuân mệnh!”

Tôn Thừa Tông dẫn đầu xuống thành lầu, còn các tướng thì nối đuôi nhau đi xuống theo sau ông.

Ngô Tam Quế vì nhỏ tuổi nhất, lại chỉ là một Thiên hộ nhỏ bé, nên tự nhiên xếp ở cuối cùng.

Đi theo sau mọi người, hắn bước ra khỏi cửa thành, nhìn đại quân lần lượt tiến vào cùng những phương trận chỉnh tề, cao ngất, bất động ngoài thành, trong mắt hắn lóe lên một tia vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.

“Giang Ninh hầu này vận khí thật sự tốt quá, vậy mà được Hoàng thượng coi trọng, có thể chỉ huy một đội quân uy vũ hùng tráng như thế. Nếu dưới trướng ta cũng có một đội quân như vậy thì tốt biết bao!”

Trong lúc Ngô Tam Quế đang suy nghĩ miên man, Tổ Đại Thọ không biết từ lúc nào đã đi tới bên cạnh, ghé vào tai hắn nói nhỏ: “Đại bá, ta biết cháu xưa nay tâm cao khí ngạo, cũng không phục Giang Ninh hầu cho lắm. Nhưng cháu phải nhớ kỹ, lát nữa khi gặp Giang Ninh hầu thì nhất định phải thu lại cái tính xấu đó. Nếu làm ra chuyện gì không phải, cậu cũng không thể cứu cháu được đâu! Cháu hiểu chưa?”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng của Tổ Đại Thọ trở nên nghiêm nghị.

“Vâng, cháu biết rồi.”

Ngô Tam Quế vội vàng gật đầu. Tuy bình thường hắn kiêu căng, nhưng cũng không ngốc, tự nhiên biết Dương Phong là người như thế nào.

Nói câu không khách khí, xét về thân phận cao quý, toàn bộ Liêu Đông e rằng chỉ có Tôn Thừa Tông thân là Đế Sư mới có thể sánh ngang với hắn. Thiên hộ như hắn so với người ta thì cách xa vạn dặm, nếu thật sự chọc giận Dương Phong, người ta chỉ cần búng tay một cái là có thể dễ dàng nghiền chết hắn.

Sở dĩ Tổ Đại Thọ cố ý đến nhắc nhở, cũng vì bình thường lời nói cử chỉ của đứa cháu này luôn có chút không phục Dương Phong. Hắn cũng sợ lát nữa khi nhìn thấy Dương Phong, Ngô Tam Quế sẽ nói ra những lời kinh người, nếu thật sự chọc giận Dương Phong thì sẽ không hay chút nào.

Trong lúc nói chuyện, hai đội quân nhanh chóng gặp mặt.

Theo tiếng bước chân nặng nề vang lên, Dương Phong với thân hình cao lớn khôi vĩ, toàn thân khoác thiết giáp, khoác thêm áo choàng đỏ tươi, bước nhanh tới.

Hắn sải bước đến trước mặt Tôn Thừa Tông, chắp tay cúi đầu: “Hạ quan Giang Ninh hầu, Chinh Nam Đại Đô đốc, Nam Kinh Tổng binh Dương Phong bái kiến Đốc thần đại nhân!”

Nói nghiêm túc thì Dương Phong là Giang Ninh hầu cao quý, Chinh Nam Đại Đô đốc, xét về tước vị và chức quan thì lẽ ra phải đứng trên Tôn Thừa Tông. Nhưng vì lần trước hắn đã viết thư cho Tôn Thừa Tông, bày tỏ nguyện ý làm phó thủ cho ông trong hành động lần này, nên mới tự xưng là hạ quan.

Nhưng Dương Phong nói là nói như vậy, Tôn Thừa Tông cũng không dám thật sự xem Dương Phong là thuộc hạ của mình.

Bởi vậy, khi Dương Phong hành lễ, Tôn Thừa Tông vội vàng nghiêng người tránh đi, không dám nhận lễ của hắn, rồi bước nhanh tới đỡ Dương Phong đang định cúi lạy: “Giang Ninh hầu nói nặng lời rồi. Ngài là Giang Ninh hầu cao quý, được Hoàng thượng yêu thích, hơn nữa lại là Chinh Nam Đại Đô đốc do Bệ hạ đích thân phong, xét về chức quan thì thực sự ở trên lão phu. Há có thể chủ động hành lễ với lão phu? Nếu không chê, Hầu gia cứ cùng lão phu bình đẳng luận giao đi? Giang Ninh hầu lần này đường xa mà đến, một đường vất vả, lão phu đã sớm mong mỏi lắm rồi!”

Dương Phong vốn luôn kính nể vị quân sự gia, nhà giáo dục, học giả và thi nhân kiệt xuất trong lịch sử này, nghe vậy liền cười nói: “Không dám làm phiền Đốc thần bận tâm. Lần này bản hầu dẫn hai vạn năm ngàn đại quân đến đây, chính là muốn cùng các huynh đệ Liêu Đông quân cùng nhau dẹp yên một lần Mãn Thanh Địch (người Đát-tát) đã gây họa cho Liêu Đông ta nhiều năm, vì Đại Minh ta quét sạch tai họa này!”

“Tốt!”

Lời nói của Dương Phong hùng hồn ngút trời, bất kể chư tướng có thích hắn hay ghen tị hắn, cũng không thể không lớn tiếng khen ngợi lời nói của hắn!