Hùng Đình Bật tới

Tả An môn là cổng thành phía ngoài của Bắc Kinh, được xây dựng vào năm Gia Tĩnh thứ ba mươi hai (năm 1553). Vì có đài quan sát bằng đá được xây dựng vững chắc bên ngoài cổng vòm nên dân gian thường gọi là “cương sát môn”.

Dương Phong dẫn đại quân hành quân ròng rã nửa tháng, quân đội đã có chút mệt mỏi. Cuối cùng, họ cũng đến được ngoại thành Bắc Kinh, vì vậy Dương Phong hạ lệnh đại quân đóng trại bên ngoài Tả An môn. Do nằm gần Thiên Đàn và ở một vị trí hẻo lánh, khu vực quanh Tả An môn từ trước đến nay ít người sinh sống, nên nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng để đại quân lập doanh trại tạm thời.

Sau khi hạ lệnh đại quân đóng trại, Dương Phong trước tiên phái người vào Bắc Kinh thông báo cho Hùng Đình Bật ra thành hội quân. Kế đến, hắn ra lệnh cho quân đội chỉnh đốn hai đến ba ngày rồi tiếp tục lên đường đi Liêu Đông. Trong thời gian nghỉ ngơi, Dương Phong lại phái người vào Bắc Kinh mua sắm lương thực, cỏ khô và các vật tư khác để bổ sung cho quân đội bị tiêu hao. Chỉ là, điều hắn không ngờ tới là chính một việc tưởng chừng bình thường như vậy lại khiến đội quân của hắn nổi danh.

Theo lý mà nói, Bắc Kinh là kinh đô của Đại Minh, trải qua mấy trăm năm lập quốc, vô số đội quân đã đi qua hoặc đồn trú tại đây. Dân chúng nơi này cũng được coi là từng trải, dù sao dân chúng dưới chân Hoàng Thành tự nhận là lớn lên cùng Hoàng Thành, đều mang một chút ngạo khí, nhìn người bên ngoài luôn có cảm giác như nhìn người nhà quê. Ngày thường, khi nói chuyện, họ thường quen miệng nói "Kinh Thành chúng ta thế này thế kia". Nhưng từ khi quân đội của Dương Phong đóng trại bên ngoài Tả An môn, ngay cả những người tự xưng là kiến thức rộng rãi nhất cũng phải thừa nhận rằng họ đã được mở mang tầm mắt.

Miếu Thành Hoàng, Sùng Văn Môn và chợ đèn hoa là một trong những khu vực phồn hoa nhất Bắc Kinh, đồng thời cũng là nơi giao dịch hàng hóa lớn. Chẳng hạn, cơ sở lương thương lớn nhất Bắc Kinh nằm ngay tại đây. Hôm nay, quản gia Dương Lai Thuận của Dương Phong dẫn theo hơn mười quân sĩ và mấy trăm thanh tráng, cùng hơn trăm chiếc xe lớn hối hả đi đến chợ cạnh Sùng Văn Môn để mua lương thực. Khi mấy trăm thanh tráng của Doanh Quân Nhu, mặc quân phục rằn ri ba màu, chân đi giày giải phóng, hối hả cùng hơn trăm chiếc xe lớn xuất hiện tại phiên chợ, cả khu chợ lập tức xôn xao.

Kể từ khi lão quản gia của Dương Phong từng bị giam vào ngục phủ Ứng Thiên ở Nam Kinh nhưng vẫn thà chịu tội chứ không vu cáo chủ nhân, Dương Phong rất mực yêu mến ông ta. Vì vậy, hắn đã thăng chức cho lão quản gia, lần này theo quân đảm nhiệm chức vụ đứng đầu bộ phận thu mua của Doanh Quân Nhu thuộc Vĩnh Sinh Hội. Bộ phận thu mua này từ trước đến nay là một công việc béo bở, chỉ cần có tâm, ai cũng có thể kiếm được một khoản lớn từ việc này. Từ đây có thể thấy được sự tín nhiệm của Dương Phong dành cho Dương Lai Thuận.

Khi Dương Lai Thuận được hơn mười quân sĩ bao vây đi đến phiên chợ, ông nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ các chưởng quỹ lương thương đã sớm nhận được tin tức. Các chủ quán này đều không ngốc, ai cũng biết hễ là việc mua sắm của đại quân thì không bao giờ là số lượng nhỏ, đồng thời cũng là cơ hội kiếm lời nhiều nhất. Chỉ cần nắm được mối làm ăn này, dù không nói là phát tài lớn thì ít nhất cũng kiếm được một khoản kha khá. Vì vậy, ngay khi Dương Lai Thuận vừa bước vào phiên chợ, đã có hơn mười chủ quán vây quanh ông.

“Vị tiền bối này, xin mời đến thương hành của tiểu nhân xem thử. Tứ Hải Thương hành của tiểu nhân hàng hóa đầy đủ, giá cả ưu đãi, đảm bảo sẽ khiến ngài hài lòng.”

“Vị tiền bối này, Thuận Đạt Thương hành của tiểu nhân có giá tốt nhất toàn thành Bắc Kinh, bất luận thứ gì ngài muốn, thương hành của tiểu nhân đều có thể tìm đến cho ngài!”

“Đại nhân, ngài muốn gì cứ việc nói, tiểu nhân tuyệt đối sẽ đưa ra giá thấp nhất cho ngài!”

Nhìn đám thương gia vây quanh mình như ong vỡ tổ, Dương Lai Thuận trong lòng không khỏi có chút hoảng hốt. Vốn dĩ ông chỉ là một dân chúng trung thực, bổn phận, chưa từng trải qua chuyện lớn gì. Theo lý mà nói, người như vậy không thích hợp làm ăn buôn bán. Nhưng hơn nửa năm qua, Dương Lai Thuận theo sau Dương Phong cũng coi như đã trải qua không ít chuyện, thêm vào tính cách trung hậu thật thà của ông, nên Dương Phong cho rằng để ông đảm nhiệm việc thu mua là thích hợp nhất.

Dù trong lòng có chút hoảng hốt, nhưng Dương Lai Thuận vẫn cố trấn tĩnh, dựa theo những gì đã nghĩ kỹ từ trước mà nói: “Chư vị đừng chen lấn. Chúng tôi là đại quân từ Giang Ninh vệ ở Nam Kinh đến, sắp sửa lên đường đi Liêu Đông đánh Đát-tát. Hiện nay, vâng mệnh Chỉ huy sứ đại nhân đến Kinh Thành thu mua lương thảo. Lát nữa chúng ta sẽ tìm một chỗ ngồi xuống, ta sẽ đưa số lượng và chủng loại lương thảo cần mua cho chư vị. Chư vị sau khi xem xét có thể báo giá cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ công khai từng mức giá chư vị đưa ra, sau đó lựa chọn thương hành nào có giá rẻ nhất để đặt hàng. Chư vị thấy thế nào ạ?”

“À?”

Các thương gia nhìn nhau, thầm nghĩ cách làm này ngược lại rất công bằng. Mọi người ra giá bao nhiêu sẽ thấy rõ ngay, không cần lo lắng có người ngầm thao túng. Một số người cảm thấy yên tâm, nhưng cũng có người trong mắt ánh lên tia sáng, dường như đang nghĩ đến chuyện khác. Tuy nhiên, tiếp theo Dương Lai Thuận lại bắt đầu cảnh cáo.

“Còn nữa, chư vị cũng đừng nghĩ đến việc báo giá thấp nhất để loại bỏ người khác, rồi sau đó dùng phương pháp gian lận để kiếm tiền bất chính. Đại nhân nhà chúng tôi đã nói rồi, chúng tôi cố nhiên không thiếu tiền, nhưng đối với những gian thương dùng gạo cũ, gạo mốc, hoặc trộn trấu, hạt cát vào gạo thì tuyệt đối không nhân nhượng. Nếu bị phát hiện, con dao nhỏ trong tay chúng tôi đây không biết nương tay đâu!”

Dương Lai Thuận vừa dứt lời, lập tức khiến không ít lương thương đang nảy sinh ý đồ gian lận trong lòng cảm thấy lạnh sống lưng. Gian lận bằng cách trộn hạt cát vào lương thực là con đường kiếm tiền không mấy lương thiện của đám thương nhân, nhưng nếu làm vậy thì bọn họ biết kiếm tiền bằng cách nào đây?

Không nhắc đến đám lương thương đang buồn bực trong lòng, những lão thiếu gia rảnh rỗi vô vị trong kinh thành cũng không quan tâm đến chuyện này. Hiện giờ, điều họ cảm thấy hứng thú nhất là đám thanh tráng và hơn mười quân sĩ đi theo Dương Lai Thuận. Ngay từ đầu, chính trang phục của đám thanh tráng đã khiến các lão thiếu gia trong kinh thành mắt sáng rực.

Đám thanh tráng này đều là những người đàn ông từ mười tám đến ba mươi lăm tuổi, trang phục có vẻ hơi lạ lẫm. Không dám nói ai nấy đều cường tráng, nhưng ít nhất không có người già, người yếu hay người tàn tật. Tất cả đều mặc quân phục rằn ri ba màu, chân đi đôi giày giải phóng kiểu cũ màu xanh lá cây, kiểu 50. Loại giày giải phóng này được Dương Phong cố ý mua số lượng lớn từ nhà xưởng. Lý do duy nhất để mua loại giày cũ này là vì nó rẻ, một đôi chỉ cần mười đồng. Vì vậy, Dương Phong đã một hơi mua sắm mười vạn đôi, dùng để phát cho quân hộ Giang Ninh vệ, tráng đinh và nhóm thanh tráng của Doanh Quân Nhu sử dụng.

Đương nhiên, đối với những người phải gánh vác nhiệm vụ tác chiến thì không mặc loại giày này. Đối với bộ đội tác chiến, Dương Phong tự nhiên muốn nhìn bằng con mắt khác xưa. Những người này đều đi loại giày huấn luyện bền bỉ và đẹp mắt hơn. Giá mua loại giày huấn luyện này gấp bảy tám lần so với giày giải phóng kiểu cũ. Vì vậy, trong Giang Ninh vệ có một tin đồn thú vị, đó là cách đơn giản nhất để phân biệt một người có phải là quân sĩ hay không chính là nhìn xem hắn đi giày gì là có thể nhận ra ngay. Hễ là người đi giày huấn luyện cổ cao thì chính là quân sĩ, còn lại là tráng đinh, quân hộ hoặc lính quân nhu.

Một bộ quân phục rằn ri kiểu cũ, một đôi giày giải phóng kiểu cũ, nếu đặt vào năm 2006 thì bộ trang phục này dĩ nhiên là lỗi thời, trông y hệt cách ăn mặc của công nhân nông thôn vào thành. Nhưng đặt vào thời Minh triều hơn ba trăm năm trước, bộ trang phục này lại quá đổi mới. Hiện nay, tuyệt đại đa số dân chúng Đại Minh đều đi những đôi giày vải đế nặng nề, xấu xí, thậm chí là giày cỏ cấn chân. Họ chưa từng thấy loại dép mủ nhẹ nhàng như vậy, thậm chí còn chưa từng thấy chất liệu làm giày.

Ngay từ đầu, khi được phát những đôi giày và quần áo này, không ít người thậm chí còn cất giấu không nỡ mặc, ngày thường vẫn đi giày cỏ cấn chân và giày vải nặng nề tự làm. Chỉ đến ngày lễ tết mới dám đi loại dép mủ nhẹ nhàng này. Mãi về sau, khi giày giải phóng trở nên phổ biến hơn trong nhóm tráng đinh của Giang Ninh vệ, họ mới bắt đầu mặc rộng rãi. Lần này, trước khi xuất phát, Dương Phong lại phát cho mỗi binh lính quân nhu đi theo đại quân ra tiền tuyến một bộ đồ rằn ri và một đôi giày, coi như phần thưởng cho họ.

Hiện giờ, nhóm lính quân nhu này đồng loạt mặc bộ trang phục như vậy, vừa đứng lên trong thành Bắc Kinh lập tức thu hút vô số ánh mắt. Những người đàn ông Bắc Kinh tự xưng là kiến thức rộng rãi lập tức bị choáng váng. Đám quân hộ từ Nam Kinh đến này vậy mà toàn bộ mặc trang phục màu xanh lục, chân đi đôi giày xanh lá cây không rõ tên gọi. Đây quả thực là một màu xanh toàn thân! Nhìn lại những quân sĩ đứng sau Dương Lai Thuận, trừ việc đi giày và đội mũ trụ trên đầu, họ hầu như không có gì khác biệt so với đám thanh tráng.

Đến đây, không biết là ai bắt đầu hô lên biệt danh "quân Ork". Nhanh chóng, biệt danh "quân Ork" này lan truyền khắp phiên chợ. Nhiều dân chúng rảnh rỗi không có việc gì làm đều chạy đến phiên chợ để xem cảnh tượng hiếm thấy này, trong chốc lát khiến cả phiên chợ bị vây kín mít.

Kế hoạch mua lương thực trong ngày diễn ra khá thuận lợi. Dương Lai Thuận tổng cộng mua sắm hai ngàn năm trăm thạch lương thực và cỏ khô, ngoài ra còn mua hơn 200 con heo béo. Vì số lượng hàng hóa quá nhiều, xe ngựa của họ không thể chở hết. Dương Lai Thuận đành phải mang về một phần trước, phần còn lại yêu cầu thương gia đưa đến quân doanh vào ngày hôm sau. Sau hai ngày bận rộn, kế hoạch bổ sung vật liệu cuối cùng cũng hoàn thành.

Trong một ngày hè nắng chói chang, tại một sân nhỏ trong ngõ đầu đề quán bắc ở nội thành, một trung niên nam tử tuổi chừng hơn năm mươi, mặc y phục thường ngày màu xanh nhạt, chân đi đôi giày quan đế dày, để râu dài, khuôn mặt an tường, đang ngồi dưới giàn cây nho, tay cầm một cuốn sách từ từ đọc. Trên bàn đá trước mặt ông còn đặt một bình trà thơm và một tách trà, trông vô cùng nhàn nhã.

Đúng lúc này, một người hầu trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi bước tới cung kính nói: “Lão gia, đây là thiệp do Chỉ huy sứ Giang Ninh vệ, Dương đại nhân, phái người đưa tới, mời ngài ra khỏi thành hội quân cùng đại quân, chuẩn bị cùng nhau gấp rút tiếp viện Liêu Đông.”

Người trung niên này không phải ai khác, chính là Hùng Đình Bật, Liêu Đông kinh lược từng bị bãi quan làm nhàn rỗi ở nhà, nhưng mấy ngày trước vừa được phục chức.

Hùng Đình Bật ngẩng đầu, vươn vai cười ha hả. Ông tiện tay đặt cuốn sách đang cầm xuống bàn đá, nói: “Dương Phong này cuối cùng cũng đã đến rồi. Hy vọng hắn đừng làm bản quan thất vọng thì tốt. Nếu không, bản quan thật sự muốn vạch tội hắn một bản đấy. Đi thôi… Chúng ta đi tiếp đón vị Dương đại nhân này!” Nói xong, ông đứng dậy, nhanh chân bước ra ngoài.

“Lão gia, ngài chờ một chút, chúng ta dù sao cũng phải thu dọn đồ đạc một chút chứ!” Một người hầu có chút vội vàng, vội chạy đến trước cửa, hô lớn với Hùng Đình Bật.

Từ ngoài cửa truyền đến tiếng của Hùng Đình Bật: “Thu dọn cái gì chứ, chỉ cần mang theo quan ấn và công văn của chúng ta là được rồi. Thiếu thứ gì, chúng ta cứ việc đòi vị Dương đại nhân kia, chắc hẳn hắn vẫn sẽ nể mặt lão phu thôi! À đúng rồi, ngươi nói với phu nhân một tiếng, bảo lão phu không kịp từ biệt nàng rồi, có chuyện gì thì viết thư cho lão phu là được.”

Hùng Đình Bật đầy phấn khởi, chỉ mang theo một người hầu và hai con chiến mã trang bị nhẹ nhàng đi đến bên ngoài Tả An môn, cạnh quân doanh. Nhìn những dãy lều trại được sắp xếp chỉnh tề, những hàng cọc ngựa và chiến hào đã đào xong bên ngoài Tả An môn, ông không khỏi nhíu mày, trên mặt hiện rõ vẻ khó hiểu.

Khi họ đến trước cổng doanh trại, nhìn thấy hai hàng quân sĩ tay cầm hỏa súng, toàn thân mặc giáp, đứng thẳng tắp với vẻ mặt nghiêm trang, Hùng Đình Bật khẽ "ồ" một tiếng, “Đám quân sĩ này ngược lại trông rất có tinh thần.”

Hùng Đình Bật tuy là quan văn, nhưng thân là Liêu Đông kinh lược lại từng chinh chiến ở Liêu Đông, tự nhiên không phải loại quan văn chỉ biết ba hoa. Nhãn lực của ông rất cao, liếc mắt một cái liền nhận ra đám quân sĩ trước mắt không những trang bị tinh nhuệ, mà rất có thể đã từng ra trận đổ máu.

“Đám quân sĩ này xem ra cũng là tinh nhuệ từng thấy máu. Dương Phong này quả nhiên rất biết luyện binh!”

Tình trạng quân đội Vệ sở trong Đại Minh, Hùng Đình Bật tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Tuy trước đây ông cũng đã nghe nói về sự tích của Dương Phong, về việc hắn tiêu diệt Uy khấu, thậm chí từng giao chiến với gia đinh của Từ Hoằng Cơ, nhưng ông vẫn còn giữ lại một phần hoài nghi về sức chiến đấu của Giang Ninh vệ. Theo ông, Giang Ninh vệ chỉ qua hai trận chiến thì không thể hiện hết được thực lực chân chính của họ.

Dù sao, trong hai trận chiến mà Giang Ninh vệ đã đánh, một trận là với Uy khấu – mà sức chiến đấu của Uy khấu nhiều người vẫn còn nghi ngờ. Trận chiến còn lại là với quân doanh binh Nam Kinh – điều này càng thêm nực cười, bởi vì hầu như tất cả những người từng trải qua Cửu Biên đều theo bản năng khinh thường sức chiến đấu của quân doanh binh Nam Kinh. Vì vậy, điều này đã trực tiếp ảnh hưởng đến đánh giá của Hùng Đình Bật về sức chiến đấu của quân đội Giang Ninh vệ. Nhưng hôm nay gặp mặt, Hùng Đình Bật lại cảm thấy đánh giá trước đây của mình dường như có phần quá võ đoán rồi.

“Dừng lại! Quân doanh trọng địa không được phép xông bừa. Nếu vô tình đến đây, xin nhanh chóng lui ra. Nếu vì công vụ mà đến, xin xuất trình công văn hoặc quan ấn!” Khi Hùng Đình Bật cùng người hầu dắt ngựa đi đến cổng doanh, một sĩ quan đã chặn họ lại.

Hùng Đình Bật quan sát vị quân quan này. Khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, dáng người khôi ngô, sắc mặt hồng hào. Các quân sĩ đứng phía sau hắn cũng tương tự. Rõ ràng, ngày thường đám quân sĩ này được dinh dưỡng rất đầy đủ. Phát hiện này khiến ông càng thêm hiếu kỳ về Dương Phong.

Ông vuốt vuốt chòm râu, nói với vị quân quan: “Bản quan chính là Liêu Đông kinh lược Hùng Đình Bật, hiện phụng mệnh triều đình cùng các ngươi đi Liêu Đông. Đây là công văn Bộ Binh, đây là quan ấn của lão phu. Các ngươi có thể kiểm tra thực hư.” Nói xong, ông từ túi bên hông lấy ra quan ấn và một phần công văn đưa cho vị quân quan.

Quân quan nhận lấy quan ấn và công văn, cẩn thận kiểm tra một lượt. Sau đó, hắn đưa tay lên ngang tai, thực hiện một kiểu quân lễ kỳ lạ, nói: “Nguyên lai là Kinh lược đại nhân. Dương đại nhân trước đây có lệnh, khi Hùng đại nhân đến thì mời đi thẳng đến đại trướng trung quân tìm hắn. Mời ngài!”

Theo quân lễ của vị quân quan này, những người lính cầm hỏa súng đứng nghiêm chỉnh ở một bên thì tay phải cầm súng, tay trái đồng loạt đặt ngang ngực hành lễ, ai nấy đều thần sắc nghiêm nghị.

Hùng Đình Bật cũng nhìn thấy kiểu quân lễ của đối phương, ánh mắt lộ ra một tia tinh quang, nhưng ông vẫn không nói gì, chỉ cười ha hả một tiếng rồi bước vào quân doanh...