Khói độc đạn

Ngày 21 tháng 8 năm Thiên Khải thứ bảy.

Khi trời vừa hửng sáng, Dương Phong, người đã bận rộn suốt đêm và chỉ nghỉ ngơi chưa đầy ba giờ, đã bị tiếng tù và bên ngoài đại doanh đánh thức. Bị tiếng ồn ào làm tỉnh giấc, Dương Phong đành phải khoác giáp trụ ra khỏi trướng lớn.

Ra khỏi trướng lớn, Dương Phong đi thẳng đến lều của Trịnh Thỏa Nương và Tuyến Nương. Vừa đến nơi, chàng đã thấy hai cô gái đã sớm điều khiển máy bay không người lái bay lên không trung, và hình ảnh quay được từ máy bay đã được truyền về màn hình.

Thấy Dương Phong bước vào, Trịnh Thỏa Nương vội vàng đứng dậy, đi đến bên cạnh chàng, kéo tay chàng và lo lắng nói: “Tướng công, vừa rồi thiếp thân cùng Tuyến Nương kiểm tra một lượt, phát hiện địch (người Đát-tát) đã lợi dụng đêm tối bao vây chúng ta rồi. Hiện giờ, khắp bốn phía đều là quân địch!”

“Đừng hoảng, để ta xem nào!” Dương Phong nhẹ nhàng vỗ tay Trịnh Thỏa Nương, ra hiệu nàng không cần gấp gáp. Sau đó, chàng tiến đến màn hình quan sát. Nhìn những hình ảnh từ máy bay không người lái trên cao, đại doanh của Giang Ninh quân, rộng vài dặm, trông như một hòn đảo hoang. Từng đội quân Thanh dày đặc không biết từ lúc nào đã bao vây chặt chẽ doanh trại Giang Ninh quân, chỉ chờ một hiệu lệnh là sẽ phát động tấn công.

Nếu là người có lá gan nhỏ hơn, có lẽ đã sợ đến mức chân tay mềm nhũn khi thấy tình cảnh này. Nhưng Dương Phong không những không sợ hãi, ngược lại còn tỏ ra khá hăng hái khi nhìn màn hình, trên mặt lộ ra một nụ cười khó hiểu: “Nha a... xem ra Hoàng Thái Cực đã quyết tâm muốn nuốt chửng chúng ta rồi. Tuyến Nương, ngươi lại bay cao thêm chút nữa, để ta nhìn rõ hơn.”

Tuyến Nương, đang ngồi trước màn hình điều khiển máy bay không người lái, nghe Dương Phong trêu chọc thì nghiêng đầu, bĩu môi nói: “Lão gia, ngài còn có tâm trạng cười sao? Địch (người Đát-tát) đã bao vây chúng ta rồi, chúng ta không ra ngoài được!”

“Sợ gì chứ?” Dương Phong vừa chăm chú nhìn màn hình, vừa tiện tay vuốt mũi Tuyến Nương đang kiêu ngạo ưỡn ra, trêu đùa: “Hoàng Thái Cực cho rằng dựa vào số đông là có thể dọa gục chúng ta sao? Hắn đang nằm mơ đấy. Các vị cứ yên tâm đi.”

Tuyến Nương sốt ruột đến mức dậm chân: “Ái chà! Lão gia thật là, đến nước này rồi mà ngài còn có tâm trạng đùa giỡn!”

Dương Phong ngáp một cái: “Thôi được rồi, có gì to tát đâu, chẳng qua là đánh nhau thôi mà. Chúng ta đâu phải chưa từng giao chiến với địch (người Đát-tát), ngay cả cha hắn còn bị chúng ta đánh cho bỏ mạng rồi, lẽ nào lại sợ con trai hắn ư? Vì Hoàng Thái Cực đã bày ra cục diện lớn như vậy, nếu chúng ta không ra ngoài đối phó một chút, chẳng phải sẽ khiến hắn coi thường sao? Ta ra ngoài trước một chuyến, các vị cứ ở đây theo dõi, có chuyện gì thì nhớ báo cho ta biết.”

Ra khỏi lều, bên trong doanh trại vang lên tiếng tù và trầm bổng. Tiếng tù và này truyền đến từ hướng Doanh Quân Nhu, báo hiệu mọi người đã đến giờ ăn cơm.

Sau khi các tướng sĩ Giang Ninh quân ăn uống no nê, theo từng hồi tiếng kèn to rõ, hơn mười cửa trại đồng thời mở ra. Từng đội quân sĩ khoác giáp đỏ, dưới sự chỉ huy của quân quan, chậm rãi bước ra khỏi cửa trại, tiến vào chiến trường.

Một vạn năm ngàn bộ binh chia thành ba phương trận rỗng ruột khổng lồ. Phía sau các phương trận là doanh pháo do Khâu Địch Sinh chỉ huy. Hơn một trăm khẩu hỏa pháo được chia thành ba tiểu đội dựa theo đường kính khác nhau: phía trước nhất là năm mươi tám khẩu pháo sáu pound, ở giữa là ba mươi sáu khẩu pháo tám pound, và cuối cùng là ba mươi hai khẩu trọng pháo hai mươi bốn pound. Khi hỏa pháo vào vị trí chiến đấu, từng pháo thủ nhanh chóng dỡ đạn dược từ xe ngựa xuống, bắt đầu chuẩn bị.

Cách Giang Ninh quân vài dặm, trên lầu Nam Thành Môn của Thịnh Kinh, Hoàng Thái Cực trong bộ nhung trang, được mười mấy vương công đại thần vây quanh, dựa vào lan can ngắm nhìn đại doanh Giang Ninh quân ở phía xa. Khi thấy Giang Ninh quân bắt đầu bày trận xuất doanh, ánh mắt hắn lóe lên vẻ lạnh lẽo. Hắn khẽ hừ một tiếng, quay đầu nói với các tướng ở sau lưng: “Chư vị, Thái Tổ Cao Hoàng Đế của ta từ khi khởi binh đến nay, mấy chục năm qua luôn chinh chiến đông tây, từ chỉ có mười ba bộ khôi giáp cho đến giờ chiếm giữ phần lớn Liêu Đông, có được trăm vạn bộ chúng, chưa từng thua trận bao giờ. Duy chỉ có trong tay Dương Phong và Giang Ninh quân của hắn là nhiều lần chịu ngăn trở, tổn binh hao tướng. Nói Dương Phong là kẻ thù lớn sinh tử của Đại Thanh chúng ta cũng không đủ, ngay cả Thái Tổ Cao Hoàng Đế và Mãng Cổ Nhĩ Thái cũng mệnh tang dưới tay địch thủ. Hôm nay Dương Phong đích thân đến dưới thành Thịnh Kinh, chúng ta phải làm gì?”

Mọi người trầm mặc một lát, sau đó đồng loạt gầm thét.

“Báo thù rửa hận, tiêu diệt toàn bộ Giang Ninh quân!”

“Đúng vậy... tiêu diệt toàn bộ Giang Ninh quân!”

Hoàng Thái Cực ánh mắt lạnh băng lóe lên: “Các vị hiện giờ cũng đã thấy rồi, Dương Phong chỉ mang theo hai vạn người, lợi dụng lúc chúng ta viễn chinh Cẩm Châu để đánh lén Thịnh Kinh. May mắn thay, đại a ca Hào Cách và Đỗ Độ đã giữ vững được Thịnh Kinh. Vì chúng ta đã giữ vững được Thịnh Kinh, vậy thì tiếp theo Dương Phong sẽ gặp nạn. Hơn mười vạn đại quân của chúng ta dù có phải dùng răng cắn cũng phải cắn nát toàn bộ bọn chúng. Nếu không giết chết Dương Phong, trẫm uổng công làm người con, uổng công làm Hoàng đế Đại Thanh!”

Lúc này, Hoàng Thái Cực đang vô cùng phấn khích. Hắn cho rằng Dương Phong đã quá khinh địch, chỉ với hai vạn người mà dám đến đánh Thịnh Kinh. Giờ đây, Thịnh Kinh không bị đánh hạ, vậy thì đến lượt Dương Phong gặp xui xẻo. Hơn mười vạn quân của hắn dù có phải cắn cũng có thể nuốt trọn Dương Phong và hai vạn quân của hắn. Chỉ cần Dương Phong chết, không có Dương Phong thì Đại Minh còn ai có thể ngăn cản kỵ binh Đại Thanh?

Nói xong, Hoàng Thái Cực nhìn về phía Hào Cách đang đứng sau các tướng lĩnh của mình, đột nhiên hô: “Hào Cách!”

Hào Cách vội vàng bước ra khỏi hàng, quỳ xuống dập đầu và nói: “Phụ hoàng, nhi thần có mặt!”

Hoàng Thái Cực nhìn đại nhi tử mà mình yêu thương nhất, cất cao giọng nói: “Hào Cách, những ngày qua ngươi đã trấn giữ Thịnh Kinh, không để Giang Ninh quân bước nửa bước vào thành, lập công lớn cho đất nước. Bởi vậy, trẫm muốn trọng thưởng ngươi. Hôm nay, trẫm đặc biệt phong ngươi làm Hòa Thạc Đại Bối Lặc, được hưởng nghi trượng của Hòa Thạc Đại Bối Lặc!”

Hào Cách ban đầu sững sờ, sau đó mặt lộ vẻ vui mừng, một lần nữa quỳ xuống dập đầu trước Hoàng Thái Cực, “Tạ ơn Phụ hoàng!”

Trong mắt mọi người xung quanh lộ ra vẻ hâm mộ, nhưng cũng có một số người thầm không phục trong lòng. Theo họ, sở dĩ Hào Cách có thể giữ vững Thịnh Kinh khi Giang Ninh quân tấn công, ít nhất phần lớn công lao phải thuộc về Đỗ Độ. Nếu không, chỉ dựa vào một mình Hào Cách liệu có giữ được Thịnh Kinh hay không còn là chuyện khác. Chỉ với chút công lao như vậy mà đã được vinh thăng Hòa Thạc Đại Bối Lặc, Hoàng Thái Cực quả là quá bất công rồi.

Nói xong, Hoàng Thái Cực lại chuyển ánh mắt về phía Đỗ Độ: “Đỗ Độ... lần này ngươi trấn thủ Thịnh Kinh có công, trẫm tự nhiên cũng không tiếc ban thưởng. Do đó, sắc phong ngươi làm Đa La An Bình Bối Lặc!”

“Đa tạ Hoàng thượng, thần khấu tạ hoàng ân!” Đỗ Độ không dám thất lễ, vội vàng quỳ xuống tạ ơn.

Thấy vậy, không ít người lại lần nữa lắc đầu. Cùng là có công trấn thủ Thịnh Kinh, cùng là tước vị bối lặc, một người thì trực tiếp được phong Hòa Thạc Đại Bối Lặc, người còn lại chỉ được thăng làm Đa La An Bình Bối Lặc. Xem ra, có một người cha tốt quả nhiên là khác biệt.

Hoàng Thái Cực là ai chứ, chỉ liếc mắt một cái đã thu hết thần sắc của mọi người vào tầm mắt. Chỉ thấy hắn cười nhạt một tiếng, chỉ vào Giang Ninh quân ngoài thành nói: “Chư vị cũng đừng oán trách trẫm keo kiệt ban thưởng. Hôm nay, trẫm đặt lời ở đây, nếu có ai có thể chặt được đầu Dương Phong, trẫm sẽ dùng tước Quận Vương để phong thưởng. Nếu có người có thể bắt sống Dương Phong, dù là tước vị Thân Vương, trẫm cũng không tiếc mà phong thưởng. Bây giờ, chư vị hãy cùng trẫm xuống tường thành, gặp mặt Dương Phong một lần!”

Dứt lời, Hoàng Thái Cực dẫn đầu đi xuống tường thành. Các vị vương công đại thần nhao nhao theo sau, ai nấy đều xắn tay áo, chuẩn bị nhất cử tiêu diệt Giang Ninh quân, thậm chí bắt sống Dương Phong.

Theo từng hồi tiếng kèn vang lên từ trong đại quân Mãn Thanh, từng chiến sĩ dáng người tráng kiện, khoác trọng giáp, hoặc cưỡi ngựa hoặc đi bộ, chậm rãi tiến về phía đại trận Giang Ninh quân. Ở giữa nhất là một vạn mã giáp bộ giáp binh do Đại Thiện thống lĩnh chính hồng kỳ. Bên trái là một vạn binh mã chính bạch kỳ do Đa Nhĩ Cổn và A Tế Cách thống lĩnh. Bên phải là hơn hai vạn nhân mã từ vài vị đài cát Mông Cổ và Hán quân kỳ tạo thành. Tổng cộng bốn vạn đại quân chậm rãi áp sát Giang Ninh quân.

Đối mặt với quân Thanh có ý đồ dùng thế núi thái sơn áp đỉnh để ép buộc, Giang Ninh quân không hề kinh hoảng chút nào. Vẫn là dùng chiến thuật cũ, dùng hỏa pháo để đối đáp. Các vị người Mãn chẳng phải khoe khoang vũ dũng sao? Vậy thì để ta xem một chút, cái gọi là vũ dũng của các vị còn lại được mấy phần dưới sức mạnh của hỏa pháo.

Tại trận địa pháo binh, Khâu Địch Sinh hiếm khi nghiêm mặt. Tay phải vung nhẹ lá cờ nhỏ màu đỏ, phía sau hắn, người thổi lệnh tức khắc thổi lên tiếng còi bén nhọn.

“Mục tiêu, đội ngũ quân Thanh cách một ngàn mét phía trước, khai hỏa!”

“Rầm rầm rầm...”

Kèm theo làn khói trắng đặc quánh, một trận tiếng pháo đinh tai nhức óc lập tức vang dội. Trong chốc lát, toàn bộ trận địa pháo binh đều bị bao phủ trong làn khói trắng dày đặc.

Tiếng vang quá đỗi dữ dội, đến mức làm rung chuyển cả ngựa và thú cưỡi xung quanh, khiến chúng gào rú. Ngay cả Hoàng Thái Cực và vài người cách đó vài dặm cũng cảm thấy dưới chân truyền đến một trận chấn động mơ hồ. Không ít người tim đập thình thịch, tự hỏi sao uy lực hỏa pháo của Giang Ninh quân lại mạnh đến vậy.

Trong khi đó, quân Thanh đang chậm rãi bày trận tiến gần, nhìn làn khói dày đặc và tiếng vang dữ dội từ xa bay lên, không ít người sắc mặt tái nhợt, thậm chí có người sợ hãi đến mức hét ầm lên.

Một viên đạn sắt nặng hai mươi bốn pound gào thét bay tới, đập vào vị trí cách đội ngũ tấn công chính hồng kỳ chưa đầy ba bốn mét. Nó vừa vặn nện trúng một tảng đá lớn. Viên đạn sắt mang theo khí thế quét sạch tất cả, sau khi nện vào tảng đá lớn, tảng đá này lập tức vỡ thành hàng chục mảnh vụn lớn nhỏ khác nhau, bay tứ tung khắp nơi.

Hơn mười giáp binh chính hồng kỳ xông lên phía trước nhất lập tức gặp tai họa. Bị đá văng trúng người, máu tươi lập tức phun ra xối xả. Cho dù trên người họ đều mặc giáp trụ tinh xảo, cũng không ngăn nổi những mảnh đá vụn sắc nhọn đó bắn phá, tại chỗ đã có sáu, bảy người ngã xuống. Thậm chí có một số người bị tảng đá lớn đánh trúng, toàn thân họ như bao tải, lăn lộn ra ngoài với nhiều tư thế khác nhau. Máu tươi phun ra từ miệng họ, tiếng xương gãy vang lên không ngừng bên tai.

Trong phạm vi hơn mười mét quanh tảng đá bị nổ nát vụn, không còn ai có thể đứng vững. Những người trong phạm vi này hoặc là chết, hoặc là bị thương nặng. Ngay cả các chiến sĩ ở ngoài phạm vi cũng không chịu nổi. Không ít người chỉ cảm thấy từng mảnh đá vụn liên tục va vào giáp trụ của mình, phát ra tiếng “ba ba”, như thể lần tiếp theo mình sẽ bị đập nát.

Được rồi, đó chỉ là một viên đạn hai mươi bốn pound. Nhiều viên đạn hơn đã rơi vào đội hình tấn công của quân Thanh.

Oanh! Một viên đạn sắt lớn trực tiếp rơi vào đội hình quân Thanh, bụi đất tung bay kèm theo một làn sương máu lớn. Một quân Thanh tại chỗ bị đánh thành thịt nát, đất đá lẫn với những mảnh tứ chi tan nát bay loạn. Sau đó, viên đạn sắt này mang theo động lực khổng lồ xông thẳng vào đội hình quân Thanh. Phàm là nơi nó đi qua, đều dấy lên từng đợt sương máu. Từng binh lính cố gắng chặn lại viên đạn sắt đều biến thành những con bọ ngựa đấu xe. Một số kẻ xui xẻo may mắn không chết nhưng bị đạn pháo đập trúng tay chân thì không đứt tay cũng gãy chân, đang liều mạng kêu thảm thiết cầu cứu những người bên cạnh.

Nhìn từng hàng binh lính ngã trong vũng máu, không chết cũng bị thương, sắc mặt Hoàng Thái Cực vô cùng khó coi. Cảnh tượng trước mắt vừa quen thuộc lại vừa khiến hắn đau lòng. Những dũng sĩ vốn có thể một mình địch mười, giờ đây trước mặt những viên đạn sắt lại như chim sợ cành cong, khi thấy đạn sắt bay tới, họ không hét lên tránh né thì cũng phát ra tiếng rống thê lương. Điều này không nghi ngờ gì sẽ ảnh hưởng cực kỳ đến sĩ khí quân đội, nhưng hết lần này đến lần khác họ lại không có biện pháp tốt nào để ngăn chặn những chuyện này.

“Hoàng A Mã, hỏa lực của Giang Ninh quân quá lợi hại rồi, chi bằng để các đại bối lặc tạm dừng tấn công đi!”

Vòng hỏa lực đầu tiên của Giang Ninh quân đều nhắm vào chính hồng kỳ của Đại Thiện. Chỉ riêng vòng pháo kích đầu tiên này đã gây ra hàng trăm thương vong. Thấy vậy, Hào Cách mí mắt giật giật, không nhịn được đưa ra đề nghị của mình với Hoàng Thái Cực.

Hoàng Thái Cực quay đầu quát mắng Hào Cách: “Sợ cái gì? Đánh trận nào mà không có thương vong? Mới tổn thất vài trăm người mà ngươi đã sợ hãi rồi, vậy còn đánh cái gì nữa?”

“Vâng... nhi thần sai rồi!” Hào Cách bị Hoàng Thái Cực quát mắng giật nảy mình, vội vàng cúi đầu nhận lỗi.

“Còn nữa, ngươi lập tức phái người đốc thúc Đa Nhĩ Cổn và A Tế Cách, tăng tốc độ lên, nhất định phải đột nhập vào doanh trại Giang Ninh quân trước khi chúng kịp phản ứng. Chỉ cần có thể đánh giáp lá cà với bọn chúng, thì sự sụp đổ của chúng đang ở ngay trước mắt!”

“Vâng, nhi thần đã rõ!”

Ngay lúc pháo binh đang oanh kích chính diện quân địch, quân Thanh ở hai bên đột nhiên tăng tốc độ, đánh thẳng vào hai cánh của Giang Ninh quân. Sau khi nhận được báo động từ người canh gác, Dương Phong trèo lên đài quan sát cao, nhìn quân địch đang tăng tốc tiến đến. Chàng thì thầm: “Hoàng Thái Cực à Hoàng Thái Cực, chẳng lẽ ngươi chỉ biết mỗi chiêu chiến thuật biển người này thôi sao? Nếu đúng là như vậy, thì tiếp theo ta sẽ cho ngươi hiểu rõ, có đôi khi đông người thật sự chẳng có ích lợi gì.”

Nói xong, Dương Phong từ bên hông móc ra máy bộ đàm, điều chỉnh đến một kênh rồi trầm giọng nói: “Khâu Địch Sinh, truyền lệnh của ta, bắn đạn khói độc về phía quân địch ở hai bên!”

“Đã rõ!”

Sau khi nhận lệnh, Khâu Địch Sinh nhanh chóng ra lệnh cho hỏa pháo chuyển hướng. Sau đó, các pháo thủ từ rương đạn phía sau lấy ra từng quả đạn pháo tròn căng. Những quả đạn pháo có cán gỗ này hầu như không khác gì lựu đạn thông thường, điểm khác biệt duy nhất là chúng được sơn màu xanh lục hơi chói mắt, hơn nữa trên mỗi quả đạn còn vẽ một hình đầu lâu.

Khi các pháo thủ chuẩn bị hoàn tất, theo một tiếng ra lệnh, từng khẩu hỏa pháo phun ra những làn khói dày đặc và ánh lửa lớn. Từng quả đạn khói độc cứ thế nhanh chóng thoát khỏi nòng pháo, bay về phía xa.

Vài giây sau khi bay đi, những quả đạn pháo này ầm ầm rơi vào giữa đội hình tấn công của quân Thanh. Điều khiến người ta ngạc nhiên là sau khi rơi xuống, những quả đạn pháo này không hề bộc phát ra ngọn lửa mãnh liệt hay gây sát thương cho binh lính, mà thay vào đó là một làn khói xanh quỷ dị bắt đầu tràn ngập khắp nơi.