Không nên mất mặt

Khi mười mấy chiếc thương thuyền nhìn thấy hai chiến hạm treo cờ Đại Minh bất ngờ xuất hiện, chúng lập tức hoảng sợ như những con cá nhỏ, đổi hướng thuyền chạy trốn về phía cảng của thành 熱蘭遮.

Nhưng những chiếc thương thuyền chở đầy hàng hóa làm sao có thể chạy thoát khỏi tốc độ của những chiến hạm cấp năm đang tăng tốc? Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, chúng đã bị hai chiến hạm đuổi kịp. Một loạt pháo kích dồn dập lập tức khiến mấy chiếc thương thuyền hoảng sợ tột độ, ngoan ngoãn dừng lại và giương cờ trắng đầu hàng.

Tuy nhiên, những người sẵn lòng ngoan ngoãn dừng lại đầu hàng chỉ là số ít. Đại đa số thương thuyền vẫn lựa chọn chạy trốn về phía thành 熱蘭遮, thậm chí còn có hai chiếc thương thuyền giương pháo đánh trả lại họ.

Lúc này, trước mặt Ngụy Nguyên Thượng có hai lựa chọn: hoặc là dừng lại khống chế những thương thuyền đã đầu hàng kia, hoặc là mặc kệ những chiếc thương thuyền này mà tiếp tục truy kích.

“Đại nhân, chúng ta nên biết đủ thì dừng lại thôi.” Ninh Thủy Sinh nhìn hơn mười chiếc thương thuyền đang liều mạng chạy trốn ở đằng xa, bất đắc dĩ nói: “Chúng ta chỉ có hai chiếc thuyền, căn bản không thể phân binh truy kích. Tốt nhất là áp giải tất cả những chiếc thương thuyền này về cảng Hạ Môn cho ổn thỏa.”

Ngụy Nguyên Thượng có chút tiếc nuối nhìn hơn mười chiếc thương thuyền Hà Lan đang chạy trốn ở phía xa, không cam lòng khẽ hừ một tiếng: “Thôi được rồi, tiện nghi cho bọn chúng rồi. Nếu có thêm ba bốn chiến hạm nữa ở đây, ta dám đảm bảo một tên Quỷ Đỏ cũng không thoát được.”

Ninh Thủy Sinh an ủi: “Ngài không cần quá bận tâm. Bọn Quỷ Đỏ kia có chạy về thì sao chứ? Cùng lắm thì họ tạm thời gửi đồ đạc ở đó mà thôi. Đợi đến khi chúng ta chiếm được thành 熱蘭遮, những con thuyền và hàng hóa đó chẳng phải sẽ thuộc về chúng ta sao?”

“Ha ha ha…”

Ngụy Nguyên Thượng bật cười, “Chú nói không sai chút nào. Mấy ngày nữa, khi chúng ta đánh bại bọn Quỷ Đỏ kia, đừng nói mấy con thuyền đó, ngay cả toàn bộ thành 熱蘭遮 đều là của chúng ta thì mấy con thuyền cỏn con đó đáng là gì?”

Ninh Thủy Sinh tò mò nhìn Ngụy Nguyên Thượng, “Đại nhân, xem ra ngài có oán hận rất sâu với những người Hà Lan này à!”

“Oán hận?”

Ngụy Nguyên Thượng hừ lạnh một tiếng.

“Đâu chỉ vậy. Bọn Quỷ Đỏ này từ khi đến Đài Loan chưa từng làm được chuyện gì tốt. Đừng nhìn bề ngoài bọn chúng có vẻ hào hoa phong nhã, nhưng thực chất bên trong rất thối nát.

Chúng thu thuế của thổ dân nơi đây, xây nhà thờ, phái giáo sĩ truyền đạo… Nếu có ai không nghe lời chúng, bọn Quỷ Đỏ này sẽ giết người ngay. Năm đó ta đi theo Lưu đại đương gia… ừm, cũng chính là Lưu phó Đề đốc, đã từng giao chiến với bọn Quỷ Đỏ này, nhưng lại bị Trịnh Chi Long, Trịnh Chi Hổ ngăn cản. Bọn chúng đúng là lũ quên gốc gác!”

Lời nói của Ngụy Nguyên Thượng có chút lộn xộn, nhưng Ninh Thủy Sinh lại hiểu rõ ý tứ trong đó. Thì ra bọn Quỷ Đỏ này và Lưu phó Đề đốc còn có ân oán cũ à. Xem ra lần này tấn công thành 熱蘭遮 sẽ có chuyện hay để xem rồi.

Hai người đang nói chuyện thì hai chiến hạm đã hạ xuống bảy tám chiếc thuyền nhỏ chở theo mười mấy thủy thủ, leo lên ba chiếc thương thuyền đang thả neo kia. Họ bắt đầu chỉ huy những chiếc thuyền này chạy về cảng chính.

Trên tường thành 熱蘭遮, trong bộ quân phục, Trakt Nord đang dẫn theo Coert và mấy sĩ quan khác thị sát phòng thủ thành. Một trung úy vội vàng chạy đến báo cáo với hắn, “Thưa Tổng đốc, những thương nhân bỏ chạy lại quay về rồi.”

Coert nhíu mày, quát mắng: “Đuổi hết lũ hèn nhát đáng chết đó đi! Hải quân Hoàng gia Hà Lan vĩ đại sẽ không hy sinh dù chỉ một binh lính để bảo vệ lũ hèn nhát này!”

Người trung úy này không nói gì, chỉ nhìn về phía Trakt Nord.

Trakt Nord lắc đầu: “Trung úy Theunis, cho phép những thương thuyền đó cập bờ. Tiện thể nói cho họ biết, những ai muốn vào thành bảo thì được phép, nhưng sau khi vào thành bảo, tất cả thủy thủ đều phải lên tường thành hỗ trợ binh lính phòng thủ.”

“Rõ!” Trung úy dứt khoát đáp lời rồi quay người rời đi.

Coert khó hiểu hỏi: “Thưa Tổng đốc, lũ hèn nhát đó ban đầu không nghe lời khuyên của ngài, phản bội ngài, bây giờ bị người Minh truy đuổi lại chạy về như chó mất nhà, vì sao ngài lại muốn tha thứ cho chúng?”

“Đây không phải là vấn đề tha thứ.” Trakt Nord nhìn về phía cảng, không quay đầu lại nói: “Hiện tại trong thành 熱蘭遮, tính cả đâu vào đấy cũng chỉ có hơn hai nghìn người, trong đó còn có hơn năm trăm người là phụ nữ và trẻ em không có sức chiến đấu. Vì vậy, mỗi người đàn ông có thể cầm súng đều rất quý giá. Đã như vậy, chúng ta tại sao phải từ chối mấy trăm thủy thủ trẻ khỏe mạnh mẽ ở bên ngoài chứ?”

Nghe vậy, Coert im lặng.

Điệp viên mà họ mua chuộc đã truyền tình hình của cảng chính về. Vị Hầu tước của Minh Quốc kia đang dẫn hạm đội bí ẩn của hắn, chở đầy binh lính hùng hậu, ào ạt tiến về thành 熱蘭遮, chậm nhất là sáng mai sẽ đến thành 熱蘭遮.

Lúc này, một cảm giác bi quan bao trùm thành 熱蘭遮. Không ít người không tin rằng với chưa đến hai nghìn binh lực, thành 熱蘭遮 có thể ngăn chặn được cuộc tấn công của mấy vạn quân Minh.

Nhưng trong tình huống đó, Trakt Nord vẫn đứng dậy động viên các sĩ quan. Hắn đảm bảo với các sĩ quan rằng, chỉ cần giữ vững thành 熱蘭遮 ba đến năm tháng, quân tiếp viện trong nước sẽ đến. Đến lúc đó, họ thậm chí có thể phản công vào đất liền của Minh Quốc. Khi đó, tất cả những người này đều sẽ trở thành anh hùng của Hà Lan, thăng quan phát tài cũng không đáng kể.

Với chưa đến hai nghìn binh lực chống lại mấy vạn quân Minh, và giữ vững được ba đến năm tháng, điều này thoạt nghe như một chuyện đùa, nhưng Trakt Nord và các sĩ quan khác lại không nghĩ vậy.

Niềm tin của họ đến từ chính tòa thành này.

Thành 熱蘭遮 là một “lăng bảo” điển hình. Loại thành này xuất hiện vào thời kỳ Phục Hưng, chính là biến pháo đài từ một đa giác lồi thành một đa giác lõm. Cải tiến như vậy khiến cho bên tấn công, dù tấn công bất cứ điểm nào của thành, cũng sẽ bị lộ ra trước hơn một mặt (thường là 2-3 mặt) của lăng bảo. Bên phòng thủ có thể sử dụng hỏa lực đan xen để tiến hành tấn công đa chiều.

Từng có chưa đến nghìn Kỵ sĩ Malta đã có thể dựa vào loại thành này để chống đỡ cuộc tấn công của mấy vạn binh lính Đế quốc Ottoman. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Tổng đốc Trakt Nord cho rằng dựa vào hơn một nghìn năm trăm binh lính trong thành 熱蘭遮, hoàn toàn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của hơn hai vạn quân Minh.

Hơn nữa, hiện tại đúng là mùa đông, trong thời tiết như vậy, phát động tấn công vào một tòa thành có pháo đài hoàn chỉnh và trận địa súng đạn kiên cố chắc chắn là không sáng suốt. Vì vậy, họ chỉ cần kiên trì một đến hai tháng, quân Minh nhất định sẽ phải rút lui.

Chính vì có lòng tin này, Trakt Nord mới kiên trì. Hơn nữa, hắn có thể cảm nhận được rằng, chỉ cần hắn vượt qua được cửa ải này, tiền đồ của hắn sẽ vô cùng xán lạn. Đến lúc đó, nếu Bệ hạ không phong cho hắn một tước Bá tước e rằng sẽ khó mà nói được.

“Ô ô ô…”

Đúng lúc này, một hồi còi kèn gấp gáp vang lên ở biên giới phía tây nam. Trakt Nord đoán ra được, đây là tín hiệu báo động phát hiện địch.

Quả nhiên, rất nhanh có sĩ quan đến đưa tin: “Thưa Tổng đốc, hạm đội bí ẩn của Minh Quốc đã xuất hiện rồi! Trung tá An Đức Nặc, chỉ huy hạm đội, hỏi phải làm gì?”

Nhìn vị sĩ quan có sắc mặt hơi tái nhợt kia, Trakt Nord nhắm mắt trầm mặc một lát rồi mới lên tiếng: “Nói với An Đức Nặc, đừng làm mất mặt Hải quân Hoàng gia Hà Lan!”