Vòng vây

Trên bầu trời âm u, vài đám mây đen lộn xộn trôi nổi. Nhìn từ trên cao xuống, biển xanh thẳm ban đầu đã chuyển thành màu đen thẫm, từng đợt cuồng phong mang theo tiếng rít gào vang vọng trên bầu trời.

Trên mặt biển đen thẫm đã trở nên có chút đục ngầu, hai chiếc chiến hạm sơn màu xám đang lướt đi giữa những con sóng hơi cuồng loạn, lá cờ Nhật Nguyệt trên cột buồm bị cuồng phong thổi tung bay phấp phới.

Ninh Thủy Sinh, mặc một thân quân phục màu lam nhạt, đứng thẳng tắp, tay cầm kính viễn vọng lặng lẽ quan sát tình hình vùng biển phía trước.

Chỉ một tuần trước, Ninh Thủy Sinh được điều từ Thanh Viễn Hào đến chiếc chiến hạm cấp năm mới hạ thủy này, đảm nhiệm chức Đại phó, trở thành sĩ quan đứng thứ hai sau Thuyền trưởng trên chiếc chiến hạm này.

Một người đàn ông trung niên, cũng mặc quân phục màu lam nhạt tương tự, đi tới bên cạnh hắn nói: “Thủy Sinh, lại đang quan sát địch tình à? Huynh đã nhìn liên tục một canh giờ rồi, nghỉ ngơi một chút đi, nếu để mắt bị tổn thương thì không hay đâu. Hơn nữa, huynh đường đường là một Đại phó lại cướp mất công việc của lính gác, chuyện này là sao vậy!”

Người đàn ông trung niên này tên là Ngụy Nguyên Thượng, là cấp dưới cũ của Lưu Hương, cũng là Thuyền trưởng của chiếc chiến hạm cấp năm mới hạ thủy này.

Hiện nay, Phúc Kiến Thủy Sư đang trong giai đoạn phát triển tốc độ cao. Mấy xưởng đóng tàu ở Phúc Kiến mỗi tháng có hai ba chiếc, thậm chí năm sáu chiếc thuyền mới được hạ thủy, do đó, nhu cầu về thủy thủ và sĩ quan thủy thủ cũng tăng lên đáng kể.

Lưu Hương và Lư Chỉ Bưu vì thế vừa vui vừa khổ. Thân là Chính phó Đề đốc của Phúc Kiến Thủy Sư, họ đương nhiên hy vọng có càng nhiều chiến hạm trong tay, nhưng vấn đề hiện tại là tốc độ đào tạo sĩ quan và thủy thủ đã không theo kịp tốc độ hạ thủy chiến hạm.

Vì thế, Phúc Kiến Thủy Sư một lần nữa triển khai công tác chiêu mộ thủy thủ. Chỉ riêng tháng trước, Phúc Kiến Thủy Sư đã chiêu mộ thêm hai ngàn thủy thủ và đề bạt một nhóm lớn sĩ quan. Nếu không, với binh nghiệp chưa đầy hai năm của Ninh Thủy Sinh, việc đảm nhiệm một pháo thủ đã là miễn cưỡng, chứ đừng nói đến chức Đại phó của một chiếc chiến hạm.

Ninh Thủy Sinh hạ kính viễn vọng xuống, từ trong túi móc ra một hộp thuốc lá, đưa cho Ngụy Nguyên Thượng một điếu, châm lửa cho huynh ấy rồi tự mình cũng châm một điếu. Hai người vừa hút thuốc vừa trò chuyện.

Ngụy Nguyên Thượng hút một hơi thuốc, nhả ra một làn khói đậm đặc rồi mới nói: “Thủy Sinh à, năm nay huynh cũng phải hai mươi ba rồi chứ?”

“Tuổi mụ hai mươi tư!” Ninh Thủy Sinh gật đầu.

“Cưới vợ chưa?”

Ninh Thủy Sinh nhả ra một làn khói dài, bất đắc dĩ nói: “Vẫn chưa huynh ạ. Trước đây trong nhà nghèo khó, chỉ để nuôi sống mẹ già và muội muội trong nhà đã khó khăn rồi, làm gì có cô nương nào chịu gả cho kẻ nghèo kiết xác như đệ.”

“Bây giờ huynh đâu còn là kẻ nghèo kiết xác nữa.” Ngụy Nguyên Thượng nhếch miệng cười nói: “Hiện giờ huynh là Đại phó, mỗi tháng có hai mươi lăm lượng quân lương và một thạch gạo. Chỉ cần huynh đồng ý, đợi lần sau huynh về nhà, đảm bảo người đến nói chuyện hôn sự sẽ đạp nát cửa nhà huynh. À phải rồi, lão ca ta có một cô em họ, dung mạo cũng coi như xinh xắn, tuổi tác cũng tương tự huynh. Hay lão ca ta nói giúp huynh nhé?”

“Thôi huynh ạ.” Ninh Thủy Sinh vội vàng xua tay: “Đệ đã có người vừa ý rồi, đợi đánh xong trận này, đệ sẽ nhờ người đến nhà nàng cầu hôn.”

Nụ cười của Ngụy Nguyên Thượng đông cứng lại: “À... là tiểu thư nhà ai có phúc khí như vậy, lại được đệ để mắt đến?”

Ninh Thủy Sinh có chút ngượng ngùng nói: “Cũng không phải là tiểu thư khuê các gì, nhà nàng làm nghề đánh cá. Mấy hôm trước chúng ta đánh bắt ở cảng này, không phải gặp phải phong ba sao, đệ tình cờ cứu được cả nhà nàng, rồi dần dà quen biết nhau.”

“Thì ra là vậy à.” Ngụy Nguyên Thượng hiện lên vẻ tiếc nuối.

Nói thật, huynh ấy thật sự rất coi trọng Ninh Thủy Sinh. Người trẻ tuổi này tính cách trầm ổn, làm việc lão luyện không nói, hơn nữa còn là sĩ quan tốt nghiệp từ lớp huấn luyện của Phúc Kiến Thủy Sư, đây chính là đệ tử cốt lõi chính tông được công nhận dưới trướng Dương Phong mà. Người như vậy chỉ cần không tử trận trên chiến trường, chắc chắn sẽ là trụ cột của Phúc Kiến Thủy Sư trong tương lai. Nếu mình có thể thông qua liên hôn để lôi kéo huynh ấy, thì sẽ rất có lợi cho bản thân, đáng tiếc!

Ngụy Nguyên Thượng tiếc nuối khẽ thở dài, huynh ấy đang định nói gì đó thì trên đầu đột nhiên truyền đến tiếng cảnh báo.

“Hướng mười ba giờ, cách hai hải lý, phát hiện thuyền không rõ danh tính, số lượng không rõ!”

Ngay khi báo động vang lên, sĩ quan trực ban lập tức ra lệnh mà không cần suy nghĩ.

“Toàn thể chuẩn bị chiến đấu!”

“Đùng đùng đùng đùng...”

Theo tiếng hô vừa dứt, tiếng trống trận dồn dập vang lên.

Chưa đầy ba phút sau, các thủy thủ trên boong tàu đã vào vị trí chiến đấu. Khi Ngụy Nguyên Thượng và Ninh Thủy Sinh bước vào khoang điều khiển, tất cả sĩ quan và thủy thủ trong khoang lái đều đồng loạt cúi chào họ.

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên được hưởng sự chào đón như vậy, nhưng Ninh Thủy Sinh vẫn cảm thấy một cảm xúc khó tả dâng lên từ tận đáy lòng. Ninh Thủy Sinh không biết phải diễn tả tâm tình này thế nào, nhưng riêng cá nhân hắn thì lại vô cùng hưởng thụ cảm giác này.

Sĩ quan trực ban sau khi chào Ngụy Nguyên Thượng liền lớn tiếng báo cáo: “Bẩm báo Thuyền trưởng, mục tiêu đang ở phía trước hai hải lý, đang tiến về phía chúng ta, dự kiến một khắc đồng hồ nữa sẽ tiến vào tầm bắn của pháo hạm!”

Ngụy Nguyên Thượng đứng thẳng người nói: “Truyền lệnh của ta, căng buồm tối đa!”

“Rõ!”

Hai chiếc chiến hạm tăng tốc chạy về phía mục tiêu. Nhanh chóng, tháp quan sát liền truyền đến tin tức.

“Bẩm đại nhân, tổng cộng mười ba chiếc thuyền địch, nhìn hình dạng thuyền địch, hẳn là thương thuyền của người Hà Lan!”

“Thương thuyền?”

Ngụy Nguyên Thượng và Ninh Thủy Sinh liếc nhau một cái, ánh mắt cả hai không hẹn mà cùng lộ ra vẻ mừng như điên.

“Bọn Quỷ Đỏ này muốn chạy trốn!”

“Tiến lên, chặn chúng lại, tuyệt đối không thể để chúng trốn thoát!”

Hai người không hẹn mà cùng hô lên, sau đó lại nhìn nhau, đồng thời nở nụ cười.

Đúng lúc này, những thương thuyền ban đầu đang lái thẳng về phía họ cũng phát hiện hai chiếc chiến hạm treo cờ Đại Minh Nhật Nguyệt. Những thương thuyền này gần như không cần suy nghĩ đã lập tức đổi hướng, quay đầu bỏ chạy.

Hai chiếc chiến hạm đã sớm coi chúng là miếng mồi trong tầm tay, làm sao có thể chịu để chúng thoát đi?

Chiến hạm cấp năm là một loại tuần dương hạm, dài 150 thước Anh, trang bị 44 khẩu pháo, trọng tải 800 tấn. Nhiệm vụ chính của chúng là tấn công thương thuyền trên biển, tuần tra viễn dương, đóng vai trò tiên phong của hạm đội chủ lực. Vì vậy, tốc độ của chúng đương nhiên là khỏi phải bàn cãi.

Chưa đầy nửa giờ, hai chiếc chiến hạm liền tiến gần các thương thuyền kia chưa đầy một hải lý.

Mà lúc này, các thương thuyền này đã loạn thành một đoàn. Các thương nhân nhìn hai chiếc chiến hạm Đại Minh đang lao tới như tên bắn, trên mặt lộ rõ vẻ tuyệt vọng.

“Xong rồi, chiến hạm Đại Minh đuổi tới rồi!”

“Này mấy tên khốn kiếp, mau nã pháo đi chứ! Trên thuyền chúng ta không phải có pháo sao?”

“Đồ ngốc, mau lái về cảng của chúng ta đi! Để chúng đuổi kịp là chết chắc!”

Trên các thuyền buôn, có thể nói là muôn màu muôn vẻ, các thương nhân trong khoảnh khắc này làm đủ mọi chuyện.

“Oanh... ầm ầm...”

Đúng lúc này, liên tiếp tiếng pháo vang lên, mấy quả đạn pháo rơi xuống xung quanh chúng.