Khủng hoảng

Một buổi triều nghị sáng cứ thế trôi qua, kết quả cuối cùng xem như khá tốt, thu về được một trăm vạn lượng bạc. Theo yêu cầu mạnh mẽ của Dương Phong, triều đình đặc biệt thành lập một tiểu tổ cứu trợ thiên tai lâm thời, do Chu Do Hiệu trên danh nghĩa làm tổ trưởng, cùng với Cố Bỉnh Khiêm, Dương Phong, Hoàng Lập Cực và Quách Đồng Ý cùng những người khác làm phó tổ trưởng, phụ trách việc thu mua lương thực, vật tư và phát cháo. Hơn nữa, Dương Phong còn đề nghị giao mọi việc cho từng người chịu trách nhiệm, mỗi người đều phải phụ trách công việc của mình, và hàng ngày đều phải báo cáo cho Chu Do Hiệu. Ai làm việc không đúng chỗ hoặc không tốt, Chu Do Hiệu sẽ giáng đòn lên người đó, hoặc là răn dạy, hoặc phạt bổng lộc, thậm chí là tước bỏ chức quan. Dương Phong gọi cách làm việc này là chế độ khoán trách nhiệm.

Đề nghị của Dương Phong vừa đưa ra liền khiến mọi người sợ hãi. Trong một xã hội phong kiến mà mọi người quen với việc "ăn chung nồi", làm tốt hay làm xấu đều như nhau, thì làm gì đã từng nghe nói chuyện như vậy? "Tên khốn Dương Phong, ngươi hỗn xược như vậy cha mẹ ngươi có biết không? Còn có để cho người ta yên ổn kiếm sống nữa không? Làm như vậy thì chúng ta sống sao đây?"

Kiểu làm việc mang tính khai sáng này đã dọa sợ không ít người, nhưng đồng thời cũng khiến Chu Do Hiệu mừng rỡ. Điểm tốt nhất của chế độ này chính là có thể phân định rõ ràng trách nhiệm cho từng người, cuối cùng sẽ không còn sợ hãi cảnh cấp dưới đùn đẩy, cãi vã lẫn nhau khi có chuyện xảy ra nữa. Bởi vì trách nhiệm đã được xác định rõ ràng từ trước, một khi việc này không làm tốt thì đó chính là trách nhiệm của ngươi. Một khi chuyện này xảy ra vấn đề, Chu Do Hiệu cũng không cần nghe ngươi giải thích mà có thể trực tiếp xử phạt ngươi.

Chế độ trách nhiệm như vậy ở đời sau đương nhiên đã quá quen thuộc, không có gì lạ, nhưng ở Đại Minh thì lại mang tính khai sáng. Nho gia Hoa Hạ giảng về việc hòa mình vào bụi trần, "ngươi tốt ta tốt mọi người đều tốt", khi có chuyện thì mọi người đều dĩ hòa vi quý, dù sao hôm nay ngươi giúp ta thì ngày mai có khả năng là ta giúp ngươi. Điều này cũng dẫn đến việc triều đình và nha môn làm việc kém hiệu quả, tệ nạn "người đông việc ít".

Bây giờ Dương Phong đưa ra chế độ này khiến Chu Do Hiệu vui đến mức không kìm được, lập tức vỗ tay tán thành. Công việc cứu trợ thiên tai được chia thành nhiều phần và phân phối riêng cho các Các Lão trong Nội Các cùng các Thượng thư của các bộ, ngay cả Dương Phong cũng không thể thoát khỏi. Chu Do Hiệu giao cho hắn phần việc thu mua, đây là phần quan trọng nhất và trong mắt người khác là có lợi lộc nhất, điều này đương nhiên thu hút ánh mắt đầy ác ý từ bên ngoài.

Sau khi triều nghị kết thúc, Chu Do Hiệu đặc biệt giữ Dương Phong lại. Đối mặt với ánh mắt bất mãn của Dương Phong, Chu Do Hiệu bất đắc dĩ giải thích: "Dương ái khanh đừng trách trẫm, giao chuyện này cho khanh trẫm cũng không còn cách nào khác. Dù sao trẫm thật sự không nghĩ ra, ngoài khanh ra, còn ai có thể chịu đựng được sự cám dỗ của trăm vạn lượng bạc mà không động lòng chứ."

Dương Phong còn có thể nói gì nữa? Chỉ đành cười khổ lắc đầu: "Bệ hạ, ngài giao chuyện này cho vi thần cố nhiên là thể hiện sự tín nhiệm đối với thần. Nhưng ngài có nghĩ tới không, thần dù sao cũng là võ tướng. Nhìn khắp triều đình chẳng lẽ không tìm ra được một vài người đáng tin cậy sao? Nếu đúng là như vậy thì thật quá bi ai rồi."

Nghe Dương Phong nói, Chu Do Hiệu im lặng hồi lâu, một lúc lâu sau mới khẽ thở dài: "Đúng vậy, hiện nay trẫm thật sự không biết trong số các quan văn ai đáng tin, ai không đáng tin. Ngươi nói trẫm làm hoàng đế như vậy có phải quá thất bại rồi không? Nhìn chung các đại thần văn võ trong triều, ngoài khanh và vài người tâm phúc ra mà lại không biết nên tin tưởng ai, làm hoàng đế như trẫm thật không biết có ý nghĩa gì."

Nhìn khóe mắt Chu Do Hiệu lướt qua một vẻ bi ai, trong lòng Dương Phong dâng lên một tia đồng tình. Mọi người đều nói Hoàng đế tốt, nhưng lại không biết nỗi phiền muộn của người làm Hoàng đế. Nhưng Dương Phong đương nhiên sẽ không để Chu Do Hiệu cứ trầm xuống như vậy, hắn suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Bệ hạ chớ buồn, thực ra nỗi phiền não của ngài trong mắt vi thần lại không quá quan trọng như vậy."

"A... vì sao?" Chu Do Hiệu tò mò nhìn Dương Phong. "Từ xưa dân thường đã có câu 'họa hổ họa bì nan họa cốt, tri nhân tri diện bất tri tâm', có thể thấy đạo dùng người khó khăn đến mức nào. Sao đến miệng khanh lại trở thành không quan trọng?"

Dương Phong nhìn Chu Do Hiệu nghiêm nghị nói: "Bệ hạ, Khổng Tử nói 'nhân chi sơ, tính bổn thiện', nhưng Tuân Tử lại cho rằng 'nhân chi tính ác, tính người ngụy dã'. Bản tính của người đời nay, sinh ra đã có lòng tham lợi, thuận theo đó nên tranh đoạt mà tránh cái chết. Câu nói này trong mắt vi thần lại rất đúng. Nhân tính vốn dĩ là ham lợi tránh hại, lại có lợi ai mà không muốn chiếm?

Những người đọc sách kia luôn miệng nói mình đọc đủ thứ sách thánh hiền, người đọc sách hầu như tất cả đều là chính nhân quân tử. Loại lời này nghe chơi thì được rồi, nếu ai coi là thật thì người đó là kẻ ngốc chính cống rồi. Vì vậy vi thần đối với những điều mà những người đọc sách kia luôn mồm nói tới như 'vô vi nhi trị' hoặc 'Tam Hoàng Ngũ Đế nhường ngôi' đều chẳng thèm để ý tới. Những chuyện đó sao biết không phải Nho gia dùng để lừa gạt hậu nhân?"

Nghe đến đó, Chu Do Hiệu cười khổ nói: "May mắn khanh nói những lời này ở đây, nếu không để những kẻ nịnh thần nghe được, e rằng lại phải mang đến cho trẫm một sọt tấu chương vạch tội khanh."

Dương Phong nhếch miệng: "Thần còn sợ gì những học giả mục ruỗng chỉ biết múa mép khua môi đó chứ? Chỉ cần có bản lĩnh thì cứ để hắn thể hiện."

Chu Do Hiệu không muốn cùng Dương Phong nói mấy chuyện không vui này, nhanh chóng liền chuyển sang chuyện khác: "Khanh, lần này trẫm giao cho khanh phần việc thu mua lương thực vật tư, đã chặn đứng con đường phát tài của nhiều người. Họ không dám oán trách trẫm, nhưng chắc chắn sẽ trút giận lên người khanh. Hy vọng khanh đừng trách trẫm."

Nhìn thấy trong mắt Chu Do Hiệu lóe lên một tia áy náy, Dương Phong đương nhiên hiểu rõ nguyên nhân bên trong. Trong mắt Chu Do Hiệu, hiện nay Dương Phong ở Đại Minh sớm đã là kẻ thù khắp thiên hạ, nếu không có Chu Do Hiệu che chở, hắn sớm đã bị vô số quan văn võ huân xông vào xé thành mảnh nhỏ rồi. Chỉ là Chu Do Hiệu làm sao biết được át chủ bài của Dương Phong?

Nhưng nhìn thấy Chu Do Hiệu có thể thản nhiên nói chuyện này với mình, trong lòng Dương Phong lại ấm áp, điều này cũng chứng tỏ Chu Do Hiệu không phải loại người qua cầu rút ván. Hắn ung dung mỉm cười: "Bệ hạ ngài không cần lo lắng, vi thần mạng cứng lắm. Vi thần biết trong Đại Minh có vô số người đều muốn mạng vi thần, nhưng vi thần sẽ cho họ hiểu rõ, bản lĩnh của vi thần lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng, họ muốn mạng vi thần không dễ dàng như vậy đâu."

Chu Do Hiệu đương nhiên không biết "bản lĩnh" mà Dương Phong nói rốt cuộc là gì, hắn còn tưởng rằng đây chỉ là lời Dương Phong dùng để an ủi mình. Nghe được điều này, hắn có chút cảm động, vỗ nhẹ cánh tay Dương Phong: "Khanh yên tâm, trẫm bây giờ có thể hứa với khanh, chỉ cần trẫm còn tại vị một ngày, sẽ che chở khanh một ngày, tuyệt đối sẽ không để khanh có kết cục không tốt."

"Đa tạ Bệ hạ!" Dương Phong trong lòng cũng không khỏi cảm động. Ở thời đại này, một Hoàng đế có thể nói với thần tử đến mức này là vô cùng không dễ dàng, đây gần như là lời hứa tốt nhất mà một Hoàng đế có thể dành cho thần tử rồi.

Hai người lại thương nghị thêm một lát, Dương Phong liền rời cung. Mà lúc này đây, hệ thống quan chức khổng lồ của Đại Minh vương triều cũng bắt đầu vận hành...

Sự thật chứng minh, tuy hiện nay Đại Minh Đế Quốc đã trở nên vô cùng cồng kềnh, nhưng khi Hoàng đế triều đình cùng các đại thần đồng lòng thúc đẩy một việc, hiệu suất của họ vẫn rất đáng kể.

Sau khi trở về chưa đến hai canh giờ, các đại thần đã nhận quyên góp trên triều đình hôm nay cũng lần lượt phái người mang số bạc đã nhận quyên góp của mình đến tổng bộ Hoàng gia Thương hành Đại Minh ở kinh thành. Mà Dương Phong cũng không nhàn rỗi, hắn phái người lần lượt gửi thiếp mời và thư đến các lương hàng lớn trong kinh thành. Trong thư chỉ nói một điều: từ ngày hôm nay, các lương hàng lớn không được phép đóng cửa, cũng không được thoái thác cửa hàng không có lương thực, chưa được quan phủ đồng ý càng không được tự tiện tăng giá lương thực. Nếu không, sẽ bị quan phủ nghiêm tra trừng trị theo luật định.

Chính một bức thư ngắn ngủi như vậy lập tức khiến kinh thành sôi trào. Đa số các lương hàng sau khi nhận được bức thư này đều chẳng thèm để ý tới, giễu cợt Dương Phong là "chó giữ nhà lo chuyện bao đồng". "Ngươi bán lương thực bao nhiêu bạc họ không xen vào, nhưng lương thực gia tộc ta bán bao nhiêu bạc thì ngươi cũng đừng hòng hỏi đến. Đừng nói với ta cái gì là trữ hàng đầu cơ tích trữ, ta là thương nhân, ta nếu không làm như vậy thì làm sao kiếm tiền?"

Nhưng cũng có những chủ quán cẩn thận. Họ đều nghe nói qua đại danh của Dương Phong. Tên này nổi tiếng là thù dai báo thù, nếu ai đắc tội hắn, phản kích của hắn sẽ lập tức tới tấp. Nhưng tên này lại vẫn thường xuyên nói mình có tấm lòng rộng lớn, vì vậy bây giờ đã có người lặng lẽ đặt cho hắn một biệt danh là Giang Ninh bá 'Tể tướng độ lượng'.

Những chủ quán lo lắng đó nhao nhao hỏi Đông Gia đứng sau mình, mà những Đông Gia đó đưa ra câu trả lời cũng khác nhau một trời một vực: có người bảo họ quan sát một chút, cũng có người nói không cần để ý tấm thiệp này, đủ loại thái độ không phải là hiếm thấy.

"Cái gì... Cái Dương Phong này quản trời quản đất còn quản ta có bán lương thực hay không? Chuyện như vậy ngay cả Bệ hạ cũng không tiện nhúng tay, hắn Dương Phong cũng quản quá rộng rồi. Ngươi sau khi trở về nói cho người của chúng ta, bảo bọn họ không cần để ý cái thiếp mời vớ vẩn này. Lương thực là của chúng ta, ta muốn bán bao nhiêu thì bán bấy nhiêu. Ngươi nói cho Khâu Chưởng Quỹ, từ hôm nay trở đi, giá lương thực tăng gấp đôi. Dương Phong chẳng phải vừa mới thu được trăm vạn lượng bạc sao, ta hôm nay sẽ khiến hắn ngoan ngoãn móc hết số bạc đó ra!"

Trong phủ Thành Quốc Công, sau khi nghe Quản gia bẩm báo xong, Chu Thuần Thần liền giận đến không có chỗ phát tiết. Lại là cái Dương Phong này! Lần trước cũng vì hắn mà mình bị cướp mất vị trí Tổng đốc Kinh Doanh Nhung Chính, sau khi mất chức, thu nhập trong phủ của mình thiếu đi một khoản lớn, suýt chút nữa khiến hắn tức chết.

Thực ra, Thành Quốc Công phủ kinh doanh ở kinh thành trên trăm năm, đã sớm đặt nền móng vững chắc ở kinh thành, đương nhiên sẽ không ngây thơ đến mức chỉ dựa vào chức Tổng đốc Kinh Doanh Nhung Chính kia để vơ vét bạc. Nhưng đối với Chu Thuần Thần yêu tiền như mạng mà nói, ai ngăn cản đường tài lộc của hắn thì người đó là kẻ địch của hắn. Hiện nay Dương Phong chẳng những đoạt chức quan của hắn, bây giờ lại còn chặn đứng cả đường kiếm tiền của hắn, điều này khiến hắn làm sao có thể nhịn được.

Lần này kinh thành thật vất vả lắm mới xảy ra thiên tai, mình mắt thấy có thể thừa cơ hội này kiếm bộn, nhưng lại là cái Dương Phong này vậy mà lại nhảy ra không cho họ tăng giá lương thực. Đây không phải muốn lấy mạng già của hắn sao?

Nhìn Chu Thuần Thần đang trong cơn thịnh nộ, Quản gia không dám nói nhiều, vội vàng lui xuống, đem lời của hắn từ đầu đến cuối thông báo cho chủ quán của gia tộc mình.

Khâu Chưởng Quỹ sau khi nhận được thông báo, tuy có chút dị nghị về việc Chu Thuần Thần cứng rắn đối đầu với Dương Phong như vậy, nhưng là chủ quán, hắn đương nhiên không dám vi phạm ý kiến của Đông Gia. Vì vậy, hắn nhanh chóng xóa bỏ con số giá lương thực hiện tại trên bảng hiệu, sau đó lại điền vào một con số mới.

Nhanh chóng, khi một người trung niên mang theo túi đi mua lương thực nhìn thấy giá lương thực trên bảng hiệu, lập tức bị giá cả trên đó làm cho kinh ngạc đến ngây người. Hắn gọi người bán hàng hỏi: "Tiểu nhị, giá lương thực trong tiệm các ngươi có phải viết sai rồi không? Làm sao có thể là bốn lượng bạc một thạch?"

Người bán hàng nhìn bảng hiệu, lắc đầu nói: "Không có sai, chính là bốn lượng bạc một thạch!"

"Ngươi đây không phải là cướp tiền sao?" Tên trung niên nhân này giận dữ nói: "Chúng ta bình thường mùa màng tốt giá lương thực mỗi thạch chỉ khoảng một lượng hai đến một lượng năm, cho dù gặp thiên tai mùa màng xấu nhất cũng chỉ hai lượng hai, nhưng sao đến chỗ các ngươi lại tăng nhiều như vậy? Các ngươi đây không phải là cướp tiền sao?"

"Cướp tiền?" Người bán hàng liếc xéo nhìn tên trung niên đang tức giận này: "Chúng tôi buôn bán là thuận mua vừa bán, không lừa dối người già trẻ, làm sao có thể có chuyện ép mua ép bán? Ngươi nếu không muốn mua thì có thể rời đi mà, chúng tôi đâu có ép ngươi mua, sao có thể nói chúng tôi là cướp tiền? Hơn nữa, ngươi đừng nhìn hôm nay giá lương thực là bốn lượng, nói không chừng đến ngày mai đã không dừng ở giá này rồi."

"Ngươi..."

Tên trung niên tức đến đỏ bừng mặt, phất ống tay áo quay lưng bỏ đi. Tin tức mấy gian lương hàng dưới danh nghĩa Chu Thuần Thần tăng giá lương thực gấp đôi cũng nhanh chóng truyền ra ngoài, lập tức khiến bá tánh xung quanh hoảng loạn.

Mà thương nhân vốn luôn trục lợi, khi thấy một người tăng giá, các thương nhân lương thực khác đang quan sát cũng nhao nhao học theo tăng giá lương thực. Cứ như vậy, làn sóng hoảng loạn lập tức bắt đầu lan rộng.

Theo lý thuyết, với giá lương thực cao như vậy, bá tánh hẳn là sẽ không đi mua. Nhưng hiện nay kinh thành vừa mới gặp tai họa, bá tánh đang lúc hoảng loạn và bất lực nhất. Bây giờ thấy giá lương thực như diều gặp gió bay vút lên, sự hoảng loạn trong lòng rất nhanh liền biến thành khủng hoảng thực sự. Không ít người vừa mắng chửi gian thương vô lương vừa nhao nhao mang theo túi lương thực ra khỏi nhà chạy về phía lương hàng gần mình nhất.

Trong chưa đầy nửa ngày, hầu như tất cả lương hàng trong kinh thành đều xếp thành một hàng dài dằng dặc. Khi Dương Phong nhận được tin tức, làn sóng hoảng loạn đã lan tràn khắp kinh thành.

Dương Phong nhanh chóng gọi Quản gia ở kinh thành của mình là Dương Lai Thuận. Vị lão quản gia này đã theo Dương Phong từ khi hắn vừa đến Nam Kinh, hiện nay phụ trách việc mua bán lương thực của Hoàng gia Thương hành ở kinh thành.

"Lão Dương, lương hàng của chúng ta bây giờ thế nào?"

"Bá gia, lương hàng của chúng ta hiện nay đã bị bá tánh mua lương thực vây kín. Những bá tánh đó như phát điên, mang theo túi lớn túi nhỏ vây quanh chúng ta mua lương thực. Nhiều người vừa mở miệng đã muốn mua mấy thạch lương thực, cứ đà này, số lương thực dự trữ trong tiệm chúng ta e rằng không chống được bao lâu nữa."

Dương Phong cau mày nói: "Các ngươi không nói cho bá tánh, chúng ta giá lương thực sẽ không thay đổi, vẫn sẽ bán lương thực với giá ổn định cho họ sao?"

Dương Lai Thuận dậm chân nói: "Bá gia, chính vì chúng ta kiên trì bán giá lương thực ổn định, những bá tánh đó mới như phát điên vây kín cửa hàng của ta. Có một số kẻ thấy lợi quên nghĩa mua lương thực căn bản không phải để mang về nhà ăn, mà là tại chỗ liền bán lại cho người khác. Chỉ cần bán lại một lần là có lợi nhuận gấp hai ba lần, chuyện tốt như vậy ai mà không muốn làm chứ?"

"Mấy tên khốn kiếp này!" Sắc mặt Dương Phong đột nhiên tối sầm lại, hắn không ngờ chỉ trong chưa đầy một ngày tình hình lại chuyển biến xấu đến mức này.

"Cái Chu Thuần Thần này, xem ra ta vẫn còn quá nhân từ rồi!"