Ổn định giá lương

Đối với tài ăn nói của Dương Phong, nhóm quan viên đã bắt đầu có chút hiểu rõ. Gã này khéo ăn nói hệt như tài đánh trận của hắn, đều vô cùng xuất sắc. Nếu ai không tin, cứ nhìn sắc mặt lúc xanh lúc đỏ của vị đại nhân Cao Long đang quỳ kia thì sẽ biết.

Dương Phong quay người lại, nhìn một nhóm lớn quan viên phe Đông Lâm đang quỳ gối xin Hoàng đế xử lý mình, hắn chỉ vào họ, phẫn nộ quát: “Các vị nhìn xem các vị! Ai nấy ngày ngày treo nhân nghĩa đạo đức lên cửa miệng, động một chút là khoe khoang trung quân ái quốc, nhưng đến khi sự việc xảy ra lại giả câm giả điếc. Hiện nay kinh thành tử thương mấy vạn bách tính, có mười mấy vạn người dân không nhà để về. Thân là quan phụ mẫu, các vị không nghĩ cách cứu tế bách tính, lại ở Phụng Thiên điện này ép Bệ hạ phải xử lý người này người kia. Sách vở các vị đều đọc vào bụng chó hết rồi sao?”

Nghe tiếng gầm của Dương Phong, Chu Do Hiệu tỏ ra vô cảm, nhưng trong mắt lại ánh lên một tia khoái ý. Còn các quan văn thì như thể vừa nuốt phải thứ gì đó ghê tởm.

Một Ngự sử trẻ tuổi đứng dậy, trừng mắt nhìn Dương Phong, bất bình nói: “Giang Ninh bá, ngươi đừng có ăn nói bừa bãi, chúng ta đều đọc sách thánh hiền...”

“Thánh hiền cái quái gì!”

Dương Phong ngắt lời hắn, chỉ vào mũi hắn quát: “Được, nếu ngươi nói ngươi đọc sách thánh hiền, vậy hẳn phải biết hiện nay kinh thành gặp đại nạn, bách tính cần được cứu tế. Vậy ngươi nói cho ta biết, bây giờ phải làm thế nào để cứu tế bách tính? Ngươi nói cho ta biết?”

“Ta... ta...” Vị Ngự sử lắp bắp vài câu nhưng không nói nên lời. Mãi một lúc sau, hắn mới thốt ra: “Cứu tế dân tai ương là việc của Bộ Hộ và Thủ Phụ. Thần là Ngự sử Đô Sát Viện, việc dân sự như thế không thuộc quyền quản lý của thần.”

Dương Phong cười lạnh nói: “Đây là cái cớ để ngươi chỉ biết nói suông mà không làm việc gì sao? Ta nói thẳng, một kẻ như ngươi chính là một tên vô dụng. Triều Đại Minh nuôi một Ngự sử như ngươi còn không bằng nuôi một con lợn, ít nhất lợn còn có thể giết thịt, còn ngươi thì chẳng làm được trò trống gì!”

Dứt lời, Dương Phong không thèm để ý đến vị Ngự sử mặt vặn vẹo vì tức giận kia, quay đầu chắp tay nói với Chu Do Hiệu: “Bệ hạ, trong lúc kinh thành nguy nan như thế này, thần cho rằng nên để Bộ Hộ lập tức gom góp tiền bạc cứu tế dân tai ương, để bình ổn lòng dân, không thể để kinh thành tiếp tục hỗn loạn. Vừa rồi thần nhận được tin báo, hiện nay trong kinh thành, đám côn đồ thanh bì lợi dụng lúc đại loạn xông ra đường cướp bóc. May mắn Lư Tượng Sanh, Hổ Đại Uy và Dương Quốc Trụ ba người đã dẫn ba vạn tướng sĩ Kinh Doanh ra đường duy trì trật tự, đánh chết những kẻ có ý đồ xấu. Nếu không, hậu quả sẽ khôn lường, mong Bệ hạ sớm đưa ra quyết định!”

Nghe đến đó, khuôn mặt căng thẳng ban đầu của Chu Do Hiệu lúc này mới dịu đi một chút. Hắn quay sang hỏi Thủ Phụ Cố Bỉnh Khiêm đứng bên cạnh: “Cố các lão, không biết Nội Các có phương án gì về việc này không?”

Thấy Chu Do Hiệu không để ý đến mình, mà lại phối hợp hỏi về việc cứu trợ thiên tai, Cao Long và một nhóm quan viên phe Đông Lâm đang quỳ gối không khỏi nhìn nhau, có chút thất vọng. Cao Long thậm chí có cảm giác mình như một tên hề, dù đã tốn công sức diễn trò ở đây, nhưng người ta căn bản không thèm nhìn đến mình một cái, cứ như thể mình là không khí vậy.

Cố Bỉnh Khiêm đứng dậy, thật thà nói: “Khởi bẩm Bệ hạ, vì sự việc xảy ra đột ngột, Nội Các vẫn chưa kịp đưa ra phương án nào. Nhưng theo thông lệ, khi gặp thiên tai nhân họa như thế này, chỉ cần Bộ Hộ duyệt một khoản bạc để dựng nhà tạm trong thành hoặc ngoài thành, mua lương thực phát cháo cho dân tai ương, đợi tai nạn qua đi thì để dân tai ương trở về nhà cửa là được.”

“Ừm!”

Chu Do Hiệu không khỏi lên tiếng, rồi lại hỏi Dương Phong: “Dương ái khanh, ý khanh thế nào?”

Dương Phong có chút bất mãn hỏi: “Cố các lão, Bệ hạ muốn hỏi Nội Các, Bộ Hộ có thể xuất ra bao nhiêu bạc để cứu trợ thiên tai?”

Cố Bỉnh Khiêm quay đầu nhìn về phía sau, giọng trầm xuống: “Quách đại nhân, ngươi là Hộ Bộ Thượng Thư, vấn đề này ngươi hãy trả lời Bệ hạ đi.”

Quách Đồng Ý Dày có chút bất đắc dĩ bước ra khỏi hàng, khom người nói với Chu Do Hiệu: “Bệ hạ, hiện nay lương thu và thuế má chưa về kinh, Bộ Hộ cũng không có bạc. Nếu là cố gắng gom góp, nhiều nhất cũng chỉ được khoảng hai vạn lượng bạc.”

“Hai vạn lượng?”

Chu Do Hiệu suýt nữa thì bật cười, “Quách Đồng Ý Dày, đường đường Bộ Hộ Đại Minh vậy mà chỉ có thể kiếm ra hai vạn lượng bạc để cứu tế dân tai ương, ngươi làm Hộ Bộ Thượng Thư kiểu gì vậy?”

Quách Đồng Ý Dày rất mực ủy khuất, hắn nhậm chức Hộ Bộ Thượng Thư là vì Lý Khải Nguyên, người tiền nhiệm, sau khi bị Chu Do Hiệu mắng đã tự động từ chức. Ở vị trí này tính ra cũng mới hơn hai tháng, cái tiếng xấu này theo lý mà nói, không nên đổ lên đầu hắn.

“Hồi đầu năm, trẫm chẳng phải mới điều hai trăm vạn lượng bạc từ nội khố cho Bộ Hộ sao? Sao nhanh như vậy đã hết bạc rồi? Nói... có phải bị ngươi, cái Hộ Bộ Thượng Thư này, tham ô rồi không?”

Vừa nghe đến đây, Quách Đồng Ý Dày cũng gấp rồi, cái tội này hắn không thể gánh được. Hắn ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói: “Bệ hạ, vi thần tiếp nhận Hộ Bộ Thượng Thư sau, Bộ Hộ chỉ còn lại hơn sáu mươi vạn lượng bạc. Hơn nữa, mấy tháng nay triều đình đã lần lượt chi tiêu hơn ba mươi vạn lượng. Hiện nay trong kho bạc Bộ Hộ chỉ còn chưa đến hai mươi vạn lượng bạc. Chỉ riêng việc phát bổng lộc cho quan chức đã tốn mười tám vạn lượng bạc. Bây giờ số bạc có thể sử dụng đã không đủ ba vạn lượng, ngài bảo vi thần lấy bạc từ đâu ra?”

Nghe đến đó, sắc mặt Chu Do Hiệu càng khó coi hơn. Nhớ ngày đó Dương Phong từ Dương Châu tịch thu tài sản tám nhà buôn muối, thu được hơn ngàn vạn lượng bạc, khiến các quan văn đồng loạt lên án Dương Phong bạo ngược, thậm chí có người còn ngấm ngầm nói hắn là gian thần. Nhưng chính những người này khi tiêu bạc thì lại không hề cảm thấy có lỗi chút nào. Chỉ trong vòng mấy tháng, hai trăm vạn lượng bạc cũng nhanh chóng bị bọn họ tiêu hết rồi. Mức độ mặt dày và vô sỉ của những người này đã có thể nói là đạt đến đỉnh điểm.

Nghĩ đến những chuyện này đều là do Lý Khải Nguyên khi còn tại chức đã làm, Chu Do Hiệu không khỏi tức giận đến nghiến răng, luôn cảm thấy mình để hắn dễ dàng trí sĩ như vậy là đã quá hời cho hắn rồi.

Nhìn Chu Do Hiệu mặt đen như đít nồi, các đại thần đều im lặng. Ngay cả những Ngự sử và ngôn quan thích bới lông tìm vết nhất cũng ai nấy mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm. Loại chuyện này họ sẽ không quản, mắng chửi người, cãi vã, bới lông tìm vết mới là công việc chính của họ. Còn việc gom góp bạc thì cứ để Chu Do Hiệu đau đầu đi, ai bảo hắn là Hoàng đế cơ chứ.

Một lúc lâu sau, trong đại điện vang lên giọng nói u u của Chu Do Hiệu: “Hiện nay Bộ Hộ đã không còn bạc, chư vị khanh gia có cao kiến gì không?”

Vẫn là một khoảng im lặng.

Giọng nói Chu Do Hiệu hơi cao lên: “Sao... vừa rồi không phải náo nhiệt lắm sao, bây giờ sao lại không nói gì? Cao Long, vừa rồi giọng ngươi là lớn nhất, huống hồ ngươi lại là Tả Đô Ngự Sử, ngươi nói xem!”

Cao Long thấy Chu Do Hiệu hỏi mình cũng không từ chối, một lần nữa quỳ xuống sau đó lớn tiếng nói: “Thần thỉnh Bệ hạ mở nội khố, để cứu tế dân tai ương.”

“Đúng vậy, thỉnh Bệ hạ mở nội khố cứu tế dân tai ương!”

Một đám quan gián ngôn, Ngự sử và quan viên phe Đông Lâm cũng nhao nhao phụ họa.

Nghe đến đó, Chu Do Hiệu tức giận đến mức mũi cũng lệch đi rồi. Đây đúng là cái loại bán ruộng nhà không xót xa gì mà! Số bạc trong nội khố này là do Dương Phong khó khăn lắm mới thu được sau khi tịch thu tài sản tám nhà buôn muối ở Dương Châu. Những ngày này Chu Do Hiệu đã đầu tư vào việc kinh doanh không dưới một trăm vạn lượng, thêm vào hai trăm vạn lượng giao cho Bộ Hộ và chi phí trong cung những ngày này, bây giờ trong tay Chu Do Hiệu chỉ còn hơn năm trăm vạn lượng bạc. Hắn tích góp chút bạc này đâu có dễ dàng gì, những người này cứ như vậy không thể thấy trong tay hắn có bạc sao?

Nghiến răng, Chu Do Hiệu quay đầu cố gắng không nhìn sắc mặt của các đại thần phía dưới, mà hỏi Dương Phong: “Giang Ninh bá, ngươi có cao kiến gì?”

Dương Phong đứng dậy, từ tốn nói: “Tâu Bệ hạ, vi thần không có cao kiến gì, nhưng có một kiến giải nhỏ, đó chính là để các quan văn võ dẫn đầu quyên tiền cứu tế dân tai ương. Vi thần ước chừng chỉ cần gom góp khoảng năm mươi vạn lượng bạc là đủ rồi. Để làm gương, vi thần nguyện ý thay mặt Hoàng gia Thương hành hiến mười vạn lượng bạc trắng.”

“Tốt!” Chu Do Hiệu nghe vậy đại hỉ, lập tức vỗ tay khen hay.

Còn đám quần thần trên đại điện thì khỏi phải nói, chán nản vô cùng. Nếu họ còn không nhìn ra đôi quân thần này đang diễn kịch trước mặt họ thì đúng là đang sỉ nhục trí thông minh của họ. Nhưng chuyện này liên quan gì đến bọn họ chứ? Lần này kho thuốc nổ ở xưởng Vương Cung xảy ra vụ nổ, không ít nhà cửa của họ cũng bị hủy hoại, thế nhưng không thấy ai đến cứu trợ họ cả, dựa vào đâu mà bắt bọn họ quyên tiền?

Một Ngự sử đứng dậy, lớn tiếng nói: “Bệ hạ, việc này e rằng có chút không ổn thì phải? Dân chúng kinh thành gặp nạn, chúng thần cũng đau lòng vì điều đó, nhưng chư vị đại nhân đều sống dựa vào bổng lộc, trong nhà cũng không có nhiều tiền dư dả, làm sao có thể ép buộc chư vị đại nhân quyên tiền được?”

Ánh mắt Chu Do Hiệu ngưng lại, nhìn chằm chằm vị Ngự sử đó, cười lạnh nói: “A... Phải không? Vị khanh này trẫm thấy rất quen mắt, nhưng lại không nhớ ra tên rồi. Ngụy Trung Hiền... ngươi hãy nói cho trẫm biết tình hình của hắn đi!”

“Dạ!”

Ngụy Trung Hiền, người vẫn luôn khoanh tay đứng dưới trướng Chu Do Hiệu, đứng dậy, khóe miệng nở một nụ cười lạnh nhìn vị Ngự sử kia: “Khởi bẩm Bệ hạ, vị quan này tên là Lưu Văn Mới, là Tiến sĩ khoa Vạn Lịch năm thứ bốn mươi, hiện đang nhậm chức Thiêm Đô Ngự Sử. Đại nhân Lưu khi làm quan bề ngoài trông có vẻ liêm khiết thanh bạch không vướng bụi trần, nhưng lén lút lại mở hai sòng bạc và một tiệm đồ ngọc ở kinh thành. Chỉ riêng tài sản ba cửa hàng này cũng không dưới ba mươi vạn lượng, vào kinh mấy năm nay càng liên tục nạp sáu phòng tiểu thiếp, có thể nói là phong lưu đến cực điểm!”

“A...”

Chu Do Hiệu nghe xong cũng không nhịn được cảm thấy ngạc nhiên.

“Không ngờ Lưu ái khanh không những gia sản phong phú, mà ngay cả việc nạp thiếp cũng siêng năng như vậy, thật khiến người ta khâm phục a. Chậc chậc... Ngưỡng mộ, ngưỡng mộ!”

Chu Do Hiệu vừa nói vừa tấm tắc lấy làm lạ. Còn Lưu Văn Mới thì đã sớm tái mét mặt mày, trong lòng thì tự mắng mình rỗi hơi đi gây chuyện. Bên cạnh nhiều người chức vị cao hơn mình còn không nói gì, mình làm gì phải nhảy ra làm kẻ tiên phong, lần này thì hay rồi?

“Lưu ái khanh, không biết lời Ngụy Trung Hiền vừa nói có đúng không? Nếu không đúng thì ngươi hãy nói ra ngay tại chỗ, trẫm sẽ làm chủ cho ngươi!”

Nghe giọng điệu trêu chọc của Chu Do Hiệu vang vọng trong đại điện, Lưu Văn Mới cũng không nhịn được nữa, 'phù' một tiếng quỳ xuống, nức nở nói: “Bệ hạ, thần biết lỗi rồi, thần nguyện ý hiến năm vạn lượng bạc trắng, chút lòng thành, xin Bệ hạ chấp thuận.”

“Năm vạn lượng sao?”

Chu Do Hiệu nhìn chằm chằm vị Ngự sử vừa rồi còn đang kêu gào rằng không có tiền, nhẹ nhàng gật đầu, “Thôi được rồi, lần này bỏ qua, ngươi lui xuống đi!”

“Dạ... Tạ Bệ hạ hồng ân.” Lưu Văn Mới lúc này mới biết mình vừa thoát khỏi một kiếp, hắn vội vàng lui xuống trong khi mồ hôi đầm đìa.

“Chư vị khanh.” Chu Do Hiệu nhìn mọi người nói: “Lưu ái khanh đã góp năm vạn lượng, không biết chư vị đại nhân nguyện ý hiến bao nhiêu? Chẳng lẽ thật sự như Lưu ái khanh nói, gia sản cũng hoàn toàn cạn kiệt sao?”

“Chúng thần không dám!”

Có Lưu Văn Mới làm gương, mọi người làm sao còn dám giả bộ ngớ ngẩn. Họ biết có Ngụy Trung Hiền, Đề đốc Đông Xưởng ở đây, nội tình của những người này sớm đã bị Chu Do Hiệu điều tra rõ mồn một. Trước đây sở dĩ không động đến bọn họ là vì mọi người đều như vậy, Chu Do Hiệu không thể nào bắt hết tất cả mọi người được.

Nhưng bây giờ thì khác rồi, kinh thành xảy ra chuyện lớn như vậy, nếu họ không chịu “nhả” ra chút máu e rằng Chu Do Hiệu sẽ làm thật. Trong chốc lát, mọi người người vài ngàn, kẻ vài vạn, thi nhau quyên góp. Hơn nửa canh giờ trôi qua, thái giám phụ trách thống kê số lượng đã báo cáo với Chu Do Hiệu, bao gồm mười vạn lượng bạc do Dương Phong quyên góp, các đại thần triều đình vậy mà đã quyên được một trăm linh tám vạn lượng bạc, có thể nói đã vượt mức hoàn thành nhiệm vụ.

Nhìn thấy Ngụy Trung Hiền đưa ra tổng số tiền, Chu Do Hiệu không khỏi cười ha hả, không nhịn được nói: “Xem ra chư vị khanh vẫn còn rất dư dả, so với trẫm, vị Hoàng đế này, thì còn nhiều tiền hơn. Trẫm xin thay mặt bách tính kinh thành gặp nạn cảm ơn chư vị khanh.”

Mà đúng lúc này, giọng Dương Phong lại vang lên: “Bệ hạ, nếu đã gom đủ bạc, vậy thì phải nhanh chóng mua lương thực, chuẩn bị cho việc dân tai ương xây dựng lại nhà cửa. Đặc biệt là lương thực càng quan trọng nhất, một khi không có lương thực, nếu lại có người kích động, dân tai ương sẽ làm ra chuyện gì thì không ai có thể lường trước được.”

Quách Đồng Ý Dày cũng nói: “Giang Ninh bá nói đúng, nhất định phải nhanh chóng mua lương thực, việc này chi bằng cứ để Bộ Hộ làm đi?”

Chu Do Hiệu tò mò nhìn Quách Đồng Ý Dày một cái, ánh mắt lộ vẻ sâu xa: “Hiếm thấy Quách ái khanh vậy mà lại có ý kiến tương đồng với Giang Ninh bá, thật đúng là hiếm có a.”

Mặt Quách Đồng Ý Dày hơi đỏ lên, “Bệ hạ, việc này vốn là bổn phận của Bộ Hộ, thần không dám làm phiền Bệ hạ khích lệ.”

Nếu không phải trước đó đã được Dương Phong nhắc nhở, Chu Do Hiệu đã giao việc này cho Bộ Hộ rồi. Hiện trong lòng hắn lại có một chủ ý khác. Chỉ thấy hắn hơi trầm ngâm một chút rồi mới lên tiếng: “Nhưng phàm là đại nạn, ắt sẽ có gian thương tích trữ hàng hóa đầu cơ trục lợi. Trẫm có thể khẳng định sau ngày hôm nay giá lương thực nhất định sẽ tăng vọt. Không biết Quách khanh có cách nào mua hàng từ các thương nhân buôn lương thực để bình ổn giá không?”

“Cái này...”

Quách Đồng Ý Dày cũng có chút choáng váng. Chưa nói đến việc có thể mua được lương thực từ các thương nhân để bình ổn giá hay không, cho dù có thể mua được lương thực với giá ổn định thì hắn cũng sẽ không làm như vậy. Nếu không, đám quan chức phía dưới làm sao có thể vớt vát bạc, hắn lại làm sao có tiền thu?

Nhìn thấy bộ dạng của Quách Đồng Ý Dày, bên cạnh, Dương Phong khinh thường cười lạnh một tiếng. Chỉ thấy hắn lớn tiếng nói: “Bệ hạ, thần khẩn cầu Bệ hạ hạ một đạo ý chỉ, cưỡng chế các thương nhân buôn lương thực trong kinh thành từ hôm nay phải bán lương thực theo giá của ngày hôm qua, không được tích trữ đầu cơ trục lợi. Như vậy giá lương thực tự nhiên sẽ hạ xuống, nếu không, số bạc chúng ta vất vả quyên được coi như là vô cớ làm lợi cho những gian thương kia.”