Lão Bát doanh

Tiếng vó ngựa ầm ầm, tựa như những tiếng trống trận khổng lồ, đánh thẳng vào lòng người.

Đội quân mấy vạn người của Lý Tự Thành được bố trí làm đội dự bị tổng hợp, do thuộc hạ sắp xếp ở hậu phương, cách Thanh Ba môn hai dặm. Họ không chỉ là đội dự bị mà còn là một lực lượng uy hiếp trong tay Lý Tự Thành.

Cần phải hiểu rằng, sự uy hiếp ở đây không chỉ nhắm vào quân lính triều đình canh giữ cổng thành, mà còn bao gồm Lưu Tông Mẫn, Viên Tông Đệ và những người khác. Điều này không chỉ Lý Tự Thành hiểu rõ, mà Lưu Tông Mẫn cùng các tướng lĩnh khác cũng thấu hiểu trong lòng.

Thực ra, trong dòng lịch sử khác, mối quan hệ giữa Lý Tự Thành và các tướng lĩnh cũ như Lưu Tông Mẫn không hề hòa thuận như vậy. Sau khi chiếm được kinh thành Bắc Kinh, Lý Tự Thành thành lập triều Đại Thuận. Nhưng những ngày tốt đẹp chẳng kéo dài được bao lâu, Ngô Tam Quế, người đang trấn giữ Sơn Hải quan, đã làm phản với lý do Lưu Tông Mẫn đã cướp tiểu thiếp Trần Viên Viên của hắn.

Lý Tự Thành đang lúc đắc ý, nghe xong liền tức giận. Chuyện như thế này tuyệt đối không thể nhịn nhục, phải đánh hắn!

Thế là, hắn nói với Lưu Tông Mẫn: "Chuyện này là do ngươi gây ra, nên ngươi phải tự mình giải quyết. Lần này, ngươi hãy tự mình dẫn quân xuất chinh đi. Ta là Hoàng đế, phải tọa trấn kinh thành."

Lưu Tông Mẫn nghe xong thì không chịu nữa, liền lớn tiếng trách mắng ngay tại chỗ.

"Đừng tưởng rằng ngươi giờ đã làm Hoàng đế, bày đặt ra vẻ uy nghi, nhưng ai mà chẳng biết ngươi là ai? Ngươi Lý Tự Thành chẳng qua cũng xuất thân là một người đưa thư (lính trạm). Lão Tử ta đây dù sao cũng là thợ rèn. Chẳng ai cao quý hơn ai cả. Giang sơn này là do tất cả chúng ta cùng nhau đánh xuống, dựa vào đâu mà bây giờ có chuyện lại bắt ta một mình gánh vác? Ngươi lại ở đây vừa uống rượu vừa ngủ với nữ nhân của Sùng Trinh hoàng đế? Muốn đi thì mọi người cùng đi, nếu không thì ai cũng đừng hòng!"

Lưu Tông Mẫn làm loạn như vậy, Lý Tự Thành tuy tức giận đến nghiến răng, nhưng cũng chẳng có cách nào. Lúc đó, cánh của Lưu Tông Mẫn đã lớn mạnh, không chỉ có uy vọng rất cao trong quân Đại Thuận mà dưới trướng hắn còn có mấy vạn binh mã. Nếu thật sự làm lớn chuyện, thì triều Đại Thuận vừa mới vất vả dựng lên e rằng sẽ sụp đổ chỉ trong một đêm.

Trong tình thế đó, Lý Tự Thành đành bất đắc dĩ đích thân dẫn mười vạn đại quân ra khỏi Bắc Kinh thành để quyết chiến với Ngô Tam Quế. Cuối cùng, hắn bị Ngô Tam Quế và Đa Nhĩ Cổn liên thủ đánh cho tan tác, phải tháo chạy về Bắc Kinh thành trong hổ thẹn.

Thực ra, cho đến trước khi xuất binh, Lý Tự Thành và các tướng lĩnh Đại Thuận quân không hề có chút chuẩn bị nào cho việc quân Thanh nhập quan trợ chiến. Trong lòng họ, cuộc chiến giữa Minh và Thanh là chuyện của "tiền triều", bản thân họ cũng không trở mặt với quân Thanh, hoàn toàn có thể nước sông không phạm nước giếng, ai nấy an tâm sinh hoạt.

Qua đó có thể thấy rằng Lý Tự Thành và các quan viên triều Đại Thuận của hắn không chỉ có tầm nhìn thiển cận, mà còn coi việc thay đổi triều đại và quan hệ giữa các quốc gia như trò trẻ con. Đồng thời, họ cũng thiếu kinh nghiệm tác chiến với kỵ binh quân Thanh, làm sao có thể không bại?

Trong bầu không khí nghi kỵ như vậy, Tào Nghênh Mâu suất lĩnh năm ngàn kỵ binh, với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, đã xông thẳng vào trận địa chính của Lý Tự Thành. Mà lúc này, trận địa chính của Lý Tự Thành thậm chí còn chưa kịp bố trí xong.

“Giết!”

Tào Nghênh Mâu một ngựa đi đầu, xông thẳng vào đại trận của quân giặc. Trường đao trong tay phải hắn vung lên chéo từ dưới lên, một cái đầu người to lớn liền bay vút lên không trung. Ngay lúc đó, con chiến mã dưới thân hắn cũng húc bay một tên lưu khấu không kịp tránh né, khiến hắn văng xa mấy mét.

“Cản chúng lại, không thể để chúng tiến lên!”

Lý Tự Thành đang vội vàng chỉ huy quân lính kết trận, mắt đã đỏ ngầu vì lo lắng. Hắn biết rõ, đừng nhìn dưới trướng hắn có bốn vạn đại quân, nếu để đám kỵ binh Minh này xông vào trận địa chính của hắn, thì bốn vạn quân của hắn rất có thể sẽ giẫm vào vết xe đổ của hai mươi vạn đại quân tan tác ở Mạnh Tân độ ngày xưa.

Hắn một tay túm lấy vạt áo một vị tướng, rống lớn: "Lưu Lượng, ngươi hãy dẫn Lão Bát doanh đi chặn đám quân Minh đó lại! Tuyệt đối không thể để chúng xông phá trận địa của chúng ta, nếu không thì tất cả sẽ xong đời!"

Lão Bát doanh là một đội kỵ binh được Lý Tự Thành dốc sức xây dựng. Đội quân này tổng cộng có ba ngàn người. Các thành viên bên trong hoặc là những tên cướp giàu kinh nghiệm, hoặc là những hảo hán võ nghệ cao cường, liều mình không sợ chết. Ngày thường, đội quân này được cung cấp lương thực, vật tư tốt nhất. Đội quân này sẽ không tùy tiện được sử dụng, nhưng một khi đã dùng đến, thì chứng tỏ sự việc đã đến thời khắc khẩn cấp.

Sau khi nhận mệnh lệnh, Lưu Lượng liền suất lĩnh Lão Bát doanh xông thẳng về phía Tào Nghênh Mâu và những người khác. Chẳng mấy chốc, hai đội kỵ binh đã đối đầu và đụng độ nhau.

Tào Nghênh Mâu đã sớm nhìn thấy quân địch đang xông tới. Hắn giơ cao cánh tay, quát lớn một tiếng: “Xạ thủ chuẩn bị!”

Theo tiếng hô của Tào Nghênh Mâu, các kỵ binh đang tấn công đồng loạt rút súng Tam Nhãn từ bên hông ra. Khi khoảng cách giữa hai bên rút ngắn còn hai ba mươi mét, các kỵ binh xông lên phía trước đồng loạt bóp cò.

“Bắn!”

“Phanh! Phanh! Phanh! Phanh!”

Tiếng súng nổ lớn liên hồi. Trong hỗn loạn, hơn mười tên kỵ binh lưu khấu ở phía trước nhất đồng loạt kêu thảm, ngã ngựa.

Các kỵ binh bị bắn rơi tuy đã ngã ngựa, nhưng các kỵ binh phía sau vẫn tiếp tục xông lên. Lúc này, phía sau lại vang lên một tiếng hô: “Một đấu một vạn chuẩn bị, ném!”

Vừa dứt lời, lại là những cục sắt như mưa trút xuống.

Sau tiếng súng, lại là tiếng nổ vang của "một đấu một vạn". Sương khói mù mịt bao trùm, bên tai tràn ngập tiếng ngựa chiến kinh hoàng hí vang, tiếng kêu thảm thiết của đồng đội trước khi chết, và cả những con ngựa điên loạn nhảy nhót xung quanh.

Các kỵ binh Lão Bát doanh đều bị đánh cho choáng váng. Những tên cướp và lưu manh mà Lý Tự Thành tốn công sức gom góp vào đội này, ngày thường đều là những kẻ giết người không chớp mắt. Nhưng những hảo hán giang hồ này, chưa từng hoặc rất ít khi trải qua sự tấn công của hỏa khí, dưới sự công kích của mảnh đạn và đạn chì bay tán loạn khắp nơi, rất nhanh đã tan vỡ.

Dưới ánh mặt trời nóng bức, mùi khói thuốc súng nồng nặc, hòa lẫn với mùi máu tanh gay mũi, khi hít vào phổi khiến cho dù là người kiên cường nhất cũng cảm thấy khó thở.

Sương khói bốc lên khắp nơi, khiến những khuôn mặt bên cạnh trở nên ẩn hiện mờ ảo. Những "hảo hán" này hoặc hoảng loạn sợ hãi thúc ngựa chạy trốn, hoặc ngây dại mơ hồ. Muôn hình vạn trạng, tất cả đều hiện rõ trên chiến trường.

Là một chưởng lữ của Lão Bát doanh, Lưu Lượng vừa hô lớn thúc giục mọi người xông lên phía trước, nhưng lúc này chiến trường đã sớm loạn thành một bầy. Dù hắn có lớn tiếng la hét thế nào cũng chẳng có tác dụng gì.

Lưu Lượng cố gắng trấn tĩnh lại bản thân. Hắn mơ hồ nhìn quanh, phát hiện các đội quân vừa rồi còn sắp xếp khá chỉnh tề giờ đã sớm loạn thành một đoàn. Xung quanh khắp nơi đều là sương khói, bốn phương tám hướng đều là tiếng súng và tiếng nổ vang.

Xung quanh còn vang lên tiếng người, nhưng trong những âm thanh huyên náo đó, Lưu Lượng căn bản không nghe rõ họ đang nói gì.

Ngay bên cạnh hắn, một kỵ binh bị một viên đạn chì bắn trúng cằm. Toàn bộ cằm của tên kỵ binh này đều bị bắn nát. Hắn ngã khỏi ngựa, đau đớn lăn lộn không ngừng trên mặt đất, trong miệng phát ra những tiếng kêu thét vô nghĩa.

Lưu Lượng nhận ra người đó. Hắn là một trong những lính gác dũng mãnh nhất của Lão Bát doanh, trên tay đã nhuốm máu không dưới mấy chục mạng người, nhưng hôm nay lại tru lên thê lương như một con chó ghẻ bị đánh gãy chân.