Lão Mưu Thâm Toán

Vài ngày trước, vụ án thảm sát tại Hoàng gia Thương hành chấn động toàn bộ Dương Châu. Chỉ cần là người Dương Châu, không ai không biết. Đặc biệt là những người trong quan trường thạo tin càng hiểu rõ mọi chuyện, chắc chắn là do mấy nhà diêm thương đó gây ra.

Chỉ là biết thì biết, nhưng ngươi không có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh là họ làm. Huống hồ, các diêm thương này đã chiếm cứ Dương Châu hơn trăm năm, quan hệ sớm đã ăn sâu bén rễ. Quan lại các nha môn ở Dương Châu chẳng phải đều có liên quan đến họ sao? Bởi vậy, sự việc vốn nên chấn động toàn thành lại nhanh chóng lắng xuống. Tuy các nha môn đều dán thông báo treo thưởng tìm kẻ gian tà đã thiêu rụi Hoàng gia Thương hành và sát hại vô tội các thợ phụ, nhưng trên thực tế vẫn không có bất kỳ nha dịch hay quan viên nào nguyện ý truy cứu chuyện này.

Sự việc quả thật quỷ dị như vậy. Tuy loại chuyện này ở bất kỳ triều đại nào cũng được coi là đại sự, nhưng dưới sự ngầm hiểu lẫn nhau của các nha môn, nó lại nhanh chóng bình ổn. Thỉnh thoảng cũng có một quan chức muốn hỏi đến, lập tức sẽ bị đồng nghiệp bên cạnh “thiện chí” khuyên vài câu. Sau đó, vị quan chức đó cũng nhanh chóng giống như những người khác mà ngậm miệng.

Ban đầu, đám quan chức phủ Dương Châu cũng lo lắng Dương Phong đứng sau Hoàng gia Thương hành sẽ nổi trận lôi đình. Dù sao, hiện nay Dương Phong ở kinh thành cũng có danh tiếng đang lên, đặc biệt là việc hắn cứng rắn bẻ gãy ngón tay của hai vị Ngự sử trên điện Phụng Thiên, khiến Cao Long đại nhân tức giận đến mức lâm bệnh nặng một trận. Mọi người liệt Dương Phong vào danh sách những nhân vật không cần thiết thì không nên chọc vào. Bây giờ, hành động lần này của các diêm thương đã công khai tát vào mặt Dương Phong rồi, với tính cách đã thể hiện ra ngoài, hắn há chịu bỏ qua?

Nhưng đám quan chức Dương Châu cũng có lý do để lo lắng. Chuyện này họ vẫn không tham dự vào, nhiều nhất chỉ là thiếu giám sát mà thôi. Dương Phong chẳng lẽ lại có thể vì cái chết của vài thợ phụ và tổn thất một chút hàng hóa mà trút giận lên toàn bộ quan trường Dương Châu sao? Ngược lại, nếu họ thực sự muốn truy tra chuyện này, vậy coi như là đắc tội các diêm thương ở Dương Châu cùng tầng lớp phú hào mà họ đại diện rồi. Điều này đối với con đường hoạn lộ của họ lại rất bất lợi. Huống chi những năm này, các quan lại của họ đã nhận được cống nạp của các diêm thương này. Bởi vì cái gọi là “ăn của người thì mềm miệng, nhận của người thì nhũn tay”, nhóm quan viên này nhanh chóng đưa ra lựa chọn mà họ tự cho là đúng đắn.

Trong đại sảnh, bầu không khí rơi vào một sự yên tĩnh quỷ dị. Ánh mắt uy nghiêm của Dương Phong lướt qua mọi người một lượt, cuối cùng chuyển đến Tri phủ Cao Nham mà chậm rãi nói: “Cao đại nhân thân là Tri phủ Dương Châu, chẳng lẽ không muốn nói với bản bá điều gì sao?”

Người trong quan trường đều là những diễn viên xuất sắc nhất. Nghe được Dương Phong đặt câu hỏi, Cao Nham lập tức lộ ra vẻ mặt nặng nề, quay đầu nói với một quan viên trung niên đang ngồi đối diện, trẻ hơn hắn một chút: “Quý đại nhân, ngươi thân là Thông phán Dương Châu, vụ án này vẫn là ngươi bẩm báo với Bá gia đi.”

Thần sắc trên mặt vị quan viên trung niên đang ngồi cạnh Cao Nham đột nhiên cứng đờ. Trong lòng thầm mắng, sao đẩy tới đẩy lui lại đẩy chuyện này lên đầu lão tử rồi. Bất quá, hắn thân là Thông phán Dương Châu, chưởng quản các hạng mục công việc như lương vận, điền địa, thủy lợi và tố tụng, cái “nồi” này hắn không gánh cũng không được.

Quý thông phán khẽ thở dài một tiếng rồi chắp tay nói với Dương Phong: “Thưa Bá gia, sau khi chuyện này xảy ra, hạ quan lập tức phái nha dịch và giám định viên đến muối trường nơi xảy ra thảm án. Sau khi giám định viên kiểm nghiệm, xác định mấy thợ phụ là bị lửa lớn thiêu sống đến chết, chỉ có một mình Ngưu chưởng quỹ trốn trong chum nước may mắn thoát nạn. Bản quan đã từng hỏi thăm Ngưu chưởng quỹ, nhưng Ngưu chưởng quỹ cũng chỉ nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao của mấy kẻ phóng hỏa, căn bản không cách nào đánh giá thân phận của họ. Vì vậy, dù hạ quan có muốn phát công văn truy nã cũng không biết bắt đầu từ đâu. Hạ quan thực sự vô năng, xin Bá gia trị tội!”

Dương Phong nghe vậy cười lạnh: “Nói như vậy, chuyện này các vị quan phủ Dương Châu ngay cả chút manh mối nào cũng không tìm được sao?”

Nhìn thấy Dương Phong nổi giận, đám quan chức trong đại sảnh như thể đã diễn tập từ trước, tất cả đều đồng loạt cúi lạy hắn mà nói: “Hạ quan vô năng, xin Bá gia trị tội!”

Nhìn mười mấy quan viên đang cúi mình trước mặt, Dương Phong đột nhiên hiểu được sự bất đắc dĩ trong lòng các vị hoàng đế đời trước. Cái cảm giác ngươi hiểu rõ tất cả quan viên trước mặt đều đang lừa gạt ngươi, nhưng ngươi lại không có cách nào đối phó họ, tâm tình đó có thể khiến người ta phát điên. Thế nhưng ngươi lại không thể làm gì họ, bởi vì ngươi còn phải dựa vào những người này để quản lý quốc gia.

Đây cũng là lý do Vạn Lịch, Gia Tĩnh hoàng đế có thể liên tục mấy chục năm không lâm triều. Huống hồ, Dương Phong còn không phải Hoàng Đế. Dương Phong nhiều nhất cũng chỉ là một Bá gia. Tuy thân phận tôn quý, nhưng bỏ đi thân phận này hắn cũng chỉ là một Tổng binh và Tổng đốc. Ở Giang Ninh Vệ và Kinh Doanh, hắn cố nhiên là người nói một không hai, sát phạt quyết đoán, nhưng ở Dương Châu, hắn lại là một khách nhân. Hắn không có quyền xử trí ngay cả một dân chúng thấp cổ bé họng.

Nhìn thấy hơi thở của Dương Phong bắt đầu gấp gáp, sau đó hắn nhắm mắt lại với vẻ bất đắc dĩ, không ít quan viên trong lòng đều thầm đắc ý. Ngươi Dương Phong không phải giỏi giang sao? Không phải có thể khiến Cao Long đại nhân tức giận đến bệnh nặng một trận sao? Đến Dương Châu, cái chức Tổng binh và Tổng đốc của ngươi chẳng là cái thá gì. Không có chúng ta giúp đỡ, ngươi ở đây chẳng làm được gì!

Dương Phong từ từ mở mắt. Vẻ mặt tức giận ban đầu nhanh chóng khôi phục bình tĩnh. Hắn gật đầu: “Bản bá đã biết rồi. Vì chư vị đại nhân đều không tra ra được gì, vậy sự kiện này cũng không cần làm phiền chư vị đại nhân nữa. Đã không quấy rầy thời gian quý báu của chư vị đại nhân nữa, bản bá xin cáo từ!”

Nói xong, Dương Phong đứng dậy nhanh chân đi về phía cửa, rất nhanh đã biến mất ngoài cửa.

Nhìn bóng hình Dương Phong biến mất, nhiều quan viên trên mặt lộ ra nụ cười hả hê không che giấu được. Lời đồn đều nói Giang Ninh bá này lợi hại thế nào, ở Liêu Đông giết đến mức đầu giặc (người Đát-tát) chất thành đống, thì sao chứ? Đến địa giới Dương Châu này, ngươi có là rồng cũng phải cuộn mình lại cho chúng ta, là hổ cũng phải nằm rạp xuống. Không có chúng ta gật đầu, ngươi ngay cả một dân chúng thấp cổ bé họng cũng không động đến được.

Trong số mọi người, chỉ có Cao Nham là không cười, trên mặt ngược lại lộ ra một vẻ lo lắng. Hắn quay đầu nói với một quan viên mặc võ tướng quan phục bên cạnh: “Nhạc đại nhân, ngươi là Dương Châu Thủ Bị. Giang Ninh bá đường xa đến đây, hành trình mệt mỏi. Chúng ta là chủ nhà, dù thế nào cũng không thể thất lễ. Ngươi mau cho người đi sắp xếp Bá gia và tùy tùng của ngài ấy thật tốt, lại phái người đưa thiệp mời cho Bá gia, nói rằng tối nay Bản quan sẽ thiết yến mời Bá gia một bữa tại Thanh Phong lâu!”

“Tri phủ đại nhân xin yên tâm, hạ quan đã rõ!” Dương Châu Thủ Bị Nhạc Diệu Tổ vội vàng gật đầu đáp ứng.

“Cao đại nhân, chẳng qua là một Bá gia rỗng tuếch mà thôi, có cần phải khẩn trương như vậy không?” Một giọng nói vang lên trong đám người.

Cao Nham nghe xong, sắc mặt lập tức trầm xuống, quay đầu về phía phát ra âm thanh mà nói: “Là ai? Mau đứng ra cho Bản quan!”

Trong đại sảnh trở nên yên tĩnh như tờ, người vừa phát ra tiếng động cũng không dám lên tiếng nữa.

Cao Nham nghiêm nghị nói: “Bản quan hy vọng các vị nhớ kỹ, mặc kệ trong lòng các vị nghĩ thế nào, nhưng hắn thân là Bá gia của Đại Minh ta, nên nhận được sự tôn trọng cần có. Bản quan không hy vọng sau này nghe lại những lời tương tự, nếu không thì đừng trách Bản quan không niệm tình đồng liêu, nghe rõ chưa?”

“Đã rõ!” Trong đám người truyền ra một tiếng trả lời trầm thấp.

“Được rồi... Bản quan cũng không muốn nói gì nữa. Nhưng mọi người phải nhớ kỹ, chuyện hôm nay không ai được phép nói ra ngoài, tất cả mọi người giải tán đi!” Cao Nham khoát tay áo, ra hiệu mọi người rời đi.

Chỉ là nói thì nói như thế, nhưng Cao Nham cũng biết chỉ bằng cái tính nết của đám đồng nghiệp này mà trông cậy vào họ giữ bí mật, thì cũng hoang đường như trông cậy vào tất cả kỹ nữ trong các lầu xanh, tửu quán ở Dương Châu đều là xử nữ vậy. Quả nhiên, chỉ chưa tới một canh giờ, tất cả những gì xảy ra hôm nay trong nha môn tri phủ đã bị người ta kể lại từ đầu đến cuối, truyền đến tai các gia diêm thương đang lo lắng chờ đợi tin tức.

“Ta đã nói rồi. Cái tên Dương Phong đó chẳng qua chỉ là một võ phu thô lỗ, nhiều nhất thì ỷ vào sự tin tưởng một mực của Bệ hạ mà hoành hành một chút ở kinh thành và Nam Kinh. Bây giờ đến Dương Châu của chúng ta, hắn chẳng phải sợ sao?”

“Ha ha ha... Lão Vệ nói rất có lý, ta đã nói rồi. Cái Dương Phong này chỉ là một võ phu, hắn không thể quản được đến đầu chúng ta. Chỉ cần quan phủ Dương Châu chúng ta không để ý đến hắn, một tên Bá gia buôn nước bọt như hắn có thể làm gì chúng ta?” Lữ chưởng quỹ cũng phá lên cười, khuôn mặt đầy thịt mỡ không ngừng rung lên.

Vệ Văn Bảo trên mặt mang một nụ cười lạnh lùng: “Hôm đó chúng ta chỉ đốt đi một muối trường của một gia tộc, thật sự là có lợi cho hắn rồi. Theo ta nói thì nên thiêu rụi toàn bộ tám muối trường của họ ở Dương Châu mới phải. Như vậy hắn mới biết chúng ta lợi hại.”

“Vệ chưởng quỹ thật là hào khí, nên như vậy!” Nghe lời nói hùng hồn của Vệ Văn Bảo, mọi người nhao nhao lên tiếng tán thưởng.

“Đủ rồi!” Một giọng nói già nua vang lên giữa mọi người, thì ra là Hà lão gia tử đã lên tiếng.

Chỉ thấy Hà lão gia tử giọng lạnh lùng nói: “Các vị muốn làm gì? Còn muốn thiêu rụi toàn bộ muối trường của người ta sao? Chúng ta là người làm ăn, chú trọng là hòa khí sinh tài. Suốt ngày kêu đánh kêu giết thì tính là chuyện gì? Đốt đi một cửa hàng của một gia tộc là để cho đối phương một ‘màu sắc’, cho hắn biết mình đã vi phạm rồi. Bây giờ đã cho hắn một bài học thì đủ rồi. Phải biết cái tên Dương Phong đó lại là Bá tước do Bệ hạ khâm phong, không phải đám dân quê ở nông thôn. Hắn cố nhiên không có căn cơ ở Dương Châu, nhưng bất kể nói thế nào hắn cũng là sủng thần của Bệ hạ. Quan hệ với hắn mà làm quá căng cũng không tốt. Dù sao, người xưa có câu: ‘thêm một người bạn là thêm một con đường’. Đợi đến khi hắn biết chúng ta lợi hại, nói không chừng sau này còn có cơ hội hợp tác với hắn.”

Mọi người nghe xong suy nghĩ kỹ càng, không khỏi hít sâu một hơi. Gừng càng già càng cay! Hà lão gia tử của Hà gia này không những đốt muối trường của người ta, tiếp theo còn muốn nhúng tay vào việc làm ăn của người ta. Gan của ông ta cũng quá lớn rồi. Vị Giang Ninh bá kia cũng không phải dạng vừa, ông ta không sợ vạch mặt với Giang Ninh bá sao?

Nhìn thấy vẻ kinh hãi trên mặt mọi người, Hà lão gia tử trên mặt không chút biến sắc, nâng chén trà lên chậm rãi nhấm nháp trà sâm của mình.

Một lát sau, đột nhiên một giọng nói vang lên: “Cao... thực sự là cao... Hà lão gia tử, ta cuối cùng đã hiểu rồi!”

Vệ Văn Bảo đột nhiên vỗ đùi cao giọng hô một tiếng: “Hà lão gia tử, người ta đều là ‘tiên lễ hậu binh’, ngài đây là trước cho người ta một cái tát, sau đó lại cho một quả táo ngọt, cuối cùng lại kéo hắn lên thuyền của chúng ta. Nghe nói cái tên Dương Phong đó vốn xuất thân là thương gia hải ngoại, có một đội thuyền chuyên đi lại giữa Đại Minh và Oppa La. Cái tuyến đường hàng hải đó bây giờ chỉ có Dương Phong mới biết. Nếu chúng ta có thể lôi kéo được hắn, chúng ta coi như có thêm một con đường phát tài. Chiêu này của ngài thực sự quá cao!”

“Oa... lại là như vậy!” Nghe lời này, mọi người nhìn về phía lão gia tử với ánh mắt khác biệt rồi.

Mà Hà lão gia tử nhếch miệng mỉm cười cũng không nói gì. Mọi người lại ngồi một lúc rồi mới cáo từ rời đi. Phòng khách chỉ còn lại Hà lão gia tử cùng đại nhi tử của ông, Hà Bán Sinh, chủ nhân hiện tại của Hà gia.

Chỉ thấy Hà Bán Sinh khẽ nói với Hà lão gia tử: “Phụ thân, ngài thật sự muốn hợp tác với cái tên Dương Phong đó sao? Nếu hắn biết sự kiện kia là do chúng ta ra tay, con lo lắng hắn sẽ trở mặt.”

“Trở mặt?” Hà lão gia tử cười lạnh nói: “Hắn lấy gì mà trở mặt? Lão Lục Hầu đã ra tay, chúng ta đã đưa họ đến Sơn Đông tránh đầu sóng ngọn gió. Ta đã nói với bọn họ trong vòng một năm không được phép trở về. Chỉ cần không bắt được người, Dương Phong dù có bản lĩnh trời cũng không dám làm gì chúng ta. Nhân mạch mà Hà gia chúng ta đã kinh doanh ở Dương Châu hơn trăm năm chẳng lẽ đều là đồ trang trí sao? Đây chính là lý do phụ thân phải bỏ ra cái giá lớn như vậy để dẫn Dương Phong này đến Dương Châu, vì chính là tuyến đường hàng hải trong tay hắn. Chỉ cần có thể lấy được hải đồ từ Đại Minh đến Oppa La trong tay hắn, Hà gia chúng ta dù có qua thêm một trăm năm cũng không sợ suy yếu, đó mới là đại bảo tàng lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn!”

“Thì ra là vậy!”

Hà Bán Sinh mới chợt hiểu ra. Hóa ra tất cả những gì phụ thân làm những ngày này cũng là vì cái hải đồ đi lại giữa Oppa La trong tay Dương Phong! Chẳng trách phụ thân mình, người từ trước đến nay giỏi giữ mình, lại chủ động ra tay như vậy. Thì ra ông ấy muốn dụ Dương Phong đến Dương Châu!

Nghĩ đến cái này, Hà Bán Sinh nhìn về phía phụ thân với ánh mắt tràn đầy tình cảm kính nể, cúi sâu mình xuống lạy ông: “Phụ thân thật là mưu tính sâu xa, con thực sự hổ thẹn.”

“Ha ha ha...” Hà lão gia tử đắc ý cười. Chỉ là tiếng cười của ông trong căn phòng khách không lớn lại lộ ra vẻ đặc biệt u ám...

Dương Phong dù sao cũng là Bá gia. Quan phủ Dương Châu dù có ngấm ngầm nhắm vào hắn thế nào, nhưng trên mặt thì không thể có nửa điểm bất kính. Đoàn tùy tùng của Dương Phong rất nhanh được sắp xếp đến một khoảng đất trống bên ngoài thành Dương Châu, xây dựng căn cứ tạm thời. Cao Nham cho Dương Châu Thủ Bị Nhạc Diệu Tổ đưa 100 con heo béo và 100 thạch lương thực đến doanh trại. Sau đó Nhạc Diệu Tổ lại tự tay đưa thiệp mời đến tay Dương Phong.

Đối với heo béo và lương thực mang đến, Dương Phong không chút khách khí nhận lấy, nhưng đối với thiệp mời của Cao Nham, hắn lại từ chối, cũng dặn Nhạc Diệu Tổ chuyển lời với Cao Nham, hôm khác hắn sẽ mời lại họ.

Vào ban đêm, mấy chủ quán của Hoàng gia Thương hành ở Dương Châu bí mật đến doanh trại của Dương Phong ở ngoài thành. Chính đêm hôm đó, Dương Phong gặp được Ngưu chưởng quỹ, người đã thoát chết.

Ngưu chưởng quỹ quỳ gối trước mặt Dương Phong, người đàn ông gần ngũ tuần khóc không thành tiếng.

“Tiểu nhân xin lỗi ngài, cửa hàng ngài giao cho tiểu nhân đã bị người ta đốt rồi. Ngay cả ba thợ phụ cũng bị thiêu chết, tiểu nhân xin lỗi ngài!”

Dương Phong tự tay đỡ hắn dậy an ủi: “Chỉ là một muối trường thôi, đốt đi thì đốt rồi, có gì mà phải khóc! Huống hồ chuyện này là do bản bá sơ suất, để ngươi phải chịu khổ!”

Ngưu chưởng quỹ sống chết không chịu đứng lên, nhìn Dương Phong khẩn cầu nói: “Tiểu Mã, Nhị Bảo họ chết oan uổng quá, ngài phải làm chủ cho họ!”

Dương Phong gật gật đầu: “Mối thù này chúng ta tự nhiên phải báo. Hiện giờ ngươi trước tiên hãy kể lại cho ta nghe chuyện xảy ra vào đêm đó!”

(Hết chương này)