Lựa chọn

Hai tháng qua, cuộc sống của Coase trong trại tù binh cũng không đến nỗi nào. Mỗi ngày hắn không cần làm việc mà vẫn có ăn có uống. Tất nhiên, “ăn uống” ở đây chỉ là đủ để no bụng, còn về chất lượng thì chỉ có thể nói là tạm chấp nhận được, không thể so sánh với cuộc sống sung túc của hắn ở Đài Loan. Tuy vậy, Thiếu tá Coase của chúng ta đã cảm thấy hài lòng. Là một tù binh mà có ăn có uống, lại không phải lo bị lôi ra chém đầu, hắn còn gì mà không thỏa mãn nữa? Như hôm nay, hắn ngồi trên một mô đất, miệng ngậm cọng cỏ không biết lấy từ đâu ra, chán nản đếm kiến trên mặt đất. Bên cạnh hắn, vài sĩ quan khác cũng ngồi tương tự. Một sĩ quan tóc xám, đeo quân hàm Trung úy, tay cầm một cành cây nhỏ, vừa khuấy động đám kiến trên đất vừa hỏi: “Thiếu tá Coase, ngài nghĩ chúng ta còn có thể trở về Hà Lan không?” Coase có chút mơ màng nhìn những lính gác ở đằng xa, rồi lắc đầu: “Trung úy Noam, tuy ta rất muốn nói rằng chúng ta sẽ trở về quê hương, nhưng hiện tại ta chỉ có thể nói, vấn đề này chỉ có Chúa mới biết.” Một thiếu úy trẻ tuổi bên cạnh dùng giọng điệu oán trách nói: “Thiếu tá, ta thà ngài bây giờ dùng lời nói dối để an ủi chúng ta, còn hơn nghe những lời uể oải như vậy.” “Được rồi, đứa trẻ đáng thương, ngươi nói không sai, lời ta vừa rồi quả thật đã làm các vị đau lòng!” Coase đứng dậy, nhổ cọng cỏ trong miệng ra, vỗ mạnh vai thiếu úy trẻ tuổi và nói lớn: “Ta rút lại lời vừa rồi. Bây giờ ta nói cho các ngươi biết, ngày mai chúng ta sẽ được tự do! Này con trai, nghe đến đó, tâm trạng của ngươi có phải tốt hơn nhiều rồi không?” Thiếu úy cười bất lực: “Thiếu tá, ngài vẫn nên nói thật đi, ta thấy ngài nói dối thật sự quá tệ, ngay cả trẻ con cũng không lừa được.” Coase bất lực buông tay, ý nói mình cũng đành chịu. Đúng lúc Coase và nhóm người đang chán nản đếm kiến, từ cổng doanh trại vọng đến một loạt tiếng bước chân đều đặn. Vài quân nhân mặc quân phục màu xanh lục, được bao quanh bởi một đám lính mặc giáp, tay cầm hỏa súng, từ bên ngoài đi vào. Nhìn thấy những sĩ quan này cùng hơn trăm binh lính vũ trang đầy đủ, các tù binh trong trại đột nhiên trở nên căng thẳng. Thiếu úy trẻ tuổi không kìm được nói: “Chẳng lẽ người Đại Minh muốn bắt chúng ta đi làm khổ sai sao? Lạy Chúa, ta còn chưa muốn chết!” Nghe lời thiếu úy, các tù binh bắt đầu xôn xao, tiếng ồn ào cũng lớn dần. “Tacik, im miệng cho ta!” Trung úy Noam trừng mắt nhìn thiếu úy, mắng nhỏ một câu. Chỉ là hắn không nhận ra ngay cả giọng nói của mình cũng mang vẻ run rẩy. Thực ra, không chỉ Trung úy Noam, mà đa số tù binh đều chung tâm trạng sợ hãi. Mặc dù hai tháng qua, những người Đại Minh này không làm khó các tù binh Hà Lan, mỗi ngày chỉ cho họ một bát súp khoai tây và gạo lứt thô sơ, nhưng ít nhất cũng đủ để họ không bị đói. Thế nhưng, tất cả mọi người, bao gồm cả Coase, đều hiểu rõ rằng người Đại Minh sẽ không nuôi sống họ vô cớ. Con dao sắc bén vẫn treo lơ lửng trên đầu họ, không biết khi nào sẽ rơi xuống. Giờ đây, thấy những sĩ quan này đến, ai nấy trong lòng đều dấy lên một dự cảm: câu trả lời mà họ mong chờ bấy lâu rất có thể sắp được công bố. Nhanh chóng, những sĩ quan này, dưới sự hộ tống của hơn chục binh lính, đi đến giữa trại tù binh. Một người đàn ông trông như phiên dịch viên giơ một chiếc loa kim loại lên và lớn tiếng nói: “Mọi người tập trung lại đây... tập trung lại đây!” Theo tiếng gọi của phiên dịch, các tù binh Hà Lan không cần lính thúc giục cũng rất tự giác tập trung lại trước mặt mấy sĩ quan kia. Nhanh chóng, hơn năm trăm tù binh Hà Lan đều đã tụ tập đông đủ, còn Coase cùng hơn chục sĩ quan khác thì đứng ở hàng đầu. Ngay khi Coase vừa đến, hắn đã nhận ra một người đàn ông trung niên mặc quan phục màu đỏ đứng trước mặt mình. Kẻ đó không ai khác chính là Lư Chỉ Bưu, Đề đốc Thủy sư Phúc Kiến của Đại Minh, người mà họ đã đánh bại và bắt làm tù binh trong trận hải chiến lần trước. Từ khi vào trại tù binh, đây là lần đầu tiên Coase nhìn thấy Lư Chỉ Bưu. Lúc này, lòng hắn dậy sóng như biển cả. Viên quan cấp cao của Đại Minh này rốt cuộc đến đây có chuyện gì? Chẳng lẽ muốn đưa họ đến các mỏ để làm khổ sai sao? Vừa nghĩ đến cuộc sống tối tăm không thấy ánh mặt trời trong hầm mỏ, Coase không khỏi rùng mình một cái. “Thiếu tá... ngài sao vậy? Không sao chứ?” Giọng Trung úy Noam vang lên bên cạnh. “Ta không sao!” Coase gượng cười, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. “Ngài không sao thì tốt rồi!” Trung úy Noam không biết người trước mặt mình chính là “kẻ tội đồ” đã bắt giữ họ. Hắn nhìn Lư Chỉ Bưu đang đứng phía trước và nói nhỏ: “Thiếu tá, nếu họ đến để tuyên bố đòi tiền chuộc thì tốt quá. Dù thế nào, ta cũng sẽ bảo người nhà gom đủ tiền chuộc. Ta không muốn ở lại đây nữa.” Lúc này, giọng Lư Chỉ Bưu cũng vang lên. “Chào mọi người, trước hết ta xin tự giới thiệu, ta tên là Lư Chỉ Bưu, hiện giữ chức Đề đốc Thủy sư Phúc Kiến Đại Minh. Cũng chính là chỉ huy hạm đội Đại Minh đã bắt giữ các vị trong trận hải chiến hai tháng trước!” “Cái gì... là hắn!” “Lạy Chúa, hắn chính là kẻ đã bắt giữ chúng ta sao?” Vừa nghe Lư Chỉ Bưu chính là chỉ huy hạm đội Đại Minh đã đánh bại họ hai tháng trước, ngoại trừ Coase đã biết từ trước, tất cả các tù binh Hà Lan khác đều xôn xao. Không ít người đứng phía sau bắt đầu chen lên phía trước, cố gắng nhìn rõ tướng mạo Lư Chỉ Bưu. Thấy các tù binh bắt đầu xôn xao, những binh lính Hạm đội Một xung quanh cũng trở nên căng thẳng, lo lắng Lư Chỉ Bưu bị thương. Họ gần như đồng thời xông lên trước mặt Lư Chỉ Bưu, những khẩu hỏa súng gắn lưỡi lê trong tay cũng chĩa thẳng vào các tù binh. Phiên dịch viên bên cạnh thấy thế cũng vội vàng, tranh thủ kêu to “Lùi lại... mau lùi lại!” Thực ra, không chỉ những lính canh thủy sư, mà Coase cùng mấy sĩ quan khác cũng biến sắc khi thấy cảnh tượng đó. Trong tình huống này, một khi xung đột xảy ra, hàng trăm người không tấc sắt như họ e rằng chưa đến nửa giờ sẽ bị đối phương giết sạch. Vì vậy, họ cũng vội vàng lớn tiếng ra lệnh cho các tù binh lùi lại. “Mọi người mau lùi lại, mau lùi lại, đừng chen lên nữa, nếu không họ sẽ nổ súng!” “Các ngươi muốn hại chết tất cả chúng ta sao, lũ ngốc này, lập tức lùi lại!” “Vì Chúa, đừng chen lấn nữa!” Các sĩ quan vừa mắng vừa cầu xin, vừa cảnh cáo. Trong chốc lát, khoảng trống trở nên ồn ào náo loạn. Nhưng điều khiến Coase cảm thấy vui mừng là những tù binh có chút bạo động kia lại lần nữa yên tĩnh trở lại. Nhìn thấy các tù binh đã an tĩnh trở lại, Lư Chỉ Bưu, với tư cách là khách hàng (của Tào Vân), khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh. Là một Đề đốc Thủy sư, lá gan của hắn tự nhiên không nhỏ. Hắn chưa từng lo lắng khi các tù binh có chút bạo động. Phải biết, bên cạnh hắn có hơn một trăm lính canh vũ trang đầy đủ. Nếu như vậy mà còn để mấy tù binh tay không tấc sắt làm bị thương thì đó mới là trò cười lớn nhất. Thấy trại tù binh đã khôi phục trật tự, Lư Chỉ Bưu mới bình thản nói: “Xem ra các vị vẫn rất sáng suốt. Nếu không tiếp tục chen lên phía trước, chào đón các vị sẽ là lưỡi lê và đạn chì vô tình. Vì các ngươi đã yên tĩnh rồi, vậy ta sẽ nói mục đích của ta hôm nay.” Đợi đến khi phiên dịch truyền đạt lời nói xong, Lư Chỉ Bưu quét mắt qua các tù binh Hà Lan trước mặt, thấy họ đều trông mong nhìn mình. Hắn ho nhẹ một tiếng rồi cất lời: “Xét thấy trước đây các vị đã chủ động khiêu khích Thủy sư Đại Minh trong lãnh thổ Đại Minh, lại dám giao chiến với Thủy sư Đại Minh, theo quy định của Đại Minh, tất cả các vị sẽ phải đi phục lao dịch ở mỏ, năm năm sau mới có thể trở về quê hương.” Nghe đến đó, trong trại tù binh phát ra tiếng ồn ào náo loạn. Là những kẻ thực dân, người Hà Lan sao lại không biết ý nghĩa của ba chữ “phục lao dịch”? Trong thời đại này, việc bị đưa vào mỏ làm lao dịch gần như đồng nghĩa với án tử hình. Không ít người vừa nghe đã lập tức tái mét mặt mày, càng có người nhát gan liền tê liệt ngã xuống đất. Các tù binh có người khóc, người la hét, người gào thét, trong chốc lát loạn thành một đoàn. Nhìn phản ứng của những tù binh này, Lư Chỉ Bưu vẫn vô cảm. Những sĩ quan đứng sau hắn thì không ít người lộ vẻ khinh thường, cho rằng những người Hà Lan này quá hèn nhát. Đúng lúc người Hà Lan đang tuyệt vọng, giọng Lư Chỉ Bưu lại vang lên. “Nhưng trời cao có đức hiếu sinh, Hầu gia của chúng ta nói rằng, xét thấy các vị đều là quân nhân tuân lệnh, vì vậy có thể cho các ngươi một cơ hội lập công chuộc tội. Gần đây, Thủy sư Phúc Kiến của chúng ta đang mở rộng xây dựng, cần rất nhiều giáo quan. Nếu các vị bằng lòng làm giáo quan, có thể đến hạm đội của chúng ta nhận chức giáo quan, thời hạn cũng là năm năm. Trong năm năm này, các vị sẽ được hưởng lương bổng và phúc lợi tương xứng với quân hàm, cũng có thể liên lạc với gia đình. Nếu gặp chiến đấu, còn có phụ cấp chiến đấu và các loại thưởng khác. Năm năm sau, các vị có thể về nhà. Tất nhiên, nếu có người không muốn làm giáo quan, chúng ta cũng sẽ không ép buộc. Những người đó có thể vào mỏ làm lao dịch, năm năm sau cũng có thể về nhà!” “Soạt...” Lời Lư Chỉ Bưu vừa được phiên dịch xong, trong trại tù binh lại một lần nữa ồn ào náo loạn. Không ít người nhìn nhau, có chút không dám tin vào tai mình, lại còn có kiểu lựa chọn như vậy sao? Mà có người thông minh thì lập tức lĩnh ngộ ra rằng, hiện tại người Đại Minh chắc chắn đang vô cùng thiếu sĩ quan hải quân và thủy thủ, nếu không sẽ không đưa ra điều kiện như vậy để chiêu mộ họ. Cũng có người lộ ra vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ, mẹ nó, đây chẳng phải là lính đánh thuê sao? “Yên lặng... yên lặng...” Nhìn thấy đám tù binh phía dưới đang ồn ào, Lư Chỉ Bưu lần này lại không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười tiếp tục nói: “Ngoài ra, ta còn muốn nói cho các vị một điều nữa, đó là Thủy sư Phúc Kiến của chúng ta được chia thành hai hạm đội. Nếu các vị chấp nhận hợp đồng, một số người sẽ đến làm việc tại Hạm đội Một của ta, còn những người khác sẽ đến Hạm đội Hai của Phó Đề đốc Lưu kia làm việc. Về nguyên tắc, các vị có thể tự do lựa chọn muốn vào hạm đội nào. Bây giờ, ta sẽ giới thiệu chỉ huy Hạm đội Hai cho các vị!” Theo lời Lư Chỉ Bưu vừa dứt, một bóng người thon dài đứng dậy. (Hết chương này)