Mật nghị

Trong sảnh, nghe Tiền Khiêm Ích kể lại chuyện triều hội buổi sáng, sắc mặt ba vị sĩ tử càng lúc càng nghiêm trọng. Đợi đến khi Tiền Khiêm Ích nói xong, vị sĩ tử cầm đầu giận tím mặt: “Dương Phong này thật sự quá độc ác, thế mà nghĩ ra phương pháp ác độc như vậy, hắn muốn để tiếng xấu nghìn đời sao?”

Một sĩ tử khác cũng tức giận nói: “Việc sĩ tử được miễn lao dịch, miễn thuế má là chế độ tổ tông do Thái Tổ đặt ra. Dương Phong thế mà cũng muốn lật đổ, hắn đây là muốn đặt Bệ hạ vào tình cảnh bất trung bất hiếu. Quốc tặc như vậy đáng bị mọi người tru diệt!”

“Tiền đại nhân, hành động lần này của Dương Phong là muốn cắt đứt gốc rễ của giới sĩ tử Giang Nam!”

Đối mặt với ba thanh niên đầy căm phẫn, Tiền Khiêm Ích cười khổ nói: “Ai nói không phải đâu, nhưng hôm nay đề nghị này đã được toàn thể văn võ triều đình thông qua, Bệ hạ cũng đã ban chiếu chỉ, ngay hôm đó liền muốn thi hành, bản quan thì có thể làm gì được đây?”

Ba người im lặng. Họ cũng không phải những kẻ khờ khạo không hiểu chuyện gì, đương nhiên biết rằng muốn lật đổ một chuyện đã được toàn thể văn võ triều đình thông qua, Hoàng đế cũng đã đồng ý thì gần như là điều không thể. Dù sao đây là quyết định đại diện cho toàn thể triều đình Đại Minh. Nếu ngay cả chuyện như vậy cũng có thể bị tùy tiện lật đổ, thì triều đình Đại Minh còn có uy nghiêm gì nữa?

Đang lúc ba vị sĩ tử ngơ ngác, Tiền Khiêm Ích đột nhiên nói: “Nhưng Lưu hiền chất cũng không cần quá lo lắng. Tuy chuyện này đã được triều đình thông qua, nhưng muốn hoàn thành thì không phải chuyện dễ dàng như vậy. Cũng có một số việc nhìn thì có vẻ rất tốt đẹp, nhưng thật sự bắt tay vào làm chưa chắc đã dễ dàng như vậy.”

Ba người đột nhiên tinh thần chấn động: “À... xin ngài chỉ giáo.”

Tiền Khiêm Ích khẽ cười: “Các vị phải biết, Giang Nam là Giang Nam của người Giang Nam. Chúng ta đời đời kiếp kiếp sinh sống ở Giang Nam, có thể nói hiện nay khắp Giang Nam đều là người của chúng ta. Bệ hạ tuy ban chiếu chỉ muốn thí điểm kế sách "nhất thể phó dịch, nhất thể nạp lương" tại Giang Nam, nhưng nếu không có sự ủng hộ của các thân sĩ Giang Nam chúng ta, thì làm sao hắn có thể thực thi được?”

“Nhớ năm đó Hoàng đế Thần Tông chẳng phải cũng từng phái một đám hoạn quan xuống Giang Nam thu thuế sao? Hậu quả thế nào? Chẳng phải bị các chính nghĩa chi sĩ Giang Nam chúng ta đánh đuổi đó sao? Do đó có thể thấy công đạo nằm trong lòng người. Nếu thật sự chọc cho Giang Nam đại loạn, đến mức thuế má cũng không thu được, e rằng người đầu tiên không ngồi yên được chính là vị Bệ hạ của chúng ta đây.”

Tuy nhắc đến đương kim Hoàng đế, nhưng trên mặt Tiền Khiêm Ích vẫn không chút vẻ tôn kính nào, ngược lại còn lộ ra một vẻ âm u.

“Đúng vậy!”

Mắt ba vị sĩ tử sáng bừng lên. Tuy triều đình đã thông qua đề nghị của Dương Phong, chuẩn bị thí điểm kế sách "nhất thể phó dịch, nhất thể nạp lương" tại Giang Nam, nhưng loại chuyện này nếu không có sự ủng hộ của quan phủ địa phương, nhiều nhất cũng chỉ là lời nói suông.

Ngay cả khi Chu Do Hiệu có phái một Tuần phủ mới xuống cũng vô dụng thôi. Đã mất đi sự ủng hộ của thân sĩ địa phương, Tuần phủ mới cũng chỉ là một cái thùng rỗng, ngay cả chút năng lực cũng không thể phát huy được.

Phải biết quan viên các địa phương Giang Nam sớm đã bị họ dùng bạc trắng mà mua chuộc rồi. Một khi xảy ra xung đột, những người này sẽ ủng hộ ai, điều đó còn phải hỏi sao?

“Tiền đại nhân nói quá đúng! Giang Nam trước đây là của chúng ta, bây giờ là của chúng ta, sau này vẫn là của chúng ta. Ai cũng đừng hòng cướp đi.”

Sau khi được Tiền Khiêm Ích động viên, ba người một lần nữa phấn chấn tinh thần, thần sắc cũng trở nên hân hoan.

Một người cười nói: “Chỉ là không biết lần này Bệ hạ sẽ phái ai đi nhậm chức Tuần phủ Chiết Giang, hay là sẽ thả Phan Nhữ Trinh ra, khôi phục quan chức cũ?”

“Liêu huynh suy nghĩ nhiều rồi.” Vị sĩ tử họ Lưu lắc đầu: “Nghĩ đến Dương Phong hiện nay một tay che trời trong triều, Phan đại nhân đã đắc tội hắn, muốn toàn vẹn thoát ra gần như là điều không thể. Dương Phong sẽ không bỏ qua cho ông ta.”

“Hiền chất Lưu nói không sai.” Tiền Khiêm Ích nói: “Ban đầu tháng trước Đại Lý Tự đã đưa ra xử lý đối với Phan Nhữ Trinh, đó là giao trách trí sĩ, về nhà dưỡng lão. Nhưng lại bị Bệ hạ bác bỏ, phái Tam Ty hội thẩm, đồng thời để Đông Xưởng giám sát toàn bộ quá trình. Ngay hôm qua kết quả đã được đưa ra, đó là cách chức điều tra, tịch biên toàn bộ gia sản.”

“Hít... ác độc vậy sao?”

Ba vị sĩ tử không kìm được hít vào một ngụm khí lạnh.

Giao trách trí sĩ, về nhà dưỡng lão, nói theo cách của người đời sau chính là để ông ta chủ động từ chức, sau đó về nhà muốn làm gì thì làm. Đây là triều đình đã cho ông ta đủ thể diện rồi.

Nhưng điều sau đó thì hoàn toàn khác. Cách chức điều tra, tịch biên gia sản, điều này chẳng khác nào bị cách chức, tài sản cũng bị tịch thu sạch. Cứ như vậy sau khi Phan Nhữ Trinh ra ngoài coi như thật sự không còn gì cả, làm không tốt ngay cả ăn cơm cũng khó khăn.

“Sao lại như vậy được, Phan đại nhân dù sao cũng là đường đường Đại tướng nơi biên cương, há có thể chịu nhục nhã như thế.” Vị sĩ tử họ Lưu đập bàn đứng dậy.

“Bệ hạ thiên vị Dương Phong cũng quá đáng rồi chứ?”

Nhìn ba vị sĩ tử đầy căm phẫn, Tiền Khiêm Ích lại dị thường bình tĩnh. Ba vị này vẫn còn quá trẻ a.

“Thôi được rồi, triều đình đã có xử lý đối với Phan đại nhân rồi. Thực ra ông ta giữ được tính mạng đã là rất may mắn rồi, phải biết lúc đó Dương Phong đã định đưa ông ta vào chỗ chết. Ba vị nếu thật sự muốn bênh vực Phan đại nhân, có thể đợi hai ngày nữa Phan đại nhân ra ngoài rồi đến thăm hỏi ông ta, hoặc là đưa một phần hậu lễ cũng được.”

Ba người đột nhiên im bặt. Loại chuyện này trên miệng thì ủng hộ một chút là được rồi, chứ thật sự để họ bỏ ra vàng bạc trắng thì chịu thôi. Có số bạc đó đi Dương Châu mua vài thớt sấu mã (ám chỉ mỹ nữ) chẳng phải thơm hơn sao?

Nhìn thấy hành động của ba vị sĩ tử, Tiền Khiêm Ích trong lòng âm thầm khinh thường, trong miệng lại nói: “Thôi được rồi, chúng ta không nói chuyện của Phan đại nhân nữa. Lưu hiền chất, mấy ngày nữa là kỳ thi Hương, trên đời này thi Hương là quan trọng nhất. Ba người các ngươi nhất định phải thi thật tốt, đợi đến khi các ngươi đỗ Tiến sĩ, có quan thân, Đảng Đông Lâm chúng ta liền lại có thêm ba vị lương đống. Tương lai của Đảng Đông Lâm chúng ta liền trông cậy vào các vị thanh niên đây rồi.”

Bị Tiền Khiêm Ích rót cho một bát canh gà, ba người đều phấn khởi, đồng loạt đứng dậy đáp: “Tuyệt đối không phụ ân dìu dắt của tiền bối.”

Tiền Khiêm Ích cười ha hả, liên tục xua tay: “Thôi được rồi, lão phu cũng chẳng phải tiền bối gì, đơn giản là lão già này hơn các ngươi vài tuổi mà thôi, không cần khách sáo như vậy.”

Ba người lại nói thêm vài câu, Tiền Khiêm Ích bưng chén trà lên nhẹ nhàng thổi nước trà. Ba người thấy thế liền liếc nhau một cái, sau đó cáo biệt Tiền Khiêm Ích. Tiền Khiêm Ích đứng dậy tiễn ba người ra đến cửa.

Đợi đến khi Tiền Khiêm Ích trở về thư phòng ngồi xuống, bưng ly trà đã hơi nguội uống một ngụm rồi cười lạnh: “Những người này, lúc bản quan bị cách chức, bãi chức thì không một ai thèm nhìn đến bản quan, bây giờ lại từng người một xúm lại, muốn bản quan thay họ ra mặt. Thật sự coi bản quan là kẻ ngu sao?”

Còn sau khi ra khỏi phủ đệ Tiền Khiêm Ích, ba vị sĩ tử cũng thì thầm nói chuyện. Một người trong đó nói: “Lưu huynh, vị Tiền đại nhân này không hề tiếp chiêu, vài ba câu đã đẩy lại trách nhiệm rồi.”

Vị sĩ tử họ Lưu kia cười lạnh nói: “Vị Tiền đại nhân này của chúng ta đã trải qua mấy phen chìm nổi, lòng dạ đương nhiên không phải chúng ta có thể sánh bằng. Lần này ta căn bản không nghĩ ông ta sẽ làm gì thay chúng ta, chẳng qua là để làm quen mặt mà thôi.”

“Có một câu ông ta nói vẫn đúng. Đối với chúng ta mà nói, hiện tại thi Hương vẫn là quan trọng nhất, chuyện khác đều có thể gác sang một bên, đợi đến khi thi Hương xong rồi tính.”