Một pháo một con trâu

Phủ Huy Châu là phủ láng giềng của Hàng Châu, tuy không giàu có bằng phủ Hàng Châu, nhưng cũng là một thành phố với hơn hai trăm ngàn nhân khẩu. Tường thành cao khoảng hai trượng (bảy mét), tuy không bằng Kinh Thành và Kim Lăng với độ cao 12 mét, nhưng vào thời đại này, nó đã được xem là một tòa thành trì tương đối cao lớn và kiên cố.

Thế nhưng, tòa thành từng trông cao lớn kiên cố này đã sớm không còn vẻ hùng vĩ như xưa. Bức tường ngoài, ban đầu bị Thanh Trớn bao vây, giờ đây đầy rẫy những vết lõm lớn, lồi lõm, như gương mặt đầy sẹo mụn của một kẻ xấu xí. Trên mặt đất dưới chân tường thành, thỉnh thoảng vẫn còn thấy những vệt máu chưa khô.

Lý Nham chống một thanh trường kiếm, đứng sau một lỗ châu mai, nhìn những pháo binh Giang Ninh quân đang bận rộn cách đó vài trăm mét, một cảm giác tuyệt vọng dâng lên trong lòng.

Lý Nham là người rất có lòng hiệp nghĩa, nhưng đồng thời cũng là người tự phụ, điều này có thể thấy rõ qua những việc hắn đã làm trong quá khứ.

Xuất thân từ một gia đình quan lại ở Hà Nam, theo lý thuyết, hắn sinh ra đã thuộc về tầng lớp địa chủ, đối lập với những nông dân quanh năm bám đất mưu sinh. Thế nhưng, hắn không những không bóc lột bách tính, ngược lại còn tìm mọi cách để nói lên tiếng lòng của họ, vì vậy không tiếc trở mặt với những địa chủ, quan lại quý tộc cùng tầng lớp với mình, thậm chí vì thế mà gia nhập quân khởi nghĩa của Lý Tự Thành.

Sở dĩ hắn gia nhập quân khởi nghĩa của Lý Tự Thành là vì hắn cho rằng Đại Minh sau gần ba trăm năm đã sớm mục nát không thể cứu vãn. Toàn bộ đất đai rộng lớn của Đại Minh đã sớm bị các địa chủ và thân sĩ khắp nơi chia cắt hết, chưa đến một phần mười dân số chiếm giữ chín phần mười đất đai, nhưng toàn bộ thuế má của Đại Minh lại đè nặng lên vai những nông dân chỉ có một phần mười đất đai. Nếu Đại Minh không sụp đổ trong tình cảnh đó thì thật vô lý.

Nói một cách khách quan, suy nghĩ của Lý Nham không sai. Trong lịch sử, Đại Minh quả thực đã diệt vong vì sự sáp nhập, thôn tính đất đai. Và Lý Tự Thành, người được hắn phò tá, quả thực cũng đã đánh chiếm kinh đô Đại Minh, tự tay chấm dứt giang sơn Đại Minh.

Hắn nghĩ Chu Nguyên Chương có thể từ một kẻ ăn xin mà trở thành hoàng đế khai quốc, thì không có lý do gì Lý Tự Thành, xuất thân lính trạm, lại không thể làm được.

Thế nhưng, hắn lại tính toán sai một chuyện, đó là Lý Tự Thành có lẽ có thể sánh ngang Chu Nguyên Chương về mặt kiên cường, nhưng nếu xét về tầm nhìn, sự quyết đoán và khả năng trị quốc, Lý Tự Thành kém Chu Nguyên Chương không chỉ mười tám con phố. Nếu không, trong dòng lịch sử còn lại, sẽ không có chuyện Lý Tự Thành rõ ràng nắm trong tay một ván bài tốt mà lại bị đánh cho tan nát.

Quan trọng hơn, thời không này vì sự xuất hiện của biến số Dương Phong, vận mệnh ban đầu của Lý Nham cũng đã có một bước ngoặt lớn.

Hôm nay là ngày thứ hai Giang Ninh quân công thành, mặc dù chỉ là một ngày ngắn ngủi, nhưng Lý Nham cùng đám quân khởi nghĩa trên tường thành lại cảm thấy như đã trải qua hơn một năm dài đằng đẵng.

Từ hôm qua đến giờ, Giang Ninh quân chỉ làm một việc duy nhất, đó là tập trung gần hai trăm khẩu hỏa pháo không ngừng oanh kích vào tường thành phủ Huy Châu. Dưới sự công kích của hỏa pháo, bức tường thành phía Bắc nơi Lý Nham trấn giữ đã sớm chằng chịt vết thương, những lỗ châu mai ban đầu dùng để bảo vệ lính gác giữ thành cũng bị hỏa lực thổi bay hơn phân nửa. Đám quân khởi nghĩa, mất đi sự che chắn của lỗ châu mai, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.

Tuy Lý Nham rất muốn rút lính gác trên tường thành xuống, chỉ để lại một vài trạm quan sát nhỏ, nhưng nhìn thấy những thang mây, xe thuẫn và vô số quân sĩ cầm hỏa súng cách mình chỉ vài trăm mét, Lý Nham đành phải gạt bỏ ý nghĩ hấp dẫn đó khỏi tâm trí.

Không phải hắn không đau lòng lính gác, mà là hắn biết rõ, chỉ cần hắn dám rút lính gác trên tường thành xuống, Giang Ninh quân đối phương sẽ lập tức biến đợt tấn công nghi binh thành tổng tiến công. Hàng ngàn vạn quân sĩ đang chăm chú nhìn chằm chằm vào mình sẽ như bầy sói đói mà ập tới. Dựa vào vài trạm quan sát ít ỏi mà muốn chống cự Giang Ninh quân như hổ đói thì quả thực là nằm mơ. Tường thành thất thủ cũng chỉ là chuyện trong vài phút.

“Quân sư, chúng ta không thể cứ thế này mà đánh tiếp được nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ không chống cự nổi mấy ngày đâu.” Một hán tử đen sạm mặt vì khói lửa chạy nhanh đến bên cạnh Lý Nham, vội vàng nói: “Quân sư, từ hôm qua đến giờ, chúng ta đã mất hơn một ngàn huynh đệ trên tường thành này rồi. Đây không phải là những binh lính chết vì pháo hôi, mà là những anh em tinh nhuệ trong doanh trại của ta đó! Trận chiến này không thể cứ thế này mà đánh tiếp được nữa.”

Hán tử này không ai khác, chính là Hách Cờ Tung Bay, người đã xung phong ở lại cùng Lý Nham giữ thành. Tuy những người chết đều là thuộc hạ của Lý Nham, nhưng tổn thất như vậy ngay cả Hách Cờ Tung Bay cũng phải kinh hãi. Hắn cũng lo lắng rằng sau khi chịu tổn thất quá lớn, Lý Nham sẽ kéo thêm người khác đến đây, lúc đó thì hắn có muốn khóc cũng không còn nước mắt.

Lý Nham hỏi ngược lại: “Vậy ngươi có biện pháp nào hay hơn sao?”

Hách Cờ Tung Bay lắc đầu nói: “Ta cũng không biết, nhưng ta hiểu rằng, nếu cứ tiếp tục như vậy, không quá hai ngày nữa, quân ta sẽ tự tan rã mà không cần giao chiến.”

Lý Nham trầm mặc. Chỉ có thể đơn phương chịu đòn mà không thể phản kháng, dù là người kiên cường đến mấy cũng không chịu nổi.

Hiện tại, những người giữ thành tuy là quân tinh nhuệ do chính tay hắn huấn luyện, nhưng sau hơn một ngày chịu oanh kích, sĩ khí cũng đã có dấu hiệu bất ổn. Nếu cứ tiếp diễn như thế này, hắn cũng không dám chắc còn có thể kiên trì được bao lâu.

“Quân sư, Giang Ninh quân mạnh nhất chính là hỏa khí của họ. Chúng ta cứ thế này đối đầu với họ thì chẳng khác nào dùng yếu điểm của mình để đấu với sở trường của đối phương, thất bại chỉ là sớm muộn. Với cách đánh này, Huy Châu phủ đừng nói là giữ vững được mười ngày, e rằng ba ngày cũng khó. Vì vậy, theo ta thấy, chúng ta chi bằng rút khỏi Huy Châu phủ, tận dụng sở trường của mình chia thành từng tốp nhỏ quấy rối Giang Ninh quân. Cứ như vậy, tuy cũng sẽ chịu tổn thất không nhỏ, nhưng ít ra cũng mạnh hơn việc ở đây chỉ đơn phương chịu đòn mà không thể phản kháng.”

“À…” Nghe những lời này, lòng Lý Nham không khỏi khẽ động.

Dù Lý Nham đoán được phần nào tâm tư của Hách Cờ Tung Bay, nhưng không thể phủ nhận, suy nghĩ của hắn vẫn đúng. Từ tình hình hiện tại mà xem, cố thủ Huy Châu phủ chỉ có thể chờ chết, hơn nữa còn không thể hoàn thành trọng trách của Sùng Trinh Đế. Thà rằng như vậy, chi bằng nhảy ra ngoài đối đầu với Giang Ninh quân, biết đâu còn có thể tìm được một con đường sống.

“Sưu…” Một tiếng rít nghẹn ngào đột nhiên truyền đến từ trên bầu trời. Tiếp đó, một tiếng nổ mạnh vang lên cách chỗ họ hơn một trăm mét, kéo theo luồng khí nóng khổng lồ và khói đen dày đặc. Vô số mảnh đá và tạp vật bị sóng xung kích cuốn đi, bay tứ tung, rồi sau đó là một tràng tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Nhìn thấy bảy tám tên quân khởi nghĩa ngã vào vũng máu, một lính gác đầu quấn khăn đỏ liền chửi ầm lên: “Mẹ kiếp cái lũ súc sinh! Rõ ràng biết chỉ dùng hỏa pháo để ức hiếp người, có gan thì lên đây cùng gia gia đao thật thương thật mà làm một trận! Chỉ biết dùng hỏa khí đánh chúng ta, tính là hảo hán gì!”

Lý Nham và Hách Cờ Tung Bay liếc nhìn nhau, rồi cười khổ. Giang Ninh quân có hỏa khí sắc bén như vậy, nếu không dùng mà lại đi đánh giáp lá cà với bọn họ, thì mới là đầu óc có vấn đề chứ.

“Lại là một quả lựu đạn nữa. Giang Ninh quân đúng là có tiền thật!” Nhìn luồng khói lửa chưa hoàn toàn tan hết, Lý Nham cảm khái lắc đầu: “Nghe nói, một quả lựu đạn không mười lạng bạc thì căn bản không mua được. Tức là, phát pháo vừa rồi chẳng khác nào bắn đi nửa con trâu, nhưng chúng ta…”

Nói đến đây, Lý Nham không nói nên lời nữa. Sau một hồi trầm ngâm, hắn mới hạ quyết tâm nói: “Thôi được, cố gắng chống đỡ thêm một lát nữa, chiều nay chúng ta sẽ bắt đầu rút lui…”