Nghênh đón công thần

Lư Chỉ Bưu nhìn thiếu tá Coase, vẻ mặt như cười như không: “Đầu hàng? Lại còn muốn bảo vệ tính mạng và tài sản của các vị nữa sao?”

“Phải!”

Coase dường như bị ánh mắt trào phúng của Lư Chỉ Bưu chọc giận, hắn ngẩng đầu nói lớn: “Trong trận này, chúng tôi quả thực đã thất bại, nhưng chúng tôi vẫn chưa hoàn toàn mất khả năng chống cự. Nếu tiếp tục đánh, tôi tin rằng dù chúng tôi có bị tiêu diệt toàn bộ, thì các ngài cũng sẽ không thắng được dễ dàng. Vì vậy, tôi hy vọng ngài có thể cho chúng tôi một cơ hội đầu hàng trong danh dự.”

Đối mặt với lời nói nửa cầu xin nửa uy hiếp của Coase, Lư Chỉ Bưu nhíu mày. “Tuy giọng điệu của người Hà Lan này có phần nặng nề, nhưng lời hắn nói chưa chắc đã không có lý. Nếu tiếp tục giao chiến, quân Minh dù có thể chiến thắng, nhưng chắc chắn cũng phải chịu thương vong lớn hơn. Phải biết rằng, sau khi trải qua trận thực chiến tôi luyện này, Lư Chỉ Bưu tin rằng ba chiếc quân hạm Thanh Viễn hào, Ninh Viễn hào và Xa Xôi hào cùng hơn ngàn binh lính thủy sư sẽ nhanh chóng trưởng thành, trở thành lực lượng nòng cốt của Phúc Kiến Thủy Sư. Nếu lãng phí vô ích trong một trận chiến không cần thiết, thì thật sự là cực kỳ không đáng.”

Nghĩ đến đây, Lư Chỉ Bưu cuối cùng chậm rãi gật đầu: “Ta có thể đồng ý ngươi. Sau khi các vị đầu hàng, ta có thể cho các ngươi một đãi ngộ trong danh dự. Chỉ cần các vị bỏ vũ khí trong tay xuống và cùng chúng ta đầu hàng, tính mạng và tài sản cá nhân của các vị sẽ được đảm bảo.”

“Hơn nữa, ngươi còn phải cho phép chúng tôi dùng tiền bạc để chuộc thân.” Thấy Lư Chỉ Bưu đồng ý yêu cầu của mình, Coase lộ vẻ vui mừng, vội vàng thêm một điều kiện nữa.

“Điều đó không thể được!” Lư Chỉ Bưu không chút nghĩ ngợi từ chối: “Điều kiện này ta không thể đồng ý các vị. Nếu ngay cả tù binh cũng có thể tùy ý chuộc về, vậy thì trận chiến hôm nay còn có ý nghĩa gì? Huống hồ chuyện này không phải ta có thể tự mình làm chủ, phải được sự cho phép của thượng quan của ta mới được.”

“Thượng quan của ngài?”

Coase ngây người một lúc, sau đó hắn mới hiểu ra thượng quan mà Lư Chỉ Bưu nói tới hẳn là cấp trên của Trần Bình. Hắn dò hỏi: “Không biết thượng quan mà ngài nói là vị nào?”

Lư Chỉ Bưu với giọng điệu cứng rắn nói: “Thượng quan của ta chính là Đại đô đốc Chinh Nam Đại Minh, Giang Ninh bá Dương Phong.”

“Dương Phong? Ngài nói chính là vị Bá tước đó sao?” Coase nghe xong, lộ ra vẻ bừng tỉnh.

“Ngươi biết Giang Ninh bá sao?” Lần này Lư Chỉ Bưu thực sự có chút bất ngờ, hắn không ngờ rằng danh tiếng của Dương Phong lại vang xa đến mức ngay cả những người tóc đỏ đến từ ngoài vạn dặm cũng biết.

Coase có chút đắc ý nói: “Đương nhiên là biết. Ta không chỉ biết vị Bá tước này, ta còn biết hiện nay vị Bá tước các hạ này là một quý tộc vô cùng nổi danh của quý quốc, ngay cả Trịnh Chi Long cũng từng thua dưới tay hắn.”

“Ngươi biết là tốt rồi.” Lư Chỉ Bưu gật đầu hỏi: “Đã như vậy, ngươi còn muốn hướng chúng ta đầu hàng sao?”

Coase quay đầu nhìn hai chiếc chiến hạm phía sau đang bị thương nặng, hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu nói: “Chuyện đến nước này, ta còn có sự lựa chọn nào nữa sao, Đề đốc ngài? Bây giờ ta xin đại diện cho hơn năm trăm quan quân Hải quân Hoàng gia Hà Lan trên hai chiếc chiến hạm Tiểu Mã Câu hào và Phi Lượn hào chính thức đầu hàng ngài.”

Nói xong, hắn tháo bội kiếm bên hông, hai tay dâng lên cho Lư Chỉ Bưu.

Lư Chỉ Bưu tiếp nhận bội kiếm, vẻ mặt vốn luôn căng thẳng cuối cùng cũng lộ ra nụ cười: “Rất tốt, ngươi đã đưa ra một lựa chọn sáng suốt…”

Khi Lư Chỉ Bưu áp giải hai chiếc chiến hạm Hà Lan trở về bến cảng Hạ Môn, toàn bộ Hạ Môn đều chấn động. Nhận được tin tức, Dương Phong đích thân dẫn đầu các quan viên văn võ Hạ Môn cùng vô số bá tánh nghe tin kéo đến bến tàu để đón tiếp. Khi chiến hạm Xa Hào cập bến hoàn tất, ngay cả Lư Chỉ Bưu cũng sửng sốt, đặc biệt là khi hắn nhìn thấy một đám quan viên văn võ đứng chỉnh tề trên bến tàu, hắn càng giật mình.

Lư Chỉ Bưu chỉ thấy Dương Phong thân mặc một bộ quân phục đứng ở vị trí đầu tiên trong đám người. Phía sau hắn là toàn bộ các quan viên Hạ Môn mặc quan phục, đứng đầu là Hạ Đại Giảng, cùng hàng trăm quan viên khác và hàng ngàn quân sĩ Giang Ninh Quân vũ trang đầy đủ, cùng với các quan lính Phúc Kiến Thủy Sư chưa thể ra biển huấn luyện trong đợt này. Xung quanh bến cảng càng có vô số bá tánh vây xem.

Lư Chỉ Bưu liếc mắt nhìn qua, bến cảng hầu như chật kín người. Cảnh tượng lớn lao như vậy khiến Lư Chỉ Bưu và binh lính Phúc Kiến Thủy Sư, những người chưa từng trải qua loại trận chiến này, đều ngây người. Khi Lư Chỉ Bưu bước xuống thuyền, hắn thấy Dương Phong nhanh chân tiến về phía trước mấy bước, trịnh trọng chào hắn và lớn tiếng hô một tiếng.

“Đại Minh Giang Ninh bá, Đại đô đốc Chinh Nam Dương Phong dẫn đầu các quan viên văn võ Phúc Kiến cùng chư tướng sĩ gửi lời chào đến toàn thể binh lính Thủy Sư đã dục huyết phấn chiến trở về!”

“Soạt…”

Theo lời Dương Phong vừa dứt, toàn thể quan binh Giang Ninh Quân đứng phía sau hắn, vốn đã xếp thành hai hàng chỉnh tề, lập tức nghiêm trang. Mọi người đều dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn về phía Lư Chỉ Bưu cùng các quan lính Thủy Sư phía sau hắn. Ngay cả Hạ Đại Giảng và đám quan văn phía sau ông cũng đều đứng thẳng người nhìn về phía họ.

Thấy cảnh này, hốc mắt Lư Chỉ Bưu lập tức đỏ hoe, hắn nghẹn ngào nói với Dương Phong: “Bá gia, làm như vậy không được… không được đâu, Đại Minh chúng ta không có quy củ như vậy.”

Dương Phong vung tay xuống, lớn tiếng nói: “Có gì mà không được? Các vị đánh thắng trận thì đương nhiên phải hưởng thụ vinh quang khải hoàn trở về, đây là điều các vị xứng đáng! Người đâu… tấu nhạc!”

“Đùng đùng đùng…”

Theo lời Dương Phong vừa dứt, một trận tiếng trống sục sôi vang lên trước tiên, tiếp theo là âm thanh đàn tranh của một trận “kim qua thiết mã” cũng nổi lên. Hóa ra là hơn chục nhạc sư đã chờ sẵn trên bến tàu tấu lên quân nhạc. Nghe thấy quân nhạc này, Lư Chỉ Bưu cùng đám binh lính Thủy Sư càng thêm kích động. Các nhạc sĩ này đang tấu khúc nhạc có tên là “Phá Trận Tử”, một khúc nhạc được tấu lên khi quân Minh khải hoàn trở về.

Trong tiếng quân nhạc sục sôi, từng binh lính Thủy Sư bước xuống từ chiến hạm. Mặc dù không ít người vẫn còn mang thương tích trên mình, và nhiều người khác thì vẫn còn vương mùi thuốc súng nồng nặc, nhưng những quan lính Thủy Sư trở về từ chiến trường này đều ngẩng cao đầu, với vẻ mặt tràn đầy kiêu ngạo và tự hào khi đi qua trước mặt Dương Phong cùng đám quan binh Giang Ninh Quân. Vào khoảnh khắc đó, họ cảm thấy tất cả nỗ lực và hy sinh của mình đều là xứng đáng.

Nhìn thấy binh lính Thủy Sư lại được hưởng đãi ngộ long trọng đến vậy, không ít quan văn cũng có chút không bằng lòng, người thì thèm muốn, kẻ thì ghen tị. Tuần tra Ngự sử Tăng Bồi Mới, người vốn đã có hiềm khích với Dương Phong từ trước, hừ lạnh một tiếng: “Giang Ninh bá lại dùng nghi lễ long trọng như vậy để đón tiếp một đám võ phu thô lỗ, thật sự là vô lý đến cực điểm.”

“Thôi thôi đi, ai bảo họ vừa đánh thắng trận trở về, lại còn bắt được đám người Hà Lan kia làm tù binh nữa chứ?” Một người đứng bên cạnh chua chát nói.

“Chẳng qua cũng chỉ là một đám dị tộc tóc vàng mắt xanh thôi, có gì đáng để khoe khoang chứ?”

Tăng Bồi Mới hừ lạnh một tiếng, nét mặt tràn đầy khinh thường. Nhưng câu nói này hắn cũng chỉ nói cho qua chuyện thôi, ánh mắt hắn đâu có mù. Nhìn mấy chiếc chiến hạm đang đậu trên bến tàu, chiếc nào mà chẳng đầy vết thương và máu me loang lổ. Kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra tình hình chiến đấu lúc ấy kịch liệt đến nhường nào. Tăng Bồi Mới nói như vậy chẳng qua là để thỏa mãn cái miệng nghiện của mình mà thôi.

Ngay lúc bọn họ đang nói chuyện, phần lớn binh lính Thủy Sư đã xuống thuyền, ngay sau đó là Coase cùng đám tù binh Hà Lan.

Nhìn đám tù binh tóc vàng mắt xanh bị các quan lính Thủy Sư áp giải xuống thuyền, không ít bá tánh đang vây xem náo nhiệt quanh bến tàu đều phát ra tiếng thán phục xì xào. Nhiều bá tánh chưa từng thấy người da trắng thì càng kinh ngạc reo lên.

“Ta lớn đến ngần này rồi, hôm nay mới thực sự mở mang tầm mắt, trên đời này lại còn có người tóc vàng mắt xanh, chẳng lẽ đây là yêu quái sao?”

“Ngươi cái đồ nhà quê này biết gì chứ?” Một người từng thấy người Hà Lan đứng bên cạnh khinh thường châm chọc nói: “Người ta ở xứ đó chính là bộ dạng như vậy. Đừng nói tóc vàng, ngay cả tóc đỏ mắt xanh lục cũng có. Ngươi chưa từng thấy thì cũng đừng có mà làm bộ làm tịch.”

“Không phải chứ, ngay cả tóc đỏ cũng có sao?” Một người bên cạnh thốt lên kinh ngạc: “Vậy chẳng phải là thành Quỷ Dạ Xoa tóc đỏ rồi sao?”

“Ha ha ha…” Một người bên cạnh bật cười. Tóc đỏ mắt xanh lục chẳng phải chính là Dạ Xoa trong truyền thuyết sao?

“Đi mau…”

Khi đám quan lính Thủy Sư áp giải tù binh đi qua bến tàu, thỉnh thoảng lại quát mắng vài tiếng. Thiếu tá Coase đương nhiên cũng ở trong số đó. Hiện giờ hắn đã không còn vẻ vênh váo đắc ý thường ngày, chỉ ủ rũ lặng lẽ đi giữa đội ngũ. Khi hắn đi qua bên cạnh một đám quan viên Minh Quốc, vừa hay nhìn thấy một người tự xưng là Tổng đốc đang cung kính bẩm báo điều gì đó với một thanh niên mặc quan bào màu đỏ. Hắn lập tức ý thức được rằng người trẻ tuổi này e rằng chính là vị Bá tước trong truyền thuyết rồi.

Nghĩ đến đây, Coase không biết lấy đâu ra khí lực, hắn đột nhiên từ giữa đám tù binh xông ra, lớn tiếng hô lên: “Minh Quốc Bá tước ngài, ta có lời muốn nói với ngài… ta có lời muốn… ái chà…”

Lời của Coase vừa nói được một nửa, hắn đã bị một quan lính Phúc Kiến Thủy Sư, người vẫn luôn nhìn chằm chằm hắn, dùng báng súng đập ngã xuống đất, ăn bùn như chó. Sau đó, hai tên quan lính khác đi tới, như kéo một xác chết mà lôi hắn đi.

“Khoan đã… chậm lại…”

Cách đó không xa, Dương Phong lên tiếng. Hắn có chút hứng thú nhìn Coase đang bị đánh ngã dưới đất, sau đó hỏi Lư Chỉ Bưu: “Lư đại nhân, vị quan chức Hà Lan đó, ngươi biết hắn sao?”

“Biết chứ!” Lư Chỉ Bưu cười nói: “Người đó tự xưng là đặc phái viên của Tổng đốc Hà Lan trú tại Tiểu Lưu Cầu (Đài Loan), tước sĩ Tax Nord. Hắn phụng mệnh đi Macao giải quyết công việc, lúc này mới xảy ra hiểu lầm với chúng ta. Sau khi vị chỉ huy hạm đội kia bỏ mình, cũng chính là hắn đã hạ lệnh cho các quan binh đầu hàng.”

“Thì ra là như vậy.” Dương Phong mím môi, lại nhìn Coase vẫn đang không ngừng giãy giụa, nói: “Lư đại nhân, lát nữa ngươi hãy cho người đưa tên Coase đó đến Đại Đô Đốc phủ của bản bá. Bản bá có lời muốn hỏi hắn.”

“Vâng!”

Lư Chỉ Bưu vội vàng khom người đồng ý.

Hơn hai giờ sau, Coase, với vài vết thương còn hằn trên mặt, được hai quân sĩ Giang Ninh Quân áp giải đến một gian sảnh phụ trong Đại Đô Đốc phủ, và hắn đã gặp được Dương Phong như mong muốn.

“Ngươi chính là đặc phái viên Tax Nord, Coase sao?”

Đây là câu nói đầu tiên Coase nghe Dương Phong nói. Câu nói này bản thân nó không có gì đặc biệt, nhưng điều khiến hắn ngạc nhiên là Dương Phong lại nói bằng tiếng Anh. Điều này không khỏi khiến hắn cảm thấy kỳ lạ. Phải biết rằng trước khi người Anh quật khởi, ngôn ngữ được công nhận là tao nhã nhất trong thế giới phương Tây là tiếng Pháp, còn tiếng Anh vào thời điểm này vẫn bị coi là ngôn ngữ thô tục, của dân quê. Thế nhưng, vị Bá tước đại nhân của Minh Quốc này lại có thể nói tiếng Anh, điều đó đột nhiên khiến Coase nảy sinh vô số dấu hỏi trong đầu.