Phấn khởi tiến lên

“Bá tước... Bá tước đại nhân, ngài... ngài lại biết tiếng Anh sao?”

Nhìn Ru-ngang Coase lắp bắp nhìn mình, Dương Phong khó hiểu hỏi: “Có chuyện gì sao? Có gì không ổn à?”

“Không... Không phải, ta... ta...”

Ru-ngang Coase nhất thời cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời, mãi một lúc lâu sau mới dùng tiếng Anh lắp bắp giải thích: “Tôn kính Bá tước đại nhân, xin ngài tha thứ, vừa rồi ta thật sự đã thất lễ rồi.”

Nghe Ru-ngang Coase có ngữ điệu tiếng Anh còn tệ hơn cả mình, Dương Phong nhíu mày, khoát tay nói: “Thôi đi... Chúng ta cứ dùng tiếng Đại Minh để nói chuyện cho tiện!”

“Vâng, thưa Bá tước đại nhân!” Ru-ngang Coase cũng thở phào một hơi. Hắn tuy cũng biết nói chút tiếng Anh, nhưng nhiều nhất cũng chỉ ở mức nửa vời, ngược lại không lưu loát bằng tiếng phổ thông Đại Minh. Nếu Dương Phong thật sự muốn dùng tiếng Anh để trao đổi với hắn thì phiền phức lớn rồi. Ngôn ngữ bất đồng dẫn đến hiểu lầm là chuyện nhỏ, nhưng nếu vì ngôn ngữ không thông mà xảy ra vấn đề lớn thì mới thật sự là đại sự.

“Thiếu tá Ru-ngang Coase, chúng ta hãy nói chuyện chính đi.” Dương Phong nghiêm mặt nói: “Ta nghe nói ngươi có việc muốn tìm ta, bây giờ có thể nói được chưa?”

“Vâng!” Ru-ngang Coase biết rằng thời khắc quyết định vận mệnh của mình đã đến. Là sẽ phải làm lao động khổ sai đến chết ở đất nước xa lạ này, hay có thể trở về cố hương, tất cả đều trông vào biểu hiện hôm nay của hắn. Hắn hít một hơi thật sâu rồi cung kính nói: “Tôn kính Bá tước đại nhân, ta là phụng mệnh của Tổng đốc Lưu Cầu (Đài Loan) Steve của Vương quốc Hà Lan đến Macao yết kiến Tổng đốc Stephen của Bồ Đào Nha tại Macao. Không ngờ lại xảy ra xung đột với Hạm đội Phúc Kiến của quý quốc tại quần đảo Bành Hồ, khiến chỉ huy hạm đội của chúng tôi, Trung tá Ru-ngang, cũng đã bỏ mạng trong cuộc xung đột đó. Ta hy vọng ngài có thể khoan dung độ lượng, đừng chấp nhặt với chúng tôi, để những người xa xứ như chúng tôi có thể trở về quê hương.”

Nhìn thấy Ru-ngang Coase lại hời hợt gọi trận chiến với Hạm đội Phúc Kiến là “xung đột”, Dương Phong không khỏi cười lạnh một tiếng: “Thiếu tá Ru-ngang Coase, ta muốn hỏi một câu, địa điểm các vị giao chiến với Hạm đội Phúc Kiến của chúng ta ở đâu?”

“Ở quần đảo Bành Hồ?” Ru-ngang Coase trả lời.

Dương Phong tiếp tục hỏi: “Quần đảo Bành Hồ có phải là lãnh thổ Đại Minh hay không?”

Ru-ngang Coase do dự một lát rồi mới trả lời: “Là phải!”

Dương Phong nâng cao giọng nói của mình: “Nếu ngươi đã biết quần đảo Bành Hồ là lãnh thổ Đại Minh, tại sao các vị lại tấn công hạm đội của một quốc gia khác đang tuần tra trên lãnh thổ của chính mình? Ta có thể hiểu đây là một hành vi xâm phạm của người Hà Lan đối với Đại Minh hay không?”

“Cái này...”

Ru-ngang Coase có chút nghẹn lời. Thực ra, nói một cách nghiêm túc, trong lòng người Hà Lan không hề muốn thừa nhận chủ quyền của Đại Minh đối với quần đảo Bành Hồ. Nhưng vào giữa niên hiệu Vạn Lịch, người Hà Lan đã từng giao tranh với Đại Minh tại quần đảo Bành Hồ, quân Minh đã phải tốn rất nhiều công sức mới đuổi được người Hà Lan khỏi quần đảo Bành Hồ. Bây giờ, dù người Hà Lan có thừa nhận hay không, quần đảo Bành Hồ là lãnh thổ cố hữu của Đại Minh, đó là sự thật không thể chối cãi. Ru-ngang Coase có phủ nhận thế nào đi nữa cũng vô ích.

Ru-ngang Coase hơi miễn cưỡng nói: “Đây đúng là lỗi của chúng tôi, chúng tôi đã quá xúc động rồi. Tuy nhiên chúng tôi sẵn lòng xin lỗi quý quốc về chuyện này.”

“Quá xúc động sao?”

Nhìn viên quan chức Hà Lan này lại muốn làm nhẹ đi một trận chiến đấu, gọi nó là xung đột và cố ý giảm nhẹ mức độ nghiêm trọng, Dương Phong không kìm nén được lửa giận trong lòng. Hắn vỗ tay phải xuống bàn.

“Rắc... xoạt!”

Theo tiếng vỗ tay của Dương Phong, chiếc bàn trà bên phải đột nhiên vỡ xoạt một tiếng, tan thành một đống mảnh vụn.

Chỉ thấy Dương Phong tức giận nói: “Xin lỗi, ta không biết các vị người Hà Lan đối xử với chiến tranh như thế nào. Nhưng đối với Đại Minh chúng ta mà nói, chiến tranh là một chuyện vô cùng nghiêm túc và hệ trọng. Việc các vị đã nã pháo vào hạm đội Đại Minh trên lãnh thổ của ta, đã thể hiện rõ thái độ của các vị. Nếu các ngươi đã có gan khơi mào chiến tranh thì phải gánh chịu hậu quả của chiến tranh. Có ai không...”

“Bá gia có gì sai bảo!” Theo tiếng quát của Dương Phong, hai tên gia đinh vũ trang đầy đủ lập tức từ ngoài cửa bước vào, cúi chào Dương Phong.

Dương Phong chỉ vào Ru-ngang Coase nói: “Đem hắn lôi ra ngoài cho ta!”

“Vâng!” Hai tên gia đinh lớn tiếng đáp lời, tiến đến nắm lấy cánh tay Ru-ngang Coase định lôi hắn đi.

Ru-ngang Coase thấy thế cho rằng Dương Phong muốn hạ lệnh xử tử mình, hắn sợ đến tái mặt, liều mạng giằng co. Vừa giãy giụa vừa lớn tiếng nói: “Bá tước... ngài không thể giết chết ta, lúc ta đầu hàng, vị Đề đốc đại nhân kia đã nói sẽ đảm bảo tính mạng và tài sản riêng của chúng tôi an toàn. Các vị không thể vi phạm hiệp ước!”

“Xử tử ngươi sao?” Dương Phong đầu tiên sững sờ, sau đó vừa bực mình vừa buồn cười nói: “Ngươi nghĩ nhiều rồi, ta sẽ không giết chết ngươi. Nhưng các vị sẽ phải trả giá đắt cho hành vi của mình. Từ nay về sau, các vị cứ làm việc trong hầm mỏ mười năm trở lên.”

“Cái gì... làm việc trong hầm mỏ mười năm?”

Nghe đến đó, Ru-ngang Coase giãy giụa càng dữ dội hơn. Người khác không biết, chẳng lẽ hắn còn không biết sao? Ở thuộc địa, đi lao động khổ sai có nghĩa là một chân đã bước vào Quỷ Môn Quan. Môi trường khắc nghiệt và công việc cường độ cao trong hầm mỏ đó căn bản không có mấy người có thể chịu đựng nổi. Người bình thường đi lao động khổ sai nhiều nhất cũng chỉ sống được ba năm, nếu chống được đến năm năm thì đã rất giỏi rồi. Nếu thật sự giống như Dương Phong nói, để hắn làm việc trong hầm mỏ mười năm, e rằng đến lúc đó xương cốt hắn cũng đã mục nát rồi.

Làm sao mà Ru-ngang lại biết được điều đó? Rất đơn giản, bởi vì chính người Hà Lan cũng làm như vậy, và Ru-ngang cũng không nghĩ rằng môi trường hầm mỏ của Đại Minh lại tốt hơn của họ là bao.

“Bá tước đại nhân, đừng đưa ta xuống hầm mỏ, ta có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với ngài, ta có chuyện quan trọng muốn nói với ngài!”

Nhìn Ru-ngang Coase liều mạng giãy giụa, Dương Phong khoát tay với hai tên gia đinh nói: “Khoan đã, thả hắn ra.”

Bị hai tên gia đinh buông tay, Ru-ngang Coase liền như thể vừa thoát khỏi Quỷ Môn Quan, co quắp trên mặt đất thở hổn hển. Một lát sau, Dương Phong mới lạnh lùng nói: “Tốt nhất là chuyện ngươi nói phải khiến ta hứng thú, nếu không ta không ngại cho ngươi biết hậu quả của việc lừa gạt ta.”

Bị dọa không nhẹ, Ru-ngang Coase liên tục xua tay: “Tôn kính Bá tước đại nhân, ta tuyệt đối không dám lừa gạt ngài, ta sẽ nói tất cả mọi chuyện cho ngài. Lần này ta và Trung tá Ru-ngang đến Macao là theo nhiệm vụ của Trịnh Chi Long, để hòa giải mâu thuẫn giữa hắn và người Bồ Đào Nha. Lần trước hắn đã dẫn người cướp bóc mấy chiếc thuyền buôn của người Bồ Đào Nha, chọc giận họ. Sau đó, người Bồ Đào Nha đã vây quét hắn khắp nơi...”

Ru-ngang Coase kể lại giao dịch giữa hắn và Trịnh Chi Long một cách tường tận, ngay cả chuyện hắn phụng mệnh giao mười hai chiến hạm và sáu mươi khẩu pháo cho Trịnh Chi Long cũng đều khai sạch.

Dương Phong nghe lời Ru-ngang Coase nói, vẻ mặt tuy không thay đổi gì, nhưng trong lòng lại vô cùng ngạc nhiên. Hắn không ngờ Trịnh Chi Long lại cấu kết sâu đậm với người Hà Lan đến thế. Trầm ngâm một lát, hắn nhìn chằm chằm Ru-ngang Coase nghiêm nghị hỏi: “Ngươi bây giờ thành thật nói cho ta biết, tại sao các vị lại phải bỏ ra cái giá lớn như vậy để ủng hộ Trịnh Chi Long? Thậm chí vì hắn mà còn đích thân đến Macao gây áp lực cho người Bồ Đào Nha? Đừng nói với ta, người Hà Lan các ngươi đều có lòng Bồ Tát nhé.”

Ru-ngang Coase tuy không hiểu “lòng Bồ Tát” là gì, nhưng hắn cũng biết đây chắc chắn không phải lời hay ý đẹp. Tuy nhiên nhất thời lại ấp úng không nói ra được.

Nhìn thấy Ru-ngang Coase vẻ mặt chần chừ, Dương Phong đột nhiên giọng giận dữ quát: “Nói!”

“Ta... ta ta...”

Ru-ngang Coase suýt nữa thì lại ngã quỵ xuống đất. Hắn đã sớm sợ vỡ mật, cuối cùng cũng khai ra rằng Hà Lan cố ý xâm lược toàn diện Đại Minh, vì thế mới chọn Trịnh Chi Long làm người phát ngôn của họ tại Đại Minh, để sau này khi xâm lược Đại Minh, Trịnh Chi Long sẽ là người tiên phong, thực hiện chính sách “lấy người Hoa trị người Hoa”, vì Hà Lan giành được lợi ích lớn hơn. Sau khi Trịnh Chi Long đánh lén Hạ Môn thất bại và tổn thất nặng nề, họ mới lại tiếp tục viện trợ tàu thuyền và pháo, chính là để tăng cường sức mạnh cho Trịnh Chi Long, một mặt chống lại triều đình Đại Minh.

Nghe đến đó, Dương Phong trong lòng vừa tức giận vừa buồn cười. Dã tâm của người Hà Lan thật sự không nhỏ, hơn nữa lại không hề ngu ngốc, vậy mà lại nghĩ ra cách “lấy người Hoa trị người Hoa”. Chỉ là bọn họ cũng quá ngây thơ rồi. Người Hà Lan cho rằng dựa vào hai ba vạn binh lính cùng Trịnh Chi Long, cái kẻ cơ hội này, là có thể chinh phục Đại Minh sao? Họ cũng quá coi thường Đại Minh rồi thì phải?

Ru-ngang Coase vừa nói vừa lén lút đánh giá sắc mặt Dương Phong. Chỉ là khiến hắn thất vọng là sắc mặt Dương Phong vẫn luôn rất bình tĩnh, không hề xuất hiện chút dao động nào, khiến hắn không thể thăm dò được suy nghĩ của Dương Phong.

Mãi đến khi Ru-ngang Coase suýt chút nữa khai ra cả chuyện lúc mười tuổi lén nhìn dì hàng xóm tắm, hay chuyện năm mười ba tuổi ngủ cùng giường với cô gái làng bên, miệng lưỡi khô khốc cả rồi, Dương Phong lúc này mới gật đầu: “Thôi được rồi, tạm thời cứ như vậy đi, ngươi về trại tù binh trước, có việc ta sẽ cho người gọi ngươi.”

Với nụ cười lấy lòng, Ru-ngang Coase nói: “Bá tước đại nhân, ngài xem, ta đã khai ra tất cả mọi chuyện rồi, ngài có thể thả chúng tôi về không? Đương nhiên rồi, theo quy tắc, chúng tôi sẽ biếu ngài tiền vàng.”

“Các vị muốn chuộc thân sao?” Dương Phong trên mặt lộ ra nụ cười như có như không.

“Đúng vậy, đây là quy tắc hàng trăm năm qua của người Hà Lan chúng tôi, hy vọng ngài có thể cho phép chúng tôi chuộc thân.”

Dương Phong phảng phất không nhìn thấy vẻ mong chờ trong mắt Ru-ngang: “Không được, ít nhất bây giờ thì chưa được. Ta còn có vài chuyện chưa nghĩ thông, đợi ta cân nhắc kỹ rồi sẽ cho các ngươi biết quyết định của ta.”

Sau khi gia đinh đưa Ru-ngang trở về, Dương Phong trầm tư. Thật ra, hắn đối với kế hoạch của người Hà Lan muốn chinh phục Đại Minh là giữ thái độ chế giễu. Dù sao, người Hà Lan cách Đại Minh vạn dặm xa, dân số cũng chỉ vỏn vẹn trăm vạn. Muốn vượt biển xa xôi để chinh phục một quốc gia đông dân thì không nghi ngờ gì là chuyện hoang đường. Đừng nói là Hà Lan thế kỷ mười bảy, ngay cả người Mỹ thế kỷ hai mươi mốt cũng không dám khoác lác có thể làm được điều đó. Điều duy nhất khiến Dương Phong cảm thấy lo lắng là hiện nay các thế lực thực dân phương Tây đã vươn vòi bạch tuộc đến khu vực Đông Nam Á. Nếu Đại Minh không nắm bắt thời cơ, e rằng bi kịch trong lịch sử sẽ lặp lại một lần nữa sau trăm năm. Khi Đại Minh cuối cùng ý thức được tầm quan trọng của biển cả, mới ngạc nhiên phát hiện, ngoài Đại Minh ra, toàn bộ thế giới đã trở thành thuộc địa của những người da trắng mắt xanh tóc vàng. Đến lúc đó, Đại Minh muốn phấn đấu vươn lên thì không biết phải bỏ ra bao nhiêu nỗ lực và hy sinh.

(Hết chương này)