Người Bồ Đào Nha tới

Cho đến ngày nay, hai hạm đội bí mật của Thủy sư Phúc Kiến, Đệ nhất Hạm đội tổng cộng có mười bốn chiến hạm. Chiến hạm nhỏ nhất chỉ khoảng hơn hai trăm tấn, còn chiến hạm lớn nhất là Thanh Viễn Hào, nặng hơn sáu trăm tấn. Những chiến hạm thuộc hạm đội thứ hai của Lưu Hương thì phức tạp hơn rất nhiều. Tuy trên danh nghĩa hạm đội thứ hai có hơn một trăm chiếc thuyền, nhưng trên thực tế chỉ có hơn ba mươi chiếc có thể tác chiến. Hơn nữa, trong số hơn ba mươi chiếc chiến hạm này, chiếc nhỏ nhất chỉ hơn một trăm tấn, chiếc lớn nhất cũng chỉ hơn bốn trăm tấn. Hiện tại, sau khi bổ sung thêm sáu chiếc chiến hạm, sức mạnh trong tay Lưu Hương đã được tăng cường đáng kể, điều này cũng khiến Lưu Hương cảm thấy rất hài lòng.

Ninh Thủy Sinh cùng chiến hạm của mình được điều đến Phúc Châu. Cùng với Ninh Thủy Sinh còn có hơn một ngàn thủy thủ tốt nghiệp từ các lớp huấn luyện của Thủy sư Phúc Kiến. Họ chính là một trong những thủ đoạn hữu hiệu để Dương Phong tăng cường kiểm soát hạm đội thứ hai.

Hiện tại, chiến hạm mà Ninh Thủy Sinh đang ở có tên là Trấn Thà Hào, là chiếc chiến hạm cấp sáu thuộc lô sản xuất thứ hai của xưởng đóng tàu Mã Vĩ. Lô chiến hạm cấp sáu này tổng cộng có mười hai chiếc. Sau khi hạ thủy, Dương Phong đã chia đều số chiến hạm này thành hai phần, mỗi hạm đội Đệ nhất và Đệ nhị nhận sáu chiếc.

“Xoạt…”

Ninh Thủy Sinh đổ một thùng nước bẩn xuống biển, sau đó, từ một chiếc chum đựng nước bên cạnh, anh lại múc thêm một thùng nước đổ lên boong tàu, rồi lấy khăn lau ra bắt đầu lau boong tàu lần thứ hai. Bên cạnh Ninh Thủy Sinh, còn có hơn một trăm thủy thủ mặc đồ rằn ri màu xanh nhạt kiểu hải quân, khoác các loại áo giáp, đang thực hiện công việc thường lệ hàng ngày... lau boong tàu.

Người cần tắm rửa thường xuyên, chiến hạm cũng vậy. Nước biển có tính ăn mòn rất lớn đối với thuyền, ngay cả những con thuyền làm bằng thép của hậu thế, sau một thời gian hoạt động cũng cần về xưởng bảo dưỡng, huống hồ là thuyền gỗ thời cổ đại. Đặc biệt là trong thời kỳ chiến hạm buồm gỗ, việc cọ rửa boong tàu gần như là công việc không thể thiếu mỗi ngày, bởi vì chỉ có thường xuyên rửa sạch boong tàu mới có thể duy trì độ bền của thuyền.

Việc lau boong tàu là một công việc vô cùng buồn tẻ và tốn thể lực. Vì vậy, mỗi lần lau boong tàu đều là hành động chung của toàn thể thủy thủ, có khi để cổ vũ sĩ khí, thậm chí ngay cả thuyền trưởng cũng phải tự mình dẫn đầu việc lau chùi.

Sau khi lau sạch boong tàu bằng nước trong, Ninh Thủy Sinh cùng các đồng đội lại lấy ra những tấm chà nhám hình chữ nhật dài năm tấc, rộng hai tấc. Mọi người xếp thành từng tiểu đội, dưới khẩu lệnh của các quân quan, hơn mười người cùng nhau nửa quỳ chậm rãi đẩy những tấm chà nhám này, từ mũi thuyền đẩy về đuôi thuyền, rồi lại từ đuôi thuyền đẩy về mũi thuyền. Cứ như vậy lặp đi lặp lại hàng chục lần, công việc mới được coi là hoàn thành.

Boong tàu sau khi được chà sát, cọ rửa rồi phơi khô dưới ánh mặt trời, sẽ trở nên vô cùng sạch sẽ và trắng tinh. Người đi chân trần lên sẽ không cảm thấy bất kỳ sự trơn nhẵn hay gợn ráp nào, như vậy mới đạt chuẩn.

Quá trình lau boong tàu kéo dài ròng rã một giờ đồng hồ. Ninh Thủy Sinh mệt đến nỗi lưng suýt không thẳng lên được, ngồi trên boong thuyền, tiện tay tháo chiếc bình nước lớn đeo ở thắt lưng ra, dốc thẳng vào miệng, uống gần hết nửa bình nước, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Còn Lỗ Đại Hải bên cạnh thì nằm lì trên boong thuyền không nhúc nhích, mặc cho ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mặt cũng không buồn để ý.

Thực ra, tình cảnh của hai người họ không hề đặc biệt, hầu như mọi người đều như vậy. Lau boong tàu đúng là một công việc tốn thể lực, ngay cả những chàng trai trẻ khỏe mạnh nhất, sau một giờ lao động liên tục cúi gập người cũng sẽ cảm thấy mỏi mệt khắp người. Chỉ cần nhìn cảnh mọi người nằm ngổn ngang trên boong tàu là đủ biết.

Lỗ Đại Hải nằm trên boong thuyền, bất lực rên rỉ một tiếng, oán hận chửi rủa: “Cái lũ quỷ tóc đỏ đáng ghét này, đây là cố tình hành hạ chúng ta. Huynh xem, ngày thường chúng ta mỗi tháng chỉ cần làm sạch boong tàu vào mùng một và rằm, nhưng từ khi bọn họ đến, lại yêu cầu chúng ta phải làm sạch mỗi ngày một lần. Mấy ngày nay tay ta bị những tấm chà nhám này mài hỏng mấy lớp da rồi, giờ trên tay khắp nơi đều là vết chai, thật là tai quái mà! Có khi ta còn không rõ, rốt cuộc họ là tù binh hay chúng ta là tù binh. Nếu ta là hạm đội trưởng quan, lập tức sẽ ra lệnh tống cổ tất cả lũ quỷ tóc đỏ này đến hầm mỏ, xem chúng còn dám hống hách nữa không!”

Ninh Thủy Sinh tức giận liếc xéo: “Ngươi biết cái gì mà nói! Lưu Quân môn đã nói rồi, lau boong tàu vừa là để bảo dưỡng chiến thuyền, đồng thời cũng là một cách rèn luyện chúng ta. Ngươi cũng đừng không thừa nhận, những tên quỷ tóc đỏ này ở một số phương diện quả thực mạnh hơn chúng ta. Tuy lần trước họ bị chúng ta đánh bại rồi, nhưng lúc đó tình huống thế nào? Chúng ta có ba chiếc chiến hạm, riêng chiếc Thanh Viễn Hào lớn nhất đã bằng tổng trọng tải của hai chiếc chiến hạm của lũ Quỷ Tử Tóc Đỏ rồi. Ba chọi hai mà còn không thắng thì chúng ta cứ việc nhảy xuống biển đi thôi. Nhưng dù như thế chúng ta vẫn tổn thất hơn mười huynh đệ, điều này có ý nghĩa gì huynh lẽ nào còn không rõ sao?”

“Đúng vậy!”

Lỗ Đại Hải lẩm bẩm một tiếng rồi không nói gì nữa. Có lẽ lúc này hắn đang nhớ lại trận hải chiến nửa năm trước.

Đó là trận hải chiến đầu tiên kể từ khi Thủy sư Phúc Kiến được thành lập. Thủy sư Đề đốc Lư Chỉ Bưu mang theo hơn ngàn thủy thủ cùng ba chiếc chiến hạm đối đầu với hai chiếc chiến hạm của người Hà Lan tại vùng biển quanh quần đảo Bành Hồ. Hai bên không nói một lời liền giao chiến.

Một hạm đội bí mật vừa mới thành lập, có thể nói là toàn những người mới, trong tình huống chiếm ưu thế về trọng tải chiến hạm, số lượng và số lượng hỏa pháo, ngay từ đầu lại kinh ngạc bị người Hà Lan áp chế đến mức không còn chút khí thế nào. Nếu không phải Lư Chỉ Bưu cắn răng liều chết, bất chấp nguy hiểm thuyền tan người mất, thừa lúc người Hà Lan chuyển hướng mà áp sát phản công, gần như là trong khoảng cách chưa đầy một trăm mét mà bắn trả kịch liệt, lúc này mới tận dụng ưu thế hỏa pháo đánh bại người Hà Lan. Sau đó Lư Chỉ Bưu và các thủy thủ của Đệ nhất Hạm đội Thủy sư Phúc Kiến đều toát mồ hôi lạnh cả người. Trận thắng này thực sự là quá may mắn rồi, nếu không phải người Hà Lan quá mức chủ quan, nói không chừng trận hải chiến đó kẻ thua chính là họ rồi.

Chính bởi vì hiểu rõ chiến thắng may mắn như vậy, nên sau đó Lư Chỉ Bưu và các quân quan mới như phát điên mà ra sức thao luyện thủy thủ. Chưa kể, Chinh Nam Đại Đô đốc, Giang Ninh Hầu Dương Hầu gia còn phân phối hơn năm trăm tù binh Hà Lan cho hạm đội bí mật Đệ nhất và Đệ nhị làm giáo quan, khiến những tên Quỷ Tử Tóc Đỏ này đến thao luyện họ. Ngay từ đầu, các thủy thủ còn không vui vẻ, nhưng quân đội suy cho cùng là nơi đề cao thực lực. Sau khi thấy được người Hà Lan nghiền ép hoàn toàn về các phương diện kỹ thuật như hàng hải, đo vẽ bản đồ, thao buồm, hỏa pháo… ngay cả những người không phục nữa cũng chỉ có thể thành thật cúi đầu chấp nhận sự huấn luyện của những bại tướng dưới tay mình.

Ninh Thủy Sinh và Lỗ Đại Hải đều may mắn tham gia trận hải chiến này, và cũng nhận thức được sự tàn khốc của hải chiến. Khác với lục chiến, chiến đấu trên biển chính là biến cả một chiến hạm với hơn trăm người, thậm chí hàng trăm người, thành một khối thống nhất. Chỉ có đồng lòng hợp sức đánh bại kẻ địch mới có thể sống sót, kẻ thất bại hoặc là chết đi, hoặc là giống như những người Hà Lan mà trở thành tù binh. Tất nhiên rồi, muốn chạy trốn cũng không phải là không thể, nhưng còn phải xem vận khí của huynh thế nào nữa.

Vừa nghĩ đến cảnh tượng hỏa pháo gầm thét, khói lửa mịt mù trong trận hải chiến lần trước, Lỗ Đại Hải không khỏi thở dài, dùng sức chống tay xuống boong tàu ngồi dậy, nhổ nước bọt vào lòng bàn tay. Hai tay nhanh nhẹn bám vào cột buồm bên cạnh, lanh lợi như con khỉ mà trèo lên.

Ninh Thủy Sinh tò mò lớn tiếng hỏi: “Đại Hải, huynh đang làm gì trên đó vậy?”

Từ cột buồm vọng xuống tiếng của Lỗ Đại Hải: “Không có gì, ta đang tập làm sao để kéo cánh buồm ngang này lên nhanh hơn.”

Trên boong tàu phía đuôi thuyền, Nội Ách Mỗ và Tacik, cũng trong bộ đồ rằn ri màu xanh nhạt, đang cùng mấy tên tù binh Hà Lan... không, bây giờ có lẽ nên gọi họ là giáo quan mới đúng, đứng cùng nhau hút thuốc. Nếu có người quan sát kỹ sẽ phát hiện họ hút thuốc lá, hơn nữa còn là loại có đầu lọc.

À vâng, đây cũng là một trong những “việc tốt” mà Dương Phong đồng chí đã làm. Theo Dương Phong đến, gã này cũng mang một vài thói quen không tốt đến Đại Minh, như thuốc lá chính là một trong số đó.

Tuy nói đến thế kỷ mười bảy, thuốc lá đã bắt đầu dần dần lưu truyền ra khắp thế giới phương Tây, nhưng lúc này, bất kể ở thế giới phương Tây hay Đại Minh triều, đa số mọi người đều hút thuốc sợi hoặc dùng tẩu, loại thuốc lá này căn bản chưa được phát minh. Thế nhưng, cùng với sự xuất hiện của Dương Phong, gã đến từ thế kỷ hai mươi mốt này, thuốc lá cũng nhanh chóng lan truyền trong quân Giang Ninh. Hiện nay, quân Giang Ninh đã có không ít người nghiện thuốc, Tacik và những người Hà Lan khác cũng bị “mắc bẫy”.

Có người nói, Thượng Đế đã tạo ra sự tịch mịch, trống rỗng, vô vị, rồi sau đó lại tạo ra thuốc lá.

Quân đội là nơi dễ dàng nhất để sản sinh ra những người nghiện thuốc. Sau khi đến Thủy sư Phúc Kiến làm giáo quan, phúc lợi của Nội Ách Mỗ, Tacik và những người khác cũng nhất quán với quan binh Thủy sư Phúc Kiến. Mỗi tuần đều có thể nhận được một hộp thuốc lá. Dựa trên nguyên tắc “không nên lãng phí”, những người này nhanh chóng bị đồng hóa, rất nhanh đã nhiễm nghiện thuốc. Chỉ trong thời gian ngắn chưa đầy nửa năm, không ít người đã có thể thuần thục nhả khói thành vòng rồi.

Tacik nhìn các quan binh Thủy sư vẫn đang bận rộn trên boong tàu, hơi xúc động nói: “Người Minh Quốc này quả thật thông minh, chỉ trong nửa năm ngắn ngủi mà sự tiến bộ của họ đã rõ ràng đến thế rồi. Nếu lại cho họ thêm vài năm, ta e rằng họ sẽ rất nhanh theo kịp Hải quân Hà Lan của chúng ta.”

Nội Ách Mỗ lắc đầu: “Không... Họ đã đuổi kịp chúng ta rồi, ít nhất là về ý chí chiến đấu, họ không hề thua kém Hải quân Hà Lan của chúng ta. Điểm này mới là quan trọng nhất.”

Những người xung quanh gật gật đầu, Nội Ách Mỗ nói rất đúng, điều quan trọng nhất của Hải quân chính là ý chí chiến đấu. Kinh nghiệm không đủ thì có thể học, kỹ xảo chưa có thì có thể luyện, nhưng nếu không có ý chí chiến đấu thì đó mới là tệ hại nhất, cho dù quân đội này có đông quân số đến mấy, huấn luyện có khắc khổ đến đâu cũng vô dụng.

Tiếp đó, Nội Ách Mỗ lại lắc đầu, thở dài nói: “Ta chỉ là đang thở dài rằng, nếu đội Hải quân này, sau khi được chúng ta huấn luyện, một ngày nào đó trong tương lai lại đối đầu và khai chiến với Hải quân Hà Lan của chúng ta trên biển, liệu chúng ta có trở thành tội đồ của Hà Lan hay không.”

Mọi người xung quanh trầm mặc, một lát sau Tacik mới cười khổ nói: “Trung úy tiên sinh, vấn đề này quá nhạy cảm rồi. Thế nhưng, tôi muốn nói là, hiện tại chúng ta đã chấp nhận sự thuê mướn của Minh Quốc, đương nhiên phải làm theo yêu cầu của khế ước. Tôi nghĩ... cho dù không có chúng ta, người Minh Quốc vẫn có thể tìm được như quân Tây Ban Nha hoặc người Bồ Đào Nha đến huấn luyện họ. Vì vậy, sự áy náy trong lòng ngài là hoàn toàn không cần thiết.”

“Chỉ hy vọng là vậy, có lẽ ta đã quá lo lắng vô cớ rồi.” Nội Ách Mỗ cũng bật cười lắc đầu, hắn vừa quay đầu định nói gì đó, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm phía xa, sững sờ một lúc, rồi mới lên tiếng: “Tacik, xem ra lời huynh nói vẫn có lý, người Bồ Đào Nha thật sự đã đến rồi…”