Người có tên cây có bóng

Ngày mùng bảy tháng hai, năm Thiên Khải thứ chín. Trên tường thành Nhữ Ninh, khói đặc bốc lên khắp nơi. Vô số dân lưu tán quần áo rách rưới chen chúc, ào ạt xông vào trong thành. Trong đám người đó còn xen lẫn không ít lưu khấu, kẻ mặc giáp da, kẻ mặc giáp vải, đầu quấn khăn đỏ.

Trong mắt bọn chúng lộ rõ vẻ hưng phấn, khát máu. Phía sau bọn chúng, vô số người già yếu, phụ nữ và trẻ em đứng ngoài thành, cất cao giọng hát ca dao.

“Ăn của cải Diệp Diệu Đông, mặc của cải Diệp Diệu Đông, mở cửa lớn đón Sùng Trinh Đế. Sùng Trinh Đế đến không nạp lương. Cầu thăng, cầu hợp (một lít một phần mười), gần đây dân nghèo khó sống. Sớm sớm mở cửa bái Sùng Trinh Đế, ắt khiến mọi người vui mừng...”

Trong tiếng ca, những tên lưu khấu đã vào thành như phát điên đuổi giết quan binh Minh triều đang bỏ chạy và lính gác cổng thành, mà những lính gác thành ấy căn bản không dám quay người chống cự. Điều duy nhất bọn họ làm là dốc hết sức lực chạy trốn thục mạng dọc theo các con phố lớn ngõ nhỏ. Chỉ cần thoát khỏi tầm mắt của đám lưu khấu khát máu phía sau, bọn họ sẽ không còn kịp làm gì nữa.

“Giết tên chó quan!” Một tên giặc cướp hô to, ném cây xiên thép trong tay, đâm trúng một quan binh đang bỏ chạy phía trước. Tên quan binh này kêu lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất. Đám lưu dân phía sau phát ra tiếng gầm rú hưng phấn, vô số người chen chúc xông lên, binh khí trong tay giáng xuống. Trong chốc lát, chưa đầy mười mấy hơi thở, tên quan binh này đã biến thành một bãi thịt nát.

Sau khi giết tên quan binh này, đám lưu dân càng trở nên hưng phấn hơn. Vẻ mặt bọn chúng gần như méo mó, biến dạng. Trong miệng bọn chúng phát ra những tiếng gào thét không giống tiếng người. Chúng tiếp tục chen chúc xông về phía trước, giờ khắc này bọn chúng dường như chỉ còn biết hủy diệt.

Khi lưu khấu không ngừng tràn vào trong thành, khói lửa vốn chỉ bốc lên ở tường thành, nay bắt đầu lan rộng khắp trong thành, và theo thời gian trôi qua, chúng càng lúc càng nhiều.

Bên ngoài thành, Lý Tự Thành được một đám giặc cướp mặc giáp da, thần sắc hung hãn vây quanh. Hắn nhìn những tiếng hoan hô vang lên khắp bốn phía, vẻ mặt vẫn lạnh lùng, nhưng ánh đắc ý trong mắt hắn thì không sao che giấu nổi.

Hắn quay đầu, cười nói với Lý Quá đang đứng phía sau mình: “Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, Nhữ Ninh Thành đã rơi vào tay Nghĩa quân của chúng ta. Lý quân sư quả nhiên có công lớn không thể bỏ qua.”

Trên mặt Lý Quá lộ ra một tia không cam lòng, nhưng vẫn gật đầu nói: “Thúc phụ nói đúng, Lý Nham này quả thật rất tài giỏi, đặc biệt là những bài ca dao hắn biên soạn rất cao minh. Mấy ngày nay, sau khi những bài ca dao đó được truyền bá khắp nơi, số người chủ động gia nhập Nghĩa quân của chúng ta thật sự quá nhiều, điều này trước đây chưa từng có.”

“Ngươi hiểu là được.”

Lý Tự Thành liếc nhìn hắn, chậm rãi nói: “Ta biết ngươi có chút bất mãn với Lý quân sư, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, Nghĩa quân của chúng ta đang thiếu nhân tài như hắn. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, ngươi cũng không thể đắc tội hắn, hiểu chưa?”

“Cháu biết rồi.” Lý Quá bực bội nói: “Thực ra cháu không có thành kiến gì lớn với Lý Nham đó, chỉ là không quen nhìn cái kiểu làm màu của hắn mà thôi.”

“Làm màu gì chứ? Đó là phong thái của người đọc sách!” Lý Tự Thành chỉ vào hắn, mắng mỏ với vẻ tiếc nuối ‘rèn sắt không thành thép’: “Ngày thường ta đã dạy ngươi thế nào, bảo ngươi đọc thêm nhiều sách, nhưng cho đến bây giờ ngươi vẫn không biết một chữ nào ra hồn, đến cả chữ ‘cớm’ viết ra cũng như chó bò, ngươi có tư cách gì mà nói người ta?”

Bị thúc phụ trong gia đình chỉ thẳng vào mũi mắng mỏ, Lý Quá đành cúi đầu không nói. Đối với Lý Quá, hắn thà cưỡi chiến mã chém giết kẻ địch còn hơn cầm bút lông viết chữ, điều này thật sự quá tra tấn hắn.

Nhìn Lý Quá cúi đầu không nói, Lý Tự Thành thở dài một tiếng rồi cũng im lặng. Đức hạnh của cháu trai mình thế nào, hắn thật sự quá rõ ràng rồi. Thật sự, nếu bắt hắn đọc sách viết chữ làm văn chương, còn không bằng giết hắn đi còn hơn.

“Ục ục ục...” Một tràng tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến. Lý Nham khoác giáp nhẹ, hông đeo bảo kiếm, cưỡi một con ngựa lông vàng đốm trắng chạy tới. Phía sau hắn còn có hơn mười tên kỵ binh đi theo.

“Ô...” Chiến mã dừng lại, chỉ thấy Lý Nham nhảy xuống ngựa, chắp tay với Lý Tự Thành nói: “Sùng Trinh Đế, vừa rồi học sinh theo Nghĩa quân vào trong thành, phát hiện không ít người bắt đầu xông vào nhà dân cướp bóc tài vật của bá tánh, thậm chí còn ngang nhiên cướp giật phụ nữ trên đường phố. Học sinh đến can ngăn, nhưng những kẻ đó không những không nghe, ngược lại còn nói lời ác độc. Học sinh đành phải bất đắc dĩ xử tử toàn bộ những kẻ đó để chỉnh đốn quân quy, mong Sùng Trinh Đế thứ tội!”

“Ngươi...” Lý Quá bên cạnh nghe vậy không khỏi giận dữ, đang định nổi giận thì bị Lý Tự Thành ngăn lại.

Chỉ thấy Lý Tự Thành nghiêm mặt nói: “Quân sư nói đúng. Trước khi khai chiến, chúng ta đã lập ra quy củ: sau khi phá thành, không được cướp giật tài vật của bá tánh, không được gian dâm phụ nữ lương thiện. Kẻ nào trái lệnh sẽ bị xử tử ngay tại chỗ. Vì bọn chúng đã phạm vào quy củ, vậy thì Lý quân sư xử trí bọn chúng là hoàn toàn đúng đắn, những kẻ đã chết đó chưa hết tội.”

“Sùng Trinh Đế quả nhiên thấu hiểu đại nghĩa, học sinh vô cùng ngưỡng mộ!” Lý Nham đại hỉ, cúi mình thật sâu bái Lý Tự Thành.

“Ha ha ha...” Lý Tự Thành cười lớn, đỡ Lý Nham đứng dậy.

“Quân sư không cần khách sáo như vậy. Ngày xưa Lưu Bị ba lần đến mời Gia Cát Lượng, từng nói: ‘Cô có Khổng Minh, như cá có nước vậy.’ Sau này Gia Cát Lượng quả nhiên phò tá Lưu Bị dựng nên một nước Thục. Nay ta Lý Tự Thành có quân sư, cũng có thể giống Lưu Bị mà lập nên đại sự.”

Lý Nham nhìn thẳng vào Lý Tự Thành, khom người bái xuống một lần nữa: “Sùng Trinh Đế có hùng tâm tráng chí như vậy, Lý Nham nào dám không tuân mệnh!”

“Tốt, tốt, tốt...” Lý Tự Thành vui vẻ đỡ Lý Nham đứng dậy một lần nữa. Tiếp đó lại thở dài nói: “Nghĩa quân của ta hiện nay tuy đang phát triển, nhưng nhân tài vẫn còn quá ít. Hy vọng quân sư có thể tiến cử thêm cho chúng ta một số người hữu dụng. Nếu không, tương lai sau khi Nghĩa quân mở rộng, chúng ta sẽ lâm vào cảnh không có người để dùng mất.”

Lý Nham nghe vậy nhíu mày, suy tư một lúc lâu rồi gật đầu: “Lời của Sùng Trinh Đế rất đúng. Học sinh sẽ cố gắng tìm cách chiêu mộ một số người đọc sách đến đây. Chỉ là việc này còn cần phải tính toán cẩn thận, không thể nóng vội.”

“Ừm, quân sư làm việc ta rất yên tâm. Chuyện này cứ giao cho quân sư vậy.” Lý Tự Thành hài lòng vỗ nhẹ vai hắn.

Đúng lúc này, một tên giặc cướp cưỡi ngựa chạy tới, lớn tiếng nói bên cạnh Lý Tự Thành: “Sùng Trinh Đế, điệp viên của chúng ta tiềm phục ở tiền phương báo về, Giang Ninh quân đóng tại Mạnh Tân đã bắt đầu xuất động rồi.”

“Không hay rồi, bọn chúng chắc chắn là đang hướng về phía chúng ta mà tới.”

Lý Tự Thành nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi. Lý Quá bên cạnh cũng giật mình, đúng là ‘người có tên cây có bóng’. Giang Ninh quân đã để lại ấn tượng quá sâu sắc cho bọn họ rồi. Tại thành Mạnh Tân, hai mươi vạn đại quân lưu khấu đã bị đánh cho đại bại tháo chạy. Uy lực như dời non lấp biển của Giang Ninh quân đã gieo vào lòng hai thúc cháu này một nỗi ám ảnh tâm lý. Bây giờ vừa nghe đến Giang Ninh quân lại xuất động, nói bọn họ không sợ thì là nói dối.

Lý Tự Thành dứt khoát nói: “Quân sư, Nhữ Ninh phủ không nên ở lâu, chúng ta phải nhanh chóng rời đi.”

“Không sai, Nghĩa quân của chúng ta hiện nay còn rất nhỏ yếu, không nên liều mạng với Giang Ninh quân.” Lý Quá bên cạnh cũng phụ họa theo.

Nghe lời nói đồng thanh của hai thúc cháu này, Lý Nham không khỏi hơi sững sờ. Tuy thời gian quen biết Lý Tự Thành và Lý Quá không dài, nhưng Lý Nham vẫn có sự hiểu biết nhất định về bọn họ. Hai thúc cháu này căn bản là một cặp vô pháp vô thiên. Thế mà hiện giờ, chỉ mới nghe đến tên Giang Ninh quân đã sinh ra ý sợ hãi. Giang Ninh quân này quả thật danh bất hư truyền!