Thuyết phục

“Nửa tháng mà có thể tập hợp được mấy vạn đại quân ư?”

Dương Phong vẻ mặt lạnh lùng, dù hắn sớm đã chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn giật mình.

Trong lịch sử, Lý Tự Thành nhiều lần bị lính canh cổng thành dồn vào đường cùng, bị đánh cho chỉ còn lại hơn mười người, nhưng không lâu sau lại có thể ngóc đầu dậy, một lần nữa tổ chức được mấy vạn thậm chí mười mấy vạn quân lính tiếp tục nổi loạn. Đó chính là khả năng lôi kéo người đáng sợ của họ.

Lưu khấu mỗi khi đến một nơi liền phá hoại hoàn toàn nơi đó, lôi kéo tất cả bách tính vào đội ngũ của mình, đồng thời phá hủy tất cả vật tư sản xuất, nhà cửa. Dân chúng mất hết tất cả chỉ còn cách bất đắc dĩ gia nhập đội ngũ của Lý Tự Thành.

Dù sao trong thời đại năng suất thấp này, những người đã mất nhà cửa, lương thực thì không thể tự mình sinh tồn được. Muốn sống sót, chỉ có thể gia nhập vào các đội quân lưu khấu, không còn cách nào khác.

Vì vậy, Dương Phong vẫn luôn cho rằng, lưu khấu cuối thời Minh thực ra chính là một đám châu chấu, chỉ biết phá hoại mà không biết xây dựng. Mỗi khi họ phá hủy hoàn toàn một nơi, lại chạy đến một nơi khác tiếp tục phá hoại, cho đến khi hủy diệt tất cả.

Chu Do Hiệu giọng trầm xuống: “Khanh, không thể để họ tiếp tục phát triển như vậy nữa. Nếu không, dù tương lai có thể tiêu diệt họ, nhưng tổn thất gây ra cũng không phải chúng ta có thể chịu đựng được.”

“Quả đúng là như vậy.” Về điểm này, Dương Phong cũng có cùng quan điểm, “Bệ hạ, đối với lưu khấu, vi thần vẫn giữ nguyên lời nói cũ, đã muốn tận dụng thì cũng phải hạn chế, nếu không rất dễ xảy ra tình trạng đuôi to khó vẫy. Ngài yên tâm, trước khi đến đây, vi thần đã ra lệnh cho quân Giang Ninh đang đóng tại Mạnh Tân. Lúc này họ cũng đã khởi hành tiễu phỉ rồi.”

“Ồ... Khanh đã có sắp xếp, trẫm cũng yên tâm hơn nhiều rồi.” Nghe Dương Phong đã sớm chuẩn bị, trái tim treo lơ lửng của Chu Do Hiệu lúc này mới hạ xuống. Nhưng Dương Phong tiếp đó lại nghe hắn nói: “Khanh, căn cứ thông tin tình báo từ dưới đưa lên, lần này sở dĩ lưu khấu có thể nhanh chóng đánh hạ mấy huyện thành, chính là vì mấy ngày nay, trong quân lưu khấu lan truyền một bài ca dao. Không ít bách tính phủ Hà Nam sau khi nghe bài ca dao này đã nhao nhao gia nhập lưu khấu, vì vậy tình thế của họ mới đặc biệt mạnh mẽ.”

“Ca dao?”

Dương Phong sắc mặt hơi đổi.

Chu Do Hiệu tiếp tục nói: “Trẫm nhớ kỹ bài ca dao này hát rằng: ‘Năm qua hạn hán khổ thường xuyên, nhai cắn rễ cây không sống nổi. Giá gạo bốc lên tăng mấy lần, dân chúng khắp nơi chẳng an sinh...’ ”

“ ‘Ăn của Diệp Diệu Đông, mặc của Diệp Diệu Đông, mở cửa lớn nghênh Sùng Trinh Đế, Sùng Trinh Đế đến không thu thuế’, ‘Sớm sớm mở cửa bái Sùng Trinh Đế, trăm họ đều vui mừng.’ ” Dương Phong bên cạnh tiếp lời hát ra.

“Đúng, chính là mấy bài hát đó.” Chu Do Hiệu liên tục gật đầu, “Trẫm đã không hiểu nổi rồi, lẽ nào bách tính đều là kẻ ngốc ư, sao ngay cả ca dao ngu xuẩn như vậy cũng tin.”

Dương Phong bất đắc dĩ lắc đầu: “Bệ hạ, bài ca dao như vậy nếu là trong thời thái bình tự nhiên sẽ chẳng có chút thị trường nào, nhưng những năm gần đây tình hình Đại Minh hạn hán đói kém, dù có vi thần cung cấp hạt giống cao sản, nhưng sản lượng lương thực vẫn không thể tăng thêm bao nhiêu.

Hơn nữa, quan trọng nhất là sự giúp sức từ phía sau của các địa chủ thân sĩ. Có thể nói, làn sóng lưu dân hiện nay là do thiên tai và nhân họa gây ra. Mà đối với bách tính sắp không sống nổi mà nói, bài ca dao này dù có hoang đường đến mấy, những người này đều sẽ vô thức lựa chọn tin tưởng nó, ngài có thể hiểu không?”

Chu Do Hiệu cười khổ gật đầu: “Trẫm hiểu rồi, bài ca dao này đối với bách tính nghèo khổ mà nói, giống như cọng rơm cứu mạng cuối cùng, dù có hoang đường đến mấy, những bách tính đó đều nguyện ý tin tưởng nó. Tất cả đều là lỗi của trẫm, đã không quản lý tốt giang sơn Đại Minh, đến nay thế mà vẫn còn nhiều bách tính áo không đủ che thân, bụng không đủ no, đến mức để tặc tử tùy tiện mê hoặc.”

“Bệ hạ tự trách quá mức rồi.” Dương Phong lắc đầu nói: “Bệ hạ dù là Hoàng Đế Đại Minh, nhưng việc quản lý giang sơn Đại Minh lại không thể chỉ dựa vào một mình Bệ hạ. Mà phải dựa vào toàn bộ quan chức, thân sĩ Đại Minh cùng tất cả mọi người mới có thể quản lý tốt đất nước Đại Minh. Vì vậy ngài không cần thiết phải gánh vác tất cả mọi chuyện lên vai mình. Thực ra Bệ hạ đã làm rất tốt rồi.”

Dương Phong không nói sai, hắn thấy Chu Do Hiệu đã làm rất tốt rồi, ít nhất so với vị Hoàng Đế đời sau cần cù, ngu xuẩn mà đa nghi trong lịch sử thì tốt hơn quá nhiều rồi.

Đừng nhìn hiện nay Đại Minh xảy ra nạn lưu khấu, nhưng nhìn chung Đại Minh đã ổn định hơn trước rất nhiều.

Đầu tiên, kẻ địch Mãn Thanh của Đại Minh đã bị quét vào đống rác lịch sử. Cứ như vậy, kẻ địch bên ngoài của Đại Minh đã không còn. Không có Mãn Thanh, kẻ địch luôn chằm chằm nhìn Đại Minh ở Liêu Đông, thì việc tài chính Đại Minh bị kéo đổ vì chi phí phòng thủ Liêu Đông trong lịch sử cũng có thể chấm dứt.

Không chỉ vậy, nhờ việc thành lập hải quan Phúc Kiến, tài chính Đại Minh đã có thay đổi căn bản, từ hơn sáu triệu lạng thời Thiên Khải năm thứ năm đã tăng lên hơn mười lăm triệu lạng. Đây vẫn chỉ là thu nhập tài chính, còn chưa bao gồm sáu bảy triệu lượng tiền riêng mà Ngân hàng Hoàng gia Đại Minh hàng năm đưa vào nội khố của Chu Do Hiệu.

Đối với dân thường mà nói, trong tay có lương thực thì lòng không hoảng sợ; đối với một quốc gia mà nói cũng giống như vậy, trong tay có bạc thì tự nhiên có thể làm được rất nhiều chuyện. Vì vậy, bề ngoài nhìn thì lưu khấu hung hãn, liên tục không ngừng, nhưng trên thực tế, chỉ cần tài chính triều đình không khô kiệt, thì không cần lo lắng bị lật đổ.

Đối mặt lời an ủi của Dương Phong, tâm trạng Chu Do Hiệu vẫn không tốt hơn là bao. Hắn thở dài nói: “Khanh có biết không, những ngày này trẫm thậm chí ăn ngủ không yên. Trẫm đã mong mỏi có thể như lời khanh nói, mượn tay những lưu khấu này để chỉnh đốn một lần đám thổ hào thân sĩ vô đức đã chiếm cứ Giang Nam mấy trăm năm, nhưng lại lo lắng lưu khấu gây hại quá mức, đến lúc đó dù có thể tiêu diệt lưu khấu, thì toàn bộ Giang Nam cũng sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát, khanh có thể hiểu tâm tình của trẫm không?”

“Thần hiểu rõ!”

Dương Phong nhẹ nhàng gật đầu, hắn có thể lý giải tâm tình mâu thuẫn của Chu Do Hiệu. Một mặt thì căm ghét vô cùng những thế lực địa chủ thân sĩ khó giải quyết trên đất Giang Nam, ước gì nhổ tận gốc bọn chúng, nhưng lại sợ trong quá trình này sẽ phá nát Giang Nam, dù sao đó lại là nơi phồn hoa nhất Đại Minh.

Bất quá về điểm này, Dương Phong lại có cái nhìn khác.

“Tuy vi thần có thể lý giải tâm tình của Bệ hạ, nhưng Bệ hạ cũng nên biết, dưới sự kinh doanh mấy trăm năm của những thương gia, thân sĩ và địa chủ kia, hiện nay Giang Nam có thể gọi là ‘quốc trung chi quốc’ (nước trong nước) cũng không ngoa.

Chính lệnh của triều đình căn bản không thể thi hành được ở vùng Giang Nam. Họ nói một đằng làm một nẻo, khai báo gian lận thuế má, thậm chí dám giết hại Thuế Lệnh (quan thu thuế) do triều đình phái đi. Vì bạc mà họ dám làm bất cứ chuyện gì. Giang Nam như vậy đối với Đại Minh mà nói thì có ích gì?

Phải... trước đây thuế má thu từ Giang Nam quả thực chiếm nửa giang sơn Đại Minh, thế nhưng chính vì vậy mà họ mới ỷ lại không sợ gì, dám cùng triều đình mặc cả, cự tuyệt không thi hành pháp lệnh của triều đình, thậm chí còn gây náo loạn về chuyện thuế trà một năm chỉ thu được mười sáu lạng bạc, trở thành trò cười. Tập tục xấu như vậy nếu còn không thanh lý, uy nghiêm của triều đình Đại Minh ở đâu? Vương pháp ở đâu?”

Nhìn Dương Phong khẳng khái phân trần, Chu Do Hiệu hít một hơi thật sâu, cười khổ nói: “Khanh nói đúng, trẫm cũng sẽ không ngăn cản khanh. Chỉ là hy vọng khi thanh lý những cặn bã đó, có thể để lại cho Giang Nam một tia nguyên khí.”

Dương Phong trịnh trọng gật đầu: “Thần sẽ làm!”