Nhà ta gọi Ngụy Trung Hiền

Tin tức Dương Phong tịch thu tài sản hơn nghìn vạn lượng bạc từ tám nhà diêm thương ở Dương Châu lan truyền như sấm sét giữa trời xuân. Không chỉ các quan văn võ trong triều, mà toàn bộ Đại Minh từ trên xuống dưới đều choáng váng trước tin tức này. Mười triệu lượng bạc! Số tiền lớn đến mức có thể sánh với hai năm thuế má của Đại Minh. Điều này nói lên điều gì? Nghĩ đến đây, trong đầu tất cả mọi người lập tức hiện lên một cái tên xuất hiện từ những năm đầu triều đại.

Tin tức này cũng dẫn đến một sự việc khác: những bản tấu chương tố cáo Dương Phong, vốn ào ạt đổ về triều đình như thủy triều, bỗng nhiên im bặt như thể bị khóa chặt vòi nước. Trong số đó, Cao Nham cùng các quan viên ở Dương Châu, những người đi đầu công kích Dương Phong, giờ đây cũng phải xấu hổ. Họ đã không tiếc lời đàn hặc Dương Phong, nói hắn tàn bạo, bất nhân, lạm sát kẻ vô tội, nhưng sự thật tàn khốc cuối cùng lại tát thẳng vào mặt họ một cái thật mạnh.

Mười triệu lượng bạc! Dù họ có mặt dày đến mấy cũng không thể giải thích nổi tại sao những diêm thương này lại có nhiều bạc đến thế?

Cái gì... ngươi nói có nhiều bạc như vậy là chuyện bình thường ư? À, xem ra trong nhà ngươi cũng hẳn là có rất nhiều bạc nhỉ, có cần phải điều tra kỹ lưỡng nhà ngươi không?

Suốt hơn nửa tháng, Dương Phong bận rộn xử lý việc tịch thu tài sản. Hơn nữa, mười triệu lượng bạc mà Dương Phong nhắc đến không chỉ bao gồm tiền mặt trong nhà họ, mà còn cả sản nghiệp, cửa hàng, khế đất, ruộng tốt cùng các loại bất động sản khác của họ. Những tài sản này không dễ dàng quy đổi thành tiền mặt ngay lập tức, cuối cùng Dương Phong còn đích thân đứng ra tổ chức ba phiên đấu giá liên tục tại thành Dương Châu. Trong suốt buổi đấu giá, toàn bộ phú thương trong thành Dương Châu đều tề tựu.

Tám nhà diêm thương này là ai? Các cửa hàng, ruộng tốt và bất động sản mà họ chiếm giữ đều nằm ở những khu vực tốt nhất của thành Dương Châu, là những căn nhà đẹp nhất và những mảnh ruộng phì nhiêu nhất. Trước đây, khi những diêm thương này còn tại vị, đương nhiên không ai dám nhòm ngó. Nhưng giờ đây, khi họ đã sụp đổ, các phú thương kia còn không giống như lũ cá mập ngửi thấy mùi máu tanh mà đổ xô đến tranh mua sao? Chỉ trong ba ngày, họ đã tranh nhau mua hết những tài sản đó. Sau khi xử lý xong xuôi mọi chuyện, Dương Phong mới dẫn theo đoàn xe ngựa chở đầy vàng bạc, tài sản tịch thu được, tiến về Kinh Thành.

Vận chuyển số tiền lớn như vậy trên đường, không lo lắng thì đúng là nói dối. Hơn nghìn vạn lượng bạc! Số tiền đó đủ để khiến bất kỳ thổ phỉ nào cũng phải liều mạng. Để đảm bảo an toàn, nửa tháng trước Dương Phong đã xin lệnh điều động từ Chu Do Hiệu và Binh bộ, rồi lại điều ba nghìn quân sĩ từ Giang Ninh vệ đến Dương Châu. Sau khi đại quân tề tựu, sáu nghìn quân lính mới hộ tống số bạc này rầm rộ lên đường. Khi họ đến Kinh Thành thì đã là đầu tháng bảy.

Ngày mùng sáu tháng bảy, Dương Phong hộ tống số bạc đến kinh sư, toàn bộ kinh sư đều chấn động. Vô số người đổ ra đường cái chen nhau xem vụ án tịch thu tài sản lớn nhất từ khi Đại Minh khai quốc đến nay. Khi các quân sĩ Giang Ninh Vệ hộ tống từng chiếc xe ngựa chất đầy vàng bạc, tài bảo tiến vào Kinh Thành, vô số người nhìn những vết hằn sâu trên mặt đất do bánh xe ngựa in xuống, ai nấy đều tấm tắc kinh ngạc.

Mặc dù mọi người đều biết mình không có nửa xu liên quan đến số bạc này, nhưng lại không kìm được mà mơ tưởng trong lòng. Không ít người đều tự nhủ: "Nếu số bạc này là của mình, mình sẽ dùng chúng thế nào nhỉ?"

Thượng thư Hộ bộ Lý Khải Nguyên từ sáng sớm đã dẫn theo toàn bộ quan chức Hộ bộ và nha dịch tập trung trước cửa Hộ bộ, chờ Dương Phong mang đoàn xe bạc đến. Ánh mắt không ít quan viên ánh lên vẻ vui mừng. Đã bao nhiêu năm rồi, Hộ bộ từ trước đến nay, ngoài một ít bạc thu được từ hai mùa thuế má khắp cả nước hàng năm, thì trong khoảng thời gian còn lại, kho bạc Hộ bộ trống rỗng đến mức chuột cũng có thể chạy qua. Giờ đây, khó khăn lắm mới có mười triệu lượng bạc được đưa đến tận cửa, những người này làm sao có thể ngồi yên cho được.

Thời tiết tháng sáu đã khá nóng bức, khi mặt trời vừa nhảy khỏi đỉnh núi lên giữa không trung, sức nóng của nó đã bắt đầu phát huy. Lý Khải Nguyên vốn là người mập mạp, giờ đây bị nắng chiếu như vậy, toàn thân nhanh chóng đẫm mồ hôi. Cảm nhận được cảm giác dính nhớp trên người, tâm trạng hắn không khỏi có chút bực bội.

Đứng cạnh hắn, Tả thị lang Hộ bộ Quách Đồng Ý cũng không ngừng dùng tay áo quạt hai gò má, ý muốn làm mình mát mẻ một chút, nhưng hiệu quả không mấy khả quan. Hắn có chút bực bội quay đầu nhìn xung quanh, phát hiện những người khác cũng gần như vậy. Nếu là ngày thường, giờ này hắn đã sớm chạy vào căn phòng có đặt khối băng để tránh nóng rồi, nhưng hôm nay tình huống lại có chút đặc biệt. Vì mười triệu lượng bạc, chịu đựng chút oi bức mùa hè này vẫn là đáng.

Thời gian từng giờ trôi qua, mồ hôi trên người Lý Khải Nguyên đã thấm ướt cả y phục của hắn. Quách Đồng Ý ở bên cạnh cũng không nhịn được phàn nàn: “Thế nào mà lâu vậy? Bản quan biết hôm nay dân chúng Kinh thành đều sẽ đổ ra xem náo nhiệt, nhưng Kinh Thành lớn đến mấy chứ? Đã đi hơn hai canh giờ rồi, cho dù có bò cũng phải đến Hộ bộ rồi chứ?”

Vốn đã chờ đến sốt ruột, Lý Khải Nguyên không thể nhịn được nữa, lập tức lớn tiếng nói với tiểu lại bên cạnh: “Các ngươi mau đi xem xem tại sao đoàn xe vẫn chưa tới?”

“Dạ!”

Tiểu lại vừa đáp lời định đi, nhưng chưa kịp bước hai bước thì đã thấy một tiểu lại khác từ đằng xa hớt hải chạy tới, giọng điệu hoảng loạn nói lớn: “Hai vị đại nhân, không hay rồi! Đoàn xe của Giang Ninh bá không đi về phía Hộ bộ chúng ta mà lại đi thẳng đến Nội khố!”

Lý Khải Nguyên và Quách Đồng Ý đồng thời sững sờ, sau đó sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt, trăm miệng một lời nói.

“Không hay rồi!”

“Nguy rồi!”

“Mau... tất cả hãy theo bản quan đến Nội khố!”

Lý Khải Nguyên lớn tiếng hô lên, đoạn co cẳng chạy về phía cỗ kiệu bên cạnh. Quách Đồng Ý cũng theo sau hắn, hai chiếc cỗ kiệu nhanh chóng lao về phía Hoàng Cung...

Nội khố là gì? Có lẽ một số người không rõ lắm, nhưng chỉ cần nói ra một tên gọi khác của nó, chắc chắn mọi người sẽ hiểu ngay: nội khố còn có biệt danh là nội nô. Cần phải giải thích một chút ở đây: tiền trong quốc khố là tài sản của triều đình và quốc gia, do Hộ bộ quản lý. Còn cái gọi là nội khố thì cất giữ tiền riêng của Hoàng đế, do chính Hoàng đế tự mình quản lý.

Việc Dương Phong vận chuyển mười triệu lượng bạc tịch thu được từ các nhà diêm thương ở Dương Châu về Nội khố, điều này có nghĩa là một khoản tiền khổng lồ như vậy từ nay sẽ không còn liên quan gì đến Hộ bộ nữa. Điều này khiến Lý Khải Nguyên, người mà Hộ bộ đã nghèo đến mức "tiền leng keng" từ lâu, làm sao có thể chịu đựng được? Thế là hắn lập tức dùng tốc độ hoàn toàn không tương xứng với thân hình mình mà lao nhanh về phía Hoàng Cung.

Tin tức Dương Phong đưa đoàn xe đến Nội khố cũng được truyền đến tai các gia đình quyền quý trong Kinh Thành ngay lập tức. Lần này, các quan viên quyền quý ban đầu còn đang thận trọng quan sát cũng không thể ngồi yên được nữa. Trong chốc lát, vô số quan viên chen chúc nhau lao nhanh về phía Nội khố trong hoàng cung.

Giờ khắc này, mọi sự thận trọng hay thể diện đều bị quên lãng, bởi vì mọi người đều rất rõ ràng: nếu số bạc này vào Hộ bộ, họ còn có thể chia chác được một hai phần, nhưng nếu vào Nội khố, theo đức hạnh của lão Chu gia (chỉ hoàng thất Chu), họ sẽ chẳng vớt vát được dù chỉ một sợi lông. Lúc này, thể diện hay gì đó cứ tạm gác lại đã.

Đoàn xe ngựa trùng trùng điệp điệp, được mấy nghìn quân sĩ hộ tống, cuối cùng cũng đến được nơi đặt Nội khố trong hoàng cung vào khoảng giữa trưa. Là nơi cất giữ tiền riêng của Hoàng đế, những người canh gác ở đây không phải binh lính doanh trại hay binh lính Hộ bộ, mà là Tứ vệ thuộc Ngự Mã Giám đang canh giữ.

Khi Dương Phong đích thân dẫn binh lính đến đây, liền thấy một thái giám trung niên, thân hình cao lớn, da trắng nõn, hơi mập mạp, hơn năm mươi tuổi, đang đứng trước cửa nhìn mình trong sự bao vây của hơn mười thái giám khác. Thấy Dương Phong thúc ngựa đến, hắn lập tức tiến lên chắp tay cười nói: “Giang Ninh bá đường xa đến đây, một đường vất vả rồi. Xin ngài mau vào, chờ kiểm kê xong ngân lượng, chúng ta cùng nhau yết kiến Bệ hạ!”

Dương Phong nhìn vị thái giám trắng trẻo, mập mạp này, dù có chút tò mò không hiểu sao người này lại có vẻ quen thuộc đến vậy, nhưng có câu nói rất hay: “Tay không đánh kẻ tươi cười”. Hắn vẫn hướng đối phương gật đầu cười nói: “Làm phiền cha chồng đã đợi lâu như vậy, vậy chúng ta cùng nhau kiểm kê số ngân lượng này rồi nhập kho thôi!”

“Dừng tay!”

Ngay lúc hai người chuẩn bị bước vào, phía sau Dương Phong bỗng truyền đến một tiếng quát lớn. Khi Dương Phong quay đầu nhìn lại, liền thấy một người mập mạp mặc quan phục màu đỏ thẫm vội vàng từ cỗ kiệu bước xuống rồi lao về phía họ. Phía sau hắn còn có một người đàn ông trung niên dáng người gầy gò cũng chạy theo.

Người mập mạp này vọt đến trước mặt hai người, quát lớn: “Số ngân lượng này là tài vật của triều đình Đại Minh ta, há có thể tự tiện đưa vào Nội khố!”

Nhìn người mập mạp này toàn thân ướt đẫm như vừa vớt dưới nước lên, Dương Phong nhướng mày: “Lão già, ngươi là ai mà dám cướp cả tiền của Hoàng đế, ngươi không muốn sống nữa sao?”

Người mập mạp này có chút không thể tin nổi nhìn Dương Phong, ngạc nhiên nói: “Dương Phong... ngươi vậy mà lại gọi bản quan là lão già?”

“Bản bá tại sao lại không thể gọi ngươi như vậy?” Dương Phong đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt rồi mới lên tiếng: “Nhìn y phục trên người ngươi bất quá chỉ là quan nhị phẩm, bản bá chính là bá gia siêu nhất phẩm, làm sao lại không thể gọi ngươi như vậy?”

“Ngươi... ngươi...” Người mập mạp này tức đến mức suýt ngất trên mặt đất, chỉ vào Dương Phong mà không nói nên lời.

Lúc này, người đàn ông gầy gò phía sau cũng chạy tới, quát lớn: “Dương Phong, đừng vô lễ! Vị đây chính là đương triều Hộ bộ Thượng thư Lý Khải Nguyên đại nhân, ngươi dám xưng hô đương triều Hộ bộ Thượng thư như vậy, phải chịu tội gì?”

“Hộ bộ Thượng thư Lý Khải Nguyên?” Dương Phong nhếch miệng, “Chỉ là một kẻ ăn bám thôi, bản bá tại sao lại không thể gọi hắn như vậy! Còn ngươi, ngươi là ai?”

Người gầy nhìn Dương Phong, tức giận nói: “Bản quan chính là Tả thị lang Hộ bộ Quách Đồng Ý. Ngươi tuy là bá gia được Bệ hạ khâm phong, nhưng cũng không thể đối xử lạnh nhạt với quan chức cao cấp của triều đình như vậy chứ?” Nói xong, Quách Đồng Ý chuyển ánh mắt sang vị thái giám trắng trẻo, mập mạp đang đứng một bên xem náo nhiệt, bất mãn nói: “Ngụy Công Công, ngươi thân là chấp bút thái giám Tư Lễ Giám, chẳng lẽ cứ thế mà nhìn Dương Phong tùy ý vũ nhục đại thần sao?”

“Ngụy Công Công? Chấp bút thái giám Tư Lễ Giám?” Dương Phong nghe xong, trong lòng giật mình, ngạc nhiên nhìn vị thái giám trắng trẻo, mập mạp bên cạnh, hỏi: “Ngươi chính là Cửu Thiên Tuế Ngụy Trung Hiền?”

Thấy Dương Phong hỏi mình, Ngụy Trung Hiền mỉm cười: “Giang Ninh bá quá khen rồi, nhà ta chính là Ngụy Trung Hiền, bất quá chỉ là một nô tỳ của Bệ hạ mà thôi, làm sao dám nhận danh xưng Cửu Thiên Tuế.”

Thật ra, Dương Phong tuy đã đến Kinh Thành hơn mấy tháng rồi, nhưng từ trước đến nay hắn luôn ngại đi triều sớm quá mệt mỏi, vì vậy sau hai lần lên triều sớm, hắn liền không đi nữa. Hơn nữa, trong khoảng thời gian đó, không biết là vô tình hay cố ý, tuy hắn và Ngụy Trung Hiền đều biết rõ về đối phương, nhưng hai người vẫn chưa từng gặp mặt trực tiếp, cho đến hôm nay mới xem như chính thức chạm mặt.

Dương Phong đánh giá Ngụy Trung Hiền từ trên xuống dưới một hồi lâu, phát hiện người này khác hẳn với hình ảnh lo lắng hay vẻ mặt đầy thù hận trong các bức chân dung hoặc trên Baidu ở hậu thế. Gã này nhìn bề ngoài giống như một tên mập vô hại. Thảo nào trong các dòng thời gian lịch sử khác, hắn có thể giành được sự tín nhiệm của Chu Do Hiệu suốt bao nhiêu năm như vậy.

Thấy Dương Phong dò xét mình từ trên xuống dưới, Ngụy Trung Hiền mỉm cười chắp tay với hắn: “Nhà ta đã ngưỡng mộ đại danh của Giang Ninh bá từ lâu rồi, chỉ là vẫn luôn vô duyên gặp mặt. Hôm nay có thể gặp Giang Ninh bá thật sự là tam sinh hữu hạnh a.”

Lúc này Dương Phong cũng lấy lại tinh thần, mỉm cười đáp lễ: “Cửu Thiên Tuế quá khen rồi, Dương Phong bất quá may mắn lập được chút công lao nhỏ nhặt, được Hoàng thượng quá ưu ái mà ban cho một tước vị thôi, nào dám sánh với công lao vất vả quản lý Tư Lễ Giám của Cửu Thiên Tuế!”

Hai người, ngoài mặt cười nhưng trong lòng không cười, nói vài câu xã giao vô nghĩa xong thì mới im lặng. Lần này Ngụy Trung Hiền đến là để đón số ngân lượng này theo lệnh của Chu Do Hiệu, tự nhiên không thể để người khác cướp đi được. Hắn quay đầu nói với Lý Khải Nguyên: “Lý đại nhân, số ngân lượng này là Giang Ninh bá tân tân khổ khổ thu được từ Dương Châu, chứ không phải thuế má từ các địa phương mang đến, các vị Hộ bộ có tư cách gì mà muốn lấy đi?”

“Lý đại nhân nói vậy không đúng rồi!” Ngụy Trung Hiền cười lạnh nói: “Nhà ta chính là chấp bút thái giám Tư Lễ Giám, Hộ bộ có hay không ngân lượng chẳng lẽ nhà ta không rõ sao? Nhà ta nhớ rất rõ, Hộ bộ còn có hơn năm mươi vạn lượng bạc chưa động đến đấy.”

“Đó là số bạc triều đình dùng để khẩn cấp, chưa đến thời khắc nguy cấp tuyệt đối không thể động!” Lý Khải Nguyên không cam lòng yếu thế phản bác. Hai người ngươi một lời ta một câu, tranh luận không ngừng.

Ngay lúc hai người đang tranh luận, lúc này lại có không ít cỗ kiệu vội vã đuổi tới. Không ít quan viên từ cỗ kiệu bước xuống cũng nhanh chóng chạy về phía họ. Dương Phong thấy vậy không khỏi hơi kinh hãi, đám người này hành động cũng quá nhanh đi, xem ra cứ dính đến chuyện tiền bạc, bất kể là ai cũng đều chạy nhanh như vậy.

Thấy quan viên càng lúc càng đông, Ngụy Trung Hiền cũng không khỏi bối rối. Nếu hôm nay hắn không thể đưa số bạc này vào Nội khố, điều chờ đợi hắn e rằng sẽ là cơn giận của Chu Do Hiệu.

Bối rối, hắn quay đầu quát lớn với các binh lính Tứ vệ đang đứng trước mặt: “Các vị còn đứng ngây ra đó làm gì, còn không mau đưa ngân lượng vào kho!”

“Dạ!”

Đám binh sĩ vội vàng tiến lên định đưa xe ngựa vào. Một đám quan viên do Lý Khải Nguyên dẫn đầu cũng sốt ruột, lao về phía xe ngựa, lớn tiếng nói: “Bản quan xem ai dám! Số bạc này là tài sản tịch thu từ gian thương, lẽ ra phải thuộc về Hộ bộ. Các vị trừ phi giết lão phu, nếu không đừng mơ tưởng lấy chúng đi!”

Nhìn Lý Khải Nguyên với vẻ không tiếc cùng sống chết với số bạc này, đám binh sĩ đều do dự...