Nhất định phải lên báo

Mặt trời chói chang vẫn treo trên không trung, cả vùng bị cái nóng gay gắt thiêu đốt.

Huyện Gia Định thuộc phủ Tô Châu đã mất đi sự phồn hoa, náo nhiệt như xưa. Những con đường tấp nập ngày trước nay trống vắng, ngoài những toán cướp thỉnh thoảng đi qua, hầu như không thấy bóng người qua lại.

“Ha ha ha... Sảng khoái... Sảng khoái...”

“Đi... Các huynh đệ, chúng ta tìm chỗ nào đó uống rượu đi.”

“Được... đi thôi...”

Kèm theo tiếng huyên náo, từ trong một con hẻm nhỏ bước ra bảy tám tên say rượu. Những tên say này lảo đảo bước ra đường cái, vừa đi vừa cao hứng hò hét.

Một hán tử khoảng hai mươi tuổi, mặt đầy vẻ hung dữ lớn tiếng nói: “Các huynh đệ, vừa rồi chơi có sướng không?”

“Tất nhiên là sướng rồi.” Bên cạnh, một thanh niên mặc chiếc trường sam lụa không vừa người cười lớn nói: “Các vị không thấy đấy thôi, vừa rồi khi ta hành hạ ả đàn bà kia, ả giãy giụa ghê gớm lắm. Lão tử cho ả hai cái tát, ả ngoan ngoãn ngay lập tức.

Vẫn như Ngô Gia nói, đàn bà đều là lũ tiện nhân rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Cái gì mà trinh trắng, liệt nữ chẳng qua là thứ bọn nhà giàu bày ra thôi, sau mấy cái tát thì tất cả đều ngoan ngoãn như cừu con, ha ha ha...”

Một người khác cười nói: “Lâm Sẹo Mụn, ngươi khoác lác cái gì. Ngươi làm ta không biết rằng ả đàn bà ngươi hành hạ cuối cùng đã nhảy giếng tự tử à?”

“Phì... đều là lũ tiện nhân không biết điều.” Lâm Sẹo Mụn hậm hực nói: “Xem như ả còn mới mẻ, lão tử vốn định tha cho ả một lần, để ả hầu hạ lão tử, nhưng không ngờ tiện nhân này lại không biết điều, lại còn tự sát. Các vị nói ả có ngu xuẩn không?”

“Ha ha ha...”

“Đúng, đúng là ngu xuẩn hết mức rồi.”

Mọi người cười điên cuồng, trong chốc lát vẻ mặt ai nấy đều hung ác, dữ tợn.

Đột nhiên một người đề nghị: “Vừa rồi chơi vẫn chưa đủ đã, hay là chúng ta lại đi xung quanh tìm thêm một chút, xem còn có thể chơi sướng nữa không? Các vị thấy sao?”

“Đúng... tìm thêm lần nữa, nói không chừng xung quanh còn có không ít người sót lại đâu.”

“Đi thôi...”

Một đám người càng nói càng hứng thú hơn, lập tức chạy về phía một con hẻm gần đó...

Trong hậu đường nha môn cũ của huyện Gia Định, Lý Tự Thành ngồi sau chiếc bàn làm việc. Trước mặt hắn bày ra một tấm bản đồ thô sơ, trên đó vẽ vài đường lộ tuyến và ghi mấy chục địa danh.

Một tấm bản đồ đơn sơ như vậy nếu đặt ở đời sau, e rằng ngay cả học sinh tiểu học cũng sẽ khinh thường. Nhưng đối với người thời đại này, tấm bản đồ như vậy đã là bảo vật quý giá, người bình thường không được phép nhìn thấy. Lý Tự Thành cũng là sau khi chiếm được thành Gia Định nửa tháng trước, đã tìm thấy tấm bản đồ này trong nha môn huyện.

Cầm được tấm bản đồ này, Lý Tự Thành quả thực như nhặt được báu vật. Những lúc rảnh rỗi, hắn đều nhìn chằm chằm bản đồ để suy nghĩ.

“Đông đông đông...” Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

Lý Tự Thành không ngẩng đầu lên, giọng trầm: “Vào đi!”

Cửa bị đẩy ra, Lưu Tông Mẫn với vẻ mặt uể oải, bước sải vào.

“Chủ thượng, điệp viên của chúng ta báo về, họ phát hiện quân Giang Ninh không rút quân ngoài thành năm mươi dặm về, xem ra quân Giang Ninh đã để mắt đến nơi này rồi, chúng ta nên đối phó thế nào?”

Lý Tự Thành cuối cùng ngẩng đầu lên. Khi Lưu Tông Mẫn nhìn thấy hắn, không khỏi giật mình. Ngày trước, Lý Tự Thành bất kể thế nào, trên mặt luôn tràn đầy vẻ trầm ổn, quật cường, nhưng bây giờ trên mặt hắn lại thêm một vẻ tàn nhẫn và âm độc khó tả, cùng với đôi mắt đầy tơ máu, cho người ta cảm giác như một con sói đói khát máu.

“Ngươi nói điệp viên của chúng ta gặp quân Giang Ninh không rút quân về?” Lý Tự Thành nói, giọng nói vẫn không đổi, biểu cảm cũng rất bình thường, nhưng trong mắt Lưu Tông Mẫn, kẻ vốn to gan lớn mật, lại không khỏi rùng mình một cái.

“Dạ, Chủ thượng!” Lưu Tông Mẫn kiên trì tiếp tục nói: “Đội quân Minh không rút quân đó số lượng không nhiều, chỉ có bảy tám người, nhưng trang bị tinh nhuệ. Quân do thám của chúng ta chạm trán bọn họ sau đó đã chịu chút thiệt thòi nhỏ.”

“Chịu chút thiệt thòi nhỏ?” Lý Tự Thành cười lạnh nói: “Chưa chắc phải không? Nói thật cho ta biết, chúng ta chết bao nhiêu huynh đệ rồi?”

“Cái này...” Lưu Tông Mẫn do dự một chút nói: “Chủ thượng, chúng ta chết hơn mười người, mà ngay cả đối phương đi đâu cũng không biết rõ.”

“Đồ phế vật!”

Lý Tự Thành mắng một câu rồi không nói gì nữa.

Nhìn Lý Tự Thành với vẻ mặt âm trầm khó lường, mà ngay cả Lưu Tông Mẫn với tính cách không sợ trời không sợ đất cũng cảm thấy rất khó chịu.

Từ sau đại bại ở phủ Hàng Châu, hắn cùng Lý Tự Thành và những người khác theo tàn quân một đường về phía nam, mãi đến vùng phủ Tô Châu. Lúc này mới có thời gian thu nạp tàn quân, chỉnh đốn các đội ngũ khác.

Đợi đến khi thống kê xong, Lưu Tông Mẫn gần như muốn khóc.

Trận chiến này, Viên Tông Thứ chết trận, một vạn quân của hắn chỉ còn lại hơn hai ngàn người. Hơn bốn vạn quân của Lý Tự Thành cũng chỉ còn chưa đến hai vạn. Lý Lai Hanh còn lại rất nhiều, nhưng cũng chỉ có năm ngàn người. Ban đầu hơn mười vạn đại quân giờ chỉ còn lại hơn ba vạn người. Có thể nói quân cướp đã bị đánh cho tàn phế hơn một nửa.

Theo lý mà nói thì việc này cũng chẳng là gì. Lý Tự Thành thuộc loại người càng bị áp chế càng dũng mãnh. Trong quá khứ, hắn nhiều lần bị quân Minh đánh bại, nhưng mỗi lần tái xuất giang hồ, hắn đều có thể nhanh chóng tập hợp lại các đội quân và đối đầu với triều đình, cuối cùng đã chôn vùi triều Đại Minh, và khiến Sùng Trinh phải treo cổ dưới gốc cây cổ thụ ở Môi Sơn.

Nhưng thật đúng lúc, quân do thám mang về một tin tức, Quân sư Lý Nham ban đầu của họ lại đầu quân cho Giang Ninh, trở thành một mưu sĩ du đãng dưới trướng Dương Phong. Chưa kể, vợ mới cưới của hắn là Hình Xảo Nhi lại cùng Cao Kiệt tư thông, cuốn theo tất cả lương thảo, vật tư của quân nhu doanh rồi cũng đầu quân cho Dương Phong.

Nghe được tin tức này, Lý Tự Thành tự nhốt mình trong lều vải ròng rã hai ngày hai đêm. Đến ngày thứ ba, hắn tự mình bước ra khỏi lều, và mệnh lệnh đầu tiên hắn ban ra chính là tấn công mấy huyện thành thuộc phủ Tô Châu. Sau khi chiếm được thành trì, tất cả mọi người được phép cướp bóc ba ngày không hạn chế.

Nghe được tin tức này, ban đầu sĩ khí của đám giặc cướp sa sút vì thất bại, nay lại bắt đầu tăng vọt. Quân Giang Ninh lão tử không thể trêu chọc, nhưng những huyện thành nhỏ thái bình hơn trăm năm nay đối với ta mà nói chỉ là chuyện nhỏ, ngươi có tin không?

Dưới sự kích thích của trọng thưởng, đám giặc cướp liều mạng tấn công các huyện thành. Chưa đầy nửa tháng, các huyện Gia Định, Ngô Giang và Côn Sơn lần lượt thất thủ.

Lý Tự Thành cũng giật xuống lớp mặt nạ dối trá mà hắn vẫn đeo bấy lâu. Hắn khắp nơi bắt phu dịch. Sau khi bắt được thanh niên trai tráng, hắn lập tức ra lệnh chọn lọc tất cả, và đưa vợ con của họ vào doanh trại dân đói. Nhưng phàm ai dám bỏ trốn, vợ con của họ sẽ bị giết sạch.

Dưới sự uy hiếp của gia đình bị bắt làm con tin, những thanh niên trai tráng bị bắt chỉ có thể bất đắc dĩ bán mạng cho Lý Tự Thành. Sau những cuộc tấn công điên cuồng của Lý Tự Thành, chưa đầy nửa tháng, ba tòa thành trì đầu tiên là Gia Định, Ngô Giang và Côn Sơn liên tục bị chiếm.

Sau khi chiếm được ba thành trì này, việc đầu tiên Lý Tự Thành làm là chiêu mộ binh lính. Số lượng binh lính tổn thất đã được bù đắp, và trong quá trình này, tùy theo đó là những cuộc thảm sát... những cuộc thảm sát quy mô lớn!

(Hết chương này)