Ninh Thủy sinh tòng quân nhớ

Ninh Thủy Sinh là một ngư dân sống ở thôn chài nhỏ ven biển, thuộc vùng ngoại ô Hạ Môn. Thực ra, nói hắn là ngư dân cũng không hoàn toàn đúng, bởi vì từ khi Đại Minh khai quốc đã ban hành lệnh cấm biển, nên cái gọi là ngư dân gần như không tồn tại.

Thế nhưng, dưới áp lực sinh tồn, không ít ngư dân vẫn lén lút ra biển đánh cá. Khác với những thương gia có thể hối lộ quan phủ để công khai ra khơi, những người vì mưu sinh như họ chỉ có thể chọn cách ra biển vào ban đêm và trở về trước lúc bình minh. Gia đình Ninh Thủy Sinh cũng ở trong hoàn cảnh tương tự.

Nhưng tình trạng này đã thuộc về quá khứ. Hơn một tháng trước, quan phủ và lý chính trong thôn đã đến làng, khua chiêng gõ trống thông báo cho bà con rằng hoàng thượng đã hạ chiếu mở lệnh cấm biển. Từ nay về sau, mọi người có thể công khai ra khơi đánh bắt cá, thậm chí là buôn bán làm ăn.

Thật ra, khi nhận được thông báo đó, cả nhà Ninh Thủy Sinh thậm chí từng cho rằng đây là trò đùa của lý chính. Lệnh cấm biển kéo dài mấy trăm năm làm sao có thể dễ dàng bãi bỏ như vậy? Chẳng phải là chuyện đùa sao?

Nhưng sự việc diễn biến thật sự nằm ngoài dự liệu của gia đình Ninh Thủy Sinh. Trong nửa tháng sau đó, một số ngư dân gan dạ trong thôn bắt đầu thử nghiệm ra biển vào ban ngày.

Dân làng nhanh chóng nhận ra rằng những gì lý chính nói là thật. Quan phủ không còn quản lý họ nữa. Họ thậm chí còn chứng kiến không ít thương lái, những người bình thường chỉ dám ra biển vào ban đêm, cũng bắt đầu công khai ra khơi vào ban ngày, hơn nữa số lượng ngày càng nhiều.

Khi ngày càng nhiều người bắt đầu xuống biển, Ninh Thủy Sinh cuối cùng cũng tin vào sự thật mà ban đầu hắn khịt mũi coi thường. Sau khi xác định tin tức là thật, cả gia đình Ninh Thủy Sinh gần như ôm đầu khóc rống.

Những người quen thuộc biển cả đều biết, ra biển vào ban đêm nguy hiểm hơn ban ngày rất nhiều. Trong đêm, ánh sáng cực kỳ kém, biển cả đen kịt hầu như không nhìn thấy gì, tất cả đều nhờ vào ngọn đèn lồng trên thuyền để chiếu sáng, thêm vào đó là khí hậu thất thường và những trận bão lớn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Với những điều kiện như vậy, sự hiểm nguy khi đánh bắt cá là điều có thể hình dung được.

Phụ thân của Ninh Thủy Sinh chính là vào một đêm khuya năm năm trước đã ra khơi đánh cá, sau đó không bao giờ trở về nữa. Nhận được tin dữ, Ninh Thủy Sinh cùng mẫu thân Giả Tư Đinh và muội muội, cả gia đình gần như sụp đổ.

Mất đi trụ cột gia đình, hậu quả tự nhiên là điều có thể đoán trước. Gia đình Ninh Thủy Sinh lập tức lâm vào cảnh khốn cùng, không thể tiếp tục duy trì cuộc sống.

Để mẹ già và muội muội trong nhà không bị chết đói, Ninh Thủy Sinh, khi ấy mới gần mười ba tuổi, không thể không nối gót phụ thân, đi theo một ngư dân khác trong thôn ra biển. Đó là năm năm đầy gian khổ, trong suốt thời gian này, Ninh Thủy Sinh đã trải qua không biết bao nhiêu lần hiểm nguy, nhiều lần suýt nữa vùi thây trong bụng cá, nhưng hắn đều gắng gượng vượt qua. Vậy mà bây giờ triều đình lại nói có thể xuống biển đánh cá vào ban ngày, điều này khiến Ninh Thủy Sinh, người đã sớm quen với việc đánh bắt cá vào ban đêm, cảm thấy vô cùng lạ lẫm.

Thế nhưng, sau khi hết bàng hoàng là sự mừng rỡ khôn xiết. Thấy triều đình thực sự bãi bỏ lệnh cấm biển, Ninh Thủy Sinh mừng điên người cùng gia đình bàn bạc, định vay tiền mua một con thuyền nhỏ. Cứ như vậy, hắn có thể đánh bắt được nhiều cá hơn, cũng có thể giúp mẹ già và muội muội trong nhà no đủ, và còn có thể tích lũy của hồi môn cho muội muội đang ngày càng lớn.

Ngay khi Ninh Thủy Sinh đang chuẩn bị thực hiện một kế hoạch lớn, vài người bạn trẻ đã tìm đến nhà.

Những thanh niên này đều là bạn bè lớn lên cùng Ninh Thủy Sinh từ nhỏ, tình cảm vô cùng thân thiết.

“Thủy Sinh ca, chúng ta cùng nhau đi lính đi thôi!” Người nói là Lỗ Đại Hải, một chàng trai trẻ mười bảy, mười tám tuổi, dáng người không cao, da đen rám nắng, vẻ ngoài điển hình của một ngư dân lớn lên ở vùng biển.

“Đi lính? Ngươi điên rồi sao, sao lại nghĩ đến chuyện đi ăn chén cơm đầu rơi này?” Ninh Thủy Sinh nhíu mày. Triều đình vừa mở cấm biển, hắn đang muốn nhân cơ hội này làm ăn lớn, sao lại đi làm lính? Huống hồ, hiện giờ triều đình đang giao chiến với Trịnh Chi Long, vạn nhất hắn gặp nguy hiểm thì mẹ già và muội muội trong nhà sẽ thế nào?

Lỗ Đại Hải bĩu môi về phía một chàng trai trẻ gầy gò bên cạnh: “A Tiếu, ngươi nói cho Thủy Sinh ca đi.”

A Tiếu cười hì hì nói: “Thủy Sinh ca, huynh không biết điều này sao? Lần này triều đình không chỉ muốn mở cấm biển, mà còn muốn tái thiết Hạm đội Phúc Kiến. Lần này, triều đình phái vị quan lớn tên là Giang Ninh bá đến Phúc Kiến chúng ta để giao chiến với Trịnh Chi Long. Giang Ninh bá lại bổ nhiệm Lư đại nhân làm Đề đốc Hạm đội Phúc Kiến, phụ trách việc tái thiết hạm đội. Ngoài đầu thôn đều dán bố cáo rồi, chẳng lẽ huynh còn chưa biết sao?”

Ninh Thủy Sinh trợn mắt: “Ngươi cũng không phải không biết ta không biết chữ, lẽ nào ngươi đang cười nhạo ta sao?”

“Không dám, không dám!” A Tiếu vội vàng xua tay. Ninh Thủy Sinh là người được cả thôn công nhận có tài bơi lội giỏi nhất, và cũng là thanh niên có tính cách kiên nghị nhất. Không phải ai cũng có thể gánh vác gánh nặng nuôi gia đình khi mới mười ba tuổi. Chỉ vì điều này, không một ai trong thôn là không giơ ngón tay cái tán thưởng.

“Thôi được rồi, các huynh đừng nói nữa, ta không thể nào đi lính được.” Ninh Thủy Sinh lạnh nhạt nói một câu, đứng dậy quay người định đi ra ngoài. “Thôi, ta còn phải ghé nhà Lục Thúc Công một chuyến, định mượn ít bạc của ông ấy. Có việc gì chúng ta rảnh rồi nói chuyện tiếp.”

“Thủy Sinh ca, huynh đừng vội đi chứ!”

Thấy Ninh Thủy Sinh định đi, Lỗ Đại Hải bên cạnh vội vàng giữ hắn lại.

Ninh Thủy Sinh bất đắc dĩ quay người lại, nhìn về phía Lỗ Đại Hải: “Đại Hải, ngươi giữ ta làm gì, ta còn có việc đây.”

“Thủy Sinh ca, lần này chúng ta thật sự có chuyện tốt.” Lỗ Đại Hải nhìn xung quanh rồi hạ giọng nói: “Thủy Sinh ca, huynh còn chưa biết sao? Lần này triều đình tái thiết Hạm đội cần chiêu mộ rất nhiều người. Tấm bố cáo ở cửa thôn đã nói rồi, chỉ cần được Hạm đội triều đình tuyển chọn, mỗi người sẽ được phát năm lượng bạc phí an gia. Hơn nữa, sau này mỗi người mỗi tháng còn có một lượng hai tiền bạc quân lương cùng năm đấu lương thực. Huynh nói xem, cái binh này có nên làm hay không?”

“Thật sao?”

Lòng Ninh Thủy Sinh chấn động mạnh, mặt đầy vẻ không thể tin nhìn về phía Lỗ Đại Hải.

Lỗ Đại Hải đắc ý cười: “Thế nào Thủy Sinh ca, tin tức tốt này của ta có hữu dụng với huynh không?”

Ninh Thủy Sinh vẫn còn chút nghi ngờ: “Đây không phải chiêu binh, mà là chiêu con rể về nhà thì đúng hơn, triều đình sẽ hào phóng như vậy sao?”

“Thủy Sinh ca, huynh không biết điều này sao?” A Tiếu bên cạnh cười tủm tỉm nói: “Lần chiêu binh này chính là do vị quan lớn tên là Giang Ninh bá đích thân sắp xếp. Ta nghe nói vị Giang Ninh bá này là người giàu có nhất toàn Đại Minh, hắn đặc biệt phân bổ ba trăm vạn lượng bạc để tái thiết Hạm đội đó!”

“Ba trăm vạn lượng bạc?”

Ninh Thủy Sinh đã kinh ngạc đến ngây người. Ngay vừa rồi, hắn còn đang lo làm sao gom góp được bảy tám lượng bạc để mua một con thuyền đánh cá nhỏ, vậy mà người ta vừa ra tay đã là mấy trăm vạn lượng bạc. Chênh lệch này sao lại lớn đến thế chứ!

Thấy Ninh Thủy Sinh ngây người tại chỗ, Lỗ Đại Hải và những người khác đều nở nụ cười trêu chọc, bởi vì ngay vừa rồi, khi lần đầu tiên nghe đám quan sai đọc nội dung bố cáo, biểu cảm của họ cũng y hệt Ninh Thủy Sinh.

Thấy Ninh Thủy Sinh còn đang sốc, Lỗ Đại Hải cảm thấy có cơ hội nên nói thêm: “Thủy Sinh ca, cơ hội tốt như vậy không có nhiều đâu. Ta nghe quan sai nói rồi, lần này Hạm đội chỉ tuyển tám ngàn người. Nếu chúng ta đi trễ, e rằng người ta đã không còn chiêu mộ nữa rồi. Chúng ta vẫn nên tranh thủ vào thành đi.”

“Cái này...”

Ninh Thủy Sinh rõ ràng đã có chút động lòng. Một khi được nhận, liền có năm lượng bạc phí an gia, mỗi tháng còn có một lượng hai tiền bạc quân lương cùng năm đấu lương thực. Hắn lớn đến vậy rồi, chuyện tốt như thế đừng nói là thấy, ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua. Nếu hắn thật sự được tuyển chọn làm binh, điều đó có nghĩa là hắn có thể dùng khoản phí an gia này để sửa sang lại căn nhà cũ nát thành mới tinh. Cho dù hắn không ra biển đánh cá, chỉ riêng phần quân lương kia cũng đủ để nuôi sống mẹ và muội muội của hắn. Điều này còn tốt hơn rất nhiều so với việc hắn vất vả ra biển đánh cá.

Nhưng Ninh Thủy Sinh là người hiếu thuận, hắn suy nghĩ kỹ một lúc mới lên tiếng: “Cái này... ta còn phải hỏi ý kiến mẫu thân đã.”

“Còn hỏi gì nữa!” Lỗ Đại Hải vội vàng nói, “Huynh còn không biết tính tình của mẫu thân huynh ấy sao? Bà ấy biết có thể để huynh đi ăn chén cơm đó sao? Ta nói cho huynh biết, ta đã bàn với A Tiếu, Cẩu Thặng đều đồng ý rồi, cùng đi lính. Nếu huynh không đi, chúng ta coi như mặc kệ huynh đó. Sau này, nếu chúng ta đều nở mày nở mặt về nhà, huynh đừng có mà hối tiếc!”

“Được rồi!”

Ninh Thủy Sinh cắn răng một cái, cuối cùng cũng đồng ý. Tham gia quân ngũ tuy có nguy hiểm mất mạng, nhưng năm nay làm gì mà không có nguy hiểm? Cha của Kiếm Vô Song bắt cá cả đời, cuối cùng chẳng phải cũng vùi thây trong bụng cá sao?

Thấy Ninh Thủy Sinh đồng ý, Lỗ Đại Hải và nhóm người kia đều hoan hô. Sở dĩ họ nhất định phải kéo Ninh Thủy Sinh đi cùng, không chỉ vì kính nể con người hắn, mà quan trọng hơn là tài bơi lội cũng như kinh nghiệm ra biển của Ninh Thủy Sinh đều là tốt nhất trong nhóm họ, được cả thôn công nhận. Có Ninh Thủy Sinh gia nhập, trong lòng họ càng thêm vững tin.

Vì vậy, Ninh Thủy Sinh, khi ấy gần mười tám tuổi, cứ thế bị bạn bè kéo đi trên con đường tiến vào thành.

Những chuyện tiếp theo liền trở nên đơn giản. Nếu là tuyển chọn hạm đội, những ngư dân như Ninh Thủy Sinh, Lỗ Đại Hải, những người lớn lên từ nhỏ ở ven biển, tự nhiên là lựa chọn hàng đầu. Đoàn người Ninh Thủy Sinh, hơn mười người, ngoại trừ một thanh niên thể trạng quá suy nhược không phù hợp điều kiện, tất cả những người khác đều thông qua vòng tuyển mộ. Khi Ninh Thủy Sinh và nhóm bạn khoác lên mình bộ quân phục màu xanh lục mới tinh, chân đi đôi ủng chiến màu xanh (giày giải phóng) mà nhiều người chưa từng thấy bao giờ trở về thôn, cả làng đều xôn xao.

Nhìn Ninh Thủy Sinh từ trên xuống dưới đều rạng rỡ hẳn lên, mẫu thân Giả Tư Đinh và muội muội của hắn cũng đành chịu. Bạc an gia đã đến tay, hắn cũng đã điểm chỉ vào sổ của quan phủ, đâu thể nào đổi ý được nữa.

Cứ như vậy, Ninh Thủy Sinh liền trở thành một thành viên vinh dự của Hạm đội Phúc Kiến.

Tất nhiên rồi, đây chỉ là một khúc dạo đầu. Chúng ta hãy một lần nữa tập trung ánh mắt vào thành Hạ Môn.

Từ khi Dương Phong dẫn Giang Ninh quân đến Hạ Môn, thành phố vốn hơi vắng vẻ này đã trở nên náo nhiệt.

Ban đầu, dân chúng Hạ Môn vẫn còn có chút e ngại trước sự xuất hiện của Giang Ninh quân.

Dân gian có câu: “Binh qua như chải”. Ý tứ chính là quân đội đi qua nơi nào, nơi đó sẽ như bị lược chải sạch, không còn lại gì.

Quân đội bản địa còn đỡ hơn một chút, dù sao cũng là người cùng làng cùng xóm, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, cũng không tiện làm quá mức.

Nhưng khách quân thì khác rồi, những binh lính từ nơi khác đến sẽ không có nhiều cố kỵ như vậy. Một khi gây rối, những người này sẽ vô cùng tàn nhẫn.

Vì vậy, dân chúng bản địa, khi mới thấy Giang Ninh quân đến, không ít người đã nghĩ rằng chạy được càng xa càng tốt.

Nhưng, theo thời gian trôi qua, suy nghĩ của mọi người dần thay đổi.

Không ít dân chúng kinh ngạc phát hiện rằng, Giang Ninh quân này hoàn toàn khác biệt so với những quan binh canh cổng thành mà họ từng gặp trước đây.

Đội quân này không những không cướp bóc đồ đạc, mà khi mua đồ họ lại trả tiền đúng giá. Điều này thật quá hiếm lạ, phải biết rằng những tên lính vô lý kia làm gì có lúc nào mà lễ phép như vậy? Chẳng phải mặt trời mọc ở phía tây rồi sao?

Chưa hết, theo thời gian trôi qua, lão bách tính lại kinh ngạc phát hiện rằng Giang Ninh quân này quá là giàu có. Mua đồ trả tiền thì thôi đi, đằng này họ còn không thèm mặc cả. Rốt cuộc đây là tình huống gì?

Về sau, có người tháo vát nắm được tin tức đã nói ra nguyên do. Hóa ra, những binh lính này, người thấp nhất mỗi tháng đều có một lượng bạc quân lương. Nếu là thời gian chiến tranh, quân lương sẽ còn gấp bội.

Tham gia quân ngũ mà lại có nhiều tiền đến vậy sao?

Có người từng đi lính đã lén lút tính toán trong lòng. Binh lính vệ sở Đại Minh thì không có quân lương. Còn những đội khác có thể lĩnh quân lương đều là binh lính chiêu mộ, nhưng ngay cả binh lính chiêu mộ mỗi tháng cũng chỉ có một lượng hai tiền bạc quân phí mà thôi.

Nhìn bề ngoài thì không ít, thậm chí còn cao hơn quân lương của Giang Ninh quân.

Thế nhưng đừng quên, đây chỉ là số lượng trên giấy tờ, trên thực tế nhận được chỉ có một nửa, thậm chí còn thỉnh thoảng bị nợ lương mấy tháng.

Còn Giang Ninh quân thì không như vậy. Họ nhận là lương thực sự, điều này đã đành, hơn nữa họ còn được phát cả lương thực. Đây mới là điều khiến người ta kinh ngạc nhất.

Trong thời đại năng suất thấp, ý nghĩa của lương thực ai cũng hiểu rõ. Nói cách khác, chỉ cần vào Giang Ninh quân, ít nhất một gia đình năm người cũng không cần lo lắng về miếng ăn.

Chế độ đãi ngộ hậu hĩnh như vậy khiến không ít người đỏ mắt. Được phát trang bị, phát quân phục, quân lương lại còn cao đến thế, ngay cả con rể về nhà cũng không có đãi ngộ tốt như vậy!

Có những người linh hoạt đã từng lén lút hỏi thăm, liệu Giang Ninh quân còn tuyển người nữa không?

Cuối cùng, kết quả nhận được lại khiến người ta thất vọng, Giang Ninh quân không tuyển thêm người, ít nhất là tạm thời chưa tuyển.

Thế nhưng, chỉ vài ngày trước đó, tình hình đã có thay đổi. Hạm đội Phúc Kiến muốn được tái thiết, và vẫn là vị Giang Ninh bá rất giàu có kia đã hạ lệnh tái thiết. Không chỉ vậy, bố cáo chiêu mộ binh lính còn ghi rõ: ưu tiên ngư dân quen thuộc sông nước.

À, những điều đó đều không quan trọng. Quan trọng là bố cáo đã nói, quân lương của Hạm đội Phúc Kiến cũng giống như Giang Ninh quân, thậm chí còn cao hơn một chút. Tin tức này quá đỗi kinh người, trong một lúc, không chỉ dân chúng quanh vùng mười dặm tám hương, mà ngay cả ngư dân ở các vùng Phủ Điền, Chương Châu, Tuyền Châu cũng ùn ùn kéo về Hạ Môn.

Ban đầu, Dương Phong chỉ cấp cho Lư Đề đốc tám ngàn suất lính. Theo lý mà nói, tám ngàn suất đã không ít rồi, nhưng sau đó Lư Đề đốc lại kinh ngạc phát hiện, tám ngàn suất lính chỉ trong vòng chưa đầy bảy ngày đã chiêu mộ được một nửa. Vì số lượng người đến ứng tuyển quá đông, đến mức nơi chiêu mộ binh lính đã có thể dùng ánh mắt khắt khe để xét duyệt. Điều này cũng khiến không ít người hô to kinh ngạc, phải biết rằng trước đây khi chiêu mộ binh lính, những người này ai mà không phải năn nỉ ỉ ôi, vừa dỗ vừa lừa để cầu được làm lính. Bây giờ thì hay rồi, tình hình lại đảo ngược, tác dụng của bạc thật sự là quá lớn.