Nữ Chân chi thương

Thịnh Kinh, tháng Tư năm Thiên Khải thứ sáu.

Một năm trước, tức vào mùng ba tháng Ba năm 1625, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã dẫn dắt người Nữ Chân thực hiện cuộc đại di dời. Chỉ trong một ngày một đêm, toàn bộ mấy chục vạn quân dân của các bộ lạc Nữ Chân đã di chuyển từ Liêu Dương đến Thẩm Dương theo kế hoạch. Sau đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đổi tên Thẩm Dương thành Thịnh Kinh và định đô tại đây.

Khi đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đứng trên tường thành Thịnh Kinh, nhìn về phương Nam, tràn đầy tự tin thề sẽ chiếm lĩnh toàn bộ Trung Nguyên. Thế nhưng, chỉ vỏn vẹn một năm sau, vị đại hãn từng hùng tâm tráng chí ấy đã phải nếm trải trái đắng thất bại. Chính ông ta đã dẫn tám vạn đại quân viễn chinh, nhưng lại thảm bại dưới thành Cẩm Châu. Hơn mười ba ngàn dũng sĩ Nữ Chân đã tử trận, hơn một vạn người khác bị thương. Ba vạn phụ binh và tất cả tùy tùng đi theo cũng đều bỏ mạng dưới thành Cẩm Châu.

Nếu cái chết của hàng vạn quân lính và việc tam bối lặc Mãng Cổ Nhĩ Thái tử trận đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của người Nữ Chân, thì việc Nỗ Nhĩ Cáp Xích bị trọng thương lại càng khiến tất cả người Nữ Chân chìm trong một nỗi lo sợ bao trùm.

Trong trận đại chiến Cẩm Châu hôm đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích bị trúng một quả bom do Dương Phong ném tới. Mặc dù xung quanh ông ta có vô số binh tướng bảo vệ, nhưng Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn trúng hơn mười mảnh đạn. Dù đã được thầy thuốc cấp tốc chữa trị và làm sạch vết thương, Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn lên cơn sốt cao. Trong thời đại thiếu thuốc kháng sinh này, tỷ lệ tử vong do nhiễm trùng vết thương là vô cùng lớn.

Nếu là vài thập kỷ trước, có lẽ với thể chất của mình, Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn có thể gắng gượng vượt qua. Đáng tiếc, nay đã hơn sáu mươi tuổi, ông ta không còn sức lực như xưa. Tuy nhiên, với thân phận đại hãn, được dùng những loại dược liệu quý giá nhất, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cuối cùng cũng đã về được Thịnh Kinh. Thế nhưng, giờ đây ông ta chỉ còn thoi thóp, có thể trút hơi thở cuối cùng bất cứ lúc nào. Trong tình cảnh ấy, toàn bộ Thịnh Kinh chìm trong một bầu không khí bi ai.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang nằm trong phòng ngủ của đại hãn vương cung. Bên ngoài, hơn mười vị đại thần và tướng lĩnh Nữ Chân đang lặng lẽ đứng trước cửa. Ai nấy đều lộ vẻ lo lắng, bất an, nhưng hơn cả là sự sợ hãi và bất đắc dĩ.

Trong số những người đó, đứng ở vị trí đầu là đại bối lặc Đại Thiện, người con trai cả của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, người có địa vị cao quý nhất. Giờ phút này, tâm trạng của hắn vừa lo lắng, bất an, lại vừa ẩn chứa sự mong chờ và vui mừng thầm kín. Thế nhưng, hắn không dám để lộ dù chỉ nửa phần cảm xúc ấy, bởi nếu không, tai họa sát thân là điều không tránh khỏi.

Thời gian chờ đợi thật sự rất buồn tẻ. Trong đám người, Đa Đạc, người nhỏ tuổi nhất, không kìm được nói với hắn: “Nhị ca, chúng ta cứ đứng chờ bên ngoài thế này cũng không phải cách. Chúng ta vào thăm Hoàng A Mã đi?”

Đại Thiện quay đầu, liếc nhìn Đa Nhĩ Cổn một cái rồi chậm rãi nói: “Thập Ngũ đệ, phụ hãn đang dưỡng bệnh. Chúng ta là con trai, sao có thể tự tiện vào phòng ngủ khi chưa được phụ hãn cho phép? Đó là đại bất hiếu. Lần này ta coi như chưa nghe thấy, lần sau nếu đệ còn vô phép như vậy, ta sẽ thay phụ hãn xử trí đệ.”

“Ngươi...”

Nghe lời nói đầy vẻ châm chọc của Đại Thiện, Đa Đạc làm sao có thể chịu nổi cơn tức vô cớ này. Hắn trừng mắt, định lý luận lại thì nhanh chóng bị một người kéo tay lại. Đó là anh ruột của hắn, A Tế Cách, ghé vào tai hắn thì thầm: “Đa Đạc, không được nói thêm nữa.”

“Hừ!” Đa Đạc hừ lạnh một tiếng rồi ngậm miệng. Thế nhưng, đứng phía sau, hắn vẫn không ngừng nhìn chằm chằm bóng lưng Đại Thiện, trong mắt lóe lên một tia ánh nhìn bất thiện.

“Cạch!”

Đúng lúc này, cửa phòng ngủ mở ra, một mỹ phụ trung niên mặc bào phục, gương mặt đầy vẻ sầu lo bước ra. Vị mỹ phụ trung niên này chính là đại phúc tấn A Ba Hợi, vợ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

Thấy A Ba Hợi bước ra, Đại Thiện hai mắt sáng lên, vội vàng tiến lên hai bước hỏi: “Đại phúc tấn, không biết vết thương của phụ hãn ra sao rồi, đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Chỉ thấy A Ba Hợi liếc nhìn Đại Thiện một cái rồi chậm rãi nói: “Đại hãn vừa tỉnh. Mời chư vị huynh trưởng, bối lặc, đại nhân vào phòng ngủ nói chuyện, đại hãn có lời muốn nói với chư vị.”

“Phụ hãn (đại hãn) triệu kiến sao?”

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ vui mừng, vội vã bước nhanh về phía phòng ngủ.

Họ vừa bước vào phòng ngủ đã ngửi thấy một mùi thuốc nồng nặc. Hai vị thầy thuốc đang không ngừng bận rộn. Trên giường bệnh, không xa chỗ hai thầy thuốc, Nỗ Nhĩ Cáp Xích, vị đại hãn của Đại Kim Quốc, đang lặng lẽ nằm đó. Chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, người sáng lập Đại Kim Quốc này đã hoàn toàn không còn dáng vẻ ngày xưa. Đôi mắt từng sắc bén như ưng nhìn, sói rình nay đã trở nên đục ngầu không chịu nổi. Gò má vốn đã gầy gò nay càng hốc hác đến mức chỉ còn da bọc xương. Chứng kiến tình trạng thê thảm của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Đại Thiện và tất cả mọi người đồng loạt quỳ xuống, bật khóc lớn.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe tiếng khóc thì chậm rãi mở mắt. Nhìn những người đang quỳ dưới đất, ông ta khẽ mắng: “Một đám ngu ngốc, khóc lóc cái gì? Ta còn chưa chết đâu!”

Đại Thiện vừa khóc vừa nói: “Phụ hãn... Nhi thần nhìn phụ hãn ra nông nỗi này thực sự lòng đau như cắt, chỉ ước gì có thể lấy thân mình thay thế. Nếu phụ hãn có thể phục hồi, nhi thần nguyện chết cũng cam lòng!”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích khẽ hừ một tiếng: “Bản đại hãn sống sáu mươi bảy tuổi, từng cưỡi những con ngựa dũng mãnh nhất, từng ngủ cùng vô số mỹ nhân, giết biết bao người Hán. Đời này coi như đã sống đủ rồi. Ngay cả khi chết đi cũng không có gì phải hối tiếc, chỉ duy nhất một điều khiến bản đại hãn không yên lòng, chính là sợ Đại Kim Quốc do chính tay bản đại hãn gây dựng sẽ bị hủy hoại trong tay các ngươi.”

Đại Thiện khóc lóc nói: “Phụ hãn, nhi thần biết mình và chư vị đệ đệ tài năng không thể sánh bằng dù chỉ một phần vạn của phụ hãn. Hiện nay Đại Kim Quốc vừa mới thành lập, mọi việc còn ngổn ngang trăm mối, Đại Kim Quốc không thể thiếu ngài được. Vì vậy, nhi thần chúng con chỉ mong ngài sớm bình phục, để tiếp tục dẫn dắt nhi thần và trăm họ Đại Kim Quốc tiến về phía trước!”

“Ngươi không cần an ủi ta nữa.” Nỗ Nhĩ Cáp Xích khẽ hừ một tiếng rồi thở dài: “Bản đại hãn biết mình thời gian không còn nhiều. Đại Kim Quốc sau này phải nhờ vào các ngươi lèo lái. Vì vậy, bản đại hãn định nhân lúc còn sống để giao phó một chút về việc hậu sự, tránh cho huynh đệ các ngươi vài ngày sau lại trở mặt thành thù.”

Nghe đến đây, tất cả những người đang quỳ dưới đất đều rùng mình một cái. Sau đó, trong mắt họ lộ ra đủ loại thần sắc phức tạp. Đặc biệt là mấy vị huynh trưởng tự cho mình có tư cách kế thừa hãn vị càng dựng tai lên nghe ngóng.

Đại Thiện lại vừa khóc vừa nói: “Phụ hãn, ngài tuyệt đối không nên nói như vậy, nhi thần...”

“Ngươi câm miệng!”

Trong mắt Nỗ Nhĩ Cáp Xích lóe lên một tia chán ghét. Ông ta không chút nghĩ ngợi ngắt lời Đại Thiện và mắng: “Đại Thiện, từ khi nào ngươi lại trở nên vô phép tắc như vậy? Dám ngắt lời ta nói! Nếu còn có lần sau nữa, ngươi hãy cút ra ngoài cho bản đại hãn, nghe rõ chưa?”

“Dạ... Nhi thần đã rõ!”

Đại Thiện sợ đến rùng mình, vội vàng cúi thấp đầu, không dám hé răng nữa. Mấy vị huynh trưởng bên cạnh liếc nhìn Đại Thiện một cái đầy vẻ mỉa mai. Họ thầm chế giễu vị nhị ca nóng lòng thể hiện này đã diễn quá lố, đến mức nịnh bợ không đúng chỗ, còn chọc giận phụ hãn, kết cục là bị mắng một trận.

Đại Thiện đương nhiên không biết trong lòng các huynh đệ đang nghĩ gì. Thế nhưng hắn cũng không ngốc, tự nhiên biết các huynh đệ chắc chắn có người đang cười nhạo mình. Trong lòng thầm hận, hắn cũng thề rằng khi mình ngồi lên vị trí đó, nhất định sẽ chỉnh đốn bọn họ thật mạnh tay.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích không để ý đến Đại Thiện, mà khẽ nói: “Đỡ ta dậy!”

A Ba Hợi vẫn đứng bất động bên cạnh, giờ nhanh chóng bước tới đỡ Nỗ Nhĩ Cáp Xích ngồi dậy, tựa vào mép giường. Sau đó, nàng lấy thêm một chiếc gối tựa đặt sau lưng ông ta.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích ngồi xuống rồi mới nói với A Ba Hợi: “Đi... gọi hai tên thầy thuốc kia vào đây.”

Nhanh chóng, hai vị thầy thuốc bước vào. Nỗ Nhĩ Cáp Xích hỏi: “Các ngươi nói xem, bản đại hãn rốt cuộc còn sống được bao lâu nữa?”

Hai vị thầy thuốc nhìn nhau, ấp úng không dám lên tiếng. Thấy vậy, Nỗ Nhĩ Cáp Xích nổi giận, quát lớn: “Nói mau! Nếu không nói, bản đại hãn sẽ sai người chặt đầu các ngươi!”

Hai vị thầy thuốc sợ đến mức ‘phù phù’ quỳ xuống đất, một người trong số đó khóc thút thít nói: “Đại hãn, thể trạng của ngài vốn không tốt, sau lần bị thương này lại sốt cao không ngừng, dẫn đến độc phát, khiến bệnh tình của ngài trở nên nghiêm trọng như vậy. Nếu tiểu nhân đoán không sai, nếu không có kỳ tích xảy ra, thì cũng chỉ còn... chỉ còn mấy ngày nữa thôi... à...”

Lời của vị thầy thuốc kia còn chưa dứt, A Bái Thái tính tình nóng nảy đã đứng phắt dậy, một cước đá ngã thầy thuốc xuống đất. Hắn nghiêm nghị quát: “Hỗn trướng! Các ngươi dám phỉ báng đại hãn? Người đâu... lôi hai tên gian tà phỉ báng đại hãn này ra ngoài chém!”

“Dạ...”

Hai tên Qua Thập Cáp canh giữ trước cửa lớn tiếng đáp lời, liền túm lấy hai vị thầy thuốc, định lôi họ ra ngoài. Hai vị thầy thuốc này có lẽ cũng biết mạng nhỏ của mình khó giữ, liền không ngừng cầu khẩn: “Đại hãn tha mạng... đại hãn tha mạng ạ...”

“Dừng tay!”

Chỉ nghe Nỗ Nhĩ Cáp Xích chậm rãi nói: “Hai tên đại phu này nói là lời thật, có tội tình gì? Ngược lại là ngươi, A Bái Thái, vừa rồi đã nói những lời vong ân bội nghĩa gì vậy? Bây giờ, ngươi hãy cút ra ngoài cho bản đại hãn!”

A Bái Thái toàn thân chấn động: “Phụ hãn!”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhắm mắt lại, nhấn mạnh nói: “Người đâu... đuổi A Bái Thái ra ngoài!”

Hai tên Qua Thập Cáp đi đến bên cạnh A Bái Thái, chậm rãi nói: “Thất A Ca, xin đừng làm khó các nô tài, mời ngài đi!”

A Bái Thái dùng ánh mắt cầu cứu nhìn các huynh trưởng bên cạnh, nhưng lại phát hiện tất cả những người đó đều đang quỳ dưới đất, không một ai chịu đứng dậy nói giúp mình. Hắn chỉ cảm thấy lòng mình lạnh lẽo, bi ai nở một nụ cười. Những người này đúng là những người huynh đệ tốt của hắn ư? Mẫu thân mình thân phận thấp kém, ngày thường những huynh đệ này xem thường mình thì thôi đi, nhưng bây giờ là lúc nào mà họ vẫn còn giở trò này!

Cười lớn một tiếng đầy bi phẫn, A Bái Thái đứng dậy. Hai tên Qua Thập Cáp định tiến lên bắt lấy hai tay hắn để áp giải ra ngoài, nhưng A Bái Thái chỉ khẽ chấn động hai tay, khiến cả hai người kia ngã chổng vó. Lúc này, hắn mới cười lạnh nói: “Ta A Bái Thái có tay có chân, không cần hai tên nô tài các ngươi giúp đỡ!”

Nói rồi, A Bái Thái không quay đầu lại, sải bước đi ra ngoài. Đối với những gì A Bái Thái vừa trải qua, không một ai tỏ vẻ đồng tình. Mọi người chỉ lặng lẽ quỳ trên đất, bởi vì việc Nỗ Nhĩ Cáp Xích sắp tuyên bố mới là điều liên quan trực tiếp đến lợi ích của bản thân họ nhất. Chỉ có A Ba Hợi nhìn theo bóng lưng A Bái Thái khuất dạng, trong lòng thầm thở dài.

Thấy A Bái Thái đã đi, Nỗ Nhĩ Cáp Xích lúc này mới mở mắt. Một luồng tinh quang bắn ra từ đôi mắt ông ta, sắc mặt cũng trở nên hồng hào không ít, thoạt nhìn tinh thần hơn hẳn. Chỉ là không một ai cảm thấy vui mừng, bởi vì hầu như tất cả mọi người đều nghĩ đến một từ... hồi quang phản chiếu!

Nỗ Nhĩ Cáp Xích ngồi thẳng người dậy, ánh mắt quét qua một vòng rồi mới lên tiếng: “Lần nam chinh này thất bại, bản đại hãn phải chịu toàn bộ trách nhiệm. Nếu không phải bản đại hãn khăng khăng tấn công Cẩm Châu, và trong quá trình tấn công Cẩm Châu lại cố chấp muốn tiêu diệt toàn bộ quân Giang Ninh, thì Mãng Cổ Nhĩ Thái cũng sẽ không bỏ mình, Đại Kim của ta cũng sẽ không chiến bại, càng sẽ không tổn thất gần hai vạn dũng sĩ Nữ Chân. Tất cả đều là trách nhiệm của bản đại hãn.”

Nghe Nỗ Nhĩ Cáp Xích nói vậy, mọi người nhao nhao mở lời an ủi. Hoàng Thái Cực càng nói: “Phụ hãn, sao ngài lại nói như vậy? Lần nam chinh này tất cả mọi người đều đã đi, sao có thể đổ hết trách nhiệm chiến bại lên đầu ngài? Nếu lúc ấy nhi thần có thể...”

“Thôi được!” Nỗ Nhĩ Cáp Xích không kiên nhẫn khoát tay: “Bản đại hãn đã cầm quân chiến đấu hơn nửa đời người, chút bản lĩnh này vẫn phải có. Vẫn chưa đến lượt các ngươi, lũ tiểu bối này, phải đứng ra nhận tội đâu.”

Bị Nỗ Nhĩ Cáp Xích răn dạy như vậy, mọi người lúc này mới ngậm miệng. Sau đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích suy nghĩ một lát rồi lên tiếng: “Tục ngữ có câu, quốc gia không thể một ngày không có vua. Điều bản đại hãn lo lắng hiện giờ là sau khi bản đại hãn qua đời, mấy người các ngươi sẽ không ai phục ai. Bên ngoài lại còn có Đại Minh đang nhăm nhe. Nếu các ngươi lại gây ra nội chiến, thì Đại Kim Quốc do bản đại hãn vất vả lập nên sẽ tiêu vong. Vì vậy, bản đại hãn bây giờ sẽ chỉ định một người kế vị đại hãn tương lai cho các ngươi. Các ngươi có chịu phục không?”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã nói như vậy rồi, ai trong số họ còn dám có ý kiến khác? Tất cả đều cúi mình đồng thanh nói: “Nhi thần (nô tài) xin tuân theo lời dặn dò của phụ hãn (chủ nhân)!”

“Vậy thì tốt rồi!” Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn mọi người gật đầu: “Sau khi bản đại hãn qua đời, vị trí đại hãn của Đại Kim Quốc sẽ giao cho...”

Nói đến đây, giọng Nỗ Nhĩ Cáp Xích dừng lại một chút. Tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên, trông mong nhìn ông ta. Đặc biệt là mấy vị huynh trưởng có hy vọng tranh đoạt vị trí này, ngay cả mắt cũng không dám chớp.

“Tám huynh trưởng Hoàng Thái Cực sẽ kế thừa!”

Giọng Nỗ Nhĩ Cáp Xích không lớn, nhưng khi lọt vào tai không ít người lại như tiếng sấm nổ vang. Nhiều người chỉ cảm thấy tai mình ù đi. Đại Thiện càng cảm thấy như bị một luồng sét đánh trúng, toàn thân đều sững sờ.

Còn Hoàng Thái Cực, đầu tiên là một khoảng trống rỗng trong đầu, sau đó một niềm vui sướng khổng lồ mới chiếm lấy tâm trí hắn. Mặc dù Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã sớm ngầm bày tỏ ý định trao vị trí đó cho hắn vài ngày trước, nhưng lời hứa hẹn như vậy là không chắc chắn nhất. Ai biết được liệu có biến cố nào xảy ra vào phút chót hay không? Mãi đến giờ phút này, khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích đích thân chỉ định hắn làm người kế vị, Hoàng Thái Cực mới thực sự tin rằng phụ thân mình cuối cùng đã giao vị trí này cho mình.

Cả căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở nặng nề của Hoàng Thái Cực. Mãi một lúc sau, giọng Nỗ Nhĩ Cáp Xích mới vang lên đầy bất mãn: “Sao vậy? Các ngươi ngay cả lời bản đại hãn nói cũng không nghe sao? Hay là các ngươi không định tuân theo ý chỉ của bản đại hãn?”

“Nhi thần không dám!”

Mọi người lúc này mới bừng tỉnh. Vì Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã đưa ra quyết định như vậy, thì điều đó không thể thay đổi được nữa. Bất kể họ có muốn hay không, chuyện này đã trở thành kết cục định sẵn. Họ với ánh mắt phức tạp nhìn Hoàng Thái Cực đang đứng thẳng một cái, rồi cúi mình bái xuống...