Phân phối lợi ích

Thực ra, đối với Hạ đại nhân và những người khác, khái niệm hải quan không hề xa lạ. Loại nha môn này đã xuất hiện từ thời Hồng Vũ, chỉ có điều lúc bấy giờ không gọi là hải quan mà được xưng là Thị thuyền vụ sở. Đây thực chất chính là hình thái sơ khai của hải quan hiện đại.

Chế độ thuế hải quan đời Minh có thể chia làm ba giai đoạn. Giai đoạn thứ nhất là trước thời Chính Đức, hải quan không hề thu thuế. Đến giữa thời Chính Đức và Gia Tĩnh là giai đoạn thứ hai, trưng thu 20% thuế vật phẩm. Đến thời Long Khánh mở cửa, bước vào giai đoạn thứ ba, chế độ thuế xuất nhập cảng đã dần hoàn thiện, từ thuế vật phẩm chuyển sang thu bằng bạc.

Tuy nhiên, cần phải chỉ rõ rằng, mục đích ban đầu khi thành lập Thị thuyền vụ sở của triều Minh không phải là để thu thuế từ các thuyền buôn ra vào Đại Minh, mà là để tiếp đón các đoàn sứ giả từ Nam Dương, Phù Tang và các nước khác đến triều cống Đại Minh. Sau quá trình phát triển, nó mới dần dần bắt đầu thu thuế từ các thuyền buôn.

Ban đầu, Thị thuyền vụ sở có cơ hội phát triển để trở thành hải quan hiện đại, mang lại nguồn thu thuế dồi dào cho triều đình Đại Minh. Chỉ có điều, việc thành lập Thị thuyền vụ sở đã gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của giới hải thương. Hơn nữa, sự phản đối liên tục của họ đối với lệnh cấm biển của triều Minh khiến nha môn Thị thuyền vụ sở cuối cùng cũng bị bãi bỏ.

Là các quan viên cấp cao của tỉnh Phúc Kiến, Hạ đại nhân và những người này đương nhiên biết rằng hệ thống hải quan mà Dương Phong đưa ra bây giờ thực chất không khác nhiều so với Thị thuyền vụ sở ngày xưa. Và so với mức thuế 20% mà Thị thuyền vụ sở khi đó thu, mức 10% mà Dương Phong đề ra hiện nay còn ít hơn một nửa. Vì vậy, khi vừa rồi có người phản đối, họ đã giữ im lặng. Nhưng, khi nghe nói chỉ riêng một địa điểm ở Hạ Môn hàng năm ước tính có thể thu được hai ba mươi vạn lượng bạc, họ không còn giữ được bình tĩnh nữa, dù sao tiền tài vẫn là thứ khiến lòng người dao động.

Dương Phong đảo mắt nhìn một lượt các quan viên, rồi dừng lại trên người Hạ đại nhân: “Hạ đại nhân, ông có điều gì muốn nói sao?”

“Hầu gia, hải quan Hạ Môn có thể thực sự thu được ba mươi vạn lượng bạc mỗi năm như lời Lư Tổng đốc nói không?” Lời Hạ đại nhân nói tuy rất bình thản, nhưng Dương Phong vẫn nhận ra sự dao động trong ánh mắt ông ta.

Dương Phong gật đầu: “Đúng như lời Lư Tổng đốc, dù không đạt được ba mươi vạn, nhưng bản hầu cho rằng hai mươi vạn là con số khả thi.”

Hạ đại nhân lại hỏi: “Vậy là, chỉ riêng một nơi ở Phúc Kiến hàng năm có thể thu thêm hơn trăm vạn lượng bạc thuế sao?”

Dương Phong gật đầu: “Đúng vậy!”

“Vậy Hầu gia định xử lý số thuế bạc này thế nào?”

Lời Hạ đại nhân nói càng lúc càng sắc bén, nhưng bất kể là Dương Phong hay những người xung quanh đều không cảm thấy lạ. Tuy trên danh nghĩa Hạ đại nhân và những người khác đều nằm dưới sự quản lý của Dương Phong, nhưng chức Chinh Nam Đại Đô Đốc của Dương Phong chỉ là tạm thời, không ai biết Chu Do Hi Hiệu khi nào sẽ triệu hồi hắn về kinh. Trong khi đó, các chức quan như Tuần phủ, Án Sát Sứ, Bố Chính Sứ do Hạ đại nhân và những người khác đại diện thì lại tồn tại lâu dài. Bởi vì cái gọi là vị trí quyết định tư duy, hàng năm có nhiều bạc như vậy chảy qua tay, nếu họ không nảy sinh ý đồ gì thì mới là chuyện lạ.

Dương Phong thoáng lộ vẻ suy tư, không trả lời thẳng mà hỏi lại: “Hạ đại nhân hy vọng bản hầu xử lý thế nào?”

Chỉ một câu nhẹ nhàng, Dương Phong đã đẩy ngược vấn đề lại.

Ánh mắt Hạ đại nhân thoáng hiện vẻ kinh ngạc, ông không ngờ Dương Phong lại chơi trò “Thái Cực” với mình. Hơn nữa, trong ấn tượng của ông, Dương Phong luôn thẳng thắn, dứt khoát, sao hôm nay lại bắt đầu dùng mưu mẹo rồi.

Sau một hồi trầm ngâm, Hạ đại nhân mới thăm dò nói: “Hạ quan hy vọng có thể giữ lại ba thành thu nhập từ thuế hải quan, để các nha môn Phúc Kiến chi phối. Không biết ý Hầu gia thế nào?”

Bố Chính Sứ Đinh Bán Văn và Án Sát Sứ Bôi Hồng Lượng nghe xong, ánh mắt họ lập tức sáng lên. Nếu quả thực mỗi năm thu được một trăm vạn lượng bạc như lời vừa nói, giữ lại ba thành tức là có ba mươi vạn lượng. Như vậy, toàn bộ quan trường Phúc Kiến đều có thể hưởng lợi.

“Ba thành?” Dương Phong không khỏi bật cười, ánh mắt nhìn Hạ đại nhân và những người khác đầy vẻ châm chọc, những người này quả thực dám “hét giá trên trời” (công phu sư tử ngoạm) a.

Chỉ thấy hắn chậm rãi nói: “Hạ đại nhân, các vị muốn ba thành cũng không phải là không thể, nhưng ta muốn biết, các vị đã bỏ ra công sức gì cho hải quan? Các vị có phải đã liều mạng với hải tặc, hay mạo hiểm chống lại sự thôn tính để ngồi trên chiến hạm tuần tra biển cả? Nếu ngay cả các vị cũng muốn ba thành, vậy những vị chỉ huy thủy sư đã liều mạng bảo vệ lợi ích hải thương, sống chết trên biển cả thì nên được bao nhiêu? Bản hầu lại nên được bao nhiêu?”

Lời nói của Dương Phong khiến mặt Hạ đại nhân và những người khác đỏ ửng. Nhưng làm quan thì không thể mặt mỏng, đỏ mặt cũng chỉ là chuyện thoáng qua mà thôi. Hạ đại nhân ho nhẹ một tiếng nói: “Vậy Hầu gia cho rằng nên giữ lại bao nhiêu là hợp lý?”

“Nhiều nhất một thành!” Dương Phong giơ một ngón tay, “Đây là giới hạn của bản hầu. Nếu nhiều hơn nữa, bản hầu thà tự mình làm còn hơn.”

Mọi người nhìn nhau, đồng thời nở một nụ cười khổ. Vị này tính tình vẫn thẳng thắn như trước, một lời không hợp là muốn lật bàn ngay. Chỉ là một thành... một thành thì... dường như cũng không phải không thể thương lượng.

Nhìn thấy mọi người có chút do dự, Dương Phong tiếp tục nói: “Các vị cũng đừng nghĩ một thành là ít, cần biết rằng trong kế hoạch của bản hầu, phần chia cho Phúc Kiến Thủy Sư cũng chỉ có hai thành mà thôi. Dù sao Phúc Kiến Thủy Sư trên dưới có mấy vạn người, gánh vác như vậy thì cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Bảy phần còn lại sẽ được áp giải về kinh, nộp vào nội khố của Bệ hạ.”

Nghe đến đó, Hạ đại nhân, Bố Chính Sứ Đinh Bán Văn và Bôi Hồng Lượng đều không nói gì nữa. Còn Lư Chỉ Cưu thì cười đến híp cả mắt. Hàng năm có thêm hai ba mươi vạn lượng bạc, chức Tổng đốc Phúc Kiến kiêm Đề đốc Thủy sư của hắn sẽ dễ làm hơn nhiều.

Bố Chính Sứ Đinh Bán Văn thấy Dương Phong không nhắc đến mình, không khỏi tò mò hỏi: “Vậy Hầu gia thì sao, ngài không giữ lại chút nào cho bản thân sao?”

“Bản hầu còn thiếu chút bạc này sao?” Dương Phong lắc đầu, “Hiện nay Bộ Hộ Đại Minh nghèo đến mức chuột cũng không còn gì để gặm, có thêm chút bạc thì có thể làm được nhiều việc hơn. Bản hầu thì không cần rồi.”

Sau khi Dương Phong nói xong, dù trong lòng Hạ đại nhân và những người khác có bất mãn với hắn, nhưng giờ phút này cũng không thể không thừa nhận cách làm của Dương Phong rất phóng khoáng. Dốc hết tâm sức xây dựng hải quan, lại đem lợi ích nhường hết cho triều đình và địa phương, bản thân không lấy một xu. Một người như vậy, dù có những khuyết điểm khác, nhưng trên đại cục thì không có gì đáng trách.

Thấy mọi người đều không nói gì, Dương Phong liền nói: “Vì các vị đã không nói gì, vậy là đã công nhận đề nghị của bản hầu rồi. Vậy tiếp theo chúng ta sẽ nói về những việc các vị cần làm.”

Hạ đại nhân và những người khác cùng nhau gật đầu, điều này là đương nhiên. Thiên hạ không có bữa trưa miễn phí, đã nhận lợi lộc của người ta thì phải làm việc cho người ta.

“Đối với hải quan, bản hầu không lo lắng gì khác, chỉ lo những quan viên phái đến hải quan và những tiểu lại phụ trách kiểm hàng, thu bạc sẽ liên kết giở trò. Như vậy thì hải quan của chúng ta sẽ được thành lập một cách vô ích. Điểm này các vị nhất định phải nghiêm phòng tử thủ, phát hiện một người thì xử lý một người, tuyệt đối không thể nhân nhượng. Nếu không, ban đầu có thể thu một trăm vạn lượng bạc mỗi năm, kết quả lại chẳng thu được nổi mười vạn lượng, vậy thì thành trò cười rồi. Các vị có lấy ít bạc thì bản hầu không can thiệp, nhưng nếu làm hại Bệ hạ ít nhận được bạc, thì đừng trách bản hầu không khách khí.”

Khi nói câu cuối cùng, trên mặt Dương Phong vẫn mang theo nụ cười nhạt, nhưng trong lòng mọi người đều rùng mình. Không ai ở đây cho rằng Dương Phong đang nói đùa, với sự quyết đoán sát phạt mà hắn từng thể hiện, nếu quả thực có kẻ dám động tay động chân vào việc thu thuế hải quan, hắn sẽ thực sự ra tay giết người.

“Lời Hầu gia nói cũng chính là lời bản quan muốn nói.” Lư Chỉ Cưu cũng lộ ra một luồng sát khí không thể che giấu, “Việc thu thuế hải quan liên quan đến phúc lợi của mấy vạn tướng sĩ Phúc Kiến Thủy Sư. Nếu kẻ nào tay chân không sạch sẽ, bản quan không ngại dùng đao thương để 'nói chuyện' với chúng.”

“Hầu gia, Lư Tổng đốc cứ yên tâm, việc thu thuế hải quan trọng đại, không chỉ hai vị quan tâm, mà chúng thần cùng các quan viên Phúc Kiến cũng đều đang theo dõi. Nếu có kẻ nào dám động tay động chân, Hạ quan và những người khác sẽ là người đầu tiên không tha cho hắn!” Bôi Hồng Lượng là người đầu tiên lên tiếng. Nhìn sát khí lộ ra trên mặt hắn, không ai nghi ngờ quyết tâm của vị Án Sát Sứ quản lý hình phạt tại Phúc Kiến này.

“Tốt, đã các vị có quyết tâm như vậy, bản hầu có thể yên tâm rồi.”

Trên mặt Dương Phong một lần nữa lộ ra nụ cười. Hắn vẫn tin tưởng vào lời nói của Hạ đại nhân và những người khác. Bởi vì nguồn thu hải quan cao hay thấp liên quan đến lợi ích của triều đình, Phúc Kiến Thủy Sư và phủ quan Phúc Kiến. Chỉ cần không phải kẻ điên thì cũng không dám động tay động chân ở nơi như vậy. Tất nhiên, nói thì nói vậy, nước quá trong thì không có cá. Việc các quan viên lợi dụng một vài kẽ hở để kiếm chút tiền cũng là điều có thể hiểu được. Dù sao, chuyện này đừng nói là bây giờ, ngay cả mấy trăm năm sau, vào thế kỷ hai mốt cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn, huống hồ là bây giờ.

Sau khi bàn bạc xong, Hạ đại nhân và những người khác lần lượt cáo biệt rời đi, chỉ có Lư Chỉ Cưu được Dương Phong giữ lại.

Hai người ngồi xuống, thân binh mang tới một bình trà lớn và vài chiếc chén. Dương Phong tự tay rót trà cho Lư Chỉ Cưu, Lư Chỉ Cưu vội vàng đứng dậy định đỡ chén trà.

Dương Phong khoát tay ra hiệu ông ta ngồi xuống, đặt chén trà trước mặt ông ta, rồi mới hỏi: “Lư đại nhân, xưởng đóng tàu của chúng ta trước cuối năm nay sẽ hạ thủy thêm hai mươi sáu chiến hạm, đến lúc đó Phúc Kiến Thủy Sư có thể sử dụng hơn năm mươi chiến hạm. Ngài xem, chúng ta liệu có thể thẳng đến sào huyệt của Trịnh Chi Long để cho chúng nếm mùi đau khổ một chút không?”

Lư Chỉ Cưu cân nhắc lời lẽ một chút rồi mới lên tiếng: “Hầu gia, nếu chúng ta có năm mươi chiến hạm, có lẽ có thể 'so tài' một chút với Trịnh Chi Long. Nhưng theo hạ quan được biết, dưới trướng Trịnh Chi Long có đến hàng ngàn thuyền, mặc dù phần lớn là thuyền nhỏ, nhưng số lượng thuyền lớn chắc chắn không dưới hai ba trăm chiếc. Chỉ có điều những năm gần đây, phần lớn chiến thuyền chủ lực của hắn đều phân tán đậu ở vùng Phù Tang, Nam Dương, số lượng chiến thuyền ở Tiểu Lưu Cầu (Đài Loan) vẫn chưa tới 100 chiếc. Đây cũng là lý do hơn một năm nay chúng ta có thể đánh với hắn mà khó phân thắng bại. Nếu Trịnh Chi Long một khi trở nên tàn nhẫn, điều động tất cả chiến thuyền đến... Hạ quan cho rằng chúng ta vẫn còn thiếu chiến thuyền.”

“Ừm, thuyền của chúng ta vẫn còn quá ít a!”

Dương Phong gật đầu đồng ý, hắn thừa nhận mình đã hơi đánh giá thấp thực lực của Trịnh Chi Long. Thực lực của Trịnh Chi Long tuyệt đối không yếu như những gì hắn thể hiện ra ngoài. Nói thật, nếu Trịnh Chi Long thực sự triệu hồi tất cả chiến thuyền của mình về để quyết chiến với Phúc Kiến Thủy Sư, e rằng Phúc Kiến Thủy Sư thực sự không phải đối thủ của hắn.

“Xem ra chiến hạm cấp sáu vẫn còn quá nhỏ, phải nhanh chóng khởi động kế hoạch đóng chiến hạm cấp năm, thậm chí cấp bốn.” Dương Phong thầm hạ quyết tâm trong lòng.