Pháo kích

Ầm...

Cảnh tượng hơn trăm khẩu hỏa pháo cùng lúc khai hỏa sẽ ra sao? E rằng nhiều người cả đời cũng chẳng có duyên chứng kiến, nhưng hôm nay, mấy nghìn binh lính Thanh trấn thủ thành Cẩm Châu đã được tận mắt thấy. Bởi vì hơn trăm khẩu pháo cùng nổ, âm thanh nghe như chỉ là một tiếng duy nhất, nhưng tiếng nổ đó thực sự quá lớn. Ngay cả quân Thanh trên tường thành Cẩm Châu cách đó hai dặm cũng chỉ cảm thấy dưới chân tường thành hơi rung chuyển. Sau đó, từ phía xa, theo một tiếng vang trầm, một cột khói trắng đặc quánh đồng thời bốc lên trời.

“Nhanh... ẩn nấp đi... Mọi người mau ẩn nấp!” Trên tường thành, không ít quân quan gào thét khản cả giọng.

Đối với quân Giang Ninh, quân Thanh không hề xa lạ. Qua từng trận chiến đấu, ngay cả những binh sĩ phụ trợ và lính quèn ở tầng thấp nhất cũng biết rõ vũ khí của Giang Ninh là tối ưu nhất. Trong mấy trận đại chiến với quân Giang Ninh, quân Thanh đã chịu vô số tổn thất. Vô số người đã dùng sự thật đẫm máu để nói cho họ biết, dù ngươi có dũng mãnh vô địch hay thậm chí là dũng sĩ có sức nâng đỉnh núi, khi đối mặt với viên đạn bay tới hoặc đạn chì, cũng phải chạy xa nhất có thể, nếu không, cái chờ đợi ngươi chính là kết cục thịt nát xương tan.

Thực ra, không cần các quân quan phải nói nhiều. Những binh lính bộ binh Chính Lam Kỳ, kỵ binh, thậm chí lính phụ trợ từng giao chiến với quân Giang Ninh, đã sớm ẩn nấp vào các lỗ châu mai hoặc bất kỳ nơi nào có thể tránh đạn pháo trước khi quân Giang Ninh khai hỏa. Nếu không, tại sao lại nói chiến trường là nơi có thể khiến người ta trưởng thành nhanh nhất? Sau mấy trận đại chiến, ngay cả những người từng khinh thường hỏa khí nhất, khi nhìn thấy hỏa pháo hoặc hỏa súng của Giang Ninh, đều sẽ vô thức tìm nơi ẩn nấp. Điều này không liên quan đến việc có dũng cảm hay không, mà thuần túy là phản ứng vô thức của con người khi đối mặt với nguy hiểm.

Chưa đầy ba giây sau, hơn trăm quả đạn pháo bay đi với tốc độ hơn bốn trăm mét mỗi giây đã lấp đầy tầm nhìn. Những quả đạn này hoặc bay qua tường thành, rơi vào các công trình kiến trúc phía sau, hoặc rơi xuống mặt đất trước tường thành, nhưng phần lớn là đánh trúng chính xác bức tường thành cao ngất của Thịnh Kinh.

“Ầm... Rầm rầm rầm...”

Từng quả đạn pháo gần như đồng thời phát nổ. Dưới sức công phá của hàng trăm khắc thuốc nổ đen, vô số mảnh đạn và bi sắt bắn ra bốn phía với tốc độ mắt thường không thể nhìn thấy. Những binh lính Thanh không kịp tìm vật che chắn hoặc không ẩn nấp kỹ đã lập tức bị mảnh đạn và bi sắt văng tứ tung xuyên thủng cơ thể yếu ớt.

Một binh sĩ giáp trụ ẩn nấp phía sau lỗ châu mai, tự cho là đã an toàn tuyệt đối, đột nhiên nghe thấy một tiếng uỵch nặng nề như vật nặng rơi xuống đất từ phía sau truyền đến. Hắn vội quay đầu lại nhìn, vừa hay thấy một viên bi sắt to bằng nắm tay đang lăn từ phía sau đến sau lưng mình. Hắn còn chưa kịp phản ứng, đã thấy một luồng ánh sáng màu vỏ quýt đột nhiên lóe lên trước mắt, sau đó cả người liền bị khói lửa bao trùm.

Khi khói lửa tan đi, tên lính Thanh ban đầu ẩn nấp ở đó đã biến thành hai đoạn thịt nhão không còn hình dạng gì để nhận ra. Đúng vậy, chính là hai đoạn thịt nhão không còn hình dạng. Trong vụ nổ ở khoảng cách gần như vậy, bất kỳ ai hoặc vật thể sống nào cũng không thể thoát khỏi.

Trước khi quân Giang Ninh khai pháo, Hậu Cách đã bị mấy tên Qua Thập Cáp và hơn mười quân quan nửa ép buộc nửa đưa xuống tường thành, đến hầm trú ẩn bên dưới. Trốn trong hầm trú ẩn, Hậu Cách nghe thấy liên tiếp những tiếng nổ lớn trên đầu và chấn động truyền đến từ dưới chân. Dù đây không phải lần đầu hắn chiến đấu với quân Giang Ninh, nhưng lúc này, hắn vẫn bị một cảm giác bất lực và tuyệt vọng bao trùm tâm trí.

Hậu Cách là người tính cách hào sảng, trọng vũ dũng. Từ nhỏ, hắn đã nổi danh nhờ sự dũng mãnh, rất được Phụ Hoàng của Cố Ly Thịnh Thái Cực yêu thích. Từ nhỏ, Hậu Cách vẫn luôn tin rằng dựa vào trường đao trong tay và chiến mã dưới thân, hắn có thể chinh phục tất cả mọi thứ mình thấy. Nhưng niềm tin này đã bị phá vỡ sau khi gặp phải quân Giang Ninh.

Trong trận đại chiến bên ngoài thành Cẩm Châu vào năm Thiên Khải thứ sáu, Hậu Cách tận mắt chứng kiến những dũng sĩ Mãn Châu mà trong ngày thường hắn vẫn coi là dũng mãnh nhất thế giới, từng hàng ngã xuống trước súng pháo của quân Giang Ninh. Vô số Ba Đồ Lỗ (Baturu - dũng sĩ) vang danh một thời giơ cao trường đao xông lên tấn công đội hình quân Giang Ninh, rồi từng người ôm hận ngã xuống dưới những viên đạn chì và đạn pháo mà ngày xưa hắn từng khinh thường. Trong trận đại chiến đó, ngay cả ông nội Diệp Diệu Đông Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng bị mấy quả đạn pháo nổ trọng thương, cuối cùng vì trọng thương không thể lành mà ôm hận qua đời. Từ đó trở đi, Hậu Cách bắt đầu nghi ngờ niềm tin cũ của mình: liệu dũng khí cá nhân có thực sự chống lại được đạn chì và hỏa pháo không?

Ngay năm ngoái, Hậu Cách cùng đại bối lặc Đại Thiện và những người khác chinh phạt bộ tộc Rute của Mông Cổ. Trong trận chiến dịch này, Hậu Cách thể hiện rất xuất sắc, tự tay chém giết dũng tướng bối lặc Ngạc Trai Đồ của bộ tộc Rute. Hoàng Thái Cực biết được tin này thì đại hỉ, lập tức hạ lệnh thăng cấp hắn thành Đa La Bối Lặc. Cũng chính trong trận chiến dịch này, Hậu Cách mới một lần nữa tìm lại được niềm tin ngày xưa. Hắn cố gắng tự nhủ với mình rằng, cung mạnh và trường đao của bản thân vẫn chưa lỗi thời, bản thân vẫn có thể dựa vào chúng để chinh phục thế giới. Chỉ là, niềm tin khó khăn lắm mới dựng lại được ấy, hôm nay lại bị tiếng pháo quen thuộc kia đánh tan.

Nhưng trạng thái tiêu cực này không kéo dài quá lâu. Hậu Cách rất nhanh tự nhủ động viên mình: “Không được... ta không thể cứ tiêu cực mãi thế này. Mấy chục vạn kỳ nhân trong thành Thịnh Kinh, an nguy của họ đều ký thác vào thân ta. Ta không thể cứ tiêu cực như vậy. Hỏa lực của quân Giang Ninh có lợi hại đến mấy thì sao? Cùng lắm thì ta sẽ bỏ lại hơn trăm cân thân xác này ở đây thôi.”

Hắn quay đầu nói với Đỗ Độ bên cạnh: “Ngươi lập tức phái người thông báo tất cả Vương Công phủ đệ, bảo họ tập hợp tất cả lính quèn, người hầu và nam tử từ mười sáu đến dưới năm mươi tuổi trong phủ lại. Tổ chức họ vận chuyển đồ đạc và lên tường thành phòng thủ. Nếu có ai dám từ chối không đến, ngươi cứ bắt họ lại, thậm chí giết chết ngay tại chỗ!”

Các quân quan Chính Lam Kỳ bên cạnh nghe đến đó, không ít người giật mình. Khi Hoàng Thái Cực xuất chinh, ông đã mang theo phần lớn thanh tráng trong thành đi rồi. Giờ đây, Hậu Cách còn muốn tập hợp những người già yếu còn lại lên tường thành tác chiến. Làm như vậy rất dễ đắc tội với người khác. Chờ đến khi Hoàng Thái Cực dẫn đại quân trở về, rất có thể sẽ có người lấy chuyện này ra làm cớ gây chuyện.

Một binh sĩ giáp trụ nhịn không được nói: “Đại a ca, phần lớn thanh tráng trong thành Thịnh Kinh đều đã theo Hoàng thượng xuất chinh rồi. Còn lại hầu như đều là người già, người yếu, người tàn tật. Nếu chúng ta chiêu mộ họ lên tường thành phòng thủ, thương vong chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng, ngày sau e rằng sẽ bị người đời chỉ trích.”

Hậu Cách cười lạnh nói: “Bị người chỉ trích? Ngươi cho rằng nếu thành Thịnh Kinh bị công phá, những người già, người yếu, người tàn tật này có thể giữ được tính mạng sao? Đến lúc đó, dù có muốn ‘bị người chỉ trích’ e rằng cũng chẳng còn ai để mà chỉ trích nữa!”

“Không sai!” Đỗ Độ cũng đồng ý nói: “Người Hán có câu chuyện xưa, tổ chim bị phá thì trứng còn có thể nguyên vẹn hay không? Thành Thịnh Kinh nếu bị phá, tất cả chúng ta đều không sống nổi. Nếu còn sợ bị người chỉ trích, vậy chúng ta dứt khoát chẳng làm gì cả, cứ đợi quân Giang Ninh giết vào thành rồi làm thịt tất cả chúng ta đi. Các vị cũng đừng quên, quân Giang Ninh thích nhất làm chuyện gì?”

Nghe đến đó, các quân quan lúc này mới nhớ ra. Quân Giang Ninh chính là nổi danh nhờ việc tích lũy quân công. Chỉ là những năm gần đây, vì uy danh của quân Giang Ninh dần trở nên mạnh mẽ, không ít người dần dần vô tình quên mất chuyện này. Bây giờ, được Đỗ Độ nhắc nhở như vậy, mọi người mới nhớ tới, với sự thù hận của Dương Phong đối với người Mãn, nếu thành Thịnh Kinh bị công phá, những người phụ nữ có lẽ còn có thể thoát khỏi cái chết, nhưng nam tử trưởng thành thì tuyệt đối không thể may mắn thoát khỏi. Cho dù Dương Phong có lòng từ bi tha cho họ một mạng, thì kết cục tốt nhất của những người này cũng là phải trải qua phần đời còn lại trong một hầm mỏ.

Vừa nghĩ tới kết cục thành bị phá, mắt các quân quan Khảm Lam Kỳ đều đỏ hoe. Lần này, rốt cuộc không ai còn nói gì đến chuyện thương vong thảm trọng nữa. Nếu để quân Giang Ninh đánh vào, ngay cả vợ con của họ cũng không giữ nổi, ai còn lo lắng những người già, người yếu, người tàn tật có phải chịu thương vong thảm trọng hay không? Nhanh chóng, mấy tên quân quan lĩnh mệnh mà đi. Trong chốc lát, toàn bộ Thịnh Kinh cũng bắt đầu náo loạn.

Cùng lúc đó, bên ngoài thành Thịnh Kinh, Dương Phong đang ngồi trong một cỗ xe ngựa đặc chế, xem tín hiệu truyền về từ máy bay không người lái trên màn hình. Khi thì hắn cau mày, khi thì mỉm cười gật đầu, không ai biết hắn đang suy nghĩ gì. Bên cạnh hắn, Tuyến Nương cẩn thận điều khiển máy bay không người lái bay lượn trên không trung cách tường thành Thịnh Kinh vài trăm thước. Còn Trịnh Thỏa Nương thì cầm giấy bút không ngừng viết viết vẽ vẽ, thỉnh thoảng còn giơ máy bộ đàm lên nói gì đó.

Khoảng nửa giờ sau, nghe tiếng pháo bên ngoài dần chậm lại, Dương Phong mới nói với Trịnh Thỏa Nương: “Được rồi, bảo pháo doanh ngừng pháo kích, nghỉ ngơi một giờ!”

“Rõ!”

Trịnh Thỏa Nương nhanh chóng cầm lấy máy bộ đàm thông báo cho người của pháo doanh.

Dương Phong xuống xe ngựa, đi đến đại trận. Cảnh Nắm Nghĩa, người chỉ huy mặt trận, liền nhanh chóng đi tới, dùng giọng nói đầy phấn khích: “Hầu gia, sau trận pháo kích vừa rồi, thương vong của địch (người Đát-tát) chắc chắn không nhỏ. Mạt tướng cho rằng chúng ta có thể phát động một cuộc tấn công thăm dò rồi.”

Dương Phong lắc đầu: “Không được, bây giờ chưa phải lúc công thành. Trận pháo kích vừa rồi của chúng ta thực ra chưa đạt đến hiệu quả dự kiến. Phần lớn địch (người Đát-tát) đều đã trốn xuống dưới chân tường thành rồi. Ta vừa xem xét, trận pháo kích đó nhiều nhất cũng chỉ gây ra hàng trăm thương vong cho địch (người Đát-tát). Hơn nữa, tường thành của địch (người Đát-tát) được xây dựng rất kiên cố, đạn pháo vẫn chưa gây ra thiệt hại quá lớn cho tường thành. Bây giờ nếu công thành, không những rất khó đánh hạ thành trì, mà thương vong của chúng ta chắc chắn cũng không nhỏ.”

Tuy nói về mặt trang bị, quân Giang Ninh được trang bị đầy đủ hỏa khí đã được coi là một quân đội hỏa khí hiện đại, nhưng Dương Phong cũng không thực sự cho rằng sức chiến đấu của quân Giang Ninh đã vô địch thiên hạ. Phải biết rằng bất kỳ vũ khí nào cũng có khuyết điểm riêng, huống chi quân đội hỏa khí tuy uy lực và khả năng tấn công mạnh hơn so với quân đội vũ khí lạnh, nhưng mức độ tiêu hao của nó lại cao hơn rất nhiều.

Lấy ví dụ hai vạn quân Giang Ninh hiện tại, số đạn pháo họ mang theo nhiều nhất chỉ đủ cho pháo doanh duy trì tiêu hao trong hai ngày. Một khi đạn pháo tiêu hao hết, pháo doanh cũng chỉ có thể đứng nhìn. Vì vậy, trước khi tiếp tế đến, Dương Phong không dám buông tay buông chân mà chơi chiến thuật hỏa lực bao phủ.

Quan trọng hơn là, Dương Phong gây ra động tĩnh lớn như vậy ở Thịnh Kinh, Hoàng Thái Cực chắc chắn đã biết tin sào huyệt của mình bị bao vây. Chỉ cần Hoàng Thái Cực còn chưa hồ đồ, hắn chắc chắn sẽ ngày đêm phi ngựa trở về cứu viện. Nếu chờ đến khi Hoàng Thái Cực dẫn tám vạn đại quân, bao gồm Bát Kỳ và Đắc Bát Kỳ, đến nơi, Dương Phong sẽ phải đối mặt với nguy hiểm bị kẹp đánh hai mặt. Trong tình huống này, Dương Phong càng không dám mạo hiểm công thành với nguy cơ thương vong lớn.