Tái thứ cầu viện

“Đây là một chiến hạm hoàn toàn mới, ngoại trừ tốc độ có hơi chậm một chút, bất kể lực phòng hộ hay hỏa lực đều có thể coi là hoàn hảo, nhất là khi nó được trang bị pháo 32 pound, uy lực càng khổng lồ. Theo ta thấy, cho dù là thuyền buồm Galleon cũng chưa chắc là đối thủ của nó.”

Trên đỉnh núi thành Nóng ngăn cản, có một biệt thự phong cảnh hữu tình. Đây cũng là nơi ở của Tổng đốc Hà Lan tại Đài Loan, Tack Nord. Ngay khi vừa trở về Nóng ngăn cản, Coase còn chưa kịp để bác sĩ kiểm tra lại vết thương trên đùi, đã được người ta đưa đến đây để báo cáo kết quả hải chiến cho Tack Nord.

Tack Nord trầm ngâm một lúc lâu mới hỏi lại một câu: “Chiến hạm của Minh Quốc thật sự lợi hại đến vậy sao?”

Cố nén những cơn đau nhói từ chân truyền đến, Coase cắn răng nói: “Đúng vậy, ta có thể lấy Thượng Đế ra thề, những gì ta nói hoàn toàn là sự thật!”

Tack Nord không nói gì nữa, hắn ngắm nhìn phong cảnh dưới chân núi, rơi vào trầm tư. Mãi lâu sau, hắn mới khẽ thở dài một tiếng nói: “Coase, ngươi có biết không? Bốn năm trước, khi ta phụng mệnh đến Đài Loan nhậm chức Tổng đốc, lúc đó ta đã tràn đầy hùng tâm tráng chí. Bởi vì trước mặt chúng ta là một quốc gia cổ xưa, nó thật sự màu mỡ và bao la. Chỉ cần có thể chinh phục quốc gia này, lợi dụng sức người, vật lực cùng các loại tài nguyên khoáng sản của nó, thì chúng ta sẽ không e ngại bất kỳ đối thủ nào. Vì thế, Quốc Vương Bệ Hạ thậm chí còn vạch ra một kế hoạch đầy tham vọng. Nhiều năm qua, chúng ta cũng luôn vì điều đó mà cố gắng...”

Nói đến đây, Tack Nord lại hỏi: “Coase, ngươi có biết Minh Quốc có bao nhiêu nhân khẩu không?”

Không đợi Coase trả lời, Tack Nord liền tự nhủ: “Thống kê sơ bộ là một trăm triệu... nhiều hơn cả tổng dân số toàn châu Âu. Là 62.5 lần tổng dân số người Hà Lan của chúng ta. Ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không? Điều này có nghĩa là chỉ cần kiểm soát được quốc gia này, chúng ta sẽ vĩnh viễn không cần lo lắng nguồn binh lính sẽ cạn kiệt. Đến lúc đó, toàn thế giới đều sẽ phủ phục dưới chân chúng ta!”

Nói xong câu cuối cùng, Tack Nord gần như gào lên như tiếng gầm, ngay cả khuôn mặt cũng đỏ bừng.

Nhìn Tack Nord đang kích động, Coase rất hiểu tâm trạng của đối phương. Hiện nay, Hà Lan đã bước vào thời kỳ toàn thịnh. Hơn một nửa châu Âu đều nằm trong vùng ảnh hưởng của Hà Lan. Thế nhưng, có một điều kiện đang hạn chế sự mở rộng của Hà Lan, đó chính là dân số. Chiến tranh chính là sự tranh giành tài nguyên, tài phú, và cả nhân khẩu, nhưng đây lại chính là điểm yếu của người Hà Lan. Với chỉ một triệu sáu trăm ngàn dân, Hà Lan dù có hy sinh hàng vạn người cũng khó mà làm nên đại sự. Anh, Pháp các nước chính vì nhìn thấy điểm này mới dám không kiêng nể gì mà thách thức địa vị bá chủ của Hà Lan.

Mãi đến khi Tack Nord bình tĩnh lại, chỉ thấy hắn quay đầu lại, dứt khoát nói với Coase: “Ta đã quyết định rồi, ta sẽ viết thư cho Bệ hạ Friedrich Henry, thỉnh cầu ngài ấy điều động không ít hơn 100 chiếc hạm đội đến đây, trong đó ít nhất phải có bốn mươi chiếc thuyền buồm Galleon, hơn nữa còn phải có hai vạn lính hỏa mai. Chỉ có như vậy mới có thể một lần hành động chinh phục quốc gia khổng lồ này.”

“Thượng Đế ơi... Tổng đốc ngài điên rồi sao?” Coase kinh ngạc nhìn Tack Nord, ngay cả cơn đau ở chân cũng quên mất. Hắn không kịp giữ lễ, lớn tiếng nói: “Tổng đốc ngài, ngài có biết nếu đề nghị này được gửi đến Amsterdam thì chuyện gì sẽ xảy ra không? Họ sẽ coi ngài là kẻ điên, và lần sau đến có lẽ không phải là hạm đội tăng viện, mà là lệnh cách chức ngài!”

“Không... ngươi không hiểu!”

Lúc này, Tack Nord hoàn toàn không còn vẻ ôn tồn lễ độ như mọi khi nữa. Mắt hắn có chút đỏ lên, trông như một con bạc đang tức giận đến hổn hển. Chỉ thấy hắn nhìn chằm chằm Coase, từng chữ từng câu hỏi:

“Từ những gì ngươi vừa thuật lại, người Minh Quốc đã có khả năng chế tạo chiến hạm cỡ lớn. Hơn nữa, chiến hạm của họ còn to lớn và uy lực hơn của chúng ta rất nhiều. Theo ta được biết, họ gọi loại chiến hạm này là chiến hạm cấp ba, hiện nay đã có mười chiếc bắt đầu phục dịch, mà hôm nay ngươi chỉ đụng phải một chiếc mà thôi. Ngươi thử nghĩ xem, nếu tương lai chúng ta đụng phải mười chiếc, hai mươi chiếc, thậm chí một trăm chiếc chiến hạm như vậy, thì chuyện gì sẽ xảy ra?”

“Cái này...”

Coase cũng bị giả thuyết của Tack Nord làm giật mình. Vài ngày trước, hắn chỉ đụng phải một chiếc chiến hạm cấp ba mà thôi, hắn thật sự không dám tưởng tượng nếu lúc đó đụng phải một hạm đội gồm năm chiếc hoặc mười chiếc chiến hạm cấp ba thì chuyện gì sẽ xảy ra.

“Nghĩ ra chưa?” Tack Nord gằn giọng nói: “Ngươi có từng nghĩ tới chưa, nếu người Minh Quốc phái hạm đội của họ đột nhiên xuất hiện bên ngoài thành Nóng ngăn cản, chúng ta sẽ lấy gì để ngăn cản hạm đội của họ? Nếu không có hạm đội bảo hộ, chúng ta sẽ lấy gì để bảo vệ thành Nóng ngăn cản? Không có thành Nóng ngăn cản, tất cả lợi ích của chúng ta tại Viễn Đông sẽ hoàn toàn mất sạch, ngươi hiểu chưa?”

Coase vẫn tranh luận: “Nhưng ngài không phải đã đồng ý viện trợ cho Trịnh Chi Long năm chiếc thuyền buồm Galleon sao? Có những chiến thuyền đó, nói không chừng...”

Nói đến đây, chính Coase cũng không nói tiếp được nữa. Sau trận hải chiến ngày hôm đó, hắn tất nhiên đã biết chiến hạm cấp ba của Minh Quốc lợi hại đến mức nào. Thuyền chiến Galleon ngoài tốc độ nhanh hơn một chút ra, bất kể hỏa lực hay lực phòng hộ đều không phải đối thủ của chiến hạm Minh Quốc. Trịnh Chi Long cho dù có được năm chiếc thuyền chiến Galleon, cũng không phải là đối thủ của người Minh Quốc. Điểm này, cả hắn và Tack Nord đều vô cùng rõ ràng trong lòng.

“Được thôi, ta thừa nhận ý nghĩ của ngài là đúng. Nhưng trong nước không thể nào đồng ý phái ra binh lực khổng lồ như vậy đến Viễn Đông. Bởi vì làm như vậy, toàn bộ cục diện ở châu Âu sẽ mất cân bằng, nhất là hai vạn hỏa thương binh của ngài, đó đã là một phần tư tổng binh lực của Hà Lan rồi!” Coase vẫn không coi trọng kế hoạch của Tack Nord.

“Ngươi đương nhiên không có được sự quyết đoán đó. Thế nhưng, ta tin tưởng Bệ hạ Friedrich vĩ đại nhất định sẽ ủng hộ kế hoạch này của ta.” Tack Nord gần như tự động viên mình mà nói.

Vì Tack Nord đã đưa ra quyết định, Coase chỉ có thể phục tùng: “Được rồi, ngài là Tổng đốc, ngài cứ quyết định! Ta sẽ lập tức thay ngài soạn thảo một lá thư!”

Ngay khi Tack Nord quyết định thỉnh cầu chính quốc phái trọng binh xuất chinh Viễn Đông, tại Hạ Môn, Dương Phong cũng đón tiếp một vị khách không mời.

“Điền đại nhân, sao ngài lại đến đây?”

Nhìn người đứng trước mặt với vẻ mặt phong trần mệt mỏi, tiều tụy, Dương Phong hầu như không nhận ra nữa. Đây có phải là vị Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ uy phong lẫm liệt thường ngày không?

“Hầu gia, hạ quan mạo muội đến đây, mong đại nhân thứ lỗi!”

Điền Nhĩ Canh vừa thấy Dương Phong, không nói hai lời đã định quỳ xuống trước mặt Dương Phong, khiến Dương Phong vội vàng nhảy sang một bên, nhanh chóng đỡ hắn dậy. Tuy Điền Nhĩ Canh, vị Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ này, chỉ là quan tam phẩm, còn thân phận Hầu gia của hắn thì là siêu nhất phẩm, nhưng Điền Nhĩ Canh thân là Thiên Tử Thân quân, ở một mức độ nào đó chính là đại diện cho Hoàng Đế. Dương Phong cũng không dám đường đường chính chính chấp nhận lễ quỳ lạy của hắn.

“Điền đại nhân, có lời gì thì cứ nói. Nếu còn như vậy thì bản hầu sẽ phải đi đấy!” Dương Phong trầm mặt xuống.

(Hết chương này)