Thảm liệt hải chiến

Thấy chiến hạm quân Minh đồng loạt chuyển hướng, Lỗ Ngang lập tức hiểu ra. Hóa ra quân Minh không định tiếp tục dùng chiến thuật áp sát mạn thuyền để giao chiến, mà là nhận ra trình độ xạ thủ của phe mình quá kém, không thể đấu kỹ thuật với họ, nên muốn áp sát để cận chiến.

Lỗ Ngang vốn định ra lệnh nã pháo trước một bước, nhưng vừa rồi, Phi Liễn Hào và Tiểu Mã Câu Hào vừa mới thực hiện một đợt bắn đồng loạt. Lúc này, các pháo thủ đang bận làm sạch nòng pháo và nạp đạn, hoàn toàn không kịp khai hỏa. Muốn chuyển hướng để dùng pháo ở mạn còn lại bắn cũng đã không kịp nữa, khiến hắn hồn vía lên mây, khản cả giọng gắng sức hô lớn: “Nhanh chóng chuyển hướng... Giữ chặt bánh lái!”

Theo lý thuyết, mệnh lệnh này là đúng đắn, dùng diện tích nhỏ nhất của đuôi thuyền và mũi thuyền đối mặt kẻ địch, giúp giảm thiểu diện tích trúng đạn. Nhưng mệnh lệnh này đã được ban ra quá muộn. Bởi vì vào lúc này, quân Minh đã chuẩn bị từ lâu, làm sao có thể bỏ qua cơ hội này? Trong kho pháo của ba chiếc chiến hạm Thanh Viễn Hào, Xa Xôi Hào và Ninh Viễn Hào, mấy tên quan quân mặc áo giáp đỏ gần như đồng thời gầm lên: “Nã pháo!”

“Ầm! Ầm! Ầm!”

Kèm theo một làn khói trắng dày đặc và tiếng nổ lớn, hàng chục viên đạn đặc mười hai pound lần lượt bay ra khỏi nòng pháo, lao về phía chiến hạm Hà Lan cách đó hơn trăm mét. Với tốc độ hơn bốn trăm mét mỗi giây của viên đạn, khoảng cách hơn một trăm mét này, chúng chỉ bay chưa đầy một giây đã tới nơi.

“Rầm rầm... rầm rầm rầm...”

Khai hỏa ở khoảng cách gần như vậy, gần như không khác gì dùng súng dí sát vào đối phương mà bắn. Nếu vẫn không bắn trúng đối phương, các pháo thủ quân Minh có thể tự sát tập thể rồi.

Lỗ Ngang và Ngang Coase đang đứng trên boong Phi Liễn Hào chỉ cảm thấy boong tàu dưới chân rung lắc dữ dội. Sau đó, tiếng đổ vỡ cùng tiếng kêu thảm thiết bi ai vang lên. Lỗ Ngang không cần nhìn cũng biết chắc chắn là chiến hạm của mình đã trúng đạn.

Quả nhiên, khi Lỗ Ngang vọt đến mạn thuyền để kiểm tra tình hình, liếc mắt đã thấy vị trí kho pháo bên trái Phi Liễn Hào bị phá mấy lỗ hổng to bằng chậu rửa mặt. Hắn thậm chí có thể thấy mấy xạ thủ đang ngã trên mặt đất rên rỉ.

“Cứu chữa thương binh, xạ thủ lập tức nã pháo đánh trả!” Lỗ Ngang mặt mày xanh xám, hạ lệnh đánh trả.

“Nã pháo... nã pháo...”

Sau khi trúng đạn, các xạ thủ trên Phi Liễn Hào và Tiểu Mã Câu vừa sợ vừa giận, động tác cũng nhanh hơn mấy phần. Chẳng bao lâu, họ cũng bắn ra hỏa lực phản kích.

“Ầm ầm...”

“Ầm ầm...”

Sau một đợt bắn đồng loạt, người Hà Lan cũng trút xuống vài viên đạn pháo lên chiến hạm quân Minh, khiến chiến hạm đối phương thủng vài lỗ lớn.

“Phản kích... Phản kích...”

Lúc này, trên boong Thanh Viễn Hào, Lư Chỉ Biểu cũng sớm đã không còn chức quan Đề đốc Thủy sư. Lúc này, hắn như một lão binh nóng nảy, không ngừng ra lệnh, từng mệnh lệnh được thốt ra từ miệng hắn.

“Hạ buồm trước, treo buồm phụ! Bẻ lái trái năm độ!”

Dưới sự chỉ huy của Lư Chỉ Biểu, mặc dù thủy thủ trên ba chiếc chiến hạm đều là những tân binh lần đầu trải qua chiến trận, bất kể kinh nghiệm chiến đấu hay mức độ thuần thục đều không thể sánh bằng người Hà Lan đang hùng bá biển cả lúc này. Nhưng binh lính Thủy sư Phúc Kiến vẫn không hề sụp đổ, mà vẫn cắn răng cố gắng chấp hành các loại chỉ lệnh do quan quân đưa ra.

Các thủy thủ điều khiển buồm bất chấp mưa đạn bay tứ tung, thoăn thoắt leo lên xuống cột buồm. Còn các pháo thủ thì cố gắng nạp đạn pháo và nhắm mục tiêu để nã pháo.

Trong kho pháo tầng dưới cùng của Thanh Viễn Hào, hàng chục xạ thủ đang làm việc không ngừng nghỉ. Họ hoặc là làm sạch nòng pháo đang xả khói xanh, hoặc vội vã đưa pháo về vị trí cũ. Sau khi nòng pháo được làm sạch, một người nạp đạn đưa túi thuốc súng và một viên đạn hình ống dài bọc bằng lá sắt mỏng vào nòng pháo, dùng gậy đẩy mạnh vài lần rồi lớn tiếng nói: “Báo cáo, đã nạp đạn xong!”

Quan quân pháo binh đã chờ nóng lòng, cầm lá cờ đỏ nhỏ trong tay giơ cao, rồi mạnh mẽ vung xuống: “Tất cả các ụ súng, nã pháo!”

Lúc này, không chỉ Thanh Viễn Hào, mà ngay cả Ninh Viễn Hào và Xa Xôi Hào phía sau cũng lần lượt vang lên tiếng pháo phát xạ. Tiếng pháo lần này có chút kỳ lạ, giống như tiếng ho khan của người bệnh cảm mạo khi gắng sức vậy.

“Rắc rắc rắc...”

“Rắc rắc rắc...”

Từ khoảng cách hơn trăm mét với chiến hạm quân Minh, Trung tá Lỗ Ngang lập tức nhận ra, sắc mặt hắn lập tức biến đổi, thất thanh nói: “Không ổn rồi, quân Minh đã bắn đạn xích! Nhanh bảo các thủy thủ tránh né!”

Trung tá Lỗ Ngang nói không sai, lần này quân Minh bắn ra không phải đạn đặc, mà là đạn xích.

Đạn xích là loại đạn dùng dây xích nối hai viên đạn pháo nhỏ hơn đường kính nòng pháo lại với nhau. Khi bắn ra, một viên đạn sẽ kéo viên kia văng ra theo lực ly tâm, nhờ vậy sẽ xé toạc một lỗ lớn trên cánh buồm, hoặc xé nát các dây thừng. May mắn thì thậm chí có thể kéo đứt cột buồm, làm tê liệt chiến hạm địch.

Đạn xích xoay tít có thể dễ dàng xé nát kẻ địch (chủ yếu là thủy thủ trên thuyền), là một loại vũ khí kinh hoàng. Nhưng vì tác dụng của nó chủ yếu là gây sát thương lên cột buồm và vải bạt, thêm vào tầm bắn rất gần, nên trong hải chiến ít khi được sử dụng. Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại khác, hiện nay hai bên chiến hạm chỉ cách nhau hơn một trăm mét, khoảng cách như vậy chính là tầm sát thương tốt nhất của đạn xích, vì vậy Trung tá Lỗ Ngang trong chốc lát sắc mặt liền biến đổi.

“Rắc rắc rắc!”

Nhanh chóng, Trung tá Lỗ Ngang liền nghe thấy chiến hạm của mình truyền đến một tràng âm thanh xé rách kỳ quái.

Hắn quay đầu nhìn lại, Phi Liễn Hào của mình quả nhiên đã bị đạn xích đánh trúng. Một đoạn hàng rào gần mũi thuyền, phía bên phải boong tàu đã bị đạn xích đánh gãy, trên boong tàu văng đầy dăm gỗ. Trung tá Lỗ Ngang có thể rõ ràng nhìn thấy từng vệt máu trên boong tàu. Cách hắn không đến mười mét, hắn thấy một đoạn thi thể chỉ còn nửa người dưới, nửa trên cơ thể thì không thấy đâu. Hắn ước chừng nửa trên cơ thể của thi thể này đã bị đạn xích trực tiếp cuốn xuống biển. Uy lực của đạn xích quả nhiên kinh khủng, bất cứ nơi nào nó lướt qua đều xuất hiện một chuỗi dài lỗ hổng.

Vì sự phá hoại do đạn xích gây ra, các thủy thủ Hải quân Hà Lan xung quanh cột buồm và boong tàu đều kinh hoàng nhìn những nơi bị đạn xích phá nát, hơi bàng hoàng không biết làm sao. Uy lực của đạn xích quả nhiên phi thường. Không bị đánh trúng thì còn may, nếu như bị đánh trúng, đây tuyệt đối là bi kịch trần gian.

Nhìn xác chết la liệt trên boong tàu, Trung tá Lỗ Ngang chỉ giận đến run rẩy khắp người, hắn không cần suy nghĩ, hét lên: “Truyền lệnh của ta, lập tức đổi đạn xích!”

“Thưa Trung tá, không kịp rồi.” Đại phó bên cạnh thần sắc bi thương nói: “Pháo của chúng ta vừa mới nạp xong, toàn bộ đều là đạn đặc.”

“Khốn nạn, tại sao không đổi đạn chùm hoặc đạn xích?” Lỗ Ngang tức giận đến muốn đánh người. Theo lý thuyết, là một hải quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, ở khoảng cách nào thì dùng loại đạn nào đều có quy định nghiêm ngặt, cũng không cần chỉ huy tự mình ra lệnh. Thế nhưng ở khoảng cách gần như vậy, các pháo thủ lại vẫn dùng đạn đặc, loại đạn dùng cho tấn công tầm xa nhất nhưng uy lực lại không bằng đạn chùm và đạn xích. Điều này thực sự khiến Trung tá Lỗ Ngang phát điên.

Đại phó ấp úng nói: “Thưa Trung tá, vừa rồi chính ngài đã nói muốn bắt sống ba chiếc chiến hạm quân Minh, vì vậy các xạ thủ bên dưới mới không dám dùng đạn xích, chính là sợ làm hỏng chiến hạm của đối phương.”

“Ta...” Trung tá Lỗ Ngang đã không biết nên nói gì nữa. Lúc này hắn mới lờ mờ nhớ ra mình dường như quả thật đã ban ra mệnh lệnh này. Lúc ấy bản thân còn cảm thấy mệnh lệnh này rất sáng suốt, nhưng bây giờ mới phát hiện mình đã làm một việc ngu xuẩn đến mức nào. Mặc dù chỉ là một vòng pháo kích ngắn ngủi, nhưng trên chiến trường biến đổi trong chớp mắt, đôi khi một sai lầm tưởng như không đáng kể cũng sẽ tạo thành sai lầm tày trời.

“Đồ ngốc, mau bảo họ nã pháo, sau đó lập tức thay đạn xích cho ta! Ta muốn phá hủy toàn bộ chiến hạm của bọn chúng!” Trung tá Lỗ Ngang gào thét từ trong miệng.

“Ầm ầm...”

“Ầm ầm...”

Chiến hạm người Hà Lan đã đánh trả, từng loạt đạn bay về phía quân Minh đối diện. Lại có vài viên đạn đánh trúng Thanh Viễn Hào. Có một viên đạn lướt qua cách hắn không đến hai mét, đánh trúng một thủy thủ trên boong tàu. Sau khi viên đạn to bằng nắm tay bay qua, nửa trên cơ thể của thủy thủ này lập tức biến mất, còn nửa người dưới vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu vài giây sau mới ầm ầm đổ xuống boong tàu. Nhanh chóng, xung quanh phần thi thể không nguyên vẹn này tụ lại một vũng máu lớn.

Nhưng Lư Chỉ Biểu lúc này đã không còn hứng thú theo dõi những chuyện này nữa. Đứng cạnh người lái, hắn chỉ không ngừng ra lệnh chuyển hướng. Thanh Viễn Hào khổng lồ dưới sự chỉ huy của hắn như một con cá lớn linh hoạt di chuyển nhanh chóng.

“Ầm ầm...”

Thanh Viễn Hào lại tiến hành một đợt bắn đồng loạt. Lần bắn này khác một chút so với đợt vừa rồi. Sau đợt bắn đồng loạt này, người tinh mắt thậm chí thấy một đám điểm đen li ti như mưa rơi nhanh chóng bay về phía chiến hạm Hà Lan.

“Không ổn, là đạn chùm!”

Một tiếng kêu thê lương vang lên trên Phi Liễn Hào.

Đạn chùm thực ra là loại đạn chứa vài viên, thậm chí vài chục hay hơn trăm viên đạn sắt tròn nhỏ hoặc đạn chì trong một vỏ đạn (như dùng thùng tròn hoặc bọc lá sắt mỏng), sau đó bắn ra. Nhưng những loại đạn chùm ban đầu thì không có vỏ bọc bên ngoài. Các pháo thủ nối liền các viên đạn chì lại với nhau rồi bắn ra. Hình dáng đạn pháo giống như một chùm nho lớn, vì vậy được gọi là đạn chùm. Nguyên lý thì giống như đạn ria, chỉ là cách gọi khác mà thôi.

So với đạn đặc hay đạn xích, đạn chùm Thiên Nữ Tán Hoa rõ ràng dễ trúng mục tiêu hơn nhiều. Vì thế, Lư Chỉ Biểu quyết đoán hạ lệnh đổi dùng đạn chùm. Loại vũ khí này, nói một cách hình tượng, chính là những chuỗi mưa đá, ào ào trút xuống khắp trời đất. Ở khoảng cách gần như vậy, vốn không có cách nào tránh né. Đối thủ duy nhất có thể làm là tự cầu phúc, khẩn cầu ông trời phù hộ mình tránh thoát khỏi trận mưa đạn phủ kín trời đất đó.

“Rào rào rào!”

Mưa đạn như trút nước rơi xuống, trên boong Phi Liễn Hào phát ra tiếng động dày đặc, nghe như một trận mưa đá đang trút xuống. Trong chốc lát, trên boong tàu Hà Lan xuất hiện nhiều viên bi sắt màu đen găm vào ván gỗ, còn có một số viên đạn sắt lăn tròn trên boong thuyền.

Những viên bi sắt này bình thường chỉ to bằng ngón cái, thậm chí có loại nhỏ hơn, chỉ to bằng ngón út. Đừng coi thường chúng, so với đạn đặc thì uy lực cũng nhỏ bé hơn nhiều, về cơ bản không thể gây ra tổn thương gì cho boong tàu bằng gỗ và thân hạm kiên cố. Nhưng đối với con người thì sát thương lại khổng lồ. Chỉ cần bị bắn trúng cơ thể, đây tuyệt đối là mất mạng, trúng là bị thương, chạm là chết, bất kể ngươi mặc bao nhiêu tầng giáp trụ, kết quả đều vậy.

Huống chi, thứ này khi bắn ra lại là một loạt lớn. Một phát pháo có tới vài chục, thậm chí hơn trăm viên bi sắt, như Thiên Nữ Tán Hoa trút xuống, uy lực thực sự quá kinh người.

“A!”

Tiếng kêu thảm thiết của các thủy thủ trên chiến hạm Hà Lan không ngừng vang lên.

Rất rõ ràng, không ít thủy thủ đã bị đạn chùm đánh trúng. Tiếng kêu thảm thiết vừa rồi là của họ trước khi chết, tiếng kêu thê lương và tuyệt vọng. Giống như con vịt đang kêu thét bỗng nhiên bị cắt đứt yết hầu. Những viên đạn chỉ to bằng đầu ngón tay này có uy lực quá lớn, không ít thủy thủ kia vừa mới phát ra tiếng kêu thảm thiết đã im bặt.

Có người nói, nơi duy nhất mà nhân loại bình đẳng chính là trước cái chết. Câu nói này bây giờ rất có lý. Trước mặt những viên đạn bay đầy trời, Trung tá Lỗ Ngang và Ngang Coase đang đứng trên boong tàu cũng không thể may mắn thoát khỏi.

Ngay khi chiến hạm quân Minh nã pháo, Thiếu tá Ngang Coase vừa lúc nấp sau một cột buồm to lớn, may mắn tránh thoát được đợt mưa đạn này. Thế nhưng Trung tá Lỗ Ngang lại không có được may mắn như vậy.

Sau khi mưa đạn đi qua, khi Thiếu tá Ngang Coase nơm nớp lo sợ thò đầu ra quan sát tình hình chiến đấu, lại thấy một cảnh tượng khiến hắn kinh hoàng.

Cách hắn không đến ba mét, có hai thi thể nằm đó. Hai thi thể này đã không còn nhận ra được diện mạo, nhưng Ngang Coase vẫn miễn cưỡng nhận ra thân phận của từng người qua quần áo của thi thể. Trong đó thi thể mặc quân phục đỏ là Đại phó, còn thi thể khác mặc quân phục xanh lam, bên cạnh còn treo một thanh Quân đao, không phải Trung tá Lỗ Ngang thì là ai.

Chỉ là Lỗ Ngang sớm đã không còn vẻ phong độ nhẹ nhàng thường ngày. Lúc này hắn đã mất đi nửa cái đầu, thân thể xoắn vặn vào nhau một cách kỳ quái. Nửa người dưới chẳng những bị đánh mất một chân, toàn bộ thân thể bị mấy viên đạn đánh nát như một bao tải bị đánh bục, chỉ có thể dùng từ một đống thịt nát để hình dung.

Ngang Coase lại quay đầu nhìn xung quanh một chút, phát hiện trên boong tàu xung quanh, đã có hơn mười thi thể thủy thủ nằm xuống. Mỗi thủy binh đều có dáng vẻ vô cùng thê thảm. Đạn chùm ác độc, không trúng thì thôi, một khi đánh trúng, tuyệt đối là chết hàng loạt, bị thương hàng loạt. Nhìn đến đây, Ngang Coase quả thực muốn cảm tạ ân huệ của Thượng Đế, chính mình ngay cạnh Trung tá Lỗ Ngang, thế mà không bị những viên đạn như mưa rơi xuống đánh trúng, đây không phải ân huệ của Thượng Đế thì là gì? Chỉ là, điều duy nhất không ổn là Trung tá Lỗ Ngang vậy mà đã chết rồi, tiếp theo phải làm gì đây?

Tiếng pháo xung quanh vẫn đang gào thét, khiến tai Ngang Coase bị chấn động, hơi nhức nhối. Bị cảnh tượng đẫm máu này dọa cho ngây người, Ngang Coase sững sờ, toàn thân cứng đờ tại chỗ, không biết phải làm sao, cho đến khi bên tai truyền đến một tràng tiếng kêu gấp gáp.

“Thưa Thiếu tá!”

“Thưa Thiếu tá!”

Chậm rãi lấy lại tinh thần, Ngang Coase quay đầu nhìn lại, thấy một quan quân mặt đầy máu đang đứng bên cạnh hắn, nắm lấy cánh tay hắn mà ra sức hô hoán.

“Thưa Thiếu tá, Trung tá Lỗ Ngang đã chết rồi, chúng ta phải làm gì bây giờ!”