Bị động Bị Đánh?

Khi Lư Chỉ Riêng Bưu hạ lệnh khai hỏa, khoảng cách giữa hai chiến hạm vẫn còn khoảng một cây số. Ở cự ly này, khả năng pháo hỏa đánh trúng mục tiêu, vốn đã đạt đến tầm bắn cực hạn, gần như xa vời như trúng số độc đắc. Nhưng Lư Chỉ Riêng Bưu vẫn ra lệnh bắn, bởi vì y biết rằng hầu hết thủy thủ trên ba chiến hạm của mình đều là những tân binh non nớt. Phần lớn họ đã bị áp lực nặng nề trên chiến trường đè nén đến mức khó thở. Nếu không nhanh chóng giúp họ giải tỏa áp lực này, tinh thần binh sĩ rất có thể sẽ sụp đổ. Cách tốt nhất để giải phóng áp lực chỉ có một: đó là nhanh chóng đưa họ vào trạng thái chiến đấu.

Trong ba chiến hạm này, Thanh Viễn hào có trọng tải lớn nhất, đạt tám trăm tấn; chiếc nhỏ nhất là Ninh Viễn hào, trọng tải chỉ bốn trăm năm mươi tấn. Chúng được trang bị lần lượt 50, 40 và 30 khẩu pháo hỏa. Khi hàng chục khẩu pháo đồng loạt khai hỏa, bất kể có trúng mục tiêu hay không, cảnh tượng đó đều vô cùng hùng vĩ.

“Bành! Bành! Bành!”

Những viên đạn dày đặc không ngừng dội xuống mặt nước, bắn tung lên từng cột nước lấp lánh. Đôi khi, cột nước phía trước còn chưa tan biến, cột nước phía sau đã tiếp nối vọt lên, liên tục và hùng vĩ như những đài phun nước âm nhạc trên quảng trường thời hiện đại. Theo tiếng pháo "thình thịch oành", các cột nước không ngừng được tạo ra, ngay cả mặt biển xung quanh cũng dần bị khuấy động, sóng biển cuồn cuộn dâng trào, đầu sóng ngày càng cao.

Khí thế như vậy ban đầu khiến hai người ngang Coase và Lỗ ngang giật mình thon thót, nhưng sau đó cả hai liền bật cười. Lỗ ngang chỉ vào những cột nước cách họ vài trăm thước, cười nói: “Thiếu tá ngang Coase thân mến, huynh thấy không? Những người Minh Quốc kia đúng là một lũ tân binh. Vậy mà lại khai hỏa ở khoảng cách xa như thế. Trừ khi hắn là con riêng của Thượng Đế, nếu không, việc bắn pháo ở cự ly ấy chỉ là lãng phí đạn dược mà thôi. Xem ra trận này ta thắng chắc rồi.”

Lúc này, ngang Coase cũng đã gạt bỏ nỗi lo lắng ban đầu, trên nét mặt lộ rõ vẻ hưng phấn nói: “Trung tá, nếu như chúng ta thật sự có thể bắt sống ba chiếc chiến hạm của người Minh Quốc này, Tổng đốc ngài nhất định sẽ rất đỗi vui mừng. Đến lúc đó, quân hàm của chúng ta có lẽ đều sẽ được thăng một cấp rồi.”

“Đâu chỉ có thế, nếu quả thật có thể bắt giữ ba chiếc quân hạm này, điều đó đủ để chứng minh Minh Quốc đã trở nên vô cùng suy yếu. Nó sẽ trở thành một đối tượng để chúng ta chinh phục.” Ánh mắt Lỗ ngang Trung tá lộ ra thần thái dị thường, “Và chúng ta sẽ trở thành những người chứng kiến lịch sử này. Bây giờ, truyền lệnh của ta: bắt đầu chuyển hướng, đợi đến khi khoảng cách giữa hai bên còn năm trăm mét thì lập tức khai hỏa!”

“Rõ!”

Năm chiếc chiến hạm với tốc độ lần lượt bảy và chín hải lý, dần tiến lại gần nhau. Khoảng năm sáu phút sau, khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn xuống còn năm trăm mét. Lúc này, cho dù không cần kính viễn vọng hay các công cụ nhìn xa khác, chỉ bằng mắt thường, cả hai bên đều đã có thể nhìn thấy thủy thủ của đối phương.

“Khai hỏa!”

Theo mệnh lệnh của một sĩ quan pháo binh trên chiếc Phiêu Lăng hào, hai chiếc chiến hạm Hà Lan cũng đồng loạt khai hỏa. Trong chốc lát, từng viên đạn pháo tám pound và mười hai pound, dưới sức đẩy của thuốc nổ, thoát khỏi nòng pháo lao vút về phía trước.

“Bành! Bành! Bành!”

Hơn hai mươi viên đạn sau khi ra khỏi nòng không ngừng rơi xuống xung quanh các chiến hạm của Phúc Kiến Thủy Sư, tương tự khuấy động lên những cột nước cao vút. Khi những cột nước này tan đi, chúng giống như những thác nước từ trên trời đổ xuống, phát ra tiếng "ào ào" vang dội. Có những cột nước thậm chí còn trực tiếp bắn những giọt nước lên boong Thanh Viễn hào.

Lư Chỉ Riêng Bưu, đang đứng trên boong thuyền chỉ huy, đột nhiên cảm thấy toàn thân mát lạnh. Y còn chưa kịp phản ứng thì đã bị một luồng nước biển tạt thẳng vào người, ướt sũng từ đầu đến chân. Toàn bộ áo trên người y đều đã ướt đẫm.

Khi nước biển tan đi, Lư Chỉ Riêng Bưu cảm thấy có vật gì đó cấn trong cổ áo. Y đưa tay sờ thử, và cứ thế rút ra một con cá thù đao dài bằng bàn tay, rộng hai ngón tay. Đối phương đã bắn tung cả cá trên biển lên.

“Thật là xúi quẩy của Diệp Diệu Đông!” Lư Chỉ Riêng Bưu tức giận ném con cá thù đao trong tay xuống boong tàu rồi dậm mạnh một cước.

Đạn pháo của người Hà Lan bắn thật sự quá gần, đến mức tôm cá trên biển bắn tung tóe lên người y. Hơn nữa, điều này cũng đủ để chứng minh Hà Lan, với tư cách bá chủ biển cả vào thế kỷ mười bảy, không phải là hư danh. Ở khoảng cách năm trăm mét, vòng đạn pháo đầu tiên của họ đã bắn trúng gần đến thế, trong khi bản thân y vừa rồi đã bắn bốn năm vòng pháo kích mà ngay cả một sợi lông của đối phương cũng chưa chạm tới. Điều này đã đủ để chứng minh sự chênh lệch giữa hai bên.

“May mà đạn pháo của đối phương không viên nào trúng đích, xem ra vận khí của mình vẫn không tệ.” Đến nước này, Lư Chỉ Riêng Bưu chỉ có thể tự an ủi bản thân như vậy.

Nhưng y còn chưa kịp nói hết lời, lập tức cảm thấy trong lòng rợn lạnh một trận. Đó hoàn toàn là một loại trực giác mách bảo từ sâu thẳm đáy lòng.

“Nguy hiểm!”

Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Lư Chỉ Riêng Bưu không chút do dự né sang một bên và ôm chặt lấy một cây cột buồm. Đó hoàn toàn là một động tác theo bản năng, không cần suy nghĩ.

“Phanh!”

Chỉ nghe thấy một tiếng trầm đục nặng nề vọng đến, ngay sau đó cả con thuyền rung lắc dữ dội. Nhanh chóng, trên boong tàu truyền đến một trận huyên náo. Hóa ra, Thanh Viễn hào đã trúng đạn. Một viên đạn đặc mười hai pound bắn trúng mạn thuyền, phá vỡ hàng rào mạn thuyền. Sau khi phá vỡ hàng rào, viên đạn pháo vẫn không dừng lại mà tiếp tục bắn trúng boong tàu, rồi nảy lên trên boong, đập trúng hai thủy thủ đang tiếp nước trên boong mới chịu dừng lại.

Viên đạn pháo này đã gây ra cho Thanh Viễn hào tổn thất là hàng rào bị đứt gãy, hai thủy thủ một chết một bị thương. Thành thật mà nói, thiệt hại như vậy không lớn, thậm chí còn chưa đủ để gọi là tổn thất nhỏ. Nhưng đối với sĩ quan và binh lính của Phúc Kiến Thủy Sư, áp lực tâm lý mà nó tạo ra lại vô cùng to lớn.

Bản thân đã bắn mấy vòng pháo mà ngay cả một sợi lông tơ của đối phương cũng chưa làm bị thương. Hơn nữa, đối phương chỉ mới bắn loạt đạn đầu tiên mà đã trúng đích một viên. Chẳng lẽ sự chênh lệch giữa hai bên thật sự lớn đến vậy sao?

Buông cột buồm ra, Lư Chỉ Riêng Bưu đứng thẳng người trở lại, sắc mặt y tối sầm. Y quay đầu lớn tiếng nói với Đại phó phía sau: “Truyền lệnh của ta, tăng tốc độ lên, áp sát! Cùng người Hà Lan dính vào nhau, chúng ta liều mạng với bọn chúng!”

“Rõ... áp sát!”

Đại phó hiểu rõ ý của Lư Chỉ Riêng Bưu. Hiện tại, Phúc Kiến Thủy Sư mà so sánh chất lượng thủy thủ và pháo thủ với người Hà Lan thì đơn giản là tự tìm ngược đãi. Vì nếu đã ở khoảng cách xa mà ta bắn không trúng ngươi, vậy thì chúng ta dứt khoát áp sát mặt đối mặt mà đánh. Y không tin, nếu pháo của ta dí sát vào ngực ngươi mà vẫn không bắn trúng thì tất cả pháo thủ của chúng ta có thể tập thể nhảy sông rồi.

“Áp sát!”

Tiếng hô của các quân quan vang vọng khắp boong thuyền. Các thủy thủ lái buồm đang liều mạng kéo buồm lên, còn những người lái tàu thì nghiến răng thao túng bánh lái hướng về phía trước. Lúc này, sợ hãi đã trở thành một điều thừa thãi, bởi vì Đề đốc đại nhân đã ra lệnh. Nếu thắng, họ sẽ mang theo kiêu hãnh và tự hào trở về điểm xuất phát. Nếu bại, mọi người sẽ cùng ba chiến hạm này chìm xuống đáy biển.

Vòng pháo kích đầu tiên đã có thành quả, điều này không khỏi gây chấn động mạnh mẽ cho Phúc Kiến Thủy Sư, đồng thời cũng cổ vũ tinh thần rất lớn cho người Hà Lan. Ai cũng biết, pháo kích trong hải chiến mang theo yếu tố may mắn rất lớn. Việc có thể đánh trúng đối phương một cách chính xác hay không, vận may là yếu tố không thể thiếu.

Trên biển cả, các thủy thủ đều vô cùng tin tưởng vào vận may, đặc biệt là trong hải chiến. Thường thì, sau khi bắn trúng phát pháo đầu tiên của đối phương, việc bắn trúng phát thứ hai trở nên rất dễ dàng. Vận may là một thứ vô cùng phiêu diêu, nó vô hình không thể chạm tới, nhưng lại thực sự tồn tại. Vì vậy, nhiều thủy thủ và sĩ quan đều tin rằng, trong hải chiến, bên nào bị Nữ thần May mắn bỏ rơi thì chắc chắn sẽ thất bại. Còn bên nào được Nữ thần May mắn ưu ái thì chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Do đó, khi thấy mình đã bắn trúng đối phương ngay trong vòng pháo kích đầu tiên, nhiều thủy thủ Hà Lan cũng bắt đầu reo hò, trong chốc lát, tinh thần của người Hà Lan trở nên cực kỳ hăng hái.

Nhìn thấy đạn pháo của mình rơi trúng boong chiếc chiến hạm đầu tiên của đối phương, ngang Coase cười ha hả: “Xem ra hôm nay Nữ thần May mắn cũng đứng về phía chúng ta. Nếu những người Minh Quốc kia biết điều thì nên lập tức đầu hàng, nếu không, biển cả sẽ trở thành nơi an nghỉ vĩnh viễn của họ!”

Lỗ ngang Trung tá thì căng thẳng hơn một chút. Y vuốt bộ râu đẹp đẽ của mình, dù trên mặt lộ vẻ vui mừng nhưng vẫn cố tỏ ra trấn tĩnh nói: “Truyền lệnh hạm đội nhanh chóng chuyển hướng, bẻ lái sang phải năm độ, nghiêng mình đi!”

“Rõ... bẻ lái sang phải năm độ!” Người lái tàu bên cạnh lớn tiếng lặp lại mệnh lệnh, tay y nhanh chóng xoay bánh lái sang phải.

Ngay khi Phiêu Lăng hào vừa bắt đầu chuyển hướng, giọng của người canh gác từ trên đỉnh cột buồm vọng xuống: “Báo cáo! Chiến hạm của người Minh Quốc đã bắt đầu chuyển hướng rồi, họ đang lao thẳng về phía chúng ta!”

“Cái gì?”

Lỗ ngang Trung tá sững sờ một chút, sau đó quay đầu nhìn sang. Quả nhiên, y thấy Hạm đội Minh Quốc đã không còn chĩa mạn thuyền vào họ nữa, mà lại chĩa mũi tàu lao thẳng tới.

“Họ muốn làm gì vậy, muốn đâm vào chúng ta sao?” ngang Coase bên cạnh cũng sững sờ.

“Không... Họ muốn tiến hành tiếp mạn thuyền chiến với chúng ta!” Lỗ ngang khinh miệt nhìn đối phương: “Xem ra người Minh Quốc cũng biết rằng pháo kích không phải đối thủ của chúng ta, nên muốn liều mạng sao? Nhưng ta sẽ chiều ý họ sao?”

Cái gọi là tiếp mạn thuyền chiến chính là phương pháp hải chiến cận chiến, dùng mạn thuyền của mình áp sát mạn thuyền địch, sau đó binh lính nhảy sang để giao chiến. Đây là một trong những chiến pháp hải chiến sớm nhất, vẫn được sử dụng cho đến thế kỷ 17. Trong thời đại thuyền mái chèo, kỹ thuật tiếp mạn thuyền chiến thường là: thuyền tấn công xếp thành hàng ngang, dùng mạn thuyền áp sát mạn thuyền địch, sau đó binh lính nhảy lên thuyền địch để tiến hành cận chiến bằng dao kiếm, gây thương vong hoặc bắt giữ thuyền địch.

Cuộc chiến đấu như vậy không những tàn khốc mà còn vô cùng đẫm máu. Hai bên thuyền dựa sát vào nhau, dùng dây thừng buộc chặt lại. Tất cả thủy thủ, thậm chí cả đầu bếp của cả hai bên, đều mang theo dao kiếm, súng hỏa mai, thậm chí rìu để tham gia chiến đấu. Cuộc chiến chỉ kết thúc khi một bên hoàn toàn chết hết hoặc đầu hàng. Có thể nói, đó là một kiểu chiến đấu không ngừng nghỉ cho đến chết.

Hình thức chiến đấu này rất phổ biến trong các trận hải chiến trước thế kỷ mười bảy. Nhưng từ khi pháo hỏa bắt đầu được phổ cập vào thế kỷ mười bảy, cùng với việc uy lực hạm pháo tăng lên và tính cơ động của tàu chiến được cải thiện, kỹ thuật tiếp mạn thuyền chiến dần dần bị thay thế bởi chiến thuật chiến tuyến. Do đó, khi thấy hạm đội Minh Quốc lao tới với tốc độ cao, Lỗ ngang Trung tá đương nhiên cho rằng đối phương cảm thấy không thể đối kháng với họ về pháo kích, nên mới định dùng phương thức hải chiến cổ xưa nhất này để phát động cuộc tấn công cuối cùng.

Nhìn thấy các chiến hạm Minh Quốc đang lao thẳng về phía mình, Lỗ ngang Trung tá không chút do dự hạ lệnh cho Đại phó bên cạnh: “Truyền lệnh cho Phiêu Lăng hào và Tiểu Mã Câu hào, lập tức chuyển hướng sang phải với tốc độ cao nhất, không được để chúng đâm thẳng vào!”

Nhận được mệnh lệnh, hai chiếc quân hạm Hà Lan lập tức bắt đầu bẻ lái sang phải. Cứ thế, trên đại dương bao la liền hình thành một cảnh tượng kỳ lạ. Ba chiếc chiến hạm Đại Minh treo cờ Nhật Nguyệt Bác sĩ Chính Trưởng khoa đang nhanh chóng lao về phía người Hà Lan, trong khi người Hà Lan thì bắt đầu quay phải, từ đầu đến cuối dùng mạn trái nhắm vào chiến hạm Đại Minh để duy trì hỏa lực tấn công.

Nếu theo hình thức chiến đấu như vậy, việc chiến hạm Đại Minh muốn va chạm với người Hà Lan là hoàn toàn không thể. Bởi vì dưới sự chỉ huy của Lỗ ngang Trung tá, các chiến hạm Hà Lan di chuyển một cách quỷ dị và khó lường, thoắt đông thoắt tây, khiến người ta rất khó áp sát. Trừ khi tốc độ của chiến hạm Đại Minh thật sự vượt trội hơn đối phương quá nhiều, lúc đó mới có khả năng. Nhưng thực tế là tốc độ của hai bên không chênh lệch là bao, nhiều nhất chỉ có thể diễn ra một cuộc truy đuổi. Nếu không, việc xảy ra tiếp xúc cơ bản là điều không thể.

“Rầm! Rầm! Rầm...” Các chiến hạm Hà Lan lại bắt đầu một vòng pháo kích đồng loạt.

Trong trận truy đuổi này, tuy chiến hạm Đại Minh không thể va chạm với chiến hạm Hà Lan, nhưng dưới sự chỉ huy của Lư Chỉ Riêng Bưu, y vẫn rút ngắn khoảng cách giữa hai bên xuống còn hơn một trăm mét. Tuy nhiên, vì hạm đội Đại Minh đang dùng mũi tàu nhắm thẳng vào người Hà Lan, còn người Hà Lan trong lúc né tránh thì từ đầu đến cuối lại dùng mạn thuyền nhắm vào chiến hạm Đại Minh, nên trong trận chiến truy đuổi này, người Hà Lan có thể thoải mái khai hỏa, trong khi chiến hạm Đại Minh chỉ có thể đứng nhìn.

Ở khoảng cách gần như vậy, xác suất pháo kích trúng đích của người Hà Lan đạt đến mức kinh người. Trong vòng pháo kích này, ba viên đạn pháo đã lần lượt bắn trúng Thanh Viễn hào và Ninh Viễn hào. Trong đó, kho đạn của Thanh Viễn hào bị trúng hai phát, đuôi chiến hạm Ninh Viễn hào bị trúng một viên. Trong chốc lát, trong khoang thuyền truyền đến một trận trầm đục, kèm theo tiếng kêu thảm thiết của thủy thủ.

“Đại nhân, chúng ta lại bị đánh trúng!” Nghe tiếng kêu thảm thiết từ khoang tàu, giọng Đại phó nghẹn ngào.

Lư Chỉ Riêng Bưu mím chặt môi, y nhìn chằm chằm chiếc chiến hạm Hà Lan gần trong gang tấc, trong ánh mắt lóe lên một tia kiên quyết. Y đột nhiên lớn tiếng hô: “Truyền lệnh của ta, hạm đội giữ chặt bánh lái!”

“Rõ... hết lái sang phải!”

Theo mệnh lệnh của Lư Chỉ Riêng Bưu được người lái tàu lớn tiếng lặp lại, chiếc chiến hạm nặng tám trăm tấn đột ngột bẻ lái sang phải. Sự chuyển dịch trọng tâm của chiến hạm khiến mọi người mất thăng bằng. Không ít người buộc phải bám vào vật cố định xung quanh để không bị ngã hoặc bị quăng xuống biển.

Trên Phiêu Lăng hào, nhìn thấy chiến hạm Đại Minh không ngừng trúng đạn, ngang Coase hớn hở ra mặt, vui mừng nhướng mày. Dù không am hiểu hải chiến, y cũng nhận ra rằng, chỉ cần tiếp tục đánh theo cách này, việc chiến hạm của người Minh Quốc bị đánh chìm chỉ là sớm muộn. Có lẽ không bao lâu nữa, họ sẽ phải giương cờ trắng đầu hàng thôi?

Cảm thấy chiến thắng đã nằm trong tầm tay, y không khỏi nở nụ cười, nói với Lỗ ngang Trung tá: “Trung tá Lỗ ngang thân mến, nếu như ta là chỉ huy của người Minh Quốc, ta đã sớm hạ lệnh đầu hàng rồi. Dù sao, một trận chiến không thấy hy vọng chiến thắng thì không có bất kỳ ý nghĩa gì!”

Lỗ ngang cười đắc ý, y vừa định nói chuyện thì thấy các chiến hạm Minh Quốc đột nhiên đồng loạt đổi hướng. Ba chiếc chiến hạm không còn truy kích họ nữa, mà lại chuyển hướng dùng mạn thuyền bên cạnh nhắm thẳng vào họ.

“Không ổn rồi...” Thấy cảnh này, Lỗ ngang nghẹn ngào kêu lên.

(Kết thúc chương này)