Thẳng thắn

“Ân?”

Hấy Aba thái bật ra nói, tất cả mọi người ngạc nhiên nhìn về phía hắn. Ánh mắt đầu tiên là khó hiểu, ngạc nhiên, sau đó không ít người lộ ra ánh mắt suy tư.

Nhìn thấy Nỗ Nhĩ Cáp Xích với ánh mắt không chút biểu cảm, Aba thái liều mình nói: “Phụ hãn, ngài nói với Khoa Nhĩ Thấm Bộ lạc rằng ngài đã dụng tâm lương khổ, nhi thần vô cùng cảm động. Nhưng nhi thần cho rằng ngài không cần phải ủy khuất Bát hoàng tử như vậy. Trong số huynh đệ chúng ta, những người phù hợp để cưới Hải Lan Châu ít nhất cũng có bốn năm người, ví dụ như Cửu đệ, Thập đệ, Thập nhất đệ, Thập nhị đệ đều được cả, cớ gì nhất định phải gả tất cả phụ nữ của gia tộc Khoa Nhĩ Thấm cho Bát hoàng tử đâu?”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn Aba thái có chút kích động, nhàn nhạt nói: “Nếu trẫm gả Hải Lan Châu cho ngươi, ngươi có đồng ý không?”

Aba thái đầu tiên sững sờ, sau đó cố gắng kiềm chế tâm tình kích động, lớn tiếng nói: “Nhi thần nghĩa bất dung từ, nguyện vì phụ hãn chia sẻ nỗi lo!”

“Chia sẻ nỗi lo?” Nỗ Nhĩ Cáp Xích cười như không cười nói, “Đúng vậy, xem ra Aba thái nhà chúng ta thật sự đã trưởng thành rồi.”

“Phụt!”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích vừa dứt lời, phía dưới liền có một người nhịn không được bật cười.

Theo lý mà nói, một người cha nói với con trai rằng con đã lớn, hẳn là một lời khen ngợi. Nhưng đối với Aba thái, người sinh ra vào năm Vạn Lịch thứ 17 (năm 1589), năm nay đã 36 tuổi, thì đây lại là lời châm chọc trắng trợn. Phải biết rằng hiện nay Aba thái đã có cháu trai rồi, nhưng bây giờ Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại nói hắn đã lớn, đây không phải là lời trào phúng trần trụi sao?

Aba thái tính tình tuy thẳng thắn, nhưng cũng không phải kẻ ngu ngốc. Hắn đương nhiên nghe được lời châm chọc trong lời nói của Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Dù hắn đã sớm qua cái tuổi ngây thơ, nhất thời sắc mặt cũng đỏ bừng lên.

Nhìn Aba thái với ánh mắt có chút quật cường, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng có chút đau đầu. Tâm tư nhỏ nhặt trong lòng Aba thái đương nhiên không giấu được hắn. Bởi vì mẹ hắn xuất thân thấp kém, từ nhỏ hắn đã không được huynh đệ chào đón. Khi tham gia yến hội, ngay cả Ngươi Cổn, người hơn mười ba tuổi, cũng ngồi trên hắn. Điều này đối với Aba thái tâm cao khí ngạo làm sao có thể chấp nhận được? Bây giờ thấy mình lại muốn gả Hải Lan Châu cho Hoàng Thái Cực, Aba thái liền bắt đầu động tâm tư. Nếu hắn có thể có được Hải Lan Châu, người được A Mã Tang yêu thương nhất, thì đồng nghĩa với việc có được sự ủng hộ của nửa bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm. Từ đó thân phận và địa vị của hắn tự nhiên sẽ được nâng cao. Chồng nhờ vợ mà được vinh hiển chính là loại chuyện này.

“Thôi được.” Nỗ Nhĩ Cáp Xích phất tay áo, ra hiệu mọi người bên dưới ngừng ồn ào. Tuy hắn không mấy chào đón Aba thái, nhưng Aba thái dù sao cũng là con trai hắn, không tiện để hắn quá lúng túng. Chỉ thấy hắn nghiêm mặt nói: “Aba thái, chuyện này cứ vậy định đoạt. Hải Lan Châu sẽ gả cho Bát hoàng tử đi. Dù sao ngươi lớn hơn Hải Lan Châu hai mươi tuổi, thật sự có chút không phù hợp. Ngươi lui xuống trước đi.”

“Cái này...”

Aba thái suýt nữa tức điên mũi. Ta lớn hơn Hải Lan Châu hai mươi tuổi là không phù hợp, nhưng ngươi cũng không nhìn xem Hoàng Thái Cực lớn hơn Hải Lan Châu bao nhiêu, hắn chỉ nhỏ hơn ta ba tuổi thôi mà.

Hắn nắm chặt hai nắm đấm, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, đến mức từng sợi máu tươi chảy ra mà hắn cũng không hay biết. Lần đầu tiên hắn có ý nghĩ muốn kéo người đang ngồi trên bảo tọa xuống giết chết. Nhưng ý nghĩ này cũng chỉ chợt lóe lên. Người ngồi trên đó chính là cha của hắn, Nỗ Nhĩ Cáp Xích, người đó cũng không phải là thiện nam tín nữ gì. Những năm này, hơn hai triệu người Hán ở Liêu Đông gần như bị hắn giết chết một nửa. Vì ngai vị Đại hãn, hắn thậm chí còn giết cả đệ đệ ruột của mình, thì càng đừng nói đến đứa con trai này, người từ trước đến nay không được hắn yêu thích.

Nhìn thấy Aba thái ngoan ngoãn lui ra, Nỗ Nhĩ Cáp Xích có lẽ trong lòng cảm thấy cách mình đối xử với Aba thái có chút quá đáng. Suy nghĩ một chút, hắn lại bổ sung một câu: “Aba thái ngươi cũng không cần vội, đợi đến khi có cơ hội, trẫm sẽ lại gả cho ngươi một quý nữ Mông Cổ làm phúc tấn bên cạnh ngươi.”

“Dạ... Nhi thần cảm ơn phụ hãn.” Aba thái cung kính dập đầu.

“Vậy tốt, cứ vậy đi.” Nỗ Nhĩ Cáp Xích vươn vai, lười biếng nói với Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Cổ Nhĩ: “Chuyện đã định rồi. Ngày mai các vị hãy trở về Khoa Nhĩ Thấm, tiện thể mang theo lễ vật của ta cho Trung Thân Vương. Các vị hãy nói ý của ta cho A Mã Tang, rằng nửa tháng sau ta sẽ để Hoàng Thái Cực mang theo Triết Triết và Đại Ngọc Nhi cùng đến bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm thăm hỏi ông ấy, rồi cưới Hải Lan Châu về.”

“Dạ, kính thưa Đại hãn!” Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Cổ Nhĩ liếc nhau, trên mặt đồng thời nổi lên một tia đắng chát. Lần này họ xem như xui xẻo rồi, tổn binh hao tướng không nói, lại còn bị ép gán ghép một mối không may như vậy. Không biết sau khi trở về nói chuyện này với A Mã Tang, có thể hay không bị A Mã Tang chặt đầu ngay tại chỗ...

Chưa kể đến Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Cổ Nhĩ đang lo lắng cho cái đầu của mình. Khi Dương Phong và Triệu soái giáo suất lĩnh đại quân trở về Cẩm Châu, toàn bộ Cẩm Châu đều chấn động. Nhìn mấy chục cỗ xe lớn chất đầy đầu người, Tôn Thừa Tông và các tướng lĩnh Đại Minh hầu như đều muốn nghẹt thở. Cuối cùng, khi các quan lại kiểm nghiệm đầu người báo cáo rằng tất cả những đầu người này đều là thật, của kẻ địch Nữ Chân, Mông Cổ và lính phụ trợ, không một cái nào là do giết dân thường để lập công, thì ngay cả trọng thần như Tôn Thừa Tông cũng kích động đến không thể tự kiềm chế. Cảnh tượng này quả thực giống như đang nằm mơ vậy.

“Tốt... tốt, thật sự là quá tốt rồi!”

Tôn Thừa Tông nắm chặt tay Dương Phong, môi không ngừng mấp máy, nhưng ngay cả hắn cũng không biết mình đang nói gì.

Chỉ nửa tháng trước đó, hắn vừa gửi tấu chương khẩn cấp về triều đình báo tin chiến thắng thu được hai ngàn đầu người. Bây giờ Dương Phong và Triệu soái giáo không những giải vây cho Lăng Hà bảo, mà còn thu được hơn sáu ngàn đầu người. Điều này thật sự khiến hắn kích động đến không biết nên nói gì nữa.

Vào đêm đó, Tôn Thừa Tông tổ chức yến tiệc tại Đốc Sư phủ để chiêu đãi Dương Phong và đoàn tướng lĩnh của Triệu soái giáo. Sau khi yến tiệc kết thúc và mọi người đã giải tán, Tôn Thừa Tông đặc biệt giữ Dương Phong lại. Tôn Thừa Tông luôn mỉm cười nhìn Dương Phong một lúc lâu, đến khi Dương Phong cảm thấy bất an trong lòng thì ông ta mới lên tiếng.

“Dương đại nhân, có biết tại sao lần này bản quan lại giữ ngươi lại không?”

Dương Phong trầm mặc một lúc rồi nói: “Cái này... mạt tướng suy đoán, e rằng lại là vì chuyện đầu người của kẻ địch.”

“Là... cũng không phải.” Tôn Thừa Tông cười nhạt một tiếng, rồi nói thêm: “Ngươi có biết không, lần trước chúng ta báo tin chiến thắng đã gây chấn động triều đình. Theo bản quan được biết, thiên sứ do triều đình phái đến để phong thưởng đã qua Sơn Hải quan và đang trên đường đến Cẩm Châu, sẽ đến Cẩm Châu trong vài ngày tới. Bây giờ ngươi lại gây ra một trận chấn động như thế này, điều này sẽ mang đến chấn động lớn đến mức nào cho triều đình?”

“Chấn động?”

Dương Phong đối với điều này rất khó hiểu, cho rằng Tôn Thừa Tông lại muốn hắn chia sẻ công lao về đầu người. Sắc mặt hắn đột nhiên lạnh nhạt hẳn đi.

“Đốc thần, xin thứ cho mạt tướng thất lễ. Mạt tướng thật sự không biết. Mạt tướng là vì Đại Minh chinh chiến sa trường, anh dũng tiêu diệt địch, chẳng lẽ giết địch cũng sai sao?”

Nhìn thấy sắc mặt Dương Phong biến đổi, Tôn Thừa Tông vừa tức giận vừa buồn cười mắng: “Ngươi đồ hỗn trướng này, ngươi có phải cho rằng lần này bản quan lại muốn ngươi nhường công lao về đầu người không?”

“Chẳng lẽ không phải sao?” Dương Phong hỏi ngược lại.

“Ngươi nha!” Tôn Thừa Tông chỉ vào Dương Phong, bất đắc dĩ lắc đầu: “Mọi chuyện một lần là đủ rồi. Lần trước các tướng lĩnh Liêu Đông đã chia sẻ công lao về đầu người một lần rồi. Nếu lần này lại chia công lao của ngươi thì là quá đáng. Huống hồ lần này chỉ có ngươi và Triệu soái giáo lãnh binh xuất chinh, không liên quan nửa điểm đến các tướng lĩnh lưu thủ ở Cẩm Châu. Cho dù họ muốn chia sẻ công lao cũng không làm được. Chẳng lẽ bản quan lại là loại người trên lừa dưới dối, tham ô công lao của thuộc hạ sao?”

Nghe Tôn Thừa Tông nói như vậy, Dương Phong có chút xấu hổ gãi gáy cười cười, mặc dù không nói chuyện nhưng đã rất tốt thể hiện ý tứ trong lòng.

Tôn Thừa Tông cũng không nói thêm gì nữa, mà là trầm mặc một lúc mới nghiêm mặt nói: “Nơi đây chỉ có hai chúng ta, chúng ta gạt bỏ mối quan hệ trên dưới, nói chuyện thẳng thắn với nhau, ngươi thấy thế nào?”

Dương Phong thần sắc cũng trở nên nghiêm túc: “Đương nhiên, lão đại nhân xin cứ giảng.”

“Vậy tốt!” Tôn Thừa Tông nhìn Dương Phong mỉm cười nói: “Trọng khanh, lão phu những ngày này cũng nghe qua một số chuyện về ngươi. Nghe đồn ngươi năm ngoái mới từ Lữ Tống trở về Đại Minh ta. Đầu năm, nhờ quan hệ với thái giám trấn thủ Nam Kinh Tào Đại Trung, ngươi đã được bổ nhiệm làm Thiên hộ Giang Đông Môn Thiên Hộ Sở Giang Ninh Vệ. Sau đó liền không thể ngăn cản, đầu tiên là thu nạp lưu dân, phụng mệnh tiêu diệt Uy khấu, lại vì triều đình dâng lên vật thần sản lượng mấy ngàn cân. Nhờ những công lao này, trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy một năm, ngươi từ một kẻ bình dân đã thăng lên chức Chỉ huy sứ chính tam phẩm. Hiện nay lại lập được công lớn như vậy, chỉ dụ thăng cấp ngươi làm Tổng binh của bệ hạ sẽ đến Cẩm Châu trong vài ngày tới. Như vậy thì ngươi thật sự là một vị công thần của Đại Minh ta.”

“Đốc thần quá khen rồi.” Không biết tại sao, nhìn nụ cười hòa ái của Tôn Thừa Tông, Dương Phong chỉ cảm thấy lòng có chút run rẩy. Hắn xưa nay không dám xem thường những người tài giỏi của thời đại này, nhất là Tôn Thừa Tông là ai. Nếu ai dám xem thường vị quan này, người đã từng là Đế Sư hai đời, lại là Thái tử Thiếu Sư cao quý, Binh bộ Thượng thư, Văn Hoa điện Đại học sĩ, Đốc Sư Liêu Đông, chắc chắn sẽ chết rất thảm.

Tôn Thừa Tông nhìn Dương Phong, ánh mắt lộ ra một vẻ hiếu kỳ: “Lão phu rất tò mò, Trọng khanh có thể nói cho lão phu biết không, những hỏa pháo và hỏa súng sắc bén trong quân ngươi, cùng với những bộ giáp trụ tinh xảo đó có phải là do Lữ Tống sản xuất không? Ngươi lại làm sao tìm được loại vật thần sản lượng mấy ngàn cân đó? Còn nữa, những thứ trong quân ngươi, bất cứ thứ gì lấy ra cũng đều là bảo bối phi thường, mà ngươi lại dường như không hề hiếm lạ, cứ như ảo thuật mà làm ra. Ngươi có thể nói cho lão phu biết rốt cuộc chuyện này là như thế nào không?”

Nhìn ánh mắt của Tôn Thừa Tông gần như có thể nhìn thấu lòng người, trong lòng Dương Phong dâng lên một trận đắng chát. Hắn biết những việc mình đã làm trong gần một năm qua chắc chắn sẽ khiến người khác nghi ngờ. Không có ai là kẻ ngốc, nhất là một trọng thần có thể lưu danh sử sách như Tôn Thừa Tông.

Trầm mặc một lúc, Dương Phong mới lên tiếng: “Đốc thần, mỗi người đều có bí mật của riêng mình. Có một số việc xin thứ cho mạt tướng không thể tiết lộ cho ngài. Nhưng mạt tướng có thể đảm bảo rằng những việc mạt tướng làm chỉ có lợi cho Đại Minh mà không có hại. Có một số việc, truy hỏi đến cùng chưa chắc đã là chuyện tốt. Đôi khi, khó có thể hồ đồ, chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt.”

“À?” Tôn Thừa Tông ngạc nhiên nhìn Dương Phong, sau đó tinh tế thưởng thức lời nói của hắn. Một lúc lâu sau mới cười to nói: “Ha ha ha... xem ra việc này ta không bằng Trọng khanh rồi! Khó có thể hồ đồ, nói rất hay... khó có thể hồ đồ! Lời Trọng khanh nói đã thốt ra đạo lý làm quan, thậm chí là đạo lý xử thế làm người!”

“Vậy tốt, lão phu sẽ không hỏi ngươi nữa.” Tôn Thừa Tông dường như đột nhiên nghĩ thông suốt, thong dong phất phất tay rồi lại thở dài nói, “Nhưng dù ngươi không nói, lão phu cũng biết ngươi sẽ không ở lại Liêu Đông lâu. Ngươi có thể nói cho lão phu biết tiếp theo ngươi có tính toán gì không?”

Nhìn Tôn Thừa Tông giống như một vị trưởng bối trong nhà, Dương Phong đột nhiên cười hắc hắc: “Thưa đốc thần, mạt tướng dự định nghỉ ngơi mấy ngày sau sẽ dẫn quân đến thảo nguyên Mông Cổ một chuyến, tiện thể xem xét có thể thu được một hai vạn con chiến mã tốt nhất không.”

“Chiến mã tốt nhất... còn một hai vạn?” Tôn Thừa Tông nhìn Dương Phong với vẻ mặt đương nhiên, suýt nữa cho rằng vị này đã bị hóa điên rồi.

Ngày 20 tháng 10 năm Thiên Khải thứ 5,

Đoàn người do thái giám Vương Thể Càn dẫn đầu, được triều đình phái đến để tuyên đọc thánh chỉ, cuối cùng đã đến Cẩm Châu. Trên thánh chỉ, tất cả các tướng sĩ có công đều được ca ngợi, mọi người ai nấy đều vui mừng. Chỉ là khi mọi người nghe tin Dương Phong được phong làm Nam Kinh Tổng binh, không ít người suýt nữa trừng lồi mắt ra.

Đại Minh khai quốc hơn hai trăm năm đến nay, binh quyền và phòng thủ thành Nam Kinh đều nằm trong tay Phủ Ngụy Quốc Công. Bây giờ đột nhiên xuất hiện một vị Nam Kinh Tổng binh, chẳng lẽ Hoàng đế muốn cách chức binh quyền của Phủ Ngụy Quốc Công sao?

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là Nam Kinh là nơi nào, đây chính là kinh đô thứ hai của Đại Minh. Giá trị của chức Nam Kinh Tổng binh là quá cao, có thể nói danh hiệu Nam Kinh Tổng binh đã ẩn ý là thủ lĩnh của tất cả võ quan ở vùng Giang Nam. Nghĩ đến đây, các tướng lĩnh nhìn Dương Phong với ánh mắt có chút khác biệt. Kẻ này xem ra là muốn phát đạt rồi.

Dương Phong ngược lại không nghĩ nhiều như vậy, đối với hắn, Tổng binh nào cũng không khác mấy, mặc kệ là Nam Kinh Tổng binh hay Giang Ninh Vệ tổng binh, đều là Tổng binh, căn bản cũng không có gì khác biệt. Hơn nữa, sau khi nghe tin triều đình phong mình làm Nam Kinh Tổng binh, một nỗi lo nào đó của hắn bấy lâu nay cũng biến mất. Xem ra Chu Do Hiệu tên này vẫn không muốn hắn bén rễ, phát triển lâu dài ở Liêu Đông. Điều này khiến hắn yên tâm rất nhiều.

Vương Thể Càn sau khi tuyên đọc thánh chỉ xong, còn chưa kịp uống ngụm nước, hắn lại nhận được một tin tức từ Tôn Thừa Tông. Dương Phong vậy mà lại đánh thêm một trận thắng lớn, hơn nữa lần này thu hoạch lại càng kinh người với hơn sáu ngàn đầu người. Tin tức này suýt nữa không làm hắn sợ đến nguy hiểm tính mạng. Chẳng lẽ người Nữ Chân tập thể biến thành gà yếu rồi sao, sao lại dễ đánh như vậy.

Thôi được, không liên quan Vương Thể Càn nghĩ thế nào, theo quy củ hắn vẫn dẫn người kiểm nghiệm từng cái đầu người. Và kết quả cũng khiến hắn sốc, tất cả những đầu người này đều là hàng thật giá thật của kẻ địch Mông Cổ và Nữ Chân, còn lại một số ít là đầu người của lính phụ trợ và lính thám báo. Chuyện đột ngột này suýt nữa không làm Vương Thể Càn sợ đến nguy hiểm tính mạng. Dương Phong này muốn nghịch thiên rồi sao.

Cuối cùng, Vương Thể Càn không nói gì thêm, liền dẫn người và mấy chục cỗ xe ngựa chất đầy đầu người vội vã đêm ngày trở về kinh thành. Hắn muốn báo cáo tin tức này cho Chu Do Hiệu càng sớm càng tốt.

Sau khi được thăng chức làm Tổng binh, Dương Phong cũng không nhàn rỗi. Nghỉ ngơi vài ngày sau, hắn dẫn Giang Ninh quân hùng hậu rầm rộ tiến về phía tây. Nếu có người quen thuộc phương hướng nhìn thấy, chắc chắn sẽ rõ ràng, hướng mà kẻ này đang đi chính là bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm của Mông Cổ...

(Hết chương này)