Thất vọng mà về

Thành trì nằm ở phía nam Đài Loan, còn được gọi là thành Nhiệt Lan, hay thành An Bình, được xây dựng vào năm Thiên Khải thứ tư (1624).

Kể từ ngày thành lập, thành Nhiệt Lan đã trở thành cứ điểm lớn nhất và quan trọng nhất của người Hà Lan ở Viễn Đông, với tổng cộng một ngàn năm trăm quân đồn trú, cùng hơn hai ngàn ba trăm thương nhân Hà Lan từ xa đến làm ăn mạo hiểm. Cảng biển thì thường xuyên có hơn mười chiến hạm buồm neo đậu. Với thực lực như vậy, nó đủ để trở thành một thế lực hải quân quan trọng ở Viễn Đông.

Hôm nay, cảng biển thành Nhiệt Lan, nơi vốn chỉ toàn những người da trắng tóc vàng mắt xanh, bỗng xuất hiện thêm hơn mười chiếc thuyền buồm cổ cùng rất nhiều Hán tử tóc đen mắt đen mặc phục sức Đại Minh. Nhìn từ dung mạo và trang phục của những Hán tử này, có thể thấy họ tuyệt đối không phải hạng người lương thiện bình thường. Thế nhưng lúc này, đa số bọn họ lại như những chú gà trống thua trận, im lặng đứng trên thuyền của mình, mặc cho các thủy binh da trắng xung quanh chỉ trỏ. Thỉnh thoảng, có một người lộ vẻ không cam lòng muốn nổi giận, nhưng cũng bị đồng đội bên cạnh khuyên ngăn.

“Trịnh đương gia, ta vô cùng đồng tình với tai ương đó của huynh, nhưng đối với yêu cầu của huynh, xin thứ cho ta không thể đồng ý, bởi vì chuyện này thực sự quá mạo hiểm.”

Trong một căn phòng trang trí lộng lẫy trên tầng cao nhất của thành Nhiệt Lan, Tổng đốc Tac Nord của Hà Lan trú tại Đài Loan chắp hai tay lại, nói với giọng điệu bất đắc dĩ: “Huynh phải biết, binh lực của chúng ta (người Hà Lan tại Đài Loan) chỉ có bấy nhiêu, chiến hạm cũng chỉ có hơn mười chiếc, lấy gì để quyết chiến với Thủy Sư Phúc Kiến? Cho nên đối với thỉnh cầu của huynh, ta chỉ có thể lực bất tòng tâm mà thôi.”

Người thanh niên dáng người gầy yếu, sắc mặt tiều tụy ngồi đối diện Tac Nord không phải ai khác, chính là Trịnh Chi Báo, kẻ đã trốn thoát khỏi hải chiến ngày hôm qua. Hắn mang theo tâm phúc và hơn mười chiếc chiến thuyền vội vã chạy đến thành Nhiệt Lan tìm Tac Nord, thỉnh cầu hắn xuất binh thay Trịnh Chi Long báo thù. Ai ngờ lại bị Tac Nord thẳng thừng cự tuyệt.

“Tổng đốc Tac Nord, ta nhớ lúc đó ngài đâu có nói như vậy.”

Trên mặt Trịnh Chi Báo lộ ra một tia giận dữ: “Lúc đó ngài bảo Trịnh gia chúng ta hết quấy nhiễu vùng duyên hải Đại Minh, lại cướp bóc thương thuyền, thậm chí còn trực tiếp xuất binh tiến đánh đất liền Đại Minh. Chúng ta có lần nào không làm theo? Chính vì những việc này mà chúng ta đã chọc giận Dương Phong, dẫn đến đại họa lần này, thậm chí cả đại ca và nhị ca cũng đã tử trận. Nhưng bây giờ ta chỉ thỉnh cầu các ngài cùng ta xuất binh tập kích Thủy Sư Phúc Kiến, ngài lại hết sức khước từ. Ngài đối xử với đồng minh là như vậy sao?”

“Huynh sai rồi!” Đối mặt với chất vấn của Trịnh Chi Báo, Tac Nord thì vẫn thản nhiên nói: “Chúng ta yêu cầu các huynh tập kích, quấy nhiễu nội địa và duyên hải Đại Minh, cướp bóc thương thuyền, nhưng chúng ta có khi nào để các huynh phải bận rộn vô ích? Chúng ta hết chi viện hỏa pháo lại chi viện chiến hạm cho các huynh, nhưng các huynh lại không mấy lần chiếm ưu thế về binh lực trước Thủy Sư Đại Minh, thậm chí chưa từng thắng lấy một trận nào. Huynh còn bảo ta tin tưởng các huynh thế nào đây? Bây giờ huynh lại còn muốn chúng ta cùng huynh đi báo thù! Rất xin lỗi, ta làm không được!”

Tac Nord lắc đầu: “Ta là Tổng đốc Hà Lan trú tại Đài Loan, hạm đội trong tay ta cũng là tài sản của Vương quốc Hà Lan. Ta tuyệt đối sẽ không đem sinh mạng quý báu của binh lính và chiến hạm lãng phí vô ích vào một trận chiến đã định trước thất bại.”

“Hừm hừm...” Mặt Trịnh Chi Báo hiện lên một vẻ xanh xám, giận quá hóa cười, nói: “Sinh mạng của các vị người Hà Lan là quý giá, còn sinh mạng của chúng ta thì có thể tùy ý tiêu hao, phải không?”

“Nếu huynh nhất định phải hiểu như vậy, ta cũng không có cách nào.” Tac Nord bất động thanh sắc nói: “Nhưng ta phải nhắc nhở huynh, hiện nay các huynh đã mất đi lãnh thổ duy nhất và quan trọng nhất của mình. Nếu không muốn trở thành những hải tặc tứ cố vô thân, bị Thủy Sư Minh Quốc khắp nơi truy nã, thì lựa chọn tốt nhất chính là ở lại đây cùng chúng ta đóng giữ thành Nhiệt Lan. Có như vậy thì đối với tất cả chúng ta đều có lợi.”

“Hừm hừm... nếu như ta không đồng ý thì sao?” Trịnh Chi Báo lộ ra một nụ cười lạnh lùng.

“Không đồng ý ư?”

Tac Nord liếc nhìn Trịnh Chi Báo một cái, nhìn xuống tay phải đang đặt trên chuôi kiếm ở thắt lưng, lộ ra một nụ cười, chậm rãi lắc đầu: “Các vị Đại Minh có câu chuyện xưa, ép dưa không ngọt. Nếu huynh thật không nguyện ý thì ta cũng sẽ không cưỡng cầu, bây giờ huynh có thể đi rồi.”

Trịnh Chi Báo đứng dậy, chắp tay với Tac Nord: “Đã như vậy, hẹn gặp lại... à, không phải, e rằng chúng ta sẽ không còn gặp mặt... Từ biệt!”

Nhìn bóng hình Trịnh Chi Báo biến mất, trên mặt Tac Nord lộ ra thần sắc như có điều suy nghĩ.

Tiếng bước chân vang lên, Coase, tay phải đang đặt trên chuôi súng ở thắt lưng, từ ngoài cửa bước vào bên cạnh hắn, khó hiểu hỏi: “Tổng đốc đại nhân, vì sao chúng ta không giữ hắn lại? Có như vậy chúng ta liền có thể sáp nhập thủ hạ của hắn rồi. Tuy bọn chúng chỉ là một đám khỉ da vàng dơ bẩn, nhưng dùng làm pháo hôi cũng không tệ chút nào.”

“Khỉ da vàng?” Trên mặt Tac Nord lộ ra một tia cười trào phúng, quay đầu nhìn Coase, hỏi ngược lại: “Thượng úy Coase, xem ra cuộc sống an nhàn có thể khiến người ta quên mất rất nhiều chuyện, chẳng hạn như việc bị bắt sống trong cuộc chiến với Minh Quốc, đúng không?”

“Tổng đốc ngài, ta...” Mặt Coase lập tức đỏ bừng lên. Năm ngoái, việc bị quân Minh bắt làm tù binh đã trở thành nỗi sỉ nhục không thể gột rửa trong đời hắn. Quân hàm của hắn cũng vì chuyện này mà từ thiếu tá bị giáng xuống thượng úy.

“Huynh hiểu rõ là tốt rồi!” Thấy Coase nhận lỗi, giọng điệu của Tac Nord lúc này mới hòa hoãn: “Những hải tặc của Trịnh Chi Báo tuy bại dưới tay Thủy Sư Phúc Kiến, nhưng điều này không có nghĩa là bọn chúng là một đám gà mờ, chỉ có thể chứng tỏ Thủy Sư Phúc Kiến mạnh mẽ mà thôi. Hơn nữa ta có thể chắc chắn, nếu thật sự giam giữ Trịnh Chi Báo như lời huynh nói, những hải tặc đang ở lại cảng chắc chắn sẽ thề sống chết phản kháng. Huynh nói xem, điều đó thì có lợi gì cho chúng ta?”

“Cái này...”

Coase nghĩ nghĩ, thấy thật sự là như vậy. Những hải tặc kia rõ ràng là một đám kiệt ngạo bất tuần gia hỏa. Bọn chúng làm sao có thể thành thật nghe theo mệnh lệnh của chúng ta để làm pháo hôi chứ? Trông cậy vào việc dùng tính mạng Trịnh Chi Báo để áp chế bọn chúng, thì đơn giản đó chỉ là một chuyện cười. Xem ra mình vẫn còn quá ngây thơ.

Tuy nhiên, sau đó hắn lại nghĩ tới một vấn đề khác, cau mày nói: “Tổng đốc ngài, ta đã từng gặp vị Hầu tước Minh Quốc kia. Trong ấn tượng của ta, hắn là một người có tính cách kiên nghị, hơn nữa, hắn có khát vọng đối với lãnh thổ vượt xa người thường. Bây giờ cảng đó đã rơi vào tay hắn, e rằng không bao lâu nữa hắn sẽ ra tay với thành Nhiệt Lan của chúng ta. Đến lúc đó chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Ánh mắt Tac Nord lộ ra một tia bất đắc dĩ hiếm thấy: “Ta cũng không có biện pháp, chỉ có thể kỳ vọng quân tiếp viện từ mẫu quốc có thể đến sớm một chút.”