Châu nương tâm sự

Không xa bến cảng chính là một làng chài nhỏ, với mấy chục hộ ngư dân sống bằng nghề đánh bắt cá. Châu nương cùng gia đình nàng cũng sống tại nơi này.

Hôm nay thời tiết không mấy tốt, bầu trời u ám luôn khiến lòng người cảm thấy nặng trĩu. Sau bữa trưa, nàng mang theo một chiếc ghế đẩu bện bằng rơm và kim chỉ, ngồi trước cửa nhà, lẳng lặng vá lại tấm lưới đánh cá.

Mẹ của Châu nương, một phụ nữ tuổi ba mươi, da ngăm đen, vác một chậu quần áo đầy ra ngoài. Thấy Châu nương đang vá lưới, bà không khỏi lắc đầu: “Châu nương, tấm lưới này rách nát quá rồi, con đừng vá nữa. Vài hôm nữa bảo cha con mua cái mới đi.”

“Nương…” Châu nương quay đầu lại nói với mẹ: “Tấm lưới này tuy hơi rách, nhưng vẫn dùng được. Hơn nữa, lưới mới tốn không ít bạc đâu, tiết kiệm được chút nào hay chút đó chứ ạ.”

“Ai… con bé này, sao con bướng bỉnh vậy chứ.” Mẫu thân của Châu nương, Giả Tư Đinh, bất đắc dĩ lắc đầu: “Lần trước, khi vị quân gia cứu hai cha con và đưa về, chẳng phải đã cho nhà ta năm mươi lượng bạc sao? Sau khi cha con đặt đóng thuyền mới vẫn còn dư một ít. Số bạc đó nương đều cất giữ đây, đủ để chúng ta mua thêm mấy tấm lưới nữa rồi.”

“Nương à… sao nương lại nói vậy.” Châu nương hơi không vui, buông tấm lưới trong tay xuống: “Người ta đã cứu mạng cha và con gái, đó là ân tình trời biển rồi. Sao chúng ta còn có thể nhận số bạc đó chứ. Dù sao con gái đã quyết định rồi, đợi vài ngày nữa thời tiết tốt hơn, con gái sẽ cùng cha ra biển thêm mấy chuyến, đánh bắt nhiều cá hơn, đợi khi tích góp đủ bạc rồi sẽ trả lại cho người ta.”

“Ai…” Người phụ nữ trung niên khẽ thở dài, khuyên nhủ: “Con gái ngốc của nương à, đây là năm mươi lượng bạc đó! Hai cha con muốn đến bao giờ mới tích góp đủ số bạc này đây? Hơn nữa, vị quân gia đưa hai cha con về chẳng phải đã nói rồi sao, số bạc này là tặng cho nhà chúng ta, không cần trả lại. Con sao mà bướng bỉnh vậy chứ.”

Châu nương không nói gì, chỉ kiên quyết lắc đầu. Trong đầu nàng hiện lên một gương mặt hơi ngăm đen.

Người phụ nữ trung niên nhìn thấy dáng vẻ của con gái, lại thở dài một tiếng. Là mẹ ruột của Châu nương, nàng hiểu con gái mình hơn ai hết. Từ nhỏ theo cha Diệp Diệu Đông vật lộn với biển cả, cô gái sớm đã rèn luyện được một trái tim không bao giờ chịu thua. Liên tưởng đến lần trước, vị quân gia vóc dáng thon dài, hàm răng trắng sáng đã đưa chồng và con gái mình về, cùng với dáng vẻ gần đây con gái mình thường xuyên ngẩn người một cách khó hiểu, nàng dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Đổi chậu quần áo sang một tay, người phụ nữ trung niên bước nhanh về phía trước. Nàng còn chưa đi được mấy bước, đã thấy chồng mình bước chân vội vàng từ bên ngoài đi tới.

“Bà nó ơi, Châu nương ơi, xảy ra chuyện lớn rồi, chuyện lớn thật rồi!”

Người phụ nữ trung niên giật mình, bất mãn lườm chồng, mắng: “Có chuyện gì mà ông cứ giật nảy cả lên thế? Chẳng lẽ không phải là chiếc thuyền chúng ta đặt đóng đã xong rồi sao?”

“Không phải!” Cha của Châu nương, Diệp Diệu Đông, bước nhanh đến bên cạnh hai người. Vì đi quá nhanh, trên mặt ông ta đã lấm tấm mồ hôi, nhưng lúc này ông không kịp lau, chỉ nghe ông ta lớn tiếng nói: “Hai người có biết không, hôm qua Thủy sư triều đình và Trịnh Đại Đương gia đã đánh một trận lớn bên ngoài! Trịnh Đại Đương gia và Nhị đương gia đều tử trận, bến cảng bên ngoài đều đã bị Thủy sư triều đình chiếm lĩnh!”

“Cái gì, Trịnh Đại Đương gia mà lại chết trận ư?”

Người phụ nữ trung niên giật mình mở to hai mắt.

“Sao có thể như vậy? Trịnh Đại Đương gia có nhiều thủ hạ và chiến thuyền như vậy, họ làm sao có thể bại trận được?”

Đến cả Châu nương cũng buông kim chỉ trong tay xuống, giật mình nhìn về phía cha mình. Trong mắt nàng tràn đầy vẻ khó hiểu.

Gia đình Châu nương bảy, tám năm trước từ Phúc Kiến dời đến bến cảng này. Trong ấn tượng của họ, Trịnh Chi Long với gần ngàn chiến thuyền và mấy ngàn thủy thủ, gần như là một sự tồn tại vô địch. Làm sao có thể bị đánh bại được chứ? Cho dù đối thủ của họ là Thủy sư triều đình, Trịnh Chi Long cũng đâu phải không có sức chống cự.

“Sao lại không thể?”

Cha của Châu nương, Diệp Diệu Đông, thấy vợ và con gái mình lại không tin mình, cổ ông ta đều có chút đỏ lên, chỉ thấy ông ta lớn tiếng nói: “Chuyện này không những người ngoài đều đồn khắp nơi rồi, hơn nữa, vừa rồi ta mới từ bến tàu trở về, hiện tại trên bến tàu của chúng ta đều đậu đầy chiến thuyền của Thủy sư triều đình. Những quân gia triều đình đang dọn dẹp bến cảng đó, ta vừa rồi lén nhìn một chút, trời ơi, khắp bến cảng đều là thi thể của những người đó, nhiều đến mức dày đặc.”

Khi nói đến những người đó, người đàn ông vốn ngày thường dù gặp sóng to gió lớn cũng không nhíu mày này cũng hạ thấp giọng xuống.

Nghe xong lời cha Diệp Diệu Đông nói, Châu nương đột nhiên hỏi: “Cha, cha có nhìn thấy chiếc chiến thuyền đã cứu chúng ta mấy hôm trước không? À đúng rồi, hình như chiếc thuyền đó tên là Thanh Viễn hào.”

“Cái này…” Người đàn ông trung niên hơi xấu hổ gãi đầu: “Châu nương à, con đâu phải không biết cha không biết chữ. Vả lại, chiến thuyền của triều đình trông gần như giống hệt nhau, cha làm sao mà nhận ra được chứ? Ta… ôi… Châu nương con muốn đi đâu vậy?”

Người đàn ông trung niên còn chưa nói dứt lời, đã thấy Châu nương vứt kim chỉ trong tay xuống, đứng dậy chạy ra ngoài…

“Này này… Châu nương, con đi đâu vậy? Ai ai… Bà nó ơi, kéo tôi làm gì?”

Châu nương đi rất nhanh và vội vã, đến cả tiếng gọi của cha mình, Diệp Diệu Đông, nàng cũng không nghe thấy.

“Ông nó ơi, đừng gọi nữa!” Mẫu thân của Châu nương, Giả Tư Đinh, kéo chồng lại, giận trách: “Ông già đáng chết này, ngay cả tâm sự của con gái mình cũng không biết sao?”

“Tôi biết cái gì chứ.” Cha của Châu nương, Diệp Diệu Đông, cảm thấy mình rất oan uổng.

“Ông đúng là đồ ngốc, tôi thật không biết năm đó mình đã nhìn trúng ông kiểu gì.” Mẫu thân của Châu nương, Giả Tư Đinh, đưa ngón tay mạnh mẽ chọc vào trán chồng: “Ông không nhìn ra sao, Châu nương nhà chúng ta tám chín phần là đã có người trong lòng rồi.”

“Có người trong lòng?” Người đàn ông trung niên nghi hoặc gãi đầu: “Sao tôi lại không biết nhỉ? Trước đây tôi cũng hỏi Châu nương rồi, nhưng nàng nói xung quanh mười dặm tám làng này không có chàng trai nào lọt vào mắt nàng cả. Nếu không tôi đã sớm mang bà mối đến cửa cầu hôn rồi chứ.”

“Tôi… tôi làm sao lại gả cho một tên ngốc như ông chứ.” Mẫu thân của Châu nương, Giả Tư Đinh, tức giận vươn tay mạnh mẽ véo vào hông chồng một cái: “Ông không cảm nhận được sao, từ lúc lần trước hai cha con được Thủy sư triều đình cứu về, Châu nương về đến nhà vẫn có chút không bình thường sao? Ví dụ như thường xuyên lẳng lặng ngẩn người, có khi lại tự dưng bật cười.”

“Cái này… tôi thật sự không để ý.” Cha của Châu nương, Diệp Diệu Đông, lộ ra vẻ hơi xấu hổ: “Bà cũng biết đấy, những ngày này tôi vì chuyện thuyền mới mà bận tối mày tối mặt, làm sao mà để ý được chứ. Nhưng bà nói vậy, tôi ngược lại nhớ ra rồi, Châu nương nàng… đúng rồi, chính là hắn.”

Cha của Châu nương, Diệp Diệu Đông, mạnh mẽ đập vào đùi, trên mặt lộ ra vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ: “Tôi biết rồi, chắc chắn là hắn, chính là tên đó, Châu nương chắc chắn đã phải lòng tên tiểu tử này rồi…”