Theo sau

Giang Ninh quân muốn chủ động xuất kích, tiến về Mạnh Tân để nghênh chiến lũ cướp. Tin tức này lập tức khiến thành Lạc Dương chấn động, thậm chí ngay cả Phúc Vương cũng phái con trai là Chu Do đến hỏi. Nhưng kết quả nhận được vẫn nhất quán: Dương Phong kiên quyết muốn dẫn quân xuất kích.

Đối mặt với Dương Phong kiên quyết như vậy, Chu Thường Tuân cũng chẳng có cách nào.

Tuy hắn là Phúc Vương cao quý, nhưng cũng chỉ có thể trong cái vùng đất Lạc Dương này mà làm mưa làm gió. Dương Phong đã mặc kệ hắn thì cứ mặc kệ, hắn còn có thể làm gì? Chỉ có thể trơ mắt nhìn mấy vạn đại quân Giang Ninh vừa rạng sáng ngày thứ hai đã nhổ trại lên đường, tiến về phía Mạnh Tân.

Ngày 28 tháng 12, năm thứ mười lăm, trong địa phận Hà Nam phủ.

“Đầu... hôm nay chúng ta đã phát hiện mấy toán thám tử của lũ cướp rồi, xem ra đại quân của chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Giờ chúng ta vẫn tiếp tục tiến về phía Mạnh Tân sao?”

Người nói chuyện là một thanh niên hai mươi tuổi, ngũ quan đoan chính, da dẻ khá trắng nõn. Nhìn vẻ ngoài của hắn, căn bản không giống một người lính, mà ngược lại càng giống một thư sinh trắng trẻo.

Nhưng trên thực tế, thanh niên này lại là một “đêm không thu” (lính trinh sát) trong quân Giang Ninh, tên là Hồ Bất Quy. Vì tướng mạo hắn quá dễ gây hiểu lầm, nên các huynh đệ gọi hắn là Thư Sinh.

Người ở giữa, tầm hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, da đen sạm, trông khá trầm ổn, chính là đội trưởng của nhóm “đêm không thu” này, tên là Quách Thiện Thanh, biệt hiệu Lão Đao Tử.

Xung quanh hắn còn có sáu bảy tên “đêm không thu” khác, lúc này đang vây quanh Lão Đao Tử.

Những “đêm không thu” này lúc này đều khoác áo da dê cũ nát, đầu đội mũ mềm màu trắng, trang phục này chẳng khác gì người địa phương.

Tất nhiên, nếu quan sát kỹ sẽ phát hiện bên dưới lớp áo da dê cũ nát có chút cộm lên, và trên yên ngựa còn mang theo một vật dài hình que, được bọc cẩn thận.

Mỗi người trong số họ đều cưỡi một ngựa dắt theo hai ngựa, hơn nữa đều là những chiến mã cao lớn, cường tráng nhất. Trên lưng ngựa còn chất đầy các loại lương thảo, quân nhu, đủ để đảm bảo nhóm người này có thể hoạt động dã ngoại một tháng mà không cần tiếp tế.

Hiện tại, Giang Ninh quân có thể chia làm hai bộ phận chính: một là Cục An Ninh số Một đóng tại Phúc Kiến và Lữ Tống, bộ phận còn lại là Giang Ninh vệ đóng giữ Kim Lăng.

Bộ phận đóng tại Lữ Tống và Phúc Kiến thì khỏi phải nói, đó là những binh sĩ đã theo Dương Phong từ núi thây biển máu mà xông ra, tuyệt đối là thiết huyết chi sư bách chiến bách thắng. Còn bộ phận quân đội đóng giữ Giang Ninh vệ thì được chiêu mộ về sau, tuy đã trải qua huấn luyện lâu dài, nhưng dù sao chưa từng trải qua thực chiến, nên kinh nghiệm tác chiến và sức chiến đấu tự nhiên không thể sánh bằng bộ phận ở Phúc Kiến, Nam Dương kia.

Người ta ai cũng có lòng ganh đua, thấy các huynh đệ theo Dương Phong xuất chinh Liêu Đông, Nam Dương, ai nấy đều thăng quan phát tài, nên các quân sĩ ở lại Kim Lăng sau khi ngưỡng mộ cũng tự nhiên nén chí khí muốn lập công danh.

Lão Đao Tử và nhóm người này đã tách khỏi đại đội năm ngày trước, dọc theo quan đạo tiến sâu vào vùng Mạnh Tân để trinh sát. Nhiệm vụ của họ chính là điều tra động tĩnh của lũ cướp dọc đường và kịp thời truyền tin về bản bộ.

Từ Hà Nam phủ đến vùng Mạnh Tân đa số là núi non sông ngòi chằng chịt, giữa đường còn có không ít sông. Đặc biệt, khu vực mà Lão Đao Tử và đồng đội đang hoạt động lại càng nhiều núi, khắp nơi là rừng già. Điều kỳ lạ nhất là, dù họ dùng kính viễn vọng được phát để phát hiện mấy toán thám tử của lũ cướp, nhưng những thám tử này lại không nhanh chóng tiến về phía Lạc Dương để điều tra, mà ngược lại cứ quanh quẩn không ngừng trong khu vực này, lập tức khiến Lão Đao Tử nghi ngờ.

Lão Đao Tử trầm ngâm một lát rồi vẫy tay với mọi người. Khi đám người vây lại gần, hắn khẽ giọng nói: “Căn cứ tình hình chúng ta quan sát mấy ngày nay, hành động của bọn cướp cực kỳ quỷ dị. Chúng không vội vã tiến về Lạc Dương mà ngược lại cứ quanh quẩn quan sát trong khu vực này. Điều này chắc chắn có âm mưu gì đó.”

“Đầu nói đúng.” Thư Sinh cũng đồng tình nói: “Vùng này địa hình phức tạp, cho dù là mấy vạn quân mã ẩn nấp trong đây cũng rất khó bị phát hiện. Hơn nữa, nơi đây lại là con đường tất yếu để đến Mạnh Tân. Các huynh đệ nói xem, bọn cướp sẽ có âm mưu gì đây?”

“Bố trí mai phục!”

Bảy tám tên “đêm không thu” liếc nhìn nhau rồi đồng thanh hô lên.

“Đúng vậy, bọn cướp rất có thể đang bố trí mai phục ở đây.”

Lão Đao Tử khen ngợi nhìn Thư Sinh một cái. Thằng nhóc này đầu óc linh hoạt, thân thủ cũng không tệ, đúng là một “đêm không thu” cẩn thận nhưng liều lĩnh.

“Tê... lũ cướp này thông minh vậy sao, lại biết bố trí mai phục ư?” Một tên “đêm không thu” vạm vỡ hơi kinh ngạc hỏi.

“Có gì mà lạ đâu, chẳng lẽ ngươi cho rằng bọn cướp đều là một lũ ngốc, chỉ biết lao đầu vào họng súng của chúng ta sao?” Lão Đao Tử vừa tò mò vừa buồn cười mắng một câu.

Thư Sinh chen lời nói: “Đầu, điều chúng ta cần nhất bây giờ là tìm hiểu rõ ý đồ thực sự của bọn cướp, để bẩm báo lên Quốc công gia.”

Lão Đao Tử nói: “Không sai, Thư Sinh nói rất đúng. Chúng ta không thể chỉ dựa vào phỏng đoán, phải bắt được vài tên sống để hỏi mới được. Nếu có thể bắt được thám tử của chúng thì càng tốt.”

Đối với điều này, mấy tên “đêm không thu” vô cùng đồng ý. Là đồng nghiệp, họ rất rõ ràng rằng, với tư cách tai mắt trong quân, những gì thám tử biết tuyệt đối không ít hơn, thậm chí còn nhiều hơn các quan quân bình thường.

“Lên ngựa, đi thôi...”

Lão Đao Tử nhảy lên lưng ngựa, kẹp bụng ngựa, chiến mã nhẹ nhàng chạy lên phía sườn đồi trước mặt.

Nhanh chóng, mọi người đến sườn đồi, buộc chiến mã vào một chỗ khuất gió sau sườn núi, rồi vài người leo lên đỉnh sườn núi.

Từ sườn đồi nhìn xuống, giữa hai bên hẻm núi có một con quan đạo xuyên qua. Đây là con đường tất yếu từ Mạnh Tân đến Lạc Dương, nếu đại quân của bọn cướp đi qua thì nhất định phải qua đây.

Thời gian từng chút trôi qua, rất nhanh đã đến chạng vạng tối. Năm nay không phải thời hiện đại, ban đêm chẳng ai dám đi đường xuyên đêm. Chưa nói đến chuyện khác, nếu gặp phải dã thú thì cũng đủ để khiến người ta gặp rắc rối lớn rồi.

Nhiệt độ ban đêm nơi hoang dã thấp hơn ban ngày nhiều, huống chi là vào mùa này. Dù đã mặc áo bông, quần bông do Giang Ninh quân phát, bên ngoài còn khoác áo da dê, nhưng Hồ Bất Quy vẫn cảm thấy cơ thể lạnh buốt, hai tay đều có chút tê dại.

Hắn cố gắng vận động cơ thể một chút, cởi găng tay ra rồi dùng sức xoa hai bàn tay. Mãi một lúc lâu sau mới cảm thấy hai tay bớt lạnh đi đôi chút.

Đợi đến khi dễ chịu hơn một chút, hắn nhìn sang Lão Đao Tử bên cạnh, phát hiện hắn vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy không nhúc nhích, hai tay vẫn giơ kính viễn vọng chậm rãi di chuyển từ trái sang phải.

Đột nhiên, Lão Đao Tử khẽ nói: “Tới rồi!”

Mọi người nghe vậy đều giật mình, nhao nhao nhìn về hướng Lão Đao Tử đang nhìn. Chỉ là thị lực của họ có hạn, căn bản không thể thấy rõ, dù sao kính viễn vọng là vật rất quý giá, cả tiểu đội cũng chỉ có Lão Đao Tử, với tư cách đội trưởng, mới có một chiếc.

Một lát sau, chỉ nghe thấy một trận tiếng vó ngựa vang lên, ước chừng hơn mười con ngựa từ phía bên phải một ngọn đồi lao ra, phi như bay về phía Mạnh Tân.

“Đầu, những người đó chính là thám tử của bọn cướp!” Một tên “đêm không thu” khẽ reo lên, trong giọng nói ẩn chứa niềm vui không che giấu được.

“Đi... bám sát!”

Lão Đao Tử nói một câu, mọi người nhao nhao đứng dậy, nhanh chóng đến chỗ sườn núi lấy chiến mã, rồi đuổi theo...