Bắt sống

Một đoàn người không ngừng rong ruổi dọc theo con đường quan đạo xuyên qua núi non trùng điệp. Lão Đao tử thỉnh thoảng lại lấy kính viễn vọng ra để quan sát động tĩnh phía trước.

Phải nói là, kính viễn vọng quả thực là một vật tốt. Có nó trong tay, dù hai bên cách nhau vài dặm vẫn có thể nhìn rõ mồn một. Bởi vậy, mặc dù tung tích của đám giặc cướp phía trước lúc ẩn lúc hiện, nhưng đoàn người của Lão Đao tử vẫn không hề nao núng, bám sát phía sau.

Chạy được hơn mười dặm thì trời đã dần tối. Lão Đao tử phát hiện đối phương dừng lại bên một khu rừng. Hắn giơ tay ra hiệu, bảy tên Đêm Không Thu phía sau vội vàng ghìm cương ngựa. Chiến mã nhanh chóng dừng lại tại chỗ, không ngừng vung vẩy đầu, trong mũi không ngừng phun ra luồng khí trắng đặc.

Lão Đao tử cởi tấm vải che mặt xuống, xoa xoa khuôn mặt hơi cứng đờ. Hắn một lần nữa lấy kính viễn vọng ra nhìn về phía trước, phát hiện đám giặc cướp đang tháo túi thức ăn từ yên ngựa để cho chiến mã ăn. Chỉ là hắn nhìn rõ, những chiến mã kia chỉ ăn được vài miếng đã dừng lại.

Nhìn thấy cảnh này, Lão Đao tử đột nhiên nói: “Ngựa của bọn giặc cướp khát rồi. Chúng chắc chắn phải dừng lại để nấu nước cho chiến mã uống.”

Thư sinh cùng vài người khác cũng gật đầu đồng ý. Loài vật như chiến mã, bởi vì thể hình khổng lồ, không chỉ ăn nhiều mà uống cũng không ít. Ngay cả khi không vận động, một ngày chúng cũng phải uống hết mười lăm đến ba mươi cân nước. Nếu vận động dữ dội, lượng nước tiêu thụ còn tăng gấp đôi.

Hơn nữa, chiến mã uống nước cũng không thể tùy tiện tìm một rãnh nước bẩn hoặc nước cực bẩn là được. Nhất định phải là nước sạch, và cũng không được quá lạnh. Nếu không, dễ khiến chiến mã khó chịu, dẫn đến tiêu chảy hoặc bị bệnh. Từ điểm này mà nói, chiến mã cũng thuộc loại động vật dễ ốm yếu.

Lão Đao tử không đoán sai. Đám giặc cướp này tháo yên ngựa, thậm chí còn tháo xuống một chiếc nồi sắt lớn từ trên yên. Vài người chuyển vài khối đá lớn từ xung quanh đến, vài người khác thì thu gom tuyết sạch trên mặt đất bỏ vào nồi sắt. Còn có người nhặt được một đống cành khô, bắt đầu nhóm lửa đun nước.

“Tiến lên...”

Lão Đao tử thuận tay đeo dây cương cho chiến mã của mình, sau đó khoát tay dắt ngựa bắt đầu tiến về phía trước.

Thời gian từng giờ trôi qua, khi Lão Đao tử tiến đến cách khu rừng nhỏ vài trăm mét, trời đã dần tối hẳn. Đám giặc cướp đang đốt lửa nấu nước sưởi ấm trong rừng không hề hay biết. Chúng lấy ra bánh nướng khô cứng, đặt bên đống lửa nướng cho nóng, sau đó vừa uống nước nóng vừa ăn ngấu nghiến, một bên ăn còn một bên cười nói ầm ĩ.

Lúc này, nhờ ánh lửa cháy bập bùng, Lão Đao tử và đồng đội không cần kính viễn vọng cũng đã có thể nhìn rõ diện mạo của đám giặc cướp này.

Đám giặc cướp này tổng cộng có mười một người và mười tám con chiến mã. Trong đó, đại bộ phận đều quấn khăn trùm đầu màu đỏ, hoặc bên ngoài mặc lưỡng háng (một loại áo giáp nhẹ thời cổ đại, thường làm bằng vải, có lớp đệm bông, cả nam và nữ đều có thể mặc), hoặc khoác áo da dê cũ nát.

Nhưng trong số đó, một tên giặc cướp đã khiến Lão Đao tử chú ý. Tên này dáng người vạm vỡ, râu quai nón rậm rạp che kín má, trên đầu đội mũ mềm màu trắng, khoác trên người áo giáp vải che vai. Bên hông hắn treo một thanh phác đao, phía sau là một thanh cung khảm sừng. Kiểu trang phục này rất thịnh hành trong giới quan chức cấp thấp ở Trung Nguyên.

Bên cạnh tên giặc cướp này còn buộc hai con chiến mã, trông chất lượng cũng không tệ.

Ngoại trừ tên giặc cướp này ra, những tên giặc cướp khác trên người chỉ có yêu đao và cung tên. Hơn nữa, những cung tên đó chỉ là bộ cung thông thường chứ không phải cung khảm sừng. Rất rõ ràng là đám giặc cướp này không có khả năng bắn tên ngay lập tức (trên lưng ngựa).

Không chỉ như vậy, ngựa của chúng trông cũng chẳng có gì đặc biệt, vừa gầy vừa lùn, chỉ đủ để cưỡi tạm bợ.

Mặc dù vậy, Lão Đao tử đối với những kẻ này cũng phải nhìn bằng con mắt khác.

Đừng nhìn kỵ binh trong quân Giang Ninh đều là một người hai ngựa, Đêm Không Thu thậm chí có thể đạt đến một người ba ngựa. Nhưng đó là bởi vì Dương Phong có quan hệ rất tốt với Khoa Nhĩ Thấm và các bộ lạc thảo nguyên khác, nên có thể mua được nhiều chiến mã chất lượng thượng thừa.

Nhưng với bình dân thì lại khác, nhà nào mà có một con ngựa thì đó chính là chuyện phi thường, tương đương với việc một gia đình bình thường ở thời hậu thế sở hữu một chiếc siêu xe đắt tiền. Thế mà mười một tên giặc cướp này lại có được mười tám con chiến mã, mặc dù đại bộ phận chất lượng không ra sao, nhưng đã đủ để Lão Đao tử và đồng đội phải nhìn bằng con mắt khác rồi.

“Chẳng lẽ chúng là tinh nhuệ trong quân doanh giặc cướp?” Lão Đao tử thầm nghĩ trong lòng.

Quân Giang Ninh vâng lệnh dẹp loạn. Đêm Không Thu là tai mắt của quân Giang Ninh, đương nhiên rất hiểu rõ tình hình của đám giặc cướp.

Hiện nay, đám giặc cướp tôn Cao Nghênh Tường làm Sùng Trinh Đế, dưới trướng tổng cộng có mười ba nhà và 72 doanh.

Mười ba nhà này lần lượt là: Cao Nghênh Tường, Trương Hiến Trung, Mã Thủ Ứng, La Nhữ Tài, Chúc Nhất Long, Chúc Cẩm, Hứa Biến, Lý Vạn Khánh, Mã Tấn Trung, Huệ Đăng Tướng, Hoành Thiên Vương, Cửu Long, Thuận Thiên Vương.

Về phần 72 doanh thì chỉ là một cách gọi chung. Tên tuổi thủ lĩnh không rõ, rất khó thống kê, vì vậy người bình thường đều gọi chung 72 doanh là quân doanh, ý chỉ những người tinh nhuệ nhất trong đám giặc cướp.

Nhìn đám giặc cướp không chút cảnh giác nào đang vây quanh đống lửa ăn uống, Lão Đao tử lắc đầu nói: “Đám giặc cướp này kém xa so với Mãn Thanh Đát Tử. Thế mà ngay cả cảnh giác tối thiểu cũng không có, thật coi nơi đây là vườn rau nhà mình sao?”

Thư sinh cười hắc hắc: “Như vậy chẳng phải tốt hơn sao? Chúng ta chỉ cần một hiệp là có thể xử lý bọn tiện nhân này rồi.”

“Nhưng cũng không thể chủ quan.”

Là người duy nhất trong đội từng cùng Dương Phong giao chiến với Mãn Thanh Đát Tử, Lão Đao tử ra lệnh.

“Tất cả mọi người chuẩn bị sẵn sàng, kiểm tra xong hỏa súng, súng ngắn, chuẩn bị thay ngựa. Tiêu Tác, Tiêu Vị, hai huynh đệ chuẩn bị kỹ càng một đấu vạn, nổ tung chúng nó!”

“Vâng!”

Mọi người nhao nhao đáp ứng. Trong đó, hai tên Đêm Không Thu tướng mạo khá giống nhau, trông rõ là hai huynh đệ, từ trong túi lấy ra hai quả một đấu vạn cực lớn, vặn nắp, lộ ra dây dẫn nổ bên trong, rồi đốt cháy bằng cây châm lửa đang cầm trên tay.

Những người khác thì nhao nhao nạp đạn cho súng trường mini, lại kiểm tra súng ngắn Tam Nhãn treo ở thắt lưng, đảm bảo đạn dược trong nòng súng không rơi ra khỏi họng súng, sau đó còn dùng que thông nòng đẩy vài lần.

Đợi đến khi mọi người đã chuẩn bị xong, Lão Đao tử cầm lấy súng trường mini, liếc nhìn các huynh đệ Đêm Không Thu xung quanh, rồi thấp giọng quát: “Các huynh đệ, lập công ngay trong hôm nay! Giết giặc cướp, bắt người sống!”

“Giết giặc cướp, bắt người sống!”

Mấy tên Đêm Không Thu hét lớn với giọng điệu sôi sục.

“Xông lên!”

Lão Đao tử khẽ quát một tiếng, mạnh mẽ kẹp bụng ngựa. Chiến mã dưới thân liền lao vút về phía trước như tên rời cung. Bảy tên Đêm Không Thu khác cũng theo sát phía sau.

Là những Đêm Không Thu tinh nhuệ nhất của quân Giang Ninh, tố chất quân sự của họ tự nhiên không thể nghi ngờ. Ngay từ đầu cuộc tấn công, một đoàn người đã tự động xếp thành trận hình chữ chùy. Lão Đao tử với vũ lực cao nhất làm mũi nhọn xông lên phía trước, hai huynh đệ Tiêu Tác, Tiêu Vị thì chia nhau ở hai cánh, những người khác theo sát Lão Đao tử phía sau, tấn công với tốc độ nhanh nhất.

Tiếng vó ngựa rầm rập, tuyết trên mặt đất bay tán loạn, lập tức kinh động hơn mười tên giặc cướp đang nghỉ ngơi.

Đám giặc cướp này phản ứng cũng không chậm, nghe được tiếng vó ngựa liền lập tức nhảy dựng lên, xông về phía chiến mã bên cạnh.

Nhưng trong tình thế cấp bách, chúng lại quên mất rằng vì đang nghỉ ngơi nên chiến mã đã được tháo yên, cả yên ngựa lẫn vũ khí trang bị đều đã được tháo xuống. Trong lúc nhất thời làm sao có thể lắp đặt kịp?

Khoảng cách vài trăm mét đối với chiến mã đang lao nhanh căn bản không tính là gì, nhiều nhất là vài chục giây đã có thể xông tới. Một tên giặc cướp dáng người vạm vỡ nhìn thấy đồng đội xung quanh thế mà còn quanh quẩn tại chỗ, không biết nên lên ngựa hay chạy vào rừng. Thấy thế, hắn tức giận quát lớn: “Không kịp nhiều như vậy nữa rồi! Ở lại đây là chết chắc, mau lên ngựa mà chạy đi!”

Nói xong, hắn cũng không để ý đến những người khác, nhảy lên lưng con chiến mã gần hắn nhất, bắt lấy dây cương, kẹp chặt bụng ngựa, tay phải giáng một quyền mạnh vào lưng ngựa. Chiến mã bị đau gầm lên một tiếng rồi phi nước đại về phía bên cạnh.

Những tên giặc cướp khác nghe lời tên thủ lĩnh này xong mới như chợt tỉnh mộng, nhao nhao nhảy lên lưng ngựa định bỏ chạy. Chỉ là lúc này đã quá muộn. Lão Đao tử và đồng đội đã xông tới trước mặt chúng, giơ súng trường ni gạo trong tay lên và bóp cò.

“Phanh! Phanh! Phanh...”

Liên tiếp tiếng súng khô khốc vang lên. Mấy tên giặc cướp vừa định lên ngựa liền trúng đạn, nhao nhao ngã vật xuống vũng máu. Đêm Không Thu sau khi bắn xong cũng không tiếp tục xông thẳng về phía trước, mà lách sang hai bên.

Lúc này, hai huynh đệ Tiêu Tác, Tiêu Vị thì đốt quả một đấu vạn trong tay, mượn sức ngựa ném mạnh về phía trước. Sau đó, họ giật cương ngựa, chiến mã lách sang hai bên.

“Xoẹt xoẹt...”

Quả một đấu vạn nặng hai cân rưỡi, bốc lên tia lửa, rơi xuống giữa đám giặc cướp.

“Ầm ầm...”

Theo hai tiếng nổ mạnh vang lên, đám giặc cướp trong rừng hầu như đều ngã vật xuống. Cho dù còn lại một hai người cũng bị vụ nổ bất ngờ làm choáng váng, trong lúc nhất thời chưa kịp phản ứng.

“Long long long...”

Tiếng vó ngựa vang lên lần nữa, hóa ra là Đêm Không Thu lại một lần nữa lao về phía đám giặc cướp.

Lúc này, chỉ còn lại vỏn vẹn ba tên giặc cướp còn đứng vững tại chỗ. Nhìn Đêm Không Thu lại xông tới, chúng vội vàng hấp tấp nhảy lên lưng ngựa không yên, rút vũ khí bên hông ra, xông về phía Đêm Không Thu.

Con người còn có ưu khuyết điểm, huống hồ là chiến mã? Những con ngựa còm dưới thân chúng, đối mặt với những con ngựa cao to đang lao tới, ban đầu đã có thế yếu bẩm sinh, thêm nữa lại vội vàng ứng chiến. Ban đầu chủ nhân định cho chúng nghênh chiến, nhưng những con ngựa còm này lại hí lên một tiếng rồi quay đầu chạy về phía bên cạnh.

“Giết...”

Nhìn thấy các huynh đệ Đêm Không Thu bên cạnh nhao nhao giơ súng chuẩn bị bắn, Lão Đao tử hô lớn một tiếng: “Để lại người sống!”

“Vâng!”

Đám Đêm Không Thu nhao nhao đồng ý, thu súng ngắn lại, rút vũ khí từ trên yên ngựa ra.

“Giết!”

Thư sinh giơ mã đao vọt tới sau lưng một tên giặc cướp, dùng sống đao chém xuống. Chỉ nghe thấy một tiếng 'bộp' trầm đục, tên giặc cướp này bị sống đao đập mạnh vào lưng, cứng đờ người rồi ngã văng khỏi ngựa, lăn vài vòng trên bãi tuyết rồi cuối cùng bất động.

Thư sinh nhảy xuống ngựa, rút súng ngắn từ bên hông ra, nhắm vào tên giặc cướp đang nằm bất động. Lúc này mới gọi đồng đội đến trói người. Chờ bọn họ trói tên giặc cướp này lại xong, ba tên giặc cướp khác định bỏ trốn cũng đã bị các huynh đệ Đêm Không Thu khác bắt làm tù binh.