Thu Phúc Châu

“Hai lượng bạc tiền công?”

Nhìn vị quan lính canh cổng thành với vẻ mặt sát khí kia, một người thợ thủ công cả gan hỏi: “Xin hỏi vị quân gia, không biết quan phủ muốn trưng dụng chúng tôi trong bao lâu. Chúng tôi còn vợ con già trẻ phải nuôi, không thể xa nhà quá lâu được.”

Triệu lão đại liếc nhìn Trâu Chạy, ra hiệu cho hắn lên tiếng. Trâu Chạy cũng hiểu Triệu lão đại sợ vẻ mặt hung tướng của mình sẽ dọa người, vì vậy y lộ ra nụ cười chất phác rồi nói: “Chư vị cứ yên tâm. Chúng tôi là quân Giang Ninh, quân đội của Giang Ninh bá. Lão nhân gia Bá gia đã nhiều lần dạy bảo chúng tôi không được ức hiếp dân chúng. Vì vậy, chúng tôi sẽ không trưng dụng mọi người một cách vô ích. Như vừa nói, mỗi tháng sẽ có hai lượng bạc. Nếu chưa đủ một tháng thì vẫn tính đủ một tháng!”

Sau khi nghe xong, tất cả thợ thủ công đều xôn xao, mọi người bàn tán ầm ĩ.

“Thật sao? Mỗi tháng hai lượng bạc? Chẳng lẽ vị quân gia đây đang lừa chúng tôi?”

Thấy vẻ mặt không tin của mọi người, Triệu lão đại tự nhiên hiểu rằng lần đầu gặp mặt, họ sẽ không dễ dàng tin vào lời nói suông của mình. Y biết đã đến lúc mình phải lên tiếng, vì vậy y trầm giọng nói: “Đương nhiên là thật. Chư vị nếu không tin, chúng ta có thể phát bạc cho mọi người ngay bây giờ! Trâu Chạy, đi lấy bạc ra!”

“Vâng!”

Trâu Chạy vội vàng chạy ra phía sau, mang một túi nặng trĩu đến giao cho Triệu lão đại.

Số bạc này không phải tiền riêng của Triệu lão đại và thuộc hạ, mà là thu được sau khi tiêu diệt đám hải tặc đêm qua. Khi dọn dẹp thi thể, Triệu lão đại và đồng bọn đã thu được hơn hai ngàn lượng bạc. Ban đầu, số bạc này có thể coi là khoản thu nhập ngoài dự kiến, bởi theo quy định trong quân, khi tác chiến, sáu thành chiến lợi phẩm thuộc về bản thân, bốn thành nộp lên cấp trên. Giờ đây, Triệu lão đại đem số bạc này chia cho thợ thủ công, có thể nói là đã mạo hiểm rồi.

Nhưng đối với Triệu lão đại và đám thuộc hạ, việc hoàn thành nhiệm vụ lần này quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Hơn nữa, họ đều biết Bá gia của mình nổi tiếng là hào phóng. Sau khi trở về, họ sẽ báo cáo chuyện này, cấp trên tự nhiên sẽ có khoản đền bù cho những người như họ.

“Rầm rầm...”

Triệu lão đại dốc ngược túi, một đống bạc đủ hình dạng cứ thế như đậu đổ xuống sàn tàu. Dưới ánh mặt trời, chúng lấp lánh ánh bạc. Lập tức, cả sàn tàu trở nên yên tĩnh lạ thường. Hàng trăm người thợ thủ công nhìn số bạc đổ đầy đất mà ngây người.

“Ực...”

Không biết là ai nuốt nước miếng một cái, âm thanh ấy vang lên rõ ràng trong khoảnh khắc tĩnh lặng đó.

Triệu lão đại chỉ vào số bạc trên sàn tàu nói: “Nào nào nào... Mọi người đến nhận bạc đi. Mỗi người hai lượng bạc, đây là tiền công tháng này. Nếu tháng sau tiếp tục được thuê, vẫn sẽ có bạc để nhận.”

Các thợ thủ công nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ động lòng. Từ xưa đến nay, sức hấp dẫn của tiền tài ít ai có thể cưỡng lại được. Những người thợ thủ công ở Lưu Gia Đồn này bình thường làm việc mỗi tháng chỉ kiếm được hơn một lượng bạc, hơn nữa không phải tháng nào cũng có việc làm, cuộc sống trôi qua rất chật vật. Đây cũng là lý do tại sao họ còn làm cả việc kinh doanh với đám hải tặc. Giờ đây, quan quân đã nguyện ý dùng tiền để thuê họ làm việc, sao họ có thể không vui mừng cho được.

Một người thợ thủ công lớn tuổi nhất do dự một lát rồi hỏi: “Xin hỏi vị quân gia, ngài thuê chúng tôi để làm gì?”

Triệu lão đại nheo mắt cười nói: “Không có gì cả, chỉ là muốn mời các vị làm thủy thủ, lái những con thuyền này, đưa chúng tôi đến Ngũ Chỉ Sơn, sau đó chờ đợi chỉ thị của chúng tôi là được.”

Để thợ sửa thuyền lái thuyền, nghe có vẻ hơi khó hiểu, nhưng thực tế, phần lớn những người biết sửa thuyền đều biết lái thuyền, điều này không có gì phải nghi ngờ. Ở vùng sông nước, không có mấy ai kiếm sống mà lại không biết lái thuyền. Điều này cũng giống như việc thợ sửa xe ở đời sau phần lớn đều biết lái xe vậy.

“Lái thuyền ư?” Người thợ thủ công lớn tuổi này suy nghĩ một lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu, “À... không phải chỉ là lái thuyền thôi sao, chuyện này hiển nhiên không thành vấn đề.”

Sau khi giải quyết vấn đề thuyền bè, Triệu lão đại không còn trì hoãn nữa. Sau khi phát bạc cho hàng trăm thợ thủ công, họ cũng không phụ sự kỳ vọng của y. Họ đẩy thuyền ra, mười ba chiếc thuyền từ từ hướng về Ngũ Chỉ Sơn mà đi. Còn về những thi thể hải tặc bị chôn vùi qua loa, đã không còn ai nhớ đến nữa...

Khi Triệu lão đại và thuộc hạ lái mười ba chiếc thuyền lớn đến Ngũ Chỉ Sơn, toàn bộ quân Giang Ninh đều xôn xao. Cảnh Nắm Nghĩa đích thân ra doanh đón tiếp, nhất thời toàn bộ quân Giang Ninh đều sôi trào lên...

Một ngày trôi qua rất nhanh. Khi đèn hoa mới lên, Trịnh Minh, người trấn thủ Phúc Châu, sau khi dùng bữa tối xong liền leo lên tường thành Phúc Châu. Nhìn mặt sông yên tĩnh bên ngoài, ánh mắt y lộ ra một chút lo lắng.

Trong tập đoàn của Trịnh Chi Long, Trịnh Minh tuy danh tiếng không vang dội, nhưng y lại là một trong những tâm phúc được Trịnh Chi Long tín nhiệm nhất. Hơn nữa, tính tình y cũng tương đối cẩn trọng. Nếu không, Trịnh Chi Long cũng sẽ không giao trách nhiệm trấn thủ Phúc Châu cho y. Không hiểu sao, từ khi Trịnh Chi Long dẫn đại quân rời đi, trong lòng Trịnh Minh đã bắt đầu bất an. Hơn nữa, theo thời gian trôi qua, nỗi lo lắng này càng lúc càng tăng lên.

Thu ánh mắt khỏi mặt sông, Trịnh Minh quay đầu hỏi một đầu mục của Vĩnh Sinh Hội đứng sau lưng: “Những người đi Lưu Gia Đồn sửa thuyền đã về chưa?”

“Bẩm Trịnh đầu lĩnh, họ vẫn chưa về ạ.”

“Chưa về ư?” Trịnh Minh suy nghĩ rồi hỏi tiếp: “Theo kế hoạch ban đầu, họ đáng lẽ phải trở về vào chiều nay chứ?”

“Vâng, đầu lĩnh,” đầu mục Vĩnh Sinh Hội đáp, “nhưng chuyện này cũng khó nói trước được. Ngài cũng biết thuyền của chúng ta đã mấy tháng không được sửa chữa tốt rồi, có những chỗ đáy thuyền bị hà bám rất dày, việc làm sạch rất tốn công. Vì vậy, kéo dài vài ngày là chuyện rất bình thường.”

Là một người kiếm sống lâu năm trên biển, đạo lý này Trịnh Minh hiểu rõ hơn ai hết. Tuy nhiên, y vẫn cảm thấy trong lòng không yên. Y suy nghĩ rồi dặn dò: “Ngươi hãy trông chừng ở đây, đợi khi họ trở về thì lập tức bẩm báo cho ta, nghe rõ chưa?”

Đầu mục Vĩnh Sinh Hội vỗ ngực đôm đốp: “Không thành vấn đề ạ! Chờ đám tiểu tử đó về, tiểu nhân sẽ lập tức bẩm báo ngài, ngài cứ yên tâm!”

“Ừ!”

Trịnh Minh gật đầu, rồi cùng vài tên hộ vệ chậm rãi xuống tường thành. Đợi khi y đi khỏi, một tiểu đầu mục nhỏ giọng lẩm bẩm: “Trịnh đầu lĩnh dạo này làm sao thế, cả ngày cứ nghi thần nghi quỷ. Tuy phần lớn huynh đệ của chúng ta đã đi cùng Đại Đương Gia rồi, nhưng ở đây chúng ta cũng có năm ngàn huynh đệ đó thôi, lẽ nào y lại không tin chúng ta đến vậy?”

“Ngươi biết gì chứ.” Đầu mục kia quay đầu trừng mắt liếc y một cái rồi trách mắng: “Bây giờ là lúc nào rồi! Quân Giang Ninh hiện đang ở bờ bên kia Ngũ Chỉ Sơn nhìn chằm chằm chúng ta kìa. Nếu không phải có sông Mân chắn trước mặt, họ đã sớm xông đến rồi. Trong thời kỳ đặc biệt này, cẩn thận một chút là đúng. Tiểu tử ngươi lấy đâu ra nhiều bực tức vậy?”

“Ta chỉ thuận miệng nói một chút thôi, huynh đừng giận ta chứ!” Tiểu đầu mục vẫn còn chút không phục, nhưng y cũng biết nếu bây giờ tiếp tục cãi lại cấp trên thì chỉ là tự rước họa vào thân.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Trịnh Minh nằm trằn trọc cả đêm, sáng sớm hôm sau thậm chí còn chưa ăn bữa sáng đã vội vàng đi đến tường thành.

Khi y vừa đến tường thành, liền nghe thấy trên đó vang lên một trận ồn ào. Không ít người đang kinh hoàng chỉ vào bên ngoài tường thành mà kêu to.

“Chuyện gì vậy?”

Trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành, Trịnh Minh lao đến lỗ châu mai. Y vừa nhìn, lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu. Chỉ thấy cách thành một dặm, từng hàng quân sĩ với giáp trụ sáng loáng đang đứng thẳng tắp. Phía trước hàng quân đó, từng khẩu hỏa pháo được xếp đặt chỉnh tề. Đằng sau mỗi khẩu pháo là vài tên pháo thủ, nòng pháo đen ngòm đã nhắm thẳng vào tường thành. Những người này không phải quân Giang Ninh thì là ai?

“Chuyện này rốt cuộc là sao, những người này làm thế nào mà sang sông được?” Tiếng gào thét của Trịnh Minh vang vọng trên tường thành.

Cùng lúc đó, Khâu Địch Sinh, người đã trải qua hơn một năm rèn luyện và trở nên vô cùng tinh nhuệ, lớn tiếng gầm lên.

“Bắn pháo!”

“Rầm rầm rầm...”

Theo từng tiếng hô vang dội, từng khẩu hỏa pháo phát ra tiếng gầm trời long đất lở. Vô số đạn pháo nhanh chóng rơi xuống tường thành, rồi nổ tung. Từng cột khói đen cùng vô số mảnh đạn bay tứ tung trên tường thành. Từng tên hải tặc đứng trên đầu thành hoặc bị sóng xung kích mãnh liệt hất bay lên không trung, hoặc là bị vô số mảnh đạn bắn xuyên nát như tổ ong. Toàn bộ tường thành nhanh chóng tràn ngập mùi khói súng nồng nặc và mùi máu tanh đậm đặc.

Khi đợt pháo đầu tiên kết thúc, nhìn tường thành hỗn độn, thi thể và thương binh nằm la liệt khắp nơi, Trịnh Minh, người may mắn thoát chết, tuyệt vọng ngồi bệt xuống đất. Sắc mặt y xám ngắt, trong miệng thì thào phun ra một câu: “Thành Phúc Châu xong rồi, Đại Đương Gia, ta đã phụ sự kỳ vọng của ngươi rồi!”

Một ngày sau, Trịnh Chi Long dẫn đội thuyền với tốc độ nhanh nhất chạy về Phúc Châu. Nhìn lá cờ Đại Minh Nhật Nguyệt cao cao bay phấp phới trên đầu thành Phúc Châu, Trịnh Chi Long, vốn đã kiệt quệ tinh thần vì thất bại ở Hạ Môn, không kìm nén được nữa, chỉ cảm thấy yết hầu ngọt lịm, một ngụm máu tươi trào ra khỏi miệng y. Sau đó, y tối sầm mắt lại, không còn biết gì nữa...

Thành Phúc Châu cuối cùng cũng một lần nữa trở về tay Đại Minh. Trịnh Chi Long chỉ có thể dẫn theo số quân lính và thuyền bè còn sót lại bại lui về cảng Võng ở Đài Loan.

Và khi Trịnh Chi Long tỉnh lại từ cơn hôn mê, câu nói đầu tiên của y là: “Dương Phong, ta và ngươi thế bất lưỡng lập!”

Sau đó, Trịnh Chi Long vừa ở Đài Loan dưỡng sức, vừa phái người trắng trợn cướp bóc và tàn sát dân chúng vô tội ở vùng Quảng Đông, Phúc Kiến. Bởi vì thuyền biển của Trịnh Chi Long có tính cơ động mạnh, lại thêm hoạt động không cố định, hôm nay ở Tuyền Châu, ngày mai đã đến phủ ruộng, thậm chí Mã Vĩ. Trong nhất thời, toàn bộ Phúc Kiến khói lửa nổi lên bốn phía, bách tính vùng duyên hải khổ không kể xiết.

Đối mặt với cục diện nghiêm trọng, Dương Phong một mặt hạ lệnh từ vùng Nam Kinh khẩn cấp phân phối lương thực cứu tế dân gặp nạn, một mặt khuyến khích bách tính vùng Phúc Kiến trồng khoai tây, ngô và các loại cây trồng năng suất cao khác. Ngoài ra, Dương Phong còn tranh thủ thời gian huấn luyện Thủy Sư. Không chỉ vậy, Dương Phong còn nhân cơ hội này đưa đường dây tiêu thụ của 《Chân Lý Báo》 đến khắp các vùng Phúc Kiến, cố gắng chiếm lĩnh cao điểm trận địa dư luận.

Vừa sản xuất vừa củng cố lòng dân, đây chính là cách đối phó mà Dương Phong đưa ra. Nhờ sự cố gắng của Dương Phong, cục diện ở Phúc Kiến mới không rơi vào cảnh sụp đổ.