Thừa dịp lúc ban đêm mà đến

Hôm nay thời tiết rất tốt, có thể nói là trời quang mây tạnh vạn dặm.

Trên đại dương bao la, một hạm đội bí ẩn đang tiến đến. Hạm đội này quy mô không nhỏ, ít nhất cũng có không dưới một trăm chiếc thuyền. Trong đó có hơn hai mươi chiếc thuyền Phúc lớn tải trọng hai ba trăm tấn, những loại thuyền còn lại khá tạp nham, đa số là những chiếc thuyền Phúc nhỏ thông thường. Trong đó còn có một chiếc xà lan kiểu Đại Minh, thậm chí có vài chiếc thuyền chiến mái chèo kiểu quân đội Tây Ban Nha. Hạm đội này chính là do Trịnh Chi Long dẫn đầu, dùng để tập kích bất ngờ đội thuyền ở Hạ Môn.

Trịnh Chi Long đặt kỳ vọng rất lớn vào hành động lần này. Hắn không chỉ mang theo tất cả thuyền chủ lực ở Phúc Châu, mà còn đưa gần như tất cả cấp dưới có khả năng chiến đấu ra ngoài, chỉ để lại năm ngàn người già yếu, tàn tật ở lại Phúc Châu phòng thủ.

Trịnh Chi Long đứng trên boong chiếc thuyền buồm cổ lớn nhất, ở giữa hạm đội, giơ thiên lý kính (ống nhòm) lặng lẽ ngắm nhìn nơi xa. Hôm nay thời tiết rất tốt, hắn có thể nhìn rất rõ ràng những chú chim biển đang bay lượn trên bầu trời cách ba bốn dặm. Nghe mùi tanh nhẹ quen thuộc của biển trong không khí, cảm nhận làn gió biển mát lạnh lướt qua bên người, Trịnh Chi Long chỉ cảm thấy toàn thân một trận sảng khoái. Đây là hạm đội bí ẩn của hắn, cấp dưới của hắn và tất cả những gì hắn có. Chỉ cần hạm đội này trong tay, hắn sẽ không e ngại bất kỳ ai.

Một tiếng bước chân nặng nề vang lên trên boong thuyền, một người chậm rãi đi tới và dừng lại bên cạnh hắn.

Trịnh Chi Long đặt ống nhòm xuống, nhìn về phía trước mà không quay đầu lại hỏi: “Lão Ngũ, sao không xuống dưới nghỉ ngơi đi, lát nữa chúng ta còn có việc đấy.”

Giọng Trịnh Chi Báo vang lên phía sau: “Đại ca, đệ vẫn luôn không hiểu, vì sao huynh mỗi lần đều có thể phân biệt được tiếng bước chân của từng huynh đệ chúng ta? Thật sự rõ ràng đến vậy sao? Sao đệ lại không nghe ra?”

Trên gương mặt tuấn tú của Trịnh Chi Long hiện lên nụ cười: “Lão Ngũ, đệ thông minh không thua gì ta. Sở dĩ không nghe ra là vì đệ không dụng tâm lắng nghe và phân biệt, nói cách khác, đệ không đủ chuyên tâm.”

“Chuyên tâm?” Trịnh Chi Báo lẩm bẩm một câu, sau đó lặng lẽ mỉm cười, “Từ nhỏ nương đã khen đệ thông minh, hóa ra trong mắt huynh, đệ là một người không chuyên tâm sao.”

“Đệ tự nhiên là thông minh.” Trịnh Chi Long mỉm cười, thêm vào bộ trường sam cùng chiếc khăn vuông trên đầu, trông hắn không khác gì một công tử phong độ ngời ngời, chứ đâu giống một tên cướp biển khét tiếng tung hoành Đại Minh, Phù Tang và Nam Dương. Hắn nhàn nhã nói: “Lời nương nói không sai, nhưng cái thông minh của đệ đều không dùng vào chính đạo. Nếu lúc đó đệ có thể tĩnh tâm mà dùi mài kinh sử, không nói Trạng Nguyên, thì ít nhất một danh hiệu Nhị giáp Tiến sĩ cũng không thể thiếu.”

“Tiến sĩ?” Khóe miệng Trịnh Chi Báo lộ ra một nụ cười lạnh khinh thường: “Làm Tiến sĩ của triều đình Đại Minh sao? Nói thật, phàm là quan viên từ huyện lệnh trở lên của Đại Minh triều, nào có ai không xuất thân Tiến sĩ? Nhưng những Tiến sĩ đó sau khi làm quan đều đã làm gì? Vơ vét của dân sạch trơn, kiếm bạc, có mấy ai chịu làm việc? Mọi người đều nói chúng ta cướp bóc là sai, nhưng nhìn chung những gì quan viên Đại Minh làm thì có khác gì chúng ta đâu?”

“Ít nhất họ kiếm bạc là kiếm một cách quang minh chính đại, còn chúng ta kiếm bạc lại phải gánh vác tiếng xấu muôn đời!”

Trịnh Chi Long nói thẳng vào trọng tâm, chỉ ra sự khác biệt đó.

“Đại Minh quá lớn rồi, đừng thấy hơn nửa năm qua chúng ta công thành chiếm đất ở Đại Minh tưởng chừng không gì làm không được, nhưng ta đây nhiều nhất cũng chỉ có thể hoành hành ở vùng duyên hải. Nhưng đệ thử đánh Giang Tây, An Huy xem, binh mã Đại Minh chẳng mấy chốc sẽ nhấn chìm chúng ta.”

“Nhưng chúng ta không có việc gì đi đánh Giang Tây, An Huy làm gì, chúng ta ở Tiểu Lưu Cầu đóng cửa sống cuộc đời của mình không tốt sao?” Trịnh Chi Báo tỏ vẻ rất khó hiểu, “Chúng ta cũng chưa từng nghĩ đến việc lật đổ Đại Minh để tranh giành thiên hạ mà?”

“Đệ đó...”

Trịnh Chi Long nghe đến đó cũng có chút tiếc rèn sắt không thành thép, chỉ vào đệ mình mà mắng: “Có câu nói rất hay, người không lo xa ắt có họa gần. Những năm nay chúng ta phong quang vô hạn, nhưng đệ có từng nghĩ tới, sở dĩ những năm nay chúng ta có thể tiêu dao như vậy, là dựa vào cái gì không?”

“Cái này còn phải nói!” Trịnh Chi Báo bĩu môi một cái: “Tự nhiên là dựa vào sự anh minh thần võ của đại ca cùng huynh đệ chúng ta đồng lòng dốc sức mà thôi.”

“Đệ sai rồi!” Trịnh Chi Long nghiêm mặt nói: “Sở dĩ chúng ta có thể tung hoành ngang dọc vùng biển Đại Minh, không phải dựa vào sự anh minh thần võ của ta cùng sự dũng mãnh của huynh đệ chúng ta, mà là dựa vào sự giúp đỡ của Hoàng đế Đại Minh và các văn võ đại thần.”

“Cái này sao có thể?” Trịnh Chi Báo nhất thời sững sờ, “Đại ca, huynh vừa rồi không uống rượu chứ?”

“Đệ nghĩ ta hồ đồ như đệ sao!” Trịnh Chi Long trừng mắt. “Ta chỉ hỏi đệ một câu, nếu lúc này Thủy Sư Đại Minh vẫn cường đại như thời Vĩnh Lạc, huynh đệ chúng ta có thể có được sự phong quang như ngày hôm nay không?”

“Cái này sao có thể?”

Trịnh Chi Báo không nhịn được cười khổ, Thủy Sư Đại Minh thời Vĩnh Lạc có tới 3800 chiếc thuyền, trong đó 1350 chiếc thuyền tuần tra, 1350 chiếc thuyền chiến, cùng với 400 chiếc thuyền lớn và 400 chiếc thuyền chở lương thực đóng ở căn cứ Tân Giang Khẩu Nam Kinh, trong đó 250 chiếc là thuyền bảo vật viễn dương, ngoài ra còn có nhiều thuyền hộ dương tuần sông cảnh giới Pháp thực và thuyền truyền lệnh.

Một lực lượng trên biển khổng lồ như vậy có thể xưng là số một thế giới, căn bản không phải chút lực lượng trên biển hiện nay của tập đoàn Trịnh Chi Long có thể sánh được.

“Đệ biết là tốt rồi!” Trịnh Chi Long cảm khái nói: “Nếu không phải Hoàng đế Đại Minh và đám đại thần kia tầm nhìn thiển cận, thì đâu có cuộc sống tiêu dao tự tại của ta ngày nay. Nhưng mà...”

Nói đến đây, thần sắc Trịnh Chi Long trở nên nghiêm túc: “Từ những thông tin tình báo mà những người đó mang đến, có thể thấy hiện nay Hoàng đế Đại Minh đã bắt đầu chú ý đến tầm quan trọng của Thủy Sư. Lần này hắn phái Giang Ninh Bá đến Hạ Môn để trùng kiến Phúc Kiến Thủy Sư chính là bằng chứng tốt nhất. Nếu Đại Minh một lần nữa có được một Thủy Sư mạnh mẽ, chúng ta sẽ ra sao?”

“Quả thực là như vậy!” Sắc mặt Trịnh Chi Báo cũng trở nên âm trầm. Nếu Đại Minh một lần nữa có được một Thủy Sư mạnh mẽ, người đầu tiên gặp xui xẻo tuyệt đối chính là họ. Một Thủy Sư Đại Minh mạnh mẽ sẽ không tha thứ cho việc dưới mí mắt mình lại có một lực lượng trên biển có thể uy hiếp họ như vậy.

Trịnh Chi Báo suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đại ca, những người mang thông tin tình báo đến nói. Giang Ninh Bá kia đã lấy ra ba trăm vạn lượng bạc để trùng kiến Phúc Kiến Thủy Sư, huynh cho rằng điều này là thật sao?”

Cũng khó trách Trịnh Chi Báo sẽ có chút nghi ngờ, phải biết hiện nay thuế má một năm của Đại Minh triều cũng chỉ hơn năm trăm vạn lượng bạc, ba trăm vạn lượng bạc đã chiếm phần lớn thuế má toàn bộ Đại Minh rồi, chuyện này nhìn thế nào cũng giống như lừa gạt người.

“Cái này ta cũng không biết.” Trịnh Chi Long trầm ngâm một hồi mới lên tiếng: “Lẽ ra hiện nay Đại Minh rất khó xuất ra một số bạc lớn như vậy, nhưng nghe nói Giang Ninh Bá kia bản thân vốn là một trong số ít phú thương của Đại Minh, có lẽ khoản bạc này hắn cũng có thể bỏ ra được?”

“Bỏ bạc của bản thân để thay triều đình trùng kiến Thủy Sư, hắn điên rồi sao?” Trịnh Chi Báo nét mặt khinh thường, bỏ bạc của bản thân để làm việc cho triều đình, chuyện hoang đường như vậy ai tin người đó là kẻ ngu.

“Có lẽ vậy!” Bản thân Trịnh Chi Long cũng vì ý nghĩ hoang đường vừa rồi của mình mà cảm thấy có chút ngượng, bất quá hắn vẫn trịnh trọng nói với Trịnh Chi Báo.

“Nhưng bất kể nói thế nào, Đại Minh triều đình muốn trùng kiến Thủy Sư ở Phúc Kiến là điều không thể nghi ngờ. Lần này sở dĩ ta kiên trì đích thân dẫn binh tập kích bất ngờ Hạ Môn, chính là muốn tiêu diệt chi Thủy Sư vừa mới thành lập kia từ trong trứng nước, tuyệt đối không thể để chúng trưởng thành. Đệ hiểu ý ta chứ?”

“Đại ca, đệ hiểu rồi.” Thần sắc Trịnh Chi Báo cũng trở nên trịnh trọng. Hắn tự nhiên hiểu rõ, một khi Phúc Kiến Thủy Sư trùng kiến hoàn tất, ngày tháng tốt đẹp của họ sẽ chấm dứt. Dùng mông nghĩ cũng biết hơn nửa năm qua họ đã làm những gì với quan phủ Phúc Kiến, khi Phúc Kiến Thủy Sư thành quân, điều đầu tiên sợ rằng sẽ là bắt họ ra mổ xẻ. Đây mới là nguyên nhân Trịnh Chi Long bất chấp mọi lời phản đối để tập kích bất ngờ Hạ Môn.

“Đệ hiểu là tốt rồi!” Trịnh Chi Long vỗ nhẹ vai Trịnh Chi Báo: “Trong số mấy huynh đệ chúng ta, A Hổ dũng mãnh nhất, mỗi lần tác chiến đều xung phong đi trước, còn đệ thì am hiểu tổ chức điều hành nhân lực để chi viện. Các vị đều là phụ tá đắc lực của đại ca.”

“Chỉ cần chúng ta có thể tiêu diệt bến cảng còn đang xây dựng cùng những Thủy Sư mới chiêu mộ kia, nếu còn có thể giết chết Giang Ninh Bá đó, thì nhìn chung toàn bộ Phúc Kiến, Quảng Đông các vùng sẽ không còn ai có thể chống cự chúng ta. Khi đó, triều đình nếu còn muốn chiêu an chúng ta, mà không phong cho ta một tước Bá gia thì e rằng cũng sẽ không có ý tứ gì đâu nhỉ?”

“Bá gia?”

Vừa nghe đến đây, mắt Trịnh Chi Báo cũng có chút sáng lên. Thời đại này người ta coi trọng việc vợ con được hưởng đặc quyền, cho dù hắn có khinh thường triều đình Đại Minh đến mấy, cũng không thể không thừa nhận Đại Minh mới là chính thống của Thiên Hạ. Điều này không liên quan đến thực lực, mà là Đại Minh đã bỏ ra hơn hai trăm năm thời gian để khắc sâu ấn tượng trong lòng thế nhân. Trước khi một vương triều mới thay thế Đại Minh, ấn tượng này chính là không thể lay chuyển.

Trịnh Chi Báo cảm khái nói: “Nếu Trịnh gia chúng ta thật sự có thể được phong làm Bá tước, truyền thừa đời đời, thì dù chúng ta sau khi chết cũng có mặt mũi đi gặp liệt tổ liệt tông rồi.”

“Đúng vậy!” Trịnh Chi Long cũng cảm khái thở dài một tiếng.

Mặc kệ mấy huynh đệ Trịnh Chi Long ngày thường thế lực có khổng lồ đến đâu, hoành hành ở vùng duyên hải Đông Nam khiến trẻ con nín khóc, nhưng trong lòng bọn họ đều hiểu rằng hiện nay mấy huynh đệ mình đều là một đám hải tặc không thể lộ mặt. Bất kể dân chúng hay quan phủ đều cho là như vậy. Nếu tình huống này không được thay đổi, e rằng trăm năm sau trên sử sách sẽ mãi mãi ghi tên họ vào cột trụ sỉ nhục của lịch sử.

“Nhất định phải hủy diệt chi Phúc Kiến Thủy Sư kia, tốt nhất còn có thể giết chết Dương Phong đó luôn. Chỉ có như vậy Trịnh gia chúng ta mới có thể mở ra một con đường sống!” Trịnh Chi Báo lẩm bẩm nói, dưới chân hắn, một chiếc thuyền Phúc lớn đang trùng trùng điệp điệp hướng về Hạ Môn, được bao vây bởi hơn trăm chiếc thuyền khác.

Đêm đã khuya, trên bến cảng Hạ Môn mới xây, những người thợ thủ công và công nhân mệt mỏi sau một ngày làm việc đã chìm vào giấc mộng trong những căn phòng tạm bợ dựng cách công trường không xa. Từng tiếng ngáy liên tiếp vô cùng náo nhiệt.

Cách bến cảng không xa có một cỗ xe ngựa cực lớn, trên nóc xe cắm một cây ăng-ten dài hơn mười mét. Xung quanh xe đứng hơn mười tên gia đinh mặc giáp toàn thân, họ bao bọc xe ngựa, mắt cảnh giác nhìn xung quanh.

Trong xe ngựa, Trịnh Thỏa Nương cùng Tuyến Nương đang khẩn trương nhìn chằm chằm màn hình trước mặt. Trên màn hình màu hơn hai mươi tấc này, hình ảnh quay được từ máy bay không người lái đang được truyền về theo thời gian thực. Chỉ là vì trời quá tối, phần lớn thời gian hình ảnh trên màn hình đều đen sì một mảng, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy lác đác vài đốm đèn lửa.

Tuyến Nương ngáp một cái, mang theo vẻ bối rối nói với Trịnh Thỏa Nương: “Tiểu thư, chúng ta cũng bay hơn một canh giờ rồi, chẳng thấy gì cả, tướng công có phải tính sai rồi không?”

“Đáng đánh!”

Trịnh Thỏa Nương nhẹ nhàng vỗ vỗ cái đầu nhỏ của Tuyến Nương, giận dữ nói: “Con nha đầu chết tiệt này, vậy mà dám chất vấn tướng công, có tin ta nói cho tướng công đánh nát mông ngươi không?”

Tuyến Nương hì hì cười, thè lưỡi nhỏ: “Tiểu thư đừng hòng dọa ta, tướng công yêu thương người như vậy làm sao nỡ đánh ta mạnh tay được. Hơn nữa, hắn dù có muốn đánh thì cũng đánh tiểu thư trước, tiểu thư không thấy mấy ngày nay mông tiểu thư đã bị đánh cho càng lúc càng lớn sao?”

Ngay cả Trịnh Thỏa Nương và Tuyến Nương đôi chủ tớ này đã không chỉ một lần hầu hạ Dương Phong, cũng bị lời nói của tiểu nha đầu này khiến gương mặt xinh đẹp đỏ bừng. Nàng giơ tay phải lên làm bộ muốn đánh: “Ái chà, con nha đầu chết tiệt này, càng ngày càng không biết trời cao đất dày rồi, ngay cả ta cũng dám đùa giỡn, xem ta đánh này!”

Tuyến Nương cười hì hì rụt đầu lại, lúc này ánh mắt nàng lướt qua màn hình, lập tức sáng bừng lên, vội vàng nói: “Tiểu thư... Tiểu thư đừng làm ồn, ta nhìn thấy thứ gì đó rồi, tiểu thư mau nhìn!”

“Nhìn cái gì chứ, ngươi còn muốn lừa ta... Lần này ta không phải... A... những ánh sáng kia là gì...”

Tuyến Nương kêu lên: “Là thuyền... là rất nhiều thuyền, những ánh sáng kia là phát ra từ trên thuyền.”

“Nhanh... mau chóng thông báo tướng công, Trịnh Chi Long hắn đến rồi!”

Thời gian chầm chậm trôi đến giờ Dần (ba giờ sáng), sóng biển xen lẫn tiếng nước vỗ không ngừng đập vào bến cảng, một đội thuyền khổng lồ đang lặng lẽ tiến gần.

Trong đội thuyền này, Trịnh Chi Long cầm thiên lý kính trong tay cẩn thận quan sát bến cảng. Bến cảng rộng lớn này không một bóng người, thoạt nhìn như một con cự thú đang ngủ say, há miệng ngáy khò khò.

“Đại ca, đệ vừa rồi dùng thiên lý kính quan sát rồi, trên bến cảng không một bóng người!” Lúc này, Trịnh Chi Báo vội vàng chạy tới báo cáo, trên mặt còn mang theo vẻ hưng phấn: “Đệ còn tưởng Giang Ninh Bá đó lợi hại đến mức nào, xem ra cũng chỉ có vậy thôi. Bến cảng lớn như vậy thậm chí ngay cả một người thủ vệ cũng không có. Một tên ‘kẻ cỏ túi’ như vậy cũng có thể lên làm Bá gia, đệ cũng không biết Hoàng đế Đại Minh coi trọng hắn thế nào nữa.”

Trịnh Chi Báo trong khi bẩm báo cũng không quên châm chọc đối thủ một câu.

“Ngay cả như vậy đệ cũng không thể coi thường đối phương.” Trịnh Chi Long nghiêm mặt khiển trách, “Căn cứ những người báo cáo, đại doanh Thủy Sư Phúc Kiến nằm ngay tại vùng thôn Cửu Tuyền cách đây hai dặm. Chỉ cần chúng ta có thể đến đó tiêu diệt đại doanh kia, rồi lại châm lửa ở đây, thành Phúc Kiến chắc chắn sẽ loạn lên. Đến lúc đó chúng ta liền có thể thừa cơ xung kích quân Giang Ninh đó. Ta nghe nói Giang Ninh Bá kia xưa nay không ngủ đêm trong thành, luôn ở trong quân doanh ngoài thành. Đây chính là cơ hội của chúng ta, nếu có thể giết chết Dương Phong đó, đại kế của ta liền thành công phần lớn rồi.”

Trịnh Chi Hổ cũng đi tới hung dữ nói: “Đúng, chỉ cần giết chết Dương Phong đó, đại danh huynh đệ nhà họ Trịnh chúng ta chắc chắn sẽ truyền khắp thiên hạ, đến lúc đó những người tìm đến chúng ta tuyệt đối sẽ đạp nát cửa nhà chúng ta. Đến lúc đó ta xem tiện nhân Lưu Hương kia còn dám hung hăng như vậy không?”