Thương nghị đối sách

Trong một đại sảnh tĩnh mịch nhưng bài trí xa hoa, bảy tám người đàn ông mặc trường bào đang ngồi. Người trẻ nhất cũng đã ngoài ba mươi, còn người lớn tuổi nhất có lẽ đã hơn sáu mươi.

Tháng mười một ở Phúc Kiến, tiết trời đã bắt đầu se lạnh, nên trong đại sảnh xung quanh có đặt vài chậu than. Những chậu than trắng đang cháy đỏ rực, tỏa ra hơi ấm khắp cả căn phòng. Trước mặt mỗi người đàn ông đều có một bàn trà nhỏ, trên đó bày biện những món bánh ngọt tinh xảo và rượu ngon. Bên cạnh mỗi người còn có một mỹ nữ rót rượu, nhưng hầu hết các món bánh ngọt vẫn còn nguyên vẹn. Điều đó cho thấy tâm tư của những người ngồi đây không đặt vào chuyện ăn uống, đến nỗi họ còn chẳng để ý đến cả những mỹ nữ bên cạnh.

Một nam tử trung niên ngoài bốn mươi tuổi, hướng về phía một lão nhân lục tuần đang nhắm mắt dưỡng thần ở phía đông, để mặc hai thị nữ nhẹ nhàng đấm chân cho mình, cười xòa nói: “Ý Chí Kiên Định công, hôm nay chúng ta đều nhận được thiệp mời từ chinh nam đại phủ đô đốc, nói là Giang Ninh Hầu ngày mai sẽ mời sáu gia đình chúng ta cùng dự tiệc tại Tân Giang Lâu. Chúng ta đã bàn bạc một hồi nhưng vẫn không thể đoán được Giang Ninh Hầu rốt cuộc có ý gì, vậy nên mới mạo muội đến thỉnh giáo ngài một chút, Giang Ninh Bá đây rốt cuộc là muốn gì ạ?”

Lão nhân đang nhắm mắt dưỡng thần kia không ai khác, chính là gia chủ của Hồng gia – gia tộc buôn bán trên biển lớn nhất Phúc Kiến, Hồng Phúc Thông, biệt hiệu là Ý Chí Kiên Định tiên sinh.

Nghe lời của nam tử trung niên, mí mắt Hồng Phúc Thông cuối cùng cũng hơi nhếch lên, chậm rãi nói: “Ninh gia lão đại, ta đã nhìn ngươi lớn lên. Ngươi có biết ta không thích nhất điểm nào ở ngươi không?” Không đợi nam tử trung niên trả lời, Hồng Phúc Thông tiếp lời: “Ngươi từ nhỏ đã thông minh, điểm này ta biết rõ. Chỉ là ngươi lại rất thích tính toán, bất kể làm chuyện gì đều thích để người khác xông lên trước, còn ngươi thì đi theo sau kiếm lợi. Ta đã vì chuyện này mà nói ngươi không ít lần, nhưng xem ra ta đã phí công rồi.”

“Ý Chí Kiên Định công, tiểu chất...” Trong tiếng cười của mọi người, mặt nam tử đỏ bừng lên. Nhưng Hồng Phúc Thông không chỉ là người đã nhìn hắn lớn lên, mà còn là trưởng bối của hắn. Giờ đây, ông ấy chỉ đang dạy dỗ vài câu, dù không cam lòng, hắn cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.

“Xem ra ngươi vẫn chưa phục.” Hồng Phúc Thông cười lạnh nhìn nam tử trung niên, tức gia chủ Ninh gia Thà Diệu, nói: “Ngươi biết rõ Giang Ninh Bá chắc chắn đến tìm chúng ta vì chuyện mấy ngày trước chúng ta liên thủ gây áp lực cho Hạ đại nói, vậy mà lại giả vờ không biết để hỏi ta. Đây là muốn xem ta có phải đã lẩm cẩm rồi không, đúng không?” Thà Diệu lắc đầu như trống bỏi: “Không phải vậy... Ý Chí Kiên Định công hiểu lầm rồi, tiểu chất tuyệt không có ý này, tiểu chất thật lòng muốn thỉnh giáo ngài.” “Thôi được rồi, ngươi đừng chối nữa. Ngươi là người ta nhìn lớn lên từ nhỏ, cái mông ngươi vừa nhếch lên là ta đã biết ngươi muốn phóng ra cái gì rồi. Thôi bỏ qua đi.” Hồng Phúc Thông phất tay áo, không để ý đến Thà Diệu nữa mà quay sang mọi người nói: “Nếu các ngươi đều biết bữa cơm ngày mai không thể ăn, vậy thì hãy nói xem các vị đã bàn bạc ra được kế sách gì rồi?”

Nhìn Thà Diệu đang ngồi một bên với vẻ mặt xấu hổ, trong lòng mọi người đều cảm thấy hơi buồn cười. Một nam tử trung niên khoảng ba mươi tuổi chắp tay nói với Hồng Phúc Thông: “Ý Chí Kiên Định công, vãn bối cho rằng Giang Ninh Hầu mời chúng ta dự tiệc, đơn giản là vì Hạ đại nói đã sợ hãi, nên tìm đến Giang Ninh Hầu nhờ hắn ra tay. Hiện giờ Giang Ninh Hầu chẳng qua là muốn gây áp lực cho chúng ta mà thôi. Vì họ đã sợ chúng ta liên thủ đình công, như vậy chúng ta có thể ra điều kiện với họ, yêu cầu Giang Ninh Bá dừng việc giải trừ cấm biển. Cho dù có mở cấm biển, thì cũng phải nằm trong sự kiểm soát của chúng ta. Đây chính là giới hạn cuối cùng của chúng ta.”

Hồng Phúc Thông khép hờ mắt, tựa lưng vào ghế trầm tư một lát. Mọi người thấy vậy cũng không dám quấy rầy ông. Lão già này đừng thấy ông ấy luôn có vẻ ốm yếu, nhưng ở Phúc Kiến, ai mà không biết Hồng gia có được thanh thế như ngày hôm nay, phần lớn công lao đều do lão già này gánh vác. Những năm gần đây, bất cứ kẻ nào dám coi thường ông đều đã bị ông đánh bại.

Hồng Phúc Thông mở mắt, nâng chén trà lên uống một ngụm, có lẽ vì uống quá nhanh nên nhất thời ho sặc sụa. “Khụ khụ khụ...” Thị nữ bên cạnh vội vàng bưng đến ống nhổ. Hồng Phúc Thông khạc mấy cục đàm vào ống nhổ, lúc này mới đỡ hơn một chút. Ông hít sâu vài hơi rồi lắc đầu thở dài: “Già rồi, hai năm qua cứ đến mùa đông là lại bắt đầu ho khan. Xem ra không bao lâu nữa lão phu sẽ phải thoái vị nhượng chức thôi.”

Mọi người cười xòa nói: “Ý Chí Kiên Định công nói lời nào vậy, ngài vẫn còn gân cốt dẻo dai lắm, ít nhất còn có thể làm thêm mười năm nữa chứ.” “Mười năm ư?” Hồng Phúc Thông khẽ cười một tiếng, lắc đầu rồi không nói gì nữa. Một người trung niên ba mươi tuổi thấy vậy vội vàng nói: “Già đại nhân, tiểu chất đây không phải lời lấy lòng đâu, thể cốt ngài...” “Thôi được rồi, những lời hay ho đó các vị đừng nói nữa, cứ giữ lại về nhà mà dỗ dành lão tử của các vị đi!” Hồng Phúc Thông phất tay áo: “Chúng ta vẫn nên quay lại chuyện chính đi. Nếu đã biết ý đồ của Giang Ninh Hầu khi mời chúng ta dùng bữa, vậy các vị hãy nói xem, có kế sách gì để đối phó hắn không?”

Nam tử trung niên ba mươi tuổi hừ lạnh một tiếng: “Ý Chí Kiên Định công, từ khi Giang Ninh Hầu đó đến Phúc Kiến chúng ta, lại mở cấm biển, lại thiết lập hải quan, khiến cho tiếng oán thán dậy đất. Bách tính Phúc Kiến đã bất mãn từ lâu rồi. Tiểu chất cho rằng, một khi chúng ta đình công, các thương nhân ắt sẽ kéo đến như mây, mà bách tính cũng sẽ oán thán khắp nơi. Cứ như vậy, chắc chắn sẽ dẫn đến chấn động trong triều đình. Đến lúc đó, chư công trên triều đình tự nhiên có thể thừa cơ yêu cầu Hoàng thượng triệu hồi hắn về Kinh Thành. Như vậy, việc mở cấm biển tự nhiên sẽ kết thúc mà không có kết quả, há chẳng phải là một kế sách tuyệt vời sao!”

Nam tử trung niên càng nói càng hưng phấn, cuối cùng trên mặt cũng tràn đầy vẻ đắc ý. Những người xung quanh cũng liên tiếp gật đầu: “Không sai, Hoàng gia chủ nói rất đúng. Từ khi Dương Phong đến Phúc Kiến chúng ta, chúng ta chưa có một ngày nào yên ổn. Kể từ khi triều đình tuyên bố mở cấm biển, cái gì mà mèo mà chó cũng có thể ra biển kiếm bạc, khiến việc kinh doanh của chúng ta ngày càng khó khăn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng ta thật sự không còn cách nào sống nổi nữa rồi.”

Hồng Phúc Thông lắc đầu: “Các vị à... vẫn nghĩ quá đơn giản rồi. Các vị không nghĩ xem, nếu Dương Phong thật sự dễ đối phó như vậy, Hoàng thượng đã không phái hắn đến Phúc Kiến. Từ khi hắn đến Phúc Kiến, nào là xua đuổi Trịnh Chi Long, mở cấm biển, thiết lập hải quan, trùng kiến Thủy Sư Phúc Kiến... từng việc từng việc đó, việc nào hắn làm mà không thành công rực rỡ? Nếu hắn cứ như vậy bị chúng ta đuổi khỏi Phúc Kiến, thì hắn đã không phải là Giang Ninh Hầu rồi.”

Bị Hồng Phúc Thông dội cho một gáo nước lạnh như vậy, mọi người nhìn nhau, Thà Diệu mới cười xòa nói: “Ý Chí Kiên Định công... vậy chúng ta phải làm sao cho phải đây?”

Hồng Phúc Thông suy nghĩ một lát: “Chúng ta ngồi đây nghĩ viển vông cũng vô dụng. Dù sao chúng ta dù biết Giang Ninh Hầu chắc chắn tìm đến chúng ta vì chuyện đình công, nhưng chúng ta cũng không rõ thái độ của hắn là gì. Nếu có thể khiến hắn một lần nữa cấm biển thì đương nhiên là tốt nhất. Còn nếu không thể cấm biển trở lại, chúng ta lại nên hạn chế những đám dân quê kia như thế nào? Những điều này chúng ta đều cần phải bàn bạc kỹ lưỡng. Các vị thấy sao?”

“Ừm... có lý!” “Vẫn là Ý Chí Kiên Định công nói đúng!” “Gừng càng già càng cay mà!” Mọi người nhao nhao gật đầu biểu thị đồng ý.