Tông thất

Việc xuất binh cứ thế được quyết định, sau cùng đã thống nhất khẩn cấp điều động từ Kim Lăng một vạn năm ngàn bộ binh (tức ba doanh bộ binh), một doanh kỵ binh và một doanh quân nhu, tổng cộng hai vạn ba ngàn người, nhanh chóng tiến về Lạc Dương, tuyệt đối không thể để giặc cướp tiếp tục tràn xuống phía nam.

Khi Chu Do Hiệu hỏi quân đội Kim Lăng cần bao lâu mới có thể đến Lạc Dương, Dương Phong trầm tư một lát rồi đáp: “Việc xuất chinh không thể xem thường, ti chức cần đích thân đến Kim Lăng để điều hành. Dù ti chức có xuất phát ngay ngày mai cũng phải mất khoảng mười ngày mới đến được Kim Lăng, làm tốt các công tác chuẩn bị cũng tốn thêm hai ba ngày. Kim Lăng cách Hà Nam mấy ngàn dặm, nếu chờ đến khi quân đội đến Lạc Dương thì có lẽ đã là đầu tháng mười hai rồi.”

“Không được... quá chậm rồi.”

Chu Do Hiệu cắt ngang lời hắn.

“Dựa theo tin tức tình báo vừa nhận được, giặc cướp hiện nay đã tiến gần Hoài Khánh phủ. Nếu Hoài Khánh phủ bị giặc cướp chiếm lĩnh, chúng có thể tiến thẳng về phía đông uy hiếp Trịnh Châu, hoặc thẳng tiến về phía tây đánh chiếm Lạc Dương. Nếu như theo lời khanh nói, Giang Ninh quân muốn đến vùng Lạc Dương ít nhất cũng phải mất chừng một tháng, trẫm lo lắng đến lúc đó toàn bộ Hà Nam sẽ trở nên hỗn loạn mất.”

“Hoài Khánh phủ ư.”

Dương Phong lẩm bẩm trong miệng một tiếng, rồi hỏi Tôn Thừa Tông: “Tôn các lão, hiện nay Hoài Khánh phủ có bao nhiêu túc vệ? Ai đang thống lĩnh?”

Tôn Thừa Tông không cần suy nghĩ đã đáp: “Hiện nay Hoài Khánh phủ còn hơn ba ngàn túc vệ, do Tham tướng Trần Vĩnh Phúc thống lĩnh.”

“Trần Vĩnh Phúc, cái tên này nghe quen quá, dường như đã từng nghe ở đâu đó rồi?”

Dương Phong suy nghĩ kỹ một hồi mới nhớ ra, Trần Vĩnh Phúc này trong dòng thời gian khác cũng là một người rất nổi danh, từng tử thủ Khai Phong vào năm Sùng Trinh. Tương truyền, con mắt của Lý Tự Thành chính là bị hắn bắn mù. Thế nhưng thật trớ trêu là sau này hắn lại đầu hàng Lý Tự Thành, có thể nói là tuổi già khó giữ được khí tiết.

Nhưng cho dù thế nào, người này vẫn có tài năng nhất định, nếu không Lý Tự Thành cũng sẽ không chịu thiệt lớn như vậy dưới tay hắn.

Chu Quốc Trinh cũng nói: “Đúng vậy, giặc cướp xưng có hai mươi vạn, cho dù có bớt đi cũng phải bảy, tám vạn. Chỉ riêng hơn ba ngàn người của Hoài Khánh phủ có thể chống đỡ mười ngày đã là tốt lắm rồi, muốn chống cự một tháng thì căn bản là không thể.”

Hàn Đạm nói: “Nhưng từ Kim Lăng điều binh cũng cần thời gian, Giang Ninh quân cũng đâu phải thiên binh thiên tướng, không thể bay thẳng đến Hoài Khánh phủ được?”

Chu Do Hiệu hỏi: “Dương ái khanh, ngươi có thượng sách nào có thể giải nguy Hà Nam chăng?”

Dương Phong khẽ nhíu mày, thời đại này Hoa Hạ không có mạng lưới đường bộ hoàn thiện, càng không có đường sắt cao tốc, đánh trận hoàn toàn dựa vào đôi chân của binh lính, hơn nữa đường sá cũng vô cùng khó đi, việc điều động quân đội không phải là chuyện đơn giản.

Trước đây, khi Dương Phong đánh trận với Mãn Châu Địch (người Đát-tát), nhờ có thủy sư trong tay, hắn có thể dễ dàng điều động quân đội từ Phúc Kiến đến Liêu Đông. Hơn nữa, địa hình Liêu Đông rộng lớn, phần lớn là đồng bằng, nên việc điều động quân đội tương đối dễ dàng.

Hiện giờ, từ Kim Lăng đến Hà Nam xa xôi mấy ngàn dặm đã đành, địa hình cũng tương đối phức tạp. Mặc dù là tác chiến trong nội địa, nhưng độ khó thực hiện quân sự lại tăng lên không ít. Đây mới là điều khiến hắn đau đầu nhất.

Hơn nữa, Hà Nam có thể nói là nơi tập trung của tông thất. Ít nhất hơn năm mươi phần trăm đất đai bị các phiên vương và tông thất chiếm giữ. Phần còn lại cũng phần lớn rơi vào tay thân sĩ hào cường. Đất đai thực sự còn trong tay bách tính thì gần như là lông phượng sừng lân (cực kỳ hiếm có). Có thể nói, Hà Nam là một trong những khu vực có tình trạng đất đai bị sáp nhập, thôn tính nghiêm trọng nhất toàn Đại Minh.

Thấy Dương Phong nhíu mày, Chu Do Hiệu còn tưởng hắn đang lo lắng vì không thể cấp tốc tiếp viện Hà Nam, nên an ủi: “Khanh cũng không cần phải ưu phiền, trẫm cũng hiểu rõ việc điều binh từ Kim Lăng đến Hà Nam trong thời gian gấp gáp quả thực không dễ. Một tháng thời gian đã là nhanh chóng lắm rồi. Vì vậy khanh không cần áy náy, chỉ cần có thể đến Lạc Dương trong vòng một tháng là được. Trẫm tin rằng với sự kiên cố của thành Lạc Dương, giặc cướp nhất thời sẽ không thể chiếm được.”

Nghe lời Chu Do Hiệu nói, ba người Tôn Thừa Tông tuy sắc mặt không mấy dễ coi, nhưng họ cũng biết Chu Do Hiệu nói là sự thật. Từ xưa đến nay, đại quân xuất chinh chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Dù là việc tập hợp nhân mã, lương thảo, hay chuẩn bị quân bị vật tư đều phải vô cùng thận trọng. Bất kể ở phương diện nào xảy ra vấn đề, rất có thể sẽ dẫn đến một chiến dịch thất bại.

Dương Phong lại hỏi: “Bệ hạ, thực ra điều thần lo lắng tuyệt đối không phải là đám giặc cướp đó, mà là một chuyện khác. Tình hình Hà Nam tương đối đặc thù, ví dụ như hiện tại có Lộ Vương và Phúc Vương, hai vị điện hạ cùng hơn trăm tông thất. Chỉ riêng những người này đã chiếm cứ phần lớn đất đai Hà Nam. Tình cảnh bách tính Hà Nam lúc này có thể dùng câu ‘dân không có một mảnh đất cắm dùi’ để hình dung. Những người dân này hầu như đều đói đến đỏ cả mắt. Giặc cướp một khi tiến vào Hà Nam, chỉ cần vung tay hô hào, vi thần lo lắng chúng sẽ lập tức tạo thành thế lửa cháy đồng cỏ (liệu nguyên chi thế). Đến lúc đó thì phiền toái lớn rồi.”

Trong ngự thư phòng, bầu không khí càng trở nên nghiêm túc. Tình hình Dương Phong vừa nói, Chu Do Hiệu làm sao lại không biết? Trong dòng thời gian khác, sau khi Lý Tự Thành đánh vào Hà Nam, vô số bách tính không thể sống nổi đã lập tức trở thành những người ủng hộ trung thành nhất của hắn. Chỉ riêng một mình Hà Nam đã cung cấp hơn hai mươi vạn binh lính cho Lý Tự Thành. Điều này ở một mức độ nào đó cũng đã đẩy nhanh sự diệt vong của Minh triều.

Một lúc lâu sau, Chu Do Hiệu mới đau khổ nói: “Những việc khanh nói trẫm làm sao lại không biết, nhưng đây là tổ chế, trẫm cũng không thể làm gì được.”

Dương Phong không chút khách khí chỉ ra: “Nhưng tổ chế này hiện nay đã không còn thích hợp nữa rồi. Trong năm Hồng Vũ, tông thất Đại Minh tổng cộng chỉ có 58 người, nhưng đến năm Vạn Lịch thứ 23 (1595), nhân khẩu tông thất đã tăng lên đến 157.000 người. Với số lượng tông thất đông đảo như vậy, hàng năm chi tiêu bao nhiêu chắc hẳn Chu các lão là người rõ nhất chứ?”

Chu Quốc Trinh sắc mặt khó coi, khẽ gật đầu. Chi tiêu của triều đình vốn đã eo hẹp, nhưng còn phải tốn gần ba mươi phần trăm cho đám tông thất này. Đây là một sự lãng phí khổng lồ đến nhường nào! Nếu có thể tiết kiệm khoản chi tiêu này, triều đình hàng năm có thể làm được rất nhiều việc rồi.

“Tổ chế không còn thích hợp thì phải thay đổi, nếu không Đại Minh có bao nhiêu bạc cũng không đủ đám kẻ ăn bám này tiêu xài. Mong rằng Bệ hạ sớm đưa ra quyết đoán.” Dương Phong dứt khoát nói, “Nếu không, dù có đánh đuổi Cao Nghênh Tường, thì cũng sẽ có Lý Nghênh Tường, Trương Nghênh Tường khác xuất hiện. Thần không muốn ngày ngày phải thay những kẻ chỉ biết ăn chơi đàng điếm, vô dụng đó mà dọn dẹp tàn cuộc!”

“Ngươi đó!”

Chu Do Hiệu bất đắc dĩ cười khổ. Dương Phong này quả thực không nể mặt hắn, ngay trước mặt các vị các lão cũng dám ví tông thất Đại Minh như một đám kẻ ăn bám (Phạn Đồng). Chỉ là hắn lại rõ ràng lời Dương Phong nói là đúng, nên không thể vì thế mà răn dạy đối phương.

Cuối cùng vẫn là Tôn Thừa Tông nghiêm nghị nói: “Tín Quốc công hãy cẩn thận lời nói. Chế độ phân phong đất đai cho các phiên vương chính là do Thái Tổ Cao Hoàng Đế định ra. Bệ hạ là tử tôn của Thái Tổ Cao Hoàng Đế, cũng chỉ có thể tuân theo tổ chế. Ngươi chỉ trích Bệ hạ như vậy là mất đi đạo làm thần tử rồi.”

“Đạo làm thần tử ư?” Dương Phong hừ lạnh một tiếng từ trong mũi, “Vì Tôn các lão đã chỉ trích bản công như vậy, vậy bản công cũng muốn hỏi một chút, Tôn các lão có thượng sách nào không?”

Tôn Thừa Tông im lặng. Cách thức giải quyết tông thất rất đơn giản, nhưng hắn lại không thể nói ra được.

“Thế nào, không nói được ư? Thực ra Bệ hạ chỉ cần hạ một đạo ý chỉ, kể từ sang năm, triều đình sẽ không còn gánh vác chi tiêu bổng lộc của tông thất nữa, để bọn họ tự tìm đường sống là được. Đừng luôn nghĩ đến tình đồng tông. Cần biết, ngay cả dân chúng tầm thường trong nhà, qua mấy trăm năm sau, tông tộc dù lớn đến mấy cũng đã sớm phân nhánh phát triển khắp nơi rồi. Làm sao có thể để người khác nuôi tất cả được? Điều này cũng quá không tưởng rồi.”

Trong ngự thư phòng lại một lần nữa chìm vào im lặng. Mãi một lúc lâu, Chu Do Hiệu mới lên tiếng: “Chuyện này để trẫm suy nghĩ thêm mấy ngày rồi hãy nói. Hôm nay đến đây thôi. Dương ái khanh sau khi trở về phải nhanh chóng đến Kim Lăng tập hợp binh mã, tiến về Hà Nam tiêu diệt giặc cướp.”

“Thần tuân chỉ!”