Tranh thủ thời gian rút lui

“Tiến lên! Nhanh lên nào! Cánh buồm chính nghiêng ba độ, thu buồm ngang!”

Trên boong Hải Ninh hào, Ninh Hải sinh chăm chú nhìn bến cảng ngày càng gần, ánh mắt lộ vẻ hưng phấn. Hắn hoàn toàn không để ý đến những cột nước liên tục bắn tung tóe xung quanh, ra sức thúc giục thủy thủ lái buồm điều chỉnh để chiến hạm tận dụng tối đa sức gió.

Dưới sự chỉ huy của Ninh Hải sinh, hai chiếc chiến hạm tiến về phía trước với tốc độ cực nhanh, đạt chín hải lý/giờ.

Trong thời đại động cơ đốt trong sau này, tốc độ chín hải lý/giờ có lẽ chỉ có thể ví von là rùa bò. Nhưng trong thời đại mà mọi thứ đều dựa vào sức gió để làm động lực như lúc bấy giờ, một chiến hạm có thể đạt tốc độ chín hải lý/giờ (16.668 km/h) đã được xem là tàu nhanh. Trong khi đó, những thuyền buồm thông thường chỉ đạt bốn đến năm hải lý/giờ.

Dù pháo trên pháo đài liên tục gầm thét dữ dội về phía hai chiến hạm đang đột kích, nhưng độ chính xác của pháo thời đại này thực sự rất kém cỏi, huống hồ lại tấn công mục tiêu di động cách vài hải lý trên biển. Vì vậy, dù trông có vẻ sôi động, nhưng trên thực tế, ngoài việc liên tục tạo ra những cột nước bắn tung tóe, không có một phát nào trúng mục tiêu.

Khoảng cách ba hải lý trông có vẻ xa, nhưng đối với chiến hạm đang nhanh chóng tiến tới thì cũng chỉ là chuyện chưa đầy nửa giờ.

Khoảng mười, hai mươi phút sau, hai chiến hạm đã xông tới cách bến tàu chưa đầy ba trăm mét. Khi đến khoảng cách này, vì vấn đề góc bắn, pháo trên pháo đài không thể bắn tới hai chiến hạm đang ở cự ly gần nữa.

Nhìn những chiến hạm xếp chỉnh tề trên bến tàu phía trước, ánh mắt Ninh Thủy sinh ánh lên vẻ hưng phấn, chỉ thấy hắn cao giọng hét:

“Nghe khẩu lệnh của ta, quay hết bánh lái sang trái!”

“Rõ! Hết lái trái!”

Theo lệnh của Ninh Thủy sinh, hai chiến hạm đồng loạt bẻ lái sang trái. Khi hai chiến hạm chuyển hướng, lập tức lộ ra mạn phải thuyền đối diện với quân địch.

“Bắn!”

Các pháo thủ, đã sớm chờ đợi không kịp, lập tức kéo dây khai hỏa. Kèm theo từng tiếng nổ vang dội, mười bốn viên đạn pháo 12 pound cùng với những cột khói trắng và lửa nóng bắn ra khỏi nòng pháo.

Chiến hạm cấp sáu mà Ninh Thủy sinh chỉ huy là loại nhẹ nhất trong đội thuyền Phúc Kiến Thủy Sư, chỉ có một tầng sàn pháo.

Loại chiến hạm này thường được dùng để hộ tống, truyền tin và trinh sát. Mỗi chiến hạm trang bị 28 khẩu pháo 12 pound, chia ra mỗi mạn thuyền chỉ có mười bốn khẩu. Hỏa lực như vậy quả thực là khá yếu.

Nhưng dù vậy, khi đối mặt với mục tiêu cách chưa đầy hai trăm mét, mà lại là những "bia ngắm" lớn không di chuyển, xếp thành hàng, chúng vẫn thể hiện độ chính xác cao. Khoảng sáu viên đạn đã trúng mục tiêu.

So với chiến hạm khổng lồ, viên đạn pháo 12 pound chỉ lớn bằng nắm tay thật sự quá nhỏ, nhưng chính thứ nhỏ bé đó, khi mang theo động năng mạnh mẽ, lại có thể gây ra sát thương không hề nhỏ.

“Rầm!”

Một viên đạn 12 pound bắn trúng mạn một chiến hạm, xuyên qua tấm chắn sàn pháo, rồi đập mạnh vào nòng một khẩu pháo 18 pound, phát ra tiếng kim loại va chạm chói tai. Tiếp đó, viên đạn bật ngược lại, đánh thẳng vào ngực một pháo thủ, làm nát nửa thân trên của người đó. Thi thể không còn nửa thân trên vẫn đứng thẳng một lúc rồi mới đổ ập xuống sàn tàu.

Vì chiến hạm thời này đều làm bằng gỗ, khi trúng đạn, các mảnh gỗ văng tứ tung gây thương tích cho thủy thủ. Không ít thủy thủ Tây Ban Nha đã bị những mảnh gỗ văng ra đâm trúng và bị thương.

“Phản kích! Mau ra lệnh cho chiến hạm khai hỏa phản công!”

Trên chiến hạm, không rõ thuyền trưởng nào đó cao giọng ra lệnh.

“Chỉ huy... Các chiến hạm của chúng ta đều đậu sát vào nhau, làm sao có thể khai hỏa được ạ!” Trong hỗn loạn, không rõ là ai đáp lại một tiếng.

Lời này đúng, bởi vì lúc này, hàng chục chiến hạm đều đang đậu song song sát vào bến tàu. Pháo trên chiến hạm hầu như toàn bộ bố trí ở hai bên mạn thuyền, nếu khai hỏa thì không phải bắn vào địch mà là bắn vào người của mình.

“Đồ ngu!”

Một thuyền trưởng tức giận đá một tên lính ngu ngốc, mắng lớn: “Ngươi không biết dùng pháo đuôi thuyền để bắn trả sao?”

“Rõ!”

Thủy thủ này chợt hiểu ra. Vào thời kỳ này, ngoài việc bố trí phần lớn pháo ở hai bên mạn thuyền, các chiến hạm còn có một đến hai khẩu pháo ở đuôi tàu làm hỏa lực dự bị, chủ yếu để phòng địch tấn công từ phía sau. Rõ ràng, trong tình huống hiện tại, pháo đuôi tàu đã có đất dụng võ.

“Ầm...”

Một khẩu pháo khai hỏa. Dù vì quá vội vàng, phát đạn này bắn trúng mặt nước cách Hải Ninh hào mười mét, nhưng cũng làm Ninh Thủy sinh giật mình. Hắn chợt nhận ra rằng, dù các chiến hạm địch trên bến tàu chưa thể di chuyển, nhưng chúng không phải là không có khả năng phản kháng. Họ không thể quá liều lĩnh được nữa.

“Lái... mau lái... mạn trái thuyền đối địch!”

Hai chiến hạm nhanh chóng bẻ lái, rất nhanh chuyển sang tư thế mạn trái thuyền đối diện với chiến hạm địch.

“Khai hỏa...”

“Ầm ầm ầm...”

Vòng bắn này, tỉ lệ chính xác cao hơn so với vòng đầu. Nhìn những thủy thủ và binh lính Tây Ban Nha trên bến tàu đang tán loạn như ruồi không đầu, Ninh Thủy sinh hưng phấn đến đỏ cả mắt.

“Thông báo Hải Mã hào, tất cả hãy nhắm vào chiến hạm lớn nhất ở giữa kia của địch... đánh chìm nó cho ta...”

Ninh Thủy sinh hiểu rõ đạo lý "thương mười ngón không bằng chặt một ngón". Nếu chỉ làm bị thương, quân Tây Ban Nha sẽ nhanh chóng sửa chữa, không có tác dụng lớn. Thay vì bắn loạn xạ, thà tập trung hỏa lực cố gắng đánh chìm một hoặc hai chiến hạm.

“Ầm ầm ầm... ầm ầm ầm...”

Từng viên đạn bay về phía chiến hạm lớn nhất ở giữa bến tàu. Sau vài vòng pháo kích, chiến hạm đó bị trúng đạn khắp nơi, nhưng điều khiến Ninh Thủy sinh ngạc nhiên là, dù trúng ít nhất hơn hai mươi viên đạn, nó vẫn không hề có dấu hiệu chìm, hơn nữa còn có thể dùng pháo đuôi thuyền để bắn trả.

Thực ra, Ninh Thủy sinh không biết rằng, chiếc chiến hạm Tây Ban Nha mà hắn và Hải Mã hào hợp lực tấn công chính là kỳ hạm ‘Thánh Pháp Hiệu’ của Tổng đốc Filder trú tại Lữ Tống. Nó có trọng tải một ngàn tám trăm tấn, tương đương với chiến hạm cấp ba của Phúc Kiến Thủy Sư.

Thêm vào đó, chiến hạm này trang bị 64 khẩu pháo. Nếu là bình thường, những chiến hạm cấp sáu như của Ninh Thủy sinh, dù có ba bốn chiếc hợp lại cũng không phải đối thủ của nó.

Tuy nhiên, hôm nay chúng cũng coi như hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, không thể di chuyển nên chỉ có thể trơ mắt nhìn hai chiếc tàu con này diễu võ giương oai trước mặt.

Nhưng dù vậy, trọng tải của ‘Thánh Pháp Hiệu’ vẫn ở đó. Mặc dù trúng hơn hai mươi viên đạn, nó vẫn kiên cường đứng thẳng bên bến tàu, dường như muốn nói với hai tiểu chiến hạm kia rằng: “Thân ta da dày thịt béo, ngươi cứ việc bắn nữa đi!”

Hải Mã hào và Hải Ninh hào cũng trở nên hung hăng, sau khi bắn hết một loạt đồng loạt, lập tức quay đầu dùng pháo ở mạn thuyền bên kia để khai hỏa. Cứ thế, chúng liên tục bắn thêm vài vòng pháo nữa.

Tuy nhiên, thời gian trôi đi, một chiếc chiến hạm Tây Ban Nha ban đầu neo đậu ở bến cảng bắt đầu chậm rãi rời bến. Dù tốc độ còn rất chậm chạp, nhưng nó vẫn kiên định tiến ra.

“Không ổn rồi... Quân Tây Ban Nha đã giương buồm xong, nó muốn ra khơi!”

Nhận ra điều này, Ninh Hải sinh sợ đến vã mồ hôi lạnh, vội vàng không cần suy nghĩ hô lớn: “Nhanh... quay đầu... quay đầu... rút lui...”