Thăng cấp Ninh Thủy sinh

“Keng keng... đương đương đương...”

Tiếng chuông gấp gáp vang lên tại bến cảng. Ban đầu, những binh lính Tây Ban Nha và các thủy thủ, hoặc đang khoác lác huyên thuyên ở bến cảng, hoặc đang tán tỉnh nữ chiêu đãi trong quán rượu, bỗng giật mình khi nghe thấy âm thanh này. Sau đó, tất cả đều bật dậy như bị ai đó mạnh mẽ đá vào mông, nhao nhao lao về phía bến cảng.

Khi những thủy thủ và binh sĩ quần áo xốc xếch lao tới bến tàu, họ thấy từ xa có hai chiếc chiến hạm đang nhanh chóng tiến vào cảng. Hai người canh gác phụ trách đài quan sát ở bến cảng đang ra sức gõ chiếc chuông đồng bên cạnh.

Các binh lính và thủy thủ Tây Ban Nha đã không nhớ rõ bao lâu rồi họ không còn nghe thấy tiếng chuông báo động. Nhiều năm sống trong an nhàn khiến tất cả mọi người đều buông lỏng cảnh giác, đến mức ngay cả việc tuần tra thường lệ cũng chỉ làm cho có.

Theo điều lệ của Hải quân Tây Ban Nha, với tư cách là căn cứ đồn trú hải ngoại, đảo Túc Vụ đáng lẽ phải cử ít nhất hai chiếc chiến hạm tuần tra khu vực biển cách cảng 100 hải lý mỗi ngày trước khi trời sáng. Thế nhưng, điều lệ này trong những năm gần đây cũng gần như trở thành vật trang trí.

Dù sao, hiện tại ở Nam Dương căn bản không có kẻ địch nào đủ sức đe dọa sự thống trị của Quân Tây Ban Nha. Kẻ địch mạnh nhất duy nhất là người Hà Lan cũng đang bận rộn kinh doanh ở phía Đông Đài Loan, tạm thời chưa có đủ tinh lực để đối phó với họ. Vì vậy, cuộc sống của Quân Tây Ban Nha rất an nhàn.

Vì đã không có cường địch bên ngoài, hà cớ gì phải khổ cực cử lính tuần tra ra ngoài làm gì? Thà rằng đến quán rượu ở bến cảng uống chút rượu, hoặc tán tỉnh với một vị tiểu thư, phu nhân xinh đẹp nào đó, còn dễ chịu hơn là dãi dầu trên biển.

Hòa Hạ có câu chuyện cổ rằng sinh vào khốn khó, chết trong yên vui. Hôm nay, Quân Tây Ban Nha đã phải trả giá đắt cho sự buông lỏng của mình.

Hai chiếc chiến hạm ban đầu bị đội thuyền tuần tra chặn ở ngoài khơi của địch quốc, cứ thế đường hoàng lao thẳng đến vị trí cách bến cảng chưa đầy ba hải lý mới bị người canh gác trên tháp quan sát phát hiện, và chuông cảnh báo cũng chỉ vang lên vào lúc đó.

Vô số thủy thủ chen chúc chạy lên bến tàu, đổ xô vào từng chiếc chiến hạm của mình, luống cuống tay chân chuẩn bị giương buồm nhổ neo lên đường. Thế nhưng, thời gian đã không còn kịp nữa rồi.

Cần phải biết rằng, để một chiếc chiến hạm buồm có thể khởi hành không phải là chuyện đơn giản. Việc này cần ít thì mười mấy, nhiều thì hàng trăm thủy thủ cùng nhau đồng tâm hiệp lực mới được. Bất kể là giải dây buộc tàu, thu neo, hay giương buồm, tất cả đều tiêu tốn không ít thời gian và tinh lực.

Đặc biệt là việc giương buồm, đây là công việc khó khăn nhất. Để kéo lên những cánh buồm nặng vài trăm cân đến hơn nghìn cân, cao mười mấy, thậm chí hơn hai mươi mét, vô số thủy thủ cần hô hào, đồng tâm hiệp lực mới có thể nâng được 'gã khổng lồ' nặng nề này lên.

Vì vậy, muốn để một chiếc chiến hạm buồm khởi hành, ít nhất cũng phải mất nửa giờ, thậm chí một giờ đồng hồ.

Trên bến tàu, một binh lính tuyệt vọng hét lên với một sĩ quan bên cạnh: “Chỉ huy, kẻ địch sắp xông tới rồi! Chiến hạm của chúng ta không kịp xuất cảng nữa, bây giờ chúng ta phải làm sao?”

Tên sĩ quan này tức giận đến đá hắn một cước: “Đồ ngốc, cái này còn cần ta nói sao? Mau bảo pháo đài khai hỏa, đuổi hai chiếc chiến hạm đáng chết kia đi cho ta!”

“Khai hỏa...”

“Pháo đài... lập tức khai hỏa! Tạo thời gian để chiến hạm của chúng ta xuất cảng!”

Theo lệnh của các quân quan, hơn mười khẩu pháo hỏa lực trên pháo đài ở bến cảng bắt đầu phun lửa về phía hai chiếc chiến hạm đang lao nhanh tới.

“Oanh...”

Một cột nước bắn lên trời cách Hải Ninh hào chưa đầy hai mươi mét về phía bên phải, không ít bọt nước còn văng tới mặt Ninh Thủy Sinh.

“Chỉ huy... Lũ Quỷ Đỏ khai hỏa rồi, chúng ta có nên khai hỏa bắn trả không!” Tiếng của Đại phó vang lên bên cạnh hắn.

Ninh Thủy Sinh đưa tay lau sạch bọt nước trên mặt, nhìn về phía trước nơi ánh lửa chớp động ẩn hiện, trong lòng cũng thắt chặt lại.

Là một pháo thủ lâu năm, chỉ cần nhìn một cái là hắn có thể nhận ra khẩu pháo vừa khai hỏa về phía mình có đường kính ít nhất mười tám pound. Đây đã thuộc loại pháo hỏa lực hạng nặng, chiếc chiến hạm cấp sáu nhỏ bé của hắn không thể chịu nổi đòn tấn công của đối phương.

Theo lẽ thường, việc dùng pháo hạm đối đầu với pháo hỏa lực đặt trên bờ là cực kỳ không sáng suốt. Cần biết rằng, pháo hỏa lực hiện tại phần lớn là đạn đặc, mà pháo của đối phương lại được bố trí trên bờ, được công sự dày đặc bảo vệ rất chặt chẽ, muốn bắn trúng đối phương cũng không dễ dàng.

Hơn nữa, với phương pháp ngắm bắn nguyên thủy của pháo hỏa lực hiện nay, việc bắn trúng mục tiêu cách vài hải lý khi đang di chuyển nhanh gần như chẳng khác nào trông chờ vào vận may.

Nói lùi một vạn bước, cho dù có bắn trúng đối phương, họ cũng có thể nhanh chóng thay đổi sang khẩu pháo khác để tiếp tục giao chiến với ngươi. Ngược lại, bản thân mình thì khác. Chiếc chiến hạm cấp sáu dưới chân hắn nếu trúng phải một viên đạn mười tám pound, thì ít nhất cũng sẽ có một lỗ thủng to bằng cái mâm. Nếu không may bị đánh trúng ngay đường nước, thì coi như 'việc vui' lớn rồi, không chết cũng phải lột da.

“Oanh... rầm rầm rầm...”

Lại liên tiếp mấy phát đạn pháo rơi xuống, nhưng lần này khoảng cách Hải Ninh hào rất xa, phát xa nhất thậm chí cách Hải Ninh hào hơn ba trăm mét.

Nhìn thấy vậy, trái tim đang treo ngược của Ninh Thủy Sinh chợt hạ xuống. Xem ra phát đạn pháo đầu tiên vừa rồi hẳn là ngẫu nhiên. Nếu pháo hỏa lực trên bờ của đối phương thực sự có độ chính xác cao đến vậy, hắn chỉ còn cách hạ lệnh rút lui.

Ninh Thủy Sinh giơ kính viễn vọng lên, nhìn thấy từng tốp thủy thủ Tây Ban Nha đang chen chúc nhau chạy lên chiến hạm ở bến cảng. Không ít người đang tháo dây neo, giương buồm chuẩn bị nhổ neo. Trong lòng hắn lập tức dâng lên niềm vui mừng. Chiến hạm của đối phương thế mà vẫn chưa xuất phát, đây tuyệt đối là thời khắc tốt nhất để tập kích!

“Thông báo Hải Mã hào, tăng thêm tốc độ, đi vòng qua bên cạnh! Chúng ta cùng nhau đánh thẳng vào sào huyệt của chúng!” Ninh Thủy Sinh lớn tiếng ra lệnh.

Thực ra, nhiệm vụ chính của Hải Ninh hào và Hải Mã hào lần này là đến đảo Túc Vụ để điều tra, đồng thời kiểm tra sức chiến đấu của Hải quân Tây Ban Nha.

Ban đầu, Ninh Thủy Sinh cho rằng họ có lẽ sẽ gặp phải đội hạm tuần tra của Quân Tây Ban Nha cách đảo Túc Vụ vài chục hải lý. Nào ngờ đối phương lại buông lỏng đến mức này, ngay cả chiến hạm tuần tra thường lệ cũng không phái đi, để họ có thể chặn đánh ngay tại bến cảng.

“Xông lên... cho chúng nó thêm mấy phát pháo nữa!” Thuyền trưởng Hải Mã hào bên cạnh cũng phấn khích. Hàng chiến hạm xếp chỉnh tề trên bến tàu quả thực là bia ngắm tốt nhất. Hôm nay nếu không cho chúng nó thêm mấy phát pháo nữa thì quả là có lỗi với công sức của Quân Tây Ban Nha!

Trên bờ biển, nhìn hai chiếc chiến hạm lao tới như tên rời cung, tất cả thủy thủ và binh lính Tây Ban Nha trên bến tàu đều hoảng hốt. Chiến hạm của họ cần ít nhất hai mươi phút đến nửa giờ để khởi động, muốn tránh né thì căn bản không còn kịp nữa rồi.

Trong tình huống này, đừng nói tránh né, ngay cả việc khai hỏa bắn trả cũng không thể. Cần biết rằng pháo hạm bây giờ đều được cố định bên trong mạn thuyền, nhiều nhất chỉ có thể điều chỉnh tinh vi, căn bản không thể xoay chuyển hướng để bắn. Trong tình huống này, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn đối phương lao về phía mình.

“Pháo đài... mau mau khai hỏa... khai hỏa... tuyệt đối không thể để chúng xông tới!” Từng quân quan ra sức thúc giục các pháo thủ ở pháo đài ven bờ khai hỏa.

Trên pháo đài, các pháo thủ cũng gần như nổi điên. Dưới sự thúc giục của các quân quan, từng khẩu pháo hỏa lực liên tục phun ra lưỡi lửa, từng viên đạn không ngừng bắn xuống, tạo nên những cột nước cao ngất trên mặt biển.

(Hết chương này)