Triều đình cách cục

Bầu không khí trong triều đình Đại Minh những ngày này có chút quỷ dị. Vài ngày trước, Chu Do Hiệu bỗng nhiên hạ chỉ bổ nhiệm Thôi Trình Tú, Thị lang Bộ Công, làm Thượng thư Binh bộ kiêm Tả Đô Ngự sử Đô Sát Viện, lại thay thế Lạc Tư Cung để Điền Nhĩ Canh trở thành Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ. Tiếp đó, Thủ phụ Nội các Cố Bỉnh Khiêm lại dâng tấu xin từ chức. Tất cả những điều này đều toát ra vẻ quỷ dị.

Ngụy Trung Hiền thân là Cửu Thiên Tuế, có một tư dinh riêng bên ngoài triều đình là chuyện rất đỗi bình thường. Hôm nay, hắn tiếp kiến vài vị khách tại tư dinh của mình. Nghiêm túc mà nói, không thể coi họ là khách, mà phải là những tay sai tạm thời hoặc là lũ chó săn của hắn thì đúng hơn.

Những người này bao gồm Thôi Trình Tú, tân nhiệm Thượng thư Binh bộ; Ngô Thuần Phu, Thượng thư Bộ Công; Nghê Văn Hoán, Thái thường khanh; Lý Quỳ Long, Tả Phó Đô Ngự sử; Hứa Hiển Thuần, Đô Chỉ huy Giám sự Cẩm Y Vệ; Thôi Ứng Nguyên, Chỉ huy Cẩm Y Vệ; Tôn Vân Hạc, Lý hình quan Đông Xưởng, cùng Dương Tư và những người khác. Chỉ riêng nhìn vào đội hình này cũng đủ để thấy quyền thế của Ngụy Trung Hiền trên triều đình hiện nay lớn đến mức nào.

Ngụy Trung Hiền mặc bộ thái giám phục màu đỏ lam xen kẽ, đang chậm rãi thưởng thức trà thơm. Bảy tám tên tâm phúc phía dưới thì đang nói chuyện nhỏ to, trông có vẻ vô cùng hài hòa.

Một lát sau, Ngụy Trung Hiền buông xuống chén trà trong tay. Những người đang trò chuyện kia thực ra đều đang âm thầm quan sát Ngụy Trung Hiền. Nhìn thấy lão đại của mình đặt chén trà xuống, hầu như tất cả mọi người đều ngừng động tác trong tay, đồng thời im bặt, rồi cùng lúc hướng về lão đại của mình mà hành lễ.

“Chư vị!” Ngụy Trung Hiền quét mắt nhìn mọi người rồi nhẹ giọng nói: “Hôm nay, tin tám trăm dặm khẩn cấp từ Liêu Đông đưa tới, chư vị hẳn đều đã biết rồi chứ?”

“Dạ bẩm Cửu Thiên Tuế, chúng thần đều đã biết.”

Chúng nhân đồng thanh đáp lời. Không ít người trên mặt đều hiện lên nụ cười. Ngô Thuần Phu, Thượng thư Bộ Công, càng cảm khái nói: “Không ngờ Giang Ninh hầu lại có thể khiến giặc Đát-tát phải chịu khuất phục, lập hiệp ước cầu hòa, bồi thường cho chúng ta mười vạn lượng hoàng kim cùng một trăm vạn lượng bạc trắng, lại còn có vô số dê bò, chiến mã. Quả thực là đã làm rạng danh uy phong Đại Minh ta! Hiện nay, dân chúng đều đồn thổi Giang Ninh hầu chính là Nhạc Vũ Mục chuyển thế, quả thực có mấy phần đạo lý.”

Dương Tư, Chỉ huy Đồng tri Cẩm Y Vệ, càng cười nói: “Ngô đại nhân, ngài lời này nếu để Giang Ninh hầu biết được, e rằng sẽ không vui đâu.”

Nhạc Phi là danh tướng Nam Tống, nhưng kết cục của ông ấy thì ai cũng rõ. Ngô Thuần Phu nghe Dương Tư nói xong, sắc mặt khẽ đổi, cười khan một tiếng vội vàng giải thích: “Hạ quan bất quá là thuận miệng nói vậy, Giang Ninh hầu chắc hẳn cũng sẽ không để tâm đâu.”

Nói đùa cái gì, hiện nay danh tiếng Dương Phong đang lẫy lừng, lại rất được Chu Do Hiệu tín nhiệm, hắn sao dám mù quáng tùy tiện đắc tội y.

Ngụy Trung Hiền nhìn thấy tất cả những điều này, khẽ lắc đầu. Tuy rằng tất cả đều thuộc phe Yêm đảng của ta, nhưng giữa họ vẫn tồn tại sự cạnh tranh, vẫn sẽ có những mâu thuẫn nhỏ, điểm này ngay cả hắn cũng không có cách nào ngăn cản. Dù sao, lòng người là thứ khó đoán nhất trên thế giới này.

“Thôi được rồi!” Ngụy Trung Hiền ho nhẹ một tiếng: “Tạm thời không nói Giang Ninh hầu. Lần này kinh doanh đắc thắng trở về, Hoàng thượng có thể nói là long nhan đại duyệt. Từ nay về sau, trong tay bệ hạ coi như đã có một đội quân tinh nhuệ thiện chiến. Những ngày này ngay cả... ngay cả khi phê duyệt tấu chương, nụ cười trên gương mặt Người cũng vui vẻ hơn không ít.”

Nghe đến đó, tất cả mọi người đều hiểu ý mà mỉm cười. Bởi vì đã mang danh Yêm đảng, lợi ích của họ đã hoàn toàn gắn liền với Hoàng đế. Hoàng đế vui buồn ra sao thì họ cũng vui buồn như thế. Có lẽ họ sẽ bị người đời khinh thường, thậm chí chửi bới, nói rằng họ chỉ là một đám gian thần chuyên xu nịnh bề trên, ức hiếp kẻ dưới, làm loạn triều đình, nhưng ở một khía cạnh khác, không ai có thể phủ nhận lòng trung thành của họ đối với Hoàng đế, bởi vì lợi ích của họ là một. Điều này mạnh mẽ hơn nhiều so với những kẻ sĩ suốt ngày mở miệng ngậm miệng nói vì dân mệnh lệnh.

Nhìn thấy bầu không khí trong phòng rất hòa hài, Thôi Trình Tú cũng mở miệng nói: “Cửu Thiên Tuế, căn cứ vào sổ gấp từ Liêu Đông gửi về, giặc Đát-tát đã bồi thường cho chúng ta mười vạn lượng hoàng kim cùng một trăm vạn lượng bạc trắng, cùng với mấy vạn con dê bò và chiến mã. Giang Ninh hầu đã hiến dâng bốn thành trong số đó cho Hoàng thượng. Số vàng bạc đó chúng ta đương nhiên sẽ đưa vào kho, nhưng những chiến mã và dê bò kia, chúng ta có nên...”

Thôi Trình Tú dù không nói hết, nhưng ý của hắn thì mọi người đều đã rõ. Đại Minh trong thời đại này, tuy có sự xuất hiện của Dương Phong mà đã có những thay đổi không nhỏ, nhưng có nhiều thứ vẫn không thể thay đổi được. Ví dụ như giá cả của dê bò, ngựa cưỡi vẫn còn tương đối quý giá, đặc biệt là ngựa chiến lại càng không phải thứ tầm thường. Giá trị của nó có thể sánh với việc nhà ai đó ở đời sau sở hữu một chiếc Maserati, khi cưỡi ra ngoài có thể thu hút vô số ánh nhìn. Vì đã có được nhiều thú cưỡi như vậy, trong đó lại còn có nhiều ngựa tốt như thế, vậy hắn có thể nào giở trò một phen không?

Vừa nghe đến mấy vạn thớt dê bò cùng chiến mã kia, mắt những người đang ngồi đây đều sáng rực lên. Những vật này ở Đại Minh lại là món hàng rất được săn đón, nếu có thể nắm được những thứ này trong tay, tất cả những người đang ngồi đây đều có thể phát tài một phen.

Không ngờ Ngụy Trung Hiền lại lắc đầu: “Những thứ này, các vị đừng có mà tơ tưởng đến nữa. Đồ vật một khi đã vào tay Giang Ninh hầu, thì đó chính là đồ của người ta. Các vị nếu không sợ Lư Tượng Sanh mang theo ba vạn tinh nhuệ đến tính sổ với các vị thì cứ việc ra tay đi. Chỉ là nếu gặp phải phiền phức thì đừng có đến chỗ ta mà khóc lóc than vãn là được.”

“Cửu Thiên Tuế... ngài đây là...”

Nhìn thấy sau khi mình đã ám chỉ rõ ràng như vậy mà những người này vẫn chưa từ bỏ ý định, Ngụy Trung Hiền trong lòng không khỏi có chút nổi nóng. Hắn cười lạnh một tiếng: “Thượng thư Binh bộ thì đáng gờm lắm sao? Có bản lĩnh thì các vị Binh bộ bây giờ cứ ra một công văn, yêu cầu Giang Ninh hầu giao trả binh quyền Giang Ninh quân lại cho Binh bộ đi, xem y có nghe không?”

“Để Dương Phong đem Giang Ninh quân giao ra, nói đùa cái gì thế?” Mọi người nở nụ cười khổ. Nếu Binh bộ thật sự có gan ra một công văn như vậy, thì chỉ có hai khả năng: hoặc là Dương Phong sẽ vứt công văn này như giấy lộn, hoặc là Dương Phong sẽ ngay tại chỗ trở mặt với Thôi Trình Tú.

Nghe được Ngụy Trung Hiền nói như vậy, mọi người mới ý thức được Ngụy Trung Hiền là thật sự không có hứng thú với những thứ này. Hoặc nói, lão nhân gia ông ta có điều gì cố kỵ.

“Thôi được rồi, nhìn bộ dạng không tiền đồ của các vị này xem.” Thấy chúng nhân một bộ dạng như có điều suy nghĩ, Ngụy Trung Hiền biết nếu mình không nói ra một ít chuyện quan trọng thì e rằng những người này sẽ càng thêm suy nghĩ lung tung. Hắn tức giận nói: “Ta sẽ nói cho các ngươi biết một chuyện. Lần trước, Giang Ninh hầu trước khi rời kinh đã từng nói với ta về một giao dịch. Trước đó vì ta vẫn chưa suy nghĩ kỹ càng, nên luôn không nói cho các ngươi biết. Bây giờ ta cảm thấy có thể nói cho các ngươi một chút rồi.”

Nghe được giao dịch, chúng nhân tinh thần không khỏi chấn động, đồng loạt hướng ánh mắt về phía Ngụy Trung Hiền.

Ngụy Trung Hiền trầm ngâm một lát rồi nói: “Giang Ninh hầu trước khi rời kinh đã từng nhờ ta phái người bí mật thu thập thợ đóng tàu ở vùng Giang Chiết, số lượng càng nhiều càng tốt, sau khi thu thập được thì mang đến Phúc Kiến. Chỉ cần chuyện này làm tốt, Giang Ninh hầu sẽ cho phép ta từ nay về sau được treo cờ hiệu Phúc Kiến Thủy Sư để tự do kinh doanh ở vùng Nam Dương. Các vị thấy điều kiện này thế nào?”

“Có thể treo cờ hiệu Phúc Kiến Thủy Sư để kinh doanh ở vùng Nam Dương ư?”

Vừa nghe đến tin tức này, hầu như tất cả mọi người đều nhất thời phấn khích cao độ. Ai mà chẳng biết hải thương ở Đại Minh đầu năm nay là con đường kiếm tiền nhất, nhưng suốt trăm năm qua, con đường hải thương luôn nằm trong tay các đại thương nhân vùng Giang Chiết, Phúc Kiến. Người bình thường nếu không có sự đồng ý của các đại hải thương này thì đừng hòng chen chân vào mà kiếm chác. Huống hồ trên biển không thể so với trên đất liền, biển rộng mênh mông nếu gặp phải hải tặc, chỉ trong vài phút có thể khiến ngươi mất cả chì lẫn chài, người và của đều không còn. Đây cũng là lý do tại sao, dù biết rõ nếu có thể đem tơ lụa, lá trà cùng đồ sứ Đại Minh buôn bán ra nước ngoài có thể thu về lợi nhuận gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần, nhưng lại không có bao nhiêu người dám làm.

Mà bây giờ, Dương Phong cho phép Ngụy Trung Hiền treo cờ hiệu Phúc Kiến Thủy Sư để kinh doanh, điều này thì khác biệt rồi. Ai mà chẳng biết Phúc Kiến Thủy Sư là một hạm đội bí ẩn do Dương Phong dốc trọng kim xây dựng. Có hạm đội này bảo hộ, rủi ro khi ra biển của họ có thể giảm xuống mức thấp nhất, lợi nhuận cũng được đảm bảo tối đa. Dương Phong vì sao lại có nhiều tiền như vậy, chẳng phải vì hắn nắm giữ một tuyến đường biển bí mật giữa Đại Minh và châu Âu sao? Cho nên nói, đây đâu phải là tuyến đường biển bình thường, đây rõ ràng chính là một con đường vàng lấp lánh kim quang!

“Cửu Thiên Tuế, đây là thật sao?” Ngô Thuần Phu, Thượng thư Bộ Công, giọng nói đều trở nên có chút run rẩy: “Nếu quả thật là như vậy, thì chẳng khác nào đã mở ra cho chúng ta một con đường làm giàu!”

“Nói nhảm, ta sẽ lừa các ngươi sao?” Ngụy Trung Hiền có chút đắc ý liếc nhìn hắn một cái, tự đắc nói: “Mấy tháng nay, ta đã hạ lệnh cho Đông Xưởng ở vùng Giang Chiết, lấy danh nghĩa quan phủ chiêu mộ hơn ngàn tên thợ thủ công, sau đó bí mật đưa đến Phúc Kiến. Giang Ninh hầu đã chính thức trả lời chắc chắn với ta, từ tháng sau chúng ta liền có thể tìm thuyền ra biển rồi, nhưng mà...”

Nói đến đây, Ngụy Trung Hiền sắc mặt bắt đầu trầm xuống: “Các vị cũng đừng quên, trong khi kiếm tiền cũng phải làm tốt phần việc của mình. Hai tháng nữa Hoàng hậu sẽ lâm bồn. Trong khoảng thời gian này, tất cả các ngươi phải chú ý sát sao. Nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, đừng nói đến việc ra biển kiếm tiền nữa, ngay cả chiếc mũ ô sa trên đầu e rằng cũng khó giữ nổi. Các vị đều rõ cả chứ?”

Mọi người sắc mặt cũng bắt đầu trở nên nghiêm nghị, đồng thanh nói: “Ti chức đã rõ!”

Nhắc đến khoảng thời gian gần đây, ngoài chiến sự ở Liêu Đông, Phúc Kiến, điều khiến người ta chú ý nhất chính là Hoàng hậu Trương Yên, bởi vì kỳ lâm bồn của nàng sắp đến rồi. Toàn bộ triều đình đều dồn ánh mắt vào nàng. Nếu nàng có thể thuận lợi sinh hạ một hoàng tử, điều này có nghĩa là Chu Do Hiệu sẽ có người thừa kế danh chính ngôn thuận. Toàn bộ thế cục triều đình cũng sẽ vì thế mà đổi mới.