Va chạm

Cách sườn núi nhỏ chừng hai dặm, một tên Qua Thập Cáp tiến đến bên cạnh Hoàng Thái Cực, cười nịnh nọt nói: “Chủ nhân, người của chúng ta đã tới chân núi rồi. Sườn núi nhỏ kia chỉ cần vài roi ngựa là có thể xông lên, đến lúc đó chúng ta sẽ biết đối diện là ai.”

Hoàng Thái Cực buông thiên lý kính trong tay xuống, quay đầu định nói gì đó thì đột nhiên một tràng tiếng súng trầm thấp lại vang lên ở phía trước. Hoàng Thái Cực biến sắc, vội vàng giơ thiên lý kính lên nhìn. Chiếc thiên lý kính này tuy được truyền từ Tây Dương, tầm nhìn và độ rõ nét đều không đáng kể, nhưng đối với người thời đại này thì đã là rất tốt rồi.

Từ trong khung kính, Hoàng Thái Cực thấy rõ theo tiếng súng đứt quãng vang lên, không ngừng có kỵ binh mặc áo giáp trắng ngã khỏi lưng ngựa. Quan trọng nhất là những tiếng súng này không giống với hỏa lực đồng loạt trong ấn tượng của hắn trước đây, mà là đứt quãng, liên miên không dứt, gây áp lực tâm lý cực lớn cho người ta, bởi vì không ai biết tiếng súng tiếp theo sẽ vang lên lúc nào, và lúc nào sẽ cướp đi mạng sống của mình.

“Chẳng lẽ phía trước thật sự là Giang Ninh quân mà Nhị ca đã nói? Hỏa súng của họ sao lại bắn xa và chuẩn xác đến thế?”

Nhìn những kỵ binh Hậu Kim không ngừng ngã xuống dưới chân núi phía trước, Hoàng Thái Cực vừa ngạc nhiên vừa xót xa. Phải biết, hôm nay đến đón dâu, hắn mang theo toàn là Mã Giáp binh ưu tú nhất trong Chính Bạch Kỳ, chứ không phải những phụ binh hay quân pháo hôi dễ dàng bị tiêu hao. Chỉ trong chốc lát, chưa đầy nửa khắc đồng hồ, một đội quân kỵ binh đã ngã xuống hơn mười người. Theo tốc độ này, đợi đến khi họ xông lên đỉnh núi, đội quân này có thể còn lại một nửa là đã tốt lắm rồi.

“Quân Minh trên đỉnh núi rốt cuộc có phải Giang Ninh quân mà Nhị ca nói không? Có bao nhiêu người? Tại sao họ lại muốn đánh lén quân ta trên đỉnh núi?” Chỉ trong một thoáng, mấy nghi vấn đã lóe lên trong đầu Hoàng Thái Cực.

Chỉ do dự chưa đến nửa phút, Hoàng Thái Cực lập tức nói với Qua Thập Cáp bên cạnh: “Cát Lễ, ngươi phái thêm một đội quân đi dọc theo hai bên sườn núi lục soát, xem ven đường có quân Minh hay không. Nhớ phải nhanh, hiểu chưa?”

“Dạ!” Qua Thập Cáp đáp lời rồi lập tức đi ngay.

Khi tên Qua Thập Cáp này vừa đi xuống, lại có một tên Qua Thập Cáp khác phi ngựa tới. Đến trước mặt Hoàng Thái Cực, hắn nhanh nhẹn xuống ngựa quỳ xuống, lớn tiếng nói: “Chủ nhân, hai vị phúc tấn mời ngài qua một chuyến.”

“Phúc tấn mời ta qua đó?” Hoàng Thái Cực giật mình, sau đó biến sắc, nổi giận nói: “Các ngươi, lũ nô tài này, hầu hạ thế nào mà lại để hai vị phúc tấn bị kinh sợ?”

Hoàng Thái Cực nổi giận thật rồi, Qua Thập Cáp dọa đến cuống quýt dập đầu: “Chủ nhân bớt giận, kẻ hầu này dù có gan lớn đến trời cũng không dám để hai vị phúc tấn bị kinh sợ đâu ạ. Thực ra là vừa rồi tiếng hỏa súng bị Đại Phúc tấn và phúc tấn bên cạnh nghe thấy, hai vị phúc tấn bảo kẻ hầu này qua mời Chủ nhân, chắc là muốn hỏi chút chuyện thôi ạ.”

“Hừ!” Nhìn Qua Thập Cáp đang cuống quýt dập đầu dưới đất, Hoàng Thái Cực cơn giận còn sót lại chưa tiêu, hừ lạnh một tiếng, giục ngựa chạy về phía sau. Thấy Hoàng Thái Cực đi rồi, tên Qua Thập Cáp đó mới lên ngựa đuổi theo.

Hoàng Thái Cực giục ngựa đến bên cạnh một cỗ xe ngựa trang trí khá hoa lệ phía sau các đội khác. Vén màn cửa xe lên, đột nhiên lộ ra hai gương mặt xinh đẹp, một lớn một nhỏ. Trong chiếc xe ngựa này chính là hai vị phúc tấn của Hoàng Thái Cực: Bột Nhĩ Tế Cát Đặc Triết Triết và Bột Nhĩ Tế Cát Đặc Bố Mộc Bố Thái.

Bột Nhĩ Tế Cát Đặc Triết Triết năm nay hai mươi sáu tuổi, đã sinh cho Hoàng Thái Cực hai cô con gái, nàng đang ở độ tuổi đẹp nhất của người phụ nữ. Còn bên cạnh là một thiếu nữ thanh tú, trên mặt vẫn còn mang theo nét trẻ con, nàng chính là Bột Nhĩ Tế Cát Đặc Bố Mộc Bố Thái, người vừa thành thân với Hoàng Thái Cực chưa đầy nửa năm, cũng chính là Đại Ngọc Nhi tục xưng trong lịch sử.

Thấy màn cửa bị vén lên, hai nàng với vẻ mặt lo lắng nhìn Hoàng Thái Cực ngoài cửa sổ, đồng thanh nói: “Bối Lặc Gia, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy, tại sao lại có tiếng hỏa súng?”

Hoàng Thái Cực nhìn hai nàng đang lo lắng, an ủi: “Bố Mộc Bố Thái, Triết Triết, hai nàng không cần lo lắng, chỉ là phía trước phát hiện một tiểu đội quân Minh mà thôi. Ta đã bảo Cát Lễ phái người đi xua đuổi rồi, tin rằng không bao lâu nữa sẽ tiêu diệt hết đám quân Minh đó.”

“Cái gì... quân Minh?”

Hoàng Thái Cực vừa dứt lời, Đại Ngọc Nhi và Triết Triết hầu như cùng lúc kêu lên. Cùng lúc đó, sắc mặt hai nàng trở nên trắng bệch.

Đối với họ, từ ngữ “quân Minh” thực sự quá xa vời.

Tuy họ đều biết chồng mình và đối thủ quan trọng nhất của quốc gia Hậu Kim chính là Đại Minh, nhưng thường ngày họ chỉ nghe hạ nhân, hoặc các phúc tấn, họ hàng trong gia tộc mình nhắc đến từ này. Hơn nữa, trong lời kể của họ, Đại Minh, gã khổng lồ ngày xưa, đã sớm như mặt trời lặn về phía tây. Đối mặt với Hậu Kim đang như ánh bình minh vừa ló rạng, chỉ có thể liên tục bại lui. Tin tức họ nghe hàng ngày phần lớn là Hậu Kim lại tiêu diệt bao nhiêu quân đội Đại Minh, công chiếm bao nhiêu thành trì, quân đội Đại Minh lại không thể đánh một trận ra hồn, thậm chí có người còn lấy chiến lực của quân đội Đại Minh ra làm trò cười.

Nhưng gần đây họ lại nghe được một ít lời đồn, nói rằng Chính Hồng Kỳ của Đại Thiện và Lam Kỳ của A Mẫn Khảm đã nếm mùi thất bại cách đây vài ngày, tổn thất rất nhiều người. Đại hãn giận tím mặt còn phạt hai người vì chuyện này. Lần này Hoàng Thái Cực mang theo cặp cô cháu này đến bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm để cưới Hải Lan Châu, tỷ tỷ của Đại Ngọc Nhi, mục đích chính là để an ủi bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm cũng bị tổn thất không ít tương tự, đồng thời tăng cường liên lạc giữa hai bên.

“Bối Lặc Gia, nơi này chính là thảo nguyên sâu thẳm mà, sao lại có quân Minh?” Đại Ngọc Nhi nắm lấy tay cô cô mình, kinh hoàng nhìn người chồng lớn hơn mình tròn hai mươi tuổi.

“Đúng vậy Bối Lặc Gia, chẳng lẽ đám quân Minh này là đến vì chúng ta?” Triết Triết cũng có chút khẩn trương nhìn chồng mình, tay phải thì không ngừng xoắn lấy một chiếc khăn tay uyên ương.

Nhìn hai nàng đang kinh ngạc, Hoàng Thái Cực chỉ có thể an ủi: “Hai người các nàng không nên đoán mò, chẳng qua chỉ là một toán quân Minh nhỏ tầm thường mà thôi. Dũng sĩ Nữ Chân chúng ta vô địch thiên hạ, rất nhanh sẽ giải quyết xong thôi. Hai nàng cứ yên tâm ở đây, ta lập tức dẫn người đi xua đuổi đám quân Minh đó.”

“Ân! Bối Lặc Gia cẩn thận!”

Sau khi an ủi hai cô gái một lần nữa, Hoàng Thái Cực buông màn cửa xuống, dặn dò hơn mười tên Qua Thập Cáp và thị nữ bên cạnh xe ngựa phải hầu hạ tốt hai vị phúc tấn, sau đó giục ngựa tiến về phía trước. Bởi vì hắn đã nghe thấy tiếng hỏa súng vẫn kéo dài, điều này chứng tỏ cuộc chiến phía trước vẫn đang tiếp diễn.

Chỉ là tình hình chiến đấu thay đổi thật sự quá mức vượt ngoài dự đoán của Hoàng Thái Cực. Hắn vừa trở lại trận địa phía trước đã cảm thấy mặt đất rung nhẹ, sau đó tiếng vó ngựa như có như không bắt đầu truyền đến.

Cùng lúc đó, Đại Thiện cũng vội vàng chạy tới, nói: “Bát hoàng tử, phía trước đang có kỵ binh xông về phía chúng ta, số lượng ước chừng một ngàn người. Ngươi là chủ tướng do phụ hãn đích thân chỉ định lần này, bây giờ ngươi hãy quyết định đi, rốt cuộc là nghênh chiến hay rút lui?”

Nhìn Đại Thiện vẻ mặt vô cảm, Hoàng Thái Cực biết tại sao hắn lại có vẻ mặt này. Vừa rồi Đại Thiện đã đưa ra đề nghị nhưng bị mình bác bỏ không chút do dự, hiện tại hắn đang dùng cách này để nói với mình rằng, con đường do ngươi tự chọn thì dù có nuốt nước mắt cũng phải đi hết.

Thản nhiên nhìn Đại Thiện một cái, Hoàng Thái Cực vô cảm nói: “Vì quân Minh đã muốn đến chịu chết, vậy ta sẽ thành toàn họ. Vì Nhị ca ngươi cũng đã nói như vậy rồi, vậy ta sẽ không khách sáo với ngươi nữa, mượn trước hai đội quân của ngươi một chút.”

Dứt lời, hắn không đợi Đại Thiện nói gì liền lớn tiếng hô: “Cát Lễ!”

“Kẻ hầu có mặt!” Qua Thập Cáp vẫn luôn theo sát bên cạnh Hoàng Thái Cực, mau chóng tiến lên quỳ rạp xuống đất hành lễ.

“Đem bốn đội quân còn lại của chúng ta phái ra hết, tiêu diệt toàn bộ đám quân Minh đó. Còn thủ lĩnh của đội quân Minh đó ta muốn bắt sống, ta muốn xem thử hắn có phải ba đầu sáu tay không, mà dám đến thảo nguyên sâu thẳm tập kích đại quân Hậu Kim của ta.” Trong giọng nói của Hoàng Thái Cực tràn đầy sự tức giận không thể che giấu. Dù sao bất kể là ai, trên đường đón dâu mà bị người tập kích cũng sẽ phẫn nộ đến muốn chém người. Hoàng Thái Cực có thể nhịn được đến bây giờ mà chưa nổi giận trước mặt mọi người đã là rất khó rồi.

“Dạ...”

Nghe Hoàng Thái Cực ra lệnh, Đại Thiện bên cạnh cũng có vẻ mặt bất đắc dĩ. Hoàng Thái Cực vừa mới phái nốt hai đội quân cuối cùng còn lại trong tay hắn ra, nhưng hắn cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn chứ không thể nói lời phản đối, ai bảo vừa rồi hắn đã lỡ lời đâu. Hoàng Thái Cực thân là chủ tướng đón dâu lần này, tự nhiên có quyền điều động tất cả binh mã nơi đây.

Tiếng vó ngựa ù ù càng ngày càng gần, Hoàng Thái Cực và những người khác đã có thể nhìn thấy rõ ràng dáng vẻ đội quân đang đột kích phía trước bằng mắt thường rồi. Áo giáp màu đỏ, áo choàng đỏ cùng những chiếc khiên lóe hàn quang dưới ánh mặt trời, cùng với những kỵ binh ghìm thấp người nằm rạp trên lưng ngựa. Trận hình của những kỵ binh này không hề dày đặc, ngược lại còn cho người ta cảm giác khá lỏng lẻo.

“Nhị ca, đây chính là Giang Ninh quân ư?” Nhìn đám quân Minh đang đằng đằng sát khí xông về phía mình, ánh mắt Hoàng Thái Cực lộ ra vẻ kỳ lạ. Theo nhãn quan của hắn, biểu hiện của đám quân Minh này chỉ có thể nói là yếu kém. Đội hình không hề nghiêm chỉnh đã đành, lúc chuyển đổi đội hình cũng khá lúng túng. Nếu thật sự đánh nhau, bốn đội quân dưới trướng của hắn hoàn toàn có thể tiêu diệt hết chúng trong vòng hai khắc đồng hồ. Điều duy nhất khiến hắn phải cảm thán ở đội quân Minh này chính là bộ thiết giáp bọc kín toàn thân mà họ đang mặc.

“Chính là họ.” Bên cạnh truyền đến giọng nói đầy phẫn hận của Đại Thiện. Thời gian trôi qua hơn nửa tháng, lại nhìn thấy đội quân Minh đã khiến mình tổn thất nặng nề, tâm trạng Đại Thiện sao có thể tốt được.

“Nhị ca, chính là đội quân Minh này đã đánh bại ngươi và A Mẫn sao?” Hoàng Thái Cực lại lặp lại câu hỏi.

“Chính là.” Bị hỏi liên tiếp hai lần, Đại Thiện rất là thẹn quá hóa giận, ấp úng hai tiếng rồi hừ hừ nói: “Lão Bát, bây giờ ta có nói nhiều chắc ngươi cũng không nghe lọt tai. Bất quá ta chỉ có thể nói cho ngươi biết, đừng xem thường Giang Ninh quân, nhất là phải cẩn thận hỏa khí của họ. Nếu không sẽ chịu thiệt thòi, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi.”

“À, ta cũng muốn xem thử những hỏa khí ngươi nói rốt cuộc lợi hại đến mức nào.”

Hoàng Thái Cực là người cẩn thận, theo lý mà nói, sau khi bị Đại Thiện cảnh cáo thì hắn phải cẩn thận mới đúng. Nhưng con người có một đặc tính, đó là đối với những người hoặc sự vật chưa từng gặp qua đều sẽ ôm thái độ hoài nghi. Theo Hoàng Thái Cực, đội kỵ binh Minh phía trước ngoài việc trang bị tốt hơn một chút ra, căn bản chẳng có gì đáng để ca ngợi. Về phần hỏa khí mà Đại Thiện nói, hắn căn bản không nhìn thấy. Nếu là súng Tam Nhãn chuyên dụng cho kỵ binh thì có lẽ họ đã sớm lộ ra rồi.

Trong lúc Hoàng Thái Cực nửa tin nửa ngờ, bốn đội quân Mã Giáp binh do Hoàng Thái Cực phái đi lên cùng đội quân Minh đối diện khoảng cách đã giảm xuống còn chưa đến một trăm mét. Đám Đát-tát Hậu Kim nhao nhao giơ trường cung trong tay lên, lắp tên, những mũi tên sắc bén nhắm thẳng vào quân Minh phía trước.

“Bắn tên!”

Khi khoảng cách giữa hai bên còn năm mươi mét, đám Đát-tát buông dây cung ra.

“Sưu sưu sưu...”

Từng đợt mưa tên bắn về phía quân Minh.

“Nâng khiên!”

“Đốt đốt đốt...”

Đám quân Minh xông tới cũng không phản công, mà giơ khiên trong tay lên che đầu mình và đầu chiến mã. Còn phần thân thể của mình và chiến mã thì chỉ có thể phó mặc cho số phận.

Nhưng sự thật chứng minh, chất lượng giáp mà Dương Phong chế tạo cho Giang Ninh quân vẫn tốt như trước. Tấm thép cường độ cao dày khoảng hai ly đủ để chống đỡ tuyệt đại đa số tên, trừ phi bị nỏ bắn bất ngờ. Vì vậy, dù đám Đát-tát đều dùng Phá Giáp tiễn nặng chừng ba lạng, nhưng những mũi tên bắn trúng khiên và giáp trụ của kỵ binh vẫn nhao nhao bị bật ra. Ngoại trừ một vài chiến mã xui xẻo bị tên bắn trúng, tuyệt đại đa số kỵ binh đều vượt qua được vòng mưa tên đầu tiên đó.

Bởi vì tốc độ hai bên nhanh chóng, đám Đát-tát Hậu Kim sau khi bắn ra một vòng mưa tên thì cất trường cung đi, sau đó lấy ra Hổ Đầu thương, Lang Nha Bổng và các loại binh khí dài khác mang theo bên mình, hoặc Thiết Cốt Đóa, búa bay và các loại vũ khí ném. Những tên Đát-tát này đều là tinh nhuệ của Chính Hồng Kỳ và Chính Bạch Kỳ, vô cùng tự tin vào võ nghệ của mình. Họ có lòng tin rằng trong thời gian rất ngắn sẽ tiêu diệt toàn bộ đám quân Minh này.

Nhưng những Mã Giáp binh tinh mắt lại phát hiện, đội quân Minh đối diện cũng giơ vũ khí trong tay lên. Vũ khí của họ không phải kỵ thương, cũng không phải Lang Nha Bổng hay những binh khí nặng khác, mà là từng khẩu súng cầm tay. Lúc này những họng súng đen ngòm đã nhắm thẳng vào họ. Đối với hai đội kỵ binh đang lao vùn vụt tiếp cận, khoảng cách mấy chục mét chỉ là chớp mắt đã tới.

“Phanh phanh phanh...”

Theo tiếng súng vang lên, kèm theo luồng hỏa quang màu vỏ quýt và khói trắng bốc lên, mười mấy tên Mã Giáp binh xông lên phía trước nhất, chuẩn bị dùng vũ khí trong tay để dạy cho đội quân Minh đối diện một bài học, chỉ cảm thấy một trận đau đớn truyền đến, sau đó cả người nặng nề ngã khỏi ngựa.

“Khai hỏa!”

“Phanh phanh phanh...”

Tiếng súng trầm đục không ngừng vang lên, đám Đát-tát Hậu Kim nhao nhao phát ra tiếng kêu thê lương thảm thiết, liên tiếp ngã ngựa. Trong chốc lát, đội hình Hậu Kim bắt đầu trở nên hỗn loạn.

“Phanh!”

Dương đại trâu bóp cò súng, theo hỏa quang lóe ra từ họng súng, hắn thấy rõ một tên kỵ binh Hậu Kim cách hắn chưa đến mười mét bị viên đạn chì với lực xung kích khổng lồ đánh cho cả người bay lên khỏi lưng ngựa, cả người nặng nề ngã xuống đất. Tên Đát-tát ngã xuống đất miệng mũi đều trào máu tươi, trông thấy thì không còn sống được nữa. Dựa vào ba viên đạn chì đã nạp sẵn trong khẩu súng Tam Nhãn này, Dương đại trâu đã giết chết hai tên Đát-tát, điều này khiến hắn đặc biệt thỏa mãn.

“Giết!”

Dương đại trâu còn chưa kịp đắc ý xong, liền nghe được bên cạnh truyền đến tiếng gầm lên giận dữ, một đạo hàn quang từ bên cạnh nhanh chóng chém xuống phía hắn...