Vào triều

Thời nhà Minh, triều hội được chia làm ba loại: đại triều, mùng một và rằm, cùng với thường triều.

Đại triều chỉ được tổ chức vào chính đán, Đông Chí, và vạn thọ tiết (sinh nhật Hoàng đế), bản chất là bách quan đến chầu mừng Hoàng đế. Kiểu tảo triều này dường như không có việc gì quan trọng, cùng lắm thì các quan văn võ đến chúc mừng, vấn an gia chủ của mình, nói vài lời cát tường rồi mạnh ai nấy về nhà.

Triều hội mùng một và ngày rằm thì được tổ chức vào mùng một và ngày rằm mỗi tháng, bản chất cũng giống đại triều. Mọi người cùng đến chào hỏi, tán gẫu vài câu rồi ai về nhà nấy.

Loại cuối cùng chính là thường triều, đây mới là cái mà sau này mọi người thường nhắc đến là tảo triều, cũng là lúc Hoàng đế cùng triều thần gặp mặt để bàn bạc việc quốc gia đại sự.

Thượng triều, nghe thì êm tai nhưng kỳ thực lại là một việc khổ sai. Các quan chức muốn thượng triều mỗi ngày phải dậy từ giờ Dần (ba hoặc bốn giờ sáng), sau khi vệ sinh cá nhân xong liền phải vội vã đến Hoàng cung. Trước năm giờ sáng phải có mặt ở Ngọ Môn để xếp hàng, bởi vì người vào triều đặc biệt đông và rất chen chúc, vì vậy thường xuyên xảy ra các vụ xô đẩy.

Mọi người đừng tưởng rằng làm quan thì tố chất cao bao nhiêu. Mỗi ngày, số quan viên vào triều ít thì bảy, tám trăm người, nhiều thì hơn một ngàn người. Vì vậy, mỗi lần vào triều, chỉ riêng việc xếp hàng đã tốn rất nhiều sức lực. Chuyện xô đẩy, giẫm giày vào nhau thường xuyên xảy ra, gặp phải quan viên tính tình không tốt thì chửi mắng là chuyện thường tình. Về sau, Hoàng đế thấy cảnh tượng này quá sai lầm và mất thể thống, liền thiết lập một đội chuyên duy trì trật tự để xử lý tình huống này. Bất cứ ai xô đẩy, chửi mắng, thậm chí đánh nhau đều sẽ bị bắt giữ để xử phạt. Vì vậy, nhiều quan viên đều nói mỗi lần vào triều đều mệt mỏi như vừa đánh một trận hội đồng vậy.

Có lẽ có người sẽ nói, vì sao vào triều mệt mỏi như vậy mà làm quan ai cũng ngóng trông được làm quan ở kinh thành, ngày nào cũng có thể thượng triều? Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, chỉ là vì sĩ diện mà thôi. Điều này cũng giống như người đời sau, mỗi khi có ai hỏi bạn làm ở đơn vị nào, người được hỏi sẽ mỉm cười, ra vẻ bình tĩnh nhưng thận trọng khoát tay, "Không có gì, chỉ là làm ở Bộ Ngoại giao thôi mà."

Chỉ một câu nói ra, lập tức thu hút vô số ánh mắt sùng kính, ngưỡng mộ từ những người xung quanh. Đây chính là lý do vì sao nhiều quan viên biết rõ vào triều vất vả, nhưng vẫn nườm nượp gia nhập vào tập thể này.

Dương Phong, vị đại quan nhân này, chính là trong tình huống không biết gì mà ngơ ngác gia nhập vào tập thể đó.

Lúc năm giờ sáng, Dương Phong ngáp ngắn ngáp dài cuối cùng cũng đến được Ngọ Môn dưới sự hộ tống của Tống Diệp và các thân binh. Khi Dương Phong đến Ngọ Môn, cúi đầu nhìn xuống, toàn bộ cửa Ngọ Môn hầu như chật kín người, liếc mắt một cái hầu như chỉ thấy toàn đầu người. Cái này cũng phải thôi, chỉ riêng người vào triều đã có hơn một ngàn, thêm vào đó là người hầu, người khiêng kiệu, thì lúc này ở bên ngoài Ngọ Môn, số người chờ đợi ít nhất cũng phải bốn năm ngàn. Nói một câu không khách khí, chợ rau cũng không náo nhiệt bằng.

Khi Dương Phong đến bên ngoài Ngọ Môn, xuống ngựa, trước mắt là vô số cỗ kiệu chen chúc cùng với tỳ nữ, người hầu đưa lão gia nhà mình đến tham gia tảo triều. Nhìn thấy đám người đông đúc này, hắn lập tức hoa mắt, cái này mẹ nó làm sao mà chen vào xếp hàng đây.

Ngay lúc Dương Phong đang trợn mắt há mồm, Tống Diệp và mấy tên gia đinh, có lẽ đã được phu nhân dặn dò từ trước, khẽ nói với Dương Phong: "Đại nhân, mời đi theo tiểu nhân phía sau, tiểu nhân sẽ lập tức "mở" một con đường cho đại nhân, tuyệt đối đừng để lạc dấu."

Nói xong, Tống Diệp và ba người còn lại, để lại một người trông coi chiến mã, bày ra đội hình tấn công hình mũi khoan như khi đánh trận, lao thẳng vào dòng người. Nơi nào họ đi qua có thể nói là người ngã ngựa đổ, gây ra một tràng tiếng mắng chửi. Thấy hành động của Tống Diệp và những người khác, Dương Phong thoạt đầu giật mình, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, lập tức bám sát phía sau Tống Diệp và đồng bọn mà lao tới.

Nói thật, những người hầu, tỳ nữ hộ tống các lão gia nhà mình đến triều hội cũng không phải loại lương thiện gì. Nếu nói họ võ nghệ cao cường thì có lẽ hơi khoa trương, nhưng nói họ thể trạng cường tráng thì tuyệt đối không hề phóng đại. Tuy nhiên, đối với Tống Diệp và những kẻ mới từ chiến trường về này, những người đó chẳng đáng để mắt. Trải qua một hồi "tấn công", ngay cả Dương Phong với sức mạnh phi nhân cũng mệt mỏi đến toát mồ hôi trán, cuối cùng cũng chen được đến cửa Ngọ Môn.

Thở hổn hển, Dương Phong dừng bước lại, lúc này mới phát hiện không biết từ lúc nào xung quanh mình đã xuất hiện một đám quan viên mặc quan bào đỏ chót. Những người này với vẻ mặt nghiêm nghị, kỳ quái nhìn chằm chằm hắn. Ánh mắt đó không khỏi làm Dương Phong nhớ lại cảnh mình từng đi tham quan vườn bách thú. Dù Dương Phong cũng từng là chủ nhân xông pha chém giết trong thiên quân vạn mã, nhưng đối mặt với ánh mắt quái dị của mọi người, hắn vẫn cảm thấy mình như một con khỉ con đang bị ngắm nghía trong lồng, khiến hắn có cảm giác như ngồi trên đống lửa.

Để hóa giải không khí lúng túng, Dương Phong ngượng ngùng cười cười, xoa mồ hôi trên trán, rồi ba hoa chích chòe với một quan viên hơn sáu mươi tuổi mặc phi bào đang đứng trước mặt mình: "À... hôm nay trời hơi lạnh, vì vậy tiểu nhân đã chạy theo các hạ nhân một đoạn đường nên có chút đổ mồ hôi. Vị tiền bối này ngài tuổi cũng không còn trẻ, mỗi ngày phải chen chúc cùng nhiều người như vậy để vào triều thật sự rất vất vả, quả thực là tấm gương cho chúng tôi. Không biết có thể xin hỏi đại nhân quý danh là gì?"

Vị lão đầu này mỉm cười, vuốt vuốt chòm râu dưới cằm rồi nói: "Dễ nói... làm phiền Dương đại nhân hỏi, lão phu là Cố Bỉnh Khiêm..."

"Ân... chú ý... Cố Bỉnh Khiêm..."

Một tiếng kinh hô đột nhiên vang lên...

"Ba... ba... ba..."

"Các quan chức vào triều..."

Đúng lúc này, theo ba tiếng trống vang lên từ lầu "Ngũ Phượng", cánh cửa Ngọ Môn đóng chặt được mở rộng. Dương Phong còn chưa kịp định thần đã đột nhiên bị dòng người chen vào.

Hôm nay định là một ngày không yên tĩnh. Khi Dương Phong bị dòng người xô đẩy vào Ngọ Môn, hắn lại gặp phải tình huống khác. Khi Dương Phong đưa thẻ bài ngà của mình cho lính gác kiểm tra xong, hắn ngơ ngác đi theo một đội quan viên phía sau tiến vào Ngọ Môn.

Vừa bước vào Ngọ Môn, Dương Phong liền thấy phía trước có ba cánh cửa. Cánh cửa ở giữa đặc biệt rộng lớn nhưng lại trống rỗng không một bóng người. Hai cánh cửa bên cạnh thì có các đại hán tướng quân và hiệu úy cùng các nhân viên nghi trượng đang đứng trực.

Dương Phong có chút mơ hồ đi theo sau lưng Cố Bỉnh Khiêm vài bước thì nhận ra ánh mắt những người xung quanh nhìn mình có chút không đúng. Lúc này hắn mới phát hiện, hóa ra bên ngoài ba cánh cửa chính giữa còn có hai cánh cửa nhỏ không đáng chú ý. Sau khi vào Ngọ Môn, các quan chức bắt đầu tự động rẽ sang hai bên để đi vào hai cánh cửa nhỏ đó.

Hóa ra hai cánh cửa nhỏ bên cạnh còn có tên gọi riêng, lần lượt là tả dịch môn và hữu dịch môn, theo thứ tự là lối đi dành cho quan văn và quan võ khi vào triều. Khi Dương Phong theo các quan viên phía trước bước nhanh qua cửa, hắn phát hiện trên chiếc quan bào của Cố Bỉnh Khiêm và những người bên này thêu hình tiên hạc, trĩ, khổng tước hay các loài chim khác. Nhìn lại quan phục của mình, rõ ràng thêu hình một con sư tử, hắn lập tức ý thức được có điều không ổn.

Đến thế giới này hơn một năm, dù Dương Phong có ngu đến mấy cũng biết ở thời đại này, từ "mặt người dạ thú" thật sự là lời khen ngợi dùng để hình dung việc làm quan. Quan văn dùng hình chim để đại diện cho phẩm cấp của mình, còn võ quan thì dùng hình thú săn. Bây giờ mình lại trà trộn vào đội ngũ quan văn, thế này thì phiền phức rồi.

Tuy nhiên, đối với Dương đại quan nhân mà nói, biết sai có thể sửa là ưu điểm lớn nhất của hắn. Phát hiện mình đã trà trộn nhầm đội, hắn liền trước mắt bao người co cẳng chạy về phía đội ngũ võ quan bên phải. Điều này khiến mấy tên ngự sử mặc áo bào xanh đang đi về phía hắn sững sờ tại chỗ, chỉ có thể trơ mắt nhìn vị võ quan đã trà trộn vào đội ngũ quan văn này chạy sang đội ngũ bên phải.

"Hahaha... cái đó, xin lỗi, vị huynh đệ này nhường một chút, nhường một chút..."

Trong tiếng cười có chút ngượng ngùng và ánh mắt dị thường của mọi người, Dương Phong cuối cùng cũng trà trộn vào đội ngũ võ quan.

Mọi người đi một đoạn đường, đến phía nam Kim Thủy Kiều thì dừng lại. Lúc này, mọi người mới xếp hàng theo phẩm cấp của mình. Điều khiến Dương Phong có chút bất ngờ là vị quan nhị phẩm như hắn lại xếp sau hơn mười người. Điều này không khỏi khiến hắn rất ngạc nhiên.

Đợi ngự sử phụ trách kiểm tra kiểm tra xong, một thái giám đứng ở giữa bắt đầu vung cây roi dài. Từng tiếng roi quất thanh thúy vang lên, lúc này các quan chức mới theo thứ tự quan văn bên trái, võ quan bên phải bắt đầu qua cầu. Đi suốt bảy tám phút, mọi người mới đến Phụng Thiên Điện và đứng nghiêm.

Nhìn Phụng Thiên Điện được trang trí vàng son lộng lẫy, Dương Phong trong lòng cũng tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Nhìn cái cách trang trí này, chi phí tu sửa chắc chắn rất lớn.

"Yên lặng!"

Ngay lúc Dương Phong đang nhìn đông nhìn tây, một giọng nói bén nhọn vang lên. Dương Phong quay đầu nhìn, hóa ra là một quan chức Hậu Lễ Tự đang đứng trong đại điện cao giọng hô: "Mọi người nhập ban..."

"Nhập ban..."

Theo tiếng hô lớn của nhóm quan chức Hậu Lễ Tự, toàn bộ quan viên trong đại điện bắt đầu theo thứ tự đứng nghiêm, không còn ai dám phát ra âm thanh nữa. Nếu lúc này có ai dám tự tiện gây tiếng động, ngự sử phụ trách giám sát có quyền lôi người đó ra và hạch tội.

Trong sự chú mục của mọi người, Thiên Khải Hoàng đế Chu Do Hiệu ngồi trên long liễn đi tới trước Phụng Thiên Điện. Dưới sự bao vây của hơn mười thái giám và cung nữ, ngài bước vào Phụng Thiên Điện, đi qua hành lang dài rồi mới đến ngồi xuống long ỷ. Đợi đến khi Chu Do Hiệu an vị, các quan chức đồng loạt quỳ xuống hô lớn: "Chúng thần tham kiến Ngô Hoàng, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Một lát sau, giọng nói của Chu Do Hiệu mới truyền đến: "Các khanh bình thân!"

"Tạ Bệ hạ!"

Đợi đến khi các đại thần đứng dậy đứng nghiêm, lập tức có một thái giám tiến lên một bước, giọng the thé nói: "Các khanh gia có điều gì muốn tấu bẩm, không thì bãi triều!"

Thái giám này vừa dứt lời, lập tức có một ngự sử mặc áo bào xanh đứng dậy lớn tiếng nói: "Thần... Ngự sử Đô Sát Viện Lư Kiến Thâm hạch tội Nam Kinh Tổng binh Dương Phong, ở Liêu Đông đã tự mình cưới Hải Lan Châu, con gái của thủ lĩnh bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm. Mà bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm lại là chó săn của Kiến Nô, vì vậy thần có lý do tin rằng Dương Phong có ý thông đồng với địch. Thần tấu xin Bệ hạ bắt Dương Phong và nghiêm tra việc này!"

Dương Phong nhìn lại, kẻ đó hắn lại còn quen biết. Đây chẳng phải là tên ngự sử Đô Sát Viện đã cùng Trương Duy Hiền, Từ Hoằng Cơ, Liêu Vĩnh Quyền và những người khác mang binh tấn công Thiên Hộ Sở Giang Đông Môn sao? Hắn nhớ rõ tên này vừa đến đã gán cho mình tội danh mưu phản. Ban đầu, sau khi binh bại, Dương Phong muốn xử lý hắn, nhưng vì Thôi Trình Tú kịp thời đến, Dương Phong bất đắc dĩ mới tha cho hắn một mạng. Không ngờ bây giờ tên này lại nhảy ra nữa.

Thấy Lư Kiến Thâm vậy mà là người đầu tiên nhảy ra, Dương Phong còn chưa kịp nói gì, mười mấy tên ngự sử và quan gián ngôn khác đã đồng loạt bước ra nói: "Bệ hạ, chúng thần tán thành. Dương Phong kẻ này lòng lang dạ thú, nghe nói ở Liêu Đông đã làm người ngang ngược, giết người cướp công, lại còn cưới con gái của thủ lĩnh phản loạn. Xin Bệ hạ bắt hắn vào ngục, lấy chính quốc pháp."

"Oa..." Trong Phụng Thiên Điện không khỏi vang lên một tràng tiếng than phục. Không ít quan viên nhìn Dương Phong, trong ánh mắt đủ loại thần sắc đều có.

Tảo triều vừa mới bắt đầu đã có nhiều ngự sử, quan gián ngôn nhảy ra hạch tội một đại thần vừa chiến thắng trở về, nhất là vị đại thần này hôm qua vừa tổ chức một buổi duyệt binh thành công. Cảnh tượng như vậy, nếu xảy ra vào thời Hồng Vũ, Vĩnh Lạc, thì những ngự sử ngôn quan này chắc chắn đã bị Hoàng đế lôi ra chém đầu rồi. Nhưng đến thời trung hậu kỳ nhà Minh, những quan gián ngôn, ngự sử kia đưa ra những chuyện như vậy mà không hề kiêng kỵ.

"A..."

Điều khiến người ta ngạc nhiên là thái độ của Chu Do Hiệu hôm nay lại trầm ổn hơn trước rất nhiều. Ngài không hề giận tím mặt hay nổi trận lôi đình, mà dùng ánh mắt dò xét lướt qua các đại thần phía dưới một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Dương Phong, nhàn nhạt hỏi: "Dương Phong ở đâu?"

"Thần có mặt!" Nghe được lời của Chu Do Hiệu, Dương Phong lúc này mới đứng dậy.

"Dương Phong, có ngự sử tố cáo ngươi thông đồng với địch, ngươi có lời gì muốn nói không?"

Dương Phong đứng dậy, đầu tiên dùng ánh mắt khinh thường liếc qua Lư Kiến Thâm rồi mới lên tiếng: "Hồi bẩm Bệ hạ, thần chỉ muốn nói một câu, đó là nói bậy nói bạ!"

"Dương Phong, ngươi cả gan!" Một quan gián ngôn trẻ tuổi đứng dậy, nhanh chân đi đến trước mặt Dương Phong, chỉ vào hắn quát lớn: "Bị chúng ta hạch tội rồi mà còn tùy tiện như vậy, đủ để thấy ngày thường ngươi kiêu ngạo đến mức nào. Một kẻ vô pháp vô thiên như thế nếu không bị bắt xuống xử theo pháp luật thì thiên lý bất dung..."

Nhìn ngón tay gần như chạm vào mũi mình, Dương Phong cười lạnh một tiếng, nhanh như chớp đưa tay phải ra nắm lấy ngón tay đối phương, khẽ dùng lực một chút.

"Rắc..."

"A..."

Chỉ nghe thấy một tiếng xương gãy thanh thúy vang lên, tên quan gián ngôn trẻ tuổi này đã ngã quỵ xuống đất, phát ra tiếng kêu thê lương thảm thiết. Tên quan gián ngôn ôm lấy tay phải của mình, đau đớn lăn lộn trên đất. Hóa ra ngón trỏ của hắn đã bị Dương Phong bẻ gãy một cách sống sờ sờ.

Toàn bộ đại điện trở nên hỗn loạn. Không ít quan viên nhìn tên quan gián ngôn đang lăn lộn dưới đất, rồi lại nhìn Dương Phong, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin được. Mọi người không thể tin rằng Dương Phong lại dám ngay trước mặt các quan văn võ mà hành hung đánh người.

"Người đâu... mau tới người..."

"Người đâu... mau bắt tên hung đồ này xuống..."

Trong chốc lát, toàn bộ Phụng Thiên Điện đều loạn thành một đoàn, khắp nơi là tiếng ồn ào. Nhanh chóng, bốn tên đại hán tướng quân vũ trang đầy đủ xông lên đại điện, vây quanh Dương Phong. Xung quanh bốn tướng quân này càng vây đầy các quan viên khác, ánh mắt những người này nhìn Dương Phong gần như muốn ăn tươi nuốt sống hắn!

Mà Chu Do Hiệu ngồi trên long ỷ cũng giật mình nhìn hắn, như thể lần đầu tiên biết Dương Phong. Ngài làm Hoàng đế sáu năm, từ trước đến nay chưa từng thấy một buổi tảo triều nào ồn ào như vậy.

"Yên lặng... yên lặng..."

Dưới sự duy trì trật tự của các đại hán tướng quân và các ngự sử, sự hỗn loạn trong đại điện kéo dài hơn mười phút cuối cùng cũng lắng xuống...